AVANT-PROPOS

Le but que nous avons poursuivi en écrivant un traité de technique minéralogique et pétrographique, est de donner un aperçu aussi complet que possible des procédés modernes qui sont en usage pour la détermination des minéraux et des roches. Comme ces procédés sont empruntés à la physique et à la chimie, il nous a paru logique de diviser notre ouvrage en deux parties. La première, qui fait l'objet de ce volume, est exclusivement dévolue aux méthodes optiques; la seconde, qui contiendra l'exposé des méthodes chimiques qualitatives et quantitatives, ainsi que l'interprétation des analyses par les formules et les graphiques, paraîtra à une date ultérieure.

La connaissance des applications exige celle préalable de la théorie, et pour pouvoir suivre. l'^nçh^î^ement logique des opérations que nécessite la détermination des constantes optiques d'un minéral, il est indispensable, de connaître d'une manière suffisante les principaux chapitres de l'optique physique. Ceci nous a engagés à donner, dès le début, un exposé succinct mais suffisamment complet de la théorie du mouvement vibratoire, ainsi que de la propagation des ondes et des interférences. Nous avons également, dans le même but, développé aussi complètement que possible la théorie générale de la double réfraction dont la connaissance exacte nous paraît être absolument indispensable à la compréhension entière des phénomènes, et avons pris comme base l'ellipsoïde inverse, dont l'usage est courant parmi les minéralogistes et les pétrographes. D'autre part, comme il devient de jour en jour plus nécessaire de connaître dans leurs plus petits détails les nombreux appareils qui servent aux différentes manipulations de la pratique quotidienne, nous avons pensé réserver un chapitre entier à l'étude des instruments d'optique; l'expérience nous ayant conduits à modifier quelques-uns d'entre eux, la Société genevoise pour la construction des instruments de physique a bien voulu les exécuter, sur nos indications, de façon à nous permettre d'en reproduire les clichés dans notre ouvrage.

VI Avant-propos

Nous nous sommes toujours attachés à choisir les procédés d'explication les plus simples, et pour rendre les démonstrations aussi claires que possible, nous n'avons pas craint de multiplier les figures qui, grâce à la libéralité de notre éditeur, ont été toutes; reproduites. Nous avons cherché également à donner à chaque chapitre un développement proportionné à son importance, et avons notamment longuement insisté sur les applications de la lumière parallèle à la détermination des biréfringences ainsi qu'à l'étude des variations des angles d'extinction des sections appartenant à une même zone. En cours de travail, nous avons eu l'occasion de trouver quelques nouvelles démonstrations et constructions graphiques permettant de discuter plus aisément certaines propriétés;' on les trouvera exposées dans ce volume. Un chapitre entier a été consacré à l'examen des méthodes proposées par M*" de Fédorow, basées comme l'on sait sur l'emploi de la platine théodolite ; ces méthodes sont encore assez peu en usage, et nous avons pensé qu'il serait peut-être avantageux de les donner in extenso, en complétant par des observations personnelles certaines petites lacunes que nous avons rencontrées dans l'exposé qu'en a fait leur auteur. Nous avons également accordé une grande importance au chapitre de la mesure des indices de réfraction, que nous avons traité aussi bien au point de vue minéralogique que pétrographique. Cette mesure a en effet une importance d'autant plus considérable que les appareils se perfectionnent davantage; elle représente, pour le diagnostic des minéraux, un critère de tout premier ordre, et jouera dans la technique pétrographique de l'avenir un rôle qui est destiné à devenir prépondérant.

En revanche nous avons été assez brefs sur certains chapitres tels que la polarisation rotatoire par exemple qui, pour le but à atteindre, ont une importance moins grande que les autres; le lecteur pourra cependant y trouver sinon une théorie complète des phénomènes, tout au moins un exposé suffisant des faits d'observation et des méthodes d'étude.

Nous pensons également qu'un traité de technique pétrographique doit nécessairement donner d'une manière précise la marche à suivre pour effectuer la détermination d'un minéral; aussi avons nous en conséquence exposé avec détail les procédés que nous employons dans les différents cas qui peuvent se présenter, pour résoudre le problème. Le débutant trouvera de la sorte dans la lecture du chapitre réservé à cette détermination, le fil conducteur qui trop souvent lui manque pour guider ses premiers pas.

Enfin nous avons terminé ce volume par un appendice relatif à la projection stéréographique et aux constructions diverses que

Avant-propos VII

l'on peut avoir à effectuer au moyen de celle-ci. L'emploi de ce procédé de représentation si commode est devenu presque indispensable aujourd'hui pour figurer les propriétés optiques des minéraux.

Sans doute bien des choses encore nous auront échappé, et en écrivant ce traité, nous n'avons pas un seul instant songé à faire une encyclopédie; si toutefois il peut contribuer à rendre quelques services à ceux qui s'intéressent à une science qui nous est chère, nous aurions alors la satisfaction de n'avoir point perdu nos efforts. Nous tenons en terminant à remercier M' le D' H. Hauswaldt pour l'amabilité avec laquelle il nous a autorisé à reproduire dans notre livre les magnifiques photographies des figures d'interférence en lumière convergente que nous avons tiré de son ouvrage intitulé: Interferenz-Erscheinungen im polarisierten Licht.

Genève, Février 1907.