IIeiivé-Bazi.n, Trailc cC économie poluiijuc, p. UO

8 r.i';(;iMK du tuavail

et accroître celle des ouvriers, ne font pas une différence suffisante entre les deux espèces de travail. Volontiers ils les mettraient presque sur le môme pied et réclameraient pour l'un et pour l'autre, au nom de la justice, un salaire pas assez en rapport avec leur importance respective.

II. Travail ordinaire et travail mécanique. — 1" Le travail ordinaire ou inanuel est celui que l'ouvrier exécute ou avec ses seuls bras, comme le boulanger qui pétrit son pain, ou avec l'aide d'un outil, mais un outil qu'il actionne lui-même, comme le laboureur qui défriche son champ avec la charrue, le menuisier qui fait une porte avec sa scie et son rabot.

Pendant longtemps il n'y a eu d'autre travail que celuilà. Aujourd'hui il a singulièrement [)erdu de son importance. Il a été remplacé dans la grande industrie par le travail mécanique, et lorsque l'on aura résolu économiquement le problème, déjà résolu scientifiquement, de la distribution de la force motrice à domicile, il disparaîtra, partiellement au moins, de la petite industrie et du métier de fauiille.

2° Le travail mécanique est celui qui est exécuté par l'ouvrier avec l'aide de machines qu'il n'actionne pas luimême, mais qui sont mises en mouvement par une force naturelle : la vapeur, l'eau, l'électricité, le vent, le gaz.

Le travail mécanique a pris, depuis cent ans, d'extraordinaires développements et a été l'objet de merveilleux perfectionnements. Il a permis d'accroître la production dans des proportions énormes, de réduire considérablement les prix de revient, de dispenser l'ouvrier de certaines besognes parliculièremejit fatigantes, d'atteindre dans l'exé-

NOTIONS r.KNKRALF.S SIT. LE THAVAII.

cution un incomparable degré de fini ; mais à côté d'incontestables avantages il offre de non moins incontestables inconvénients '.

1. Les machines ont-elles rendu service à Vhumanité en général et à la classe ouvrière en particulier ? Cette question a été et est encore très discutée. Ce que personne ne discute, c'est que l'entrée en scène de la macliine à vapeur a opéré une véritable révolution dans le monde de la production. Le machinisme, la >»iachinery, comme disent les Anglais, est d'origine moderne; il date des découvertes de James Watt, à la fin du xvni« siècle. Depuis lors il a été toujours se développant. Les ouvriers en sont-ils devenus plus heureux ? Il est difficile de se prononcer.

Au début, les travailleurs se montrèrent très favorables à l'introduction des machines, ils crurent que c'était la fin des fatigues et des souffrances du travail manuel. Ils ne tardèrent pas à se rendre compte qu'ils étaient singulièrement dans l'illusion. Leur appréciation se modifia alors complètement et ils ne virent plus dans la machine qu'une invention destinée à priver les ouvriers de leur travail, à abaisser leur salaire, îi les asservir à des travaux abrutissants et à les livrer pieds et poings liés entre les mains du capital. Les premières machines à filer, les premières machines agricoles, les premiers bateaux à vapeur ont été mis en pièces par la colère populaire. Le conseil des prud'hommes de Lyon fit brûler le merveilleux métier inventé par Jacquart et plusieurs fois .lacquart lui-même courut risque d'être mis à mort. V.n 1848, les ouvriers brisèrent les mécaniques, et il n'est pas rare, encore aujourd'hui, de voir, dans les campagnes, des fauclieuses et des moissonneuses détériorées par les ouvriers des champs dont elles font le travail.

La machine, au lieu d'être l'auxiliaire, la servante et la propriété de l'ouvrier, n'est trop souvent pour lui qu'une maîtresse impitoyable et une redoutable rivale IMlc lui fait une concurrence territile. Elle produit beaucoup et produit à bon compte. Il n'est pas possible de riv.iliser avec elle, l^lle srpprime une foule de fonctions remplies autrefois i)ar des travailleurs, elle leur vole du travail, car il est incontestable que le nombre de bras nécessaires pour construire, réparer, conduire ou alimenter les machines est de beaucoup inférieur h celui des bras dont elles font l'ouvrage et qu'elles laissent sans travail. Les socialistes reprochent encore au macliinisme d'asservir l'homme à l'outil et de le transformer en simple »ianire//e. L'expression est exagérée ; il est incontestable

10 RKC.IMR Df TRAVAIL

III. Travail simple et travail qualifié. — 1° Le travail simple, que les Anglo-Saxons appellent ordinary labour, unskilled labour, est celui qui exige peu d'efforts intellectuels et consiste presqu'exclusivement dans l'application de la force musculaire ; c'est le travail du manœuvre, du docker, de l'homme de peine, du garçon de ferme, du casseur de pierres, en un mot, de tous ceux qui exercent un métier ne demandant ni long apprentissage ni grande initiative.

2" Le travail qualifié, le skilled labour, est celui qui requiert plus d'habileté, plus d'étude, un savoir professionnel plus étendu, des aptitudes plus considérables. C'est

pourtant que le travail mécanique a fait disparaître l'habileté manuelle si précieuse toujours et autrefois si rei'herchée.

Le prix généralement très élevé des machines et les frais considérables de leur entretien ont mis la masse ouvrière dans la presqu'impossibilité d'arriver à en posséder et par conséquent de s'élever jamais jusqu'au patronat. Ainsi a été élargi le fossé qui sépare le maître et les employés.

Malgré ces inconvénients qu'il est impossible de nier, le monde prend aujourd'hui son parti du machinisme. Les machines existent. Elles s'imposent désormais comme une nécessité, un industriel ne pouvant songer à lutter avec des outils contre des concurrents qui emploient des machines. D'ailleurs la crise qui a résulté de la transformation des moyens de production va perdant tous les jours de l'acuité des premières années. Un moment viendra peut-être où l'ouvrier sera le premier à se féliciter de la révolution qui s'est produite et à en bénéficier. Les travailleurs s'associent, de toutes parts ils se forment en syndicats nombreux et puissants. Si chaque ouvrier est trop pauvre pour devenir propriétaire des instruments perfectionnés qu'exige la production moderne, le syndicat pourra, avec le temps, en faire l'acquisition pour le compte de ses membres. L'outillage deviendra la propriété collective des travailleurs ; la plupart des inconvénients du machinisme auront alors disparu, et c'est au travail que profiteront toutes ces inventions qui trop souvent jusqu'ici lui ont été préjudiciables.

NOTIONS nK.XKRALES SLR LE TI'.AVAir 11

le travail de ce qui constitue comme l'aTistocratie des travailleurs ; le travail non seulement des ouvriers d'art, mais encore de ceux qui exercent des métiers plus délicats et plus difficiles que les métiers vulgaires, comme les mécaniciens, les ajusteurs, les sculpteurs, etc., etc.

La disUnclion entre le shilled et le unskilled labour est acceptée par les socialistes eux-mêmes'. Ils veulent que chacun soit payé suivant son travail. Ils font de l'heure du travail l'unité de mesure de la valeur, mais ils admettent que l'heure du travail n'a pas une valeur uniforme dans tous les métiers ; l'iieure de travail d'un ingénieur vaut plus que celle d'un manœuvre, celle d'un joaillier que celle d'un débardeur, à application égale. « Quand on s'en rap- « porte au travail, disent-ils, pour mesurer la valeur, on « entend nécessairement un travail d'une certaine espèce « dont la proportion avec les autres espèces est aisément « déterminée "-. »

Cette « certaine espèce » est ce qu'ils appellent le travail simple, le travail Dioi/en, le travail social, une sorte de travail étalon auquel doivent être ramenés les divers autres travaux ou supérieurs ou inférieurs. Admettons, par exemple, que comparé au travail du filcur, le travail du bijoutier est du travail à une puissance supérieure ; que l'un est du travail simple et l'autre du travail complexe où se manifeste une force plus difficile à former et qui rend dans le même temps plus de valeur, ce travail complexe doit toujours être réduit à la moyenne du travail social, une licure de ce travail complexe, par exemple, à deux heures de travail simple.