CHAPITRE IV

SIXIÈlfB ET DERNIÈRE ÉPOQUE.

M* Wheautane {teeundo).

Les résnltats ri satisfaisants auxquels M. Vheatstone était parvenu \ Paide de son premier appareil l'encouragèrent à le perfectionner ; il y arriva dans un temps très court, et dès iS60 son télégraphe avait' atteint lo plus grand degré de rimpticitâ Je ne conçois pas qu'on ait

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essayé de rattacher Tinvention de ce Doaveau mécaniaine ta mm de juillet 18&1, puisque de» 18/iO le télégraphe perfecliouoé fooctiomitlt en grand sur des lignes de chemin de fer.

Voici d'ailleurs un document net et précis que Ton ne récusera pas. M. Quételet entretint 1* Académie des sciences de Bruxelles, dans la séance du 17 octobre i8/i0, des expériences que M. Wheatstoœ tenait de foire, à Tobservatoire royal, au moyen du nouveau télégraphe électrique de son invention. La note suivante a été insérée dans les CompUs rti%dus de TAcadémie de Bruxelles , t. VU ,- deuxième partie, p. 131 et 132.

« Les nouveaux appareils , beaucoup plus simples que ceux que M. Wheatstone avait imaginés d'abord, transmettent les signaux avec la rapidité de la pensée, puisque dans l'espace d'une seconde ils pourraient faire six \ sept fois le tour du globe. D'une autre part leur volume est si peu considérable , que l'appareil qui donne les signaux, celui qui les reçoit et la pile galvanique qui fournit la force motrice, peuvent être renfermés sans peine dans une caisse de moins d'ua demi- mètre cube : leur prix ne s'élève pas au delà de 25 livres sterling. Deux cadrans circulaires, placés aux deux stations extrêmes, et mis en rapport au moyen de deux fils conducteurs isolés» portent les diverses lettres de l'alphabet En amenant successivement les lettres devant un indicateur, au moyen du cadran d'où partent les signaux, on fait que ces mêmes lettres se reproduisent instantanément devant un indicateur semblable, sur le cadran où les signaux sont reçus. Trente lettres au moins peuvent être transmises par minute, de manière que l'on fait immédiatement la lecture des mots.

j» Lorsque les signaux vont être transmis, on a soin, pour a^^eler dans la station opposée l'attention des personnes qui doivent &ire les lectures, de faire sonner un timbre ou alarme : M. Wheatstone a trouvé un moyen irès-ingénieux pour faire sonner à volonté, même la cloche la plus forte. Si le fil conducteur vient à se rompre, il fait reconnaître par un appareil très-simple l'endroit où la rupture a eu lieu , lors même que le fil se trouverait caché sous le sol. Une longue expérience lai a fourni toutes les ressources nécessaires pour parer aux inconvénients qui peuvent résulter de l'établissement de ces télégraphes, qui do reste fonctionnent déjà en Angleterre depuis plusieurs années sur des étendues plusou moins longues de chemins de fer.

» On sera sans doute charmé d'apprendre que l'auteur a trouvé le

moyen de traosmeltre les aigaanx entre 1* Angleterre et la Belgique, malgré Tobaiacle de la men

» SoQsIe poiDtde rae scieniiGqae, les résultats qu'on peut recueil* lir des télégraphes électriques de M. Wbeatstone sont immenses: ainsi, pour les localités par où passera la ligne télégraphique, la détermination des longitudes , l'une des opérations les plus délicates de l'astronomie pratique, n'offrira plus la moindre difficulté. D'une autre part, d'après une disposition particulière, une pendule peut donner l'heure à tonte une maison , à toute une Tille, même à tout un pays. Les pendales auxiliaires qui marquent les heures , lés minutes et les secondes aux mêmes instants que la pendule régulatrice, ne se composent que d'un seul cadran : aussi M. Wheatstone les nomme sqtu- UiUê de penduteêy et il estime leur prix à une ou deux livres sterling. L'auteur compte aussi emptoyer ses procédés pour mesurer avec une précision qu'il croit pouvoir porter à un centième de seconde h vitesse des projectiles. Il serait difficile de limiter les applications auxquelles se prêteront les ingénieux appareils de M. Wheatstone. »

Ainsi donc, cette fois un seul fil conducteur, aucun effet dynamique produit par l'action directe du courant, plus d'aiguilles déviées, etc. Le courant n'a h produire par sou passage que l'aimautation d'électroaimants artificiels; ces électro-aimants attirent de petits morceaux de ferdonx; ces petits morceaux de fer doux, déplacés pour revenir immédiatement à leur position première, sons l'action de petits ressorts, ont laissé agir des mouvemenits d'horlogerie; une des dents de chaque roue d'échappement a passe , tous les csfdrans mobiles qui portent les lettres et les manifestent à distance ont avancé d'un pas, et amené toosia même lettre devant l'indicateur. Les caractères qu'il s'agit de transmettre sont distribués sur la circonférence de la roue qui porte l'appareil électro-magnétique : on amène par la rotation de la roue celui des caractères que l'on veut i une position fixe et déterminée, aussitôt les cadrans mobiles le répètent aux deux extrémités de la ligne, comme à toute station intermédiaire où le fil télégraphique entourera un appareil indicateur.

C'est évidemment la perfection, et je ne comprendrais pas que l'on voulût essayer de le nier : aussi ne l'a-t-ott pas fait; on s'est contenté de disputer à M. Wheatstone la gloire de ses admirables perfectionnements : et, comme l'entreprise était encore trop difficile, on a fait mieux encore, on a organisé contre le réalisateur de la télégraphie

9$ TÉLÉC^APIUE ÉLECTRIQUE.

électrique la persécution du Bileoce. J'ailudeloligBartîdeicùrhIitoîft des télégraphes électriques était écrite par des bominea oompéteùla» et où le oom de M. ^beatstooe tt*éuit pas méo)e proiionté. De longues communicatious ont été faites à ce sujet à l'Académie des acieiicce et à la Chambre des députés* sana qu'on ait rappelé» même en passant, lei droits ^ la reconnaissance publique du saTant ingénieuk i qui la télégraphie électrique doit sa théoriei ses principaux progrès et sa perfection.

Je ne dirai que quelques mots des lattes ardentes et passionnées que M. DVbeatstone a dû soutenir, bittes dont, en France «J'ohjei a été méconnu et le caractère défigura

M. Cooke ne dispuuit pas à M, D^Theatstone la priorité, le mérite «l la gloire de son iuTcntion; la querelle n*était au fond qtt*une querelle d*amoor-propre trop commune entre associés; M. Cooke voulait que tous les appareils dont l'exploitation éuit précisément l'objet de h société constituée entre eux portassent à la fois les noms des deux associés : llVbeaUtione et Cooke. Le savant physicien repoussait cette prétention» parce qu'elle lui paraissait illégitime : il voulait que son non Ggurât seul sur les appareils exclusivement inventés par lui, et n'admettait la présence des deux noms que sur tai instruments fruits de recherches communes.

Des arbitres furent nommés ; parmi eux figurent des noms célèbres, ceux de Daniell et de Brunel { la paix fut rétablie entre Us associés.

Les appareils à cadran qui fonctionnent en Angleterre > ont ooo« serve I par suite de l'arbitrage» le seul nom de M. 'Wbeatstone. Les télégraphes à aiguilles et des modifications importantes adaptées )i certains besoins particuliers, à certaines circonstances spéciales» seront signés à la fois par MiM. l^beatstone et Cooke; d'autres modifications plus secondaires appartiendront enfin exclusivement à M. Cooke» qui n'est pas un physicien de renom, mais biçn un homme d'action énainemment habile qui « comme nous Tavons déjà rappelé , avait lui-^ môme invenié un télégraphe qu'il abandonna pour exploiter en coni* mun le brevet de Al. Wbeatstone.

son HisToias. 99

Bain.

ArriYiNit à la coatroverM suscitée par M. Bain. H. Bain a pris, le 6 février 18&3 seulement» une patente pour un nouveau télégraphe doBl void les dispositions fondamentales. Le circuit est formé d*abord par la terre dans laquelle sopt plongées aux deux stations deux plaques métalliques de cuivre. Sous TinOuence du courant, de fortes b^es métalliqnes traversées par lui, et douées par conséquent d'une action magnétique, sont déviées par des aimants, permanents placés dan» leur voisinage. Dans ces conditions, ks rouages des deux appareils sont arrêtés; mais aussitôt que le courant cesse, les hélices n*élaat plus attirées, sont amenées par un ressort dans une positioq qui permet an rouage de marcher jusqu'au moment où le courant est rétaUi, Dans chaque machine est un cadran portant ks signes con- Tenus pour les dépêches; et, en face de chaque si^pae, est on trou qui peut recevoir une cheville métallique. Le circuit est fermé» et le couitat passe quand l'aiguille du cadran est en contact avec cette che« ville» d'oà il résulte que l'appareil marche anssi longtemps que l'aignille et la cheville cessent de se toucher»

Si donc la cheville et l'aiguille étant en contact au zéro du cadran, osi enlève h première pour la placer dans un des autres trous du cadran , la machine se mettra en nurche jusqu'à ce que l'aiguille vienne toacber la. cheville. Mai» comme ks deux machines sont absolument acflablablesy et que l'hélice de la première station estdevJée en même faapequecelkde lasecoode^ que son ressort la rappelle aussi. au même iMUm pour laisaer marcher son rouage , il ien résulte que l'aiguille de la seconde station quittera son zéro en même temps que cetk de la première, et 8*arr6tera sur le même signe qu'elle, puisque le mouvement des deux machines cesse simultanément. Ajoutons que ks sont disposées de manière qu'une roue portant en relief les ; signes que ceux du cadran , marche en même temps que l'aignîile , et qu'au moment où cdle-ci s'arrête, un papier qui a également marché est pressé contre un tissu garni de noir de fumée interpoaé entre lui et la rou4 dont le mouvement a amené le signe choisi a« point où la pression s'exerce, ce qui détermine l'impression du signe sor k papier.

Voilk U descriptioa assea fidèk du télégraphe de M. Bain, telk

!•• TÉLÉGRAPHIE ÉLECTRIQiE.

qo'elle ooos est donnée pv on des homiiies les moiiis ii^onbles à M. Wlu^Ulrjoe. Il y a dans le traTÛl de M. Bain qa> Iqoe diose de flooreao qoe )t Wheatstose ne loi dispoie pas : c'est rimpression de la dépêdie à Faide d'un second cadran indicateor, qne Ton presse contre le ppier chargé de noir de fnmée on de sanguine. Ce perléetionnement, û c*en est un, appartient réetlement i U. Bain. M. Wheatitooe, pour écrire les dépêches, recourait è un appareil distinct formé de vingt-quatre bandes ou ressorts portant des caractères en relief, et de marteaux qui , en frappant indiTiduellement chaque bande , im* primaient la lettre sur le papier en pluneurs exemplaires, Yoilji surtout ce que M. Bain réclamait : aussitôt que ses droits 9i la priorité ont été sous ce rapport bien reconnus, il s*est déclaré satislait

Dans un volume publié sous ce titre : The pétition ofAUsc4in>^ dcr Bain, Londres 1845, je trouve une histoire complète des décoa* vertes et des prétentions de M. Bain ; elle n'est pas sans intérêt, et je crois devoir b résumer Gdèlement. Je trouverai ainsi roccasion de rétracter une assertion un peu dure de ma première édition. J'ai affirmé que M. Bain avait été auprès de M. l¥heatstone on ouvrier à gages, qui aurait abusé de U conGance du savant qui l'emidoyait en le payant M. Bain avoue naïvement qu'en août 1840 il était pauvre et dénué de tons moyens de mettre à exécution ses heureuses idées, mais il nie absolument qu'il ait jamais été ouvrier mécanicien embauché par M. Vheafstone; et lorsque le président de la commission du Parlement britannique lui demandait s'il était faux qu'il eât travaillé \ prit d'argent sous les ordres du savant professeur, il répondait intrépidement : C'est tout à fait faux. Cette déclaration solennelle n'a jamais été contredite par M. Wbeatstone; et nous devons l'accepter comme véritable.

Voici donc les affirmations de M. Bain, l*" En 1838, il avait inventé son horloge électrique, reprodoisant l'heure marquée par une horloge ordinaire placée à distance, et communiquant avec elle par un circuit voltaîquc. 2"* En juin ISdO, il avait imaginé son télégraphe électrique imprimant les dépêches. S"* En janvier 18^1 , il prit en commun avec le lieutenant Wright la patente de son horloge électrique : nous avons entre les mains l'original signé du roi de Bavière, le 20 septembre 1839, du privilège qui assure à M. Sieinheil le monopole de Tapplicatiou des procédés électriques par lesquels il était parvenu à faire marcher ou h régler un nombre quelconque d'aiguilles ou d'hor-

SON HISTOIRE. JOi

I<{ge8 : M. Bain est donc évidemment primé sur ce point par M. StdnheiL A'^Ed 18^0 aussi, il découvrit la propriété inconnue jusque-là, dit-il, qu'a la lerre humide de conduire le courant voltaîque, et de remplacer la moitié du circuit métallique : nous devons constater que, dès 1803, Âldini avait prouvé que l'électricité se transmettait encore. lorsqu'une partie considérabie du circuit, 200 pieds, était formée par l'eau de la mer ; qu'en 1837, cinq ans avant l'erpérience faîte. par MM. Bain et "Wright sur la rivière Serpentine, au mois de join i8&2 , M. Steinbeil n'avait donné à son télégraphe qu'un seul fil conducteur et que même il avait remplacé par la terre la moitié de ce conducteur unique. Ô*" £ni8â2 9 il mit en évidence ce fait important que Ton peut obtenir des courants énergiques, sans le secours d'aacone pile, en plongeant à distance dans la terre deux plaques» l'une cuivre et l'autre zinc, liées entre elles par un fil conducteur: rhoflueur de cette belle expérience appartient à l'illustre directeur de l'Observatoire de Gœttingoe, à M. Gauss : il la fit en 1835 , plus dedeax ans avant M. Bain, sur une longueur d'un kilomètre environ; roue des plaques plongeait dans la cour du cabinet de physique » l'autre dans les jardins de l'Observatoire ; le fil conducteur passait pardessus les toits : nous avons vu à Munich la lettre autograpbiée par iaqudie M. Gauss annonçait à M. Steinbeil ce résultat vraiment curieux ; et nous sommes heureux d'ajouter ce nouveau fleuron à la cou* ronne d'un homme qui a fait faire aux sciences mathématiques tant de pas de géants, qui, avec ^1. "Weber, a le premier, en 1833» transmis réellement, au moyen de courants électriques, des mots et des phrases entières à nne distance considérable. G"" En 18^3 , il avait constaté qu'on pouvait obtenir un courant dérivé d'un courant primitif, sans interrompre le fil conducteur principal , en mettant seulement en contact avec ce conducteur deux petits fils dont on réunissait les deux autres extrémités; et que cette propriété remarquable rend beaucoup plus facile l'application des horloges électriques : les courants dérivés étaient connus bien longtemps avant que M. Bain parût sur l'horizon. 7* Avant mai 18A3, il avait trouvé le moyen d'établir, avec un seul fil conducteur et une seule aiguille oscillante , un télé* graphe donnant un nombre suffisant de signaux ; ce que MM. l¥heatstone et Cooke n'avaient pas pu faire avant lui : on de ces télégraphes, et aussi le télégraphe imprimant, fonctionnèrent, en mai 184^« sur le chemin de fer du Soutfa-Western , enti-e Nine -Elms et Wirnbledon,

m TELÉGBAPHIE ÉLECmQCC

dans le comté deSarrer, co prtaace da lorAi et éàWKtHmtét rinrinoté. 8* Enfin, dass Tété de 1844. il ifail coBçn le prqct de irauttoiettre des ngoen an mof en de aona sfariieEfnct, ee qne Siein* beii arait bat f rès-longtempe arant InL

M. Bain afait formé oppoâtion près h chamlMT dfs connmcf contre Padoption da bill qui constiinak la compagnie gteéraie de télégraphie étectrîqiie; cette opposition a amené de kmgs débals, et des discossions qui ont en pour résolut de faite acbeler par la compagnie la patente de M. Bain an prix élefé de 7,500 lifm sterling, plos de 180 mille francs.

Si Je rappelle ces dits, ce n*est nnllenient dans n esprit iiosiile I H. Bain, mais pour Pacquit de ma eonsdence et poor aofegarder les droits de la justice. J'admire le talent. Je dirai même le génie d« modeste oovrier écossais, de?enu an intentenr II jamais imoaortel, et J'applaodls de tout mon cerar ao glorieux succès qni a couronné sa persévérance. Au fond , la priorité de MM. Steinfaeil et Gaom n'enlèfo rien ao mérite et ii la Térité des découTertes de M. Bain, qni < rbumble condition où le del Pa?ait bit ndlre Ignorait et denit i rer les progrès rapides que la science de Pélectricité fmait alors m Allemagne.

Depuis cette époque, M. Bain a réalisé la plus belle invention pem» être des temps modernes, son télégrapbe électro-cbinuque , 4kmt nous parlerons tout à l'benre.

Nous ne dirons rien ici des travaux de MM. Dojardin , Brégoel, Garnicr, Siemens, etc., etc., car ils n'ont rien ajouté d'essentiel I l'art magique de la télégraphie; il nous suffira de décrire leurs ingénieux appareils. Passons donc aux applications du principe de la téK* graphie.

HISTOIBE DE S£S APPLICATIONS. 109