COURANTS ACCIDENTELS. Î

Ces {aiu mettent en évidence an accord remarquable entre lei varia* tioos diarnes de raigaille de déclinaison et l'intensité des courants aocidenleis dans les fils du télégraphe.

On sait depuis longtempe que, si l'on fait passer un courant élec-» trique dans un circuit mixie formé d'un fil noétallique et d'une couche liquide , et qu'après avoir enlevé ta pilo , on ferme le circuit , on voit apparaître et persister pendant quelque temps un courant secondaire qui dans le liquide va en sens contraire du courant primitif. Or, il existe quelque chose de semblable dans les circuits télégraphiques, toutes les fois qu'après avoir fait passer le courant nécessaire aux be« soins du service, on l'interrompt immédiatement : en fermant alors le circuit sans la pile on voit naître nu courant secondaire qui dans k terre va en sen^contraire du courant qui transmettrait les dépèches. Noos ne pensons pas, ccmime M. Mattcucci semble l'insinuer, que ce oonrant soit celui que MM. Baumgartner et Barlow ont observé.

Dans b nuit du 17 novembre 18&8, vers 9 heures 1/2 du soir, on observa à Pise et dans toute la Toscane une aurore boréale; et pen* dant tout le temps que ce météore demeura visible, c'est-à-dire pendant plus d'une heure, les appareils télégraphiques cessèrent de fonc* tioaner ou fonctionnèrent d'une manière tout ï fait irrégulière. Pendant ce même temps les aiguilles des galvanomètres indiquaient des coarants étrangM*s plus forts que de coutume et dont la direction va* riait d'un instant à l'autre. Cette même influence fut remarquée en Angleterre et en Amérique, et fait mieux ressortir la réalité des rap* ports existant entre l'aurore boréale et les courants électriques de la terre. S'il restait des doutes, dit M. Walker dans son manuel , sur la nature électrique de l'aurore boréale, ils seraient dissipés par i'in^ fluence de ce météore sur les aiguilles du télégraphe électrique. Quand une aurore boréale approche, les aiguilles sont agitées comme si un fort courant circulait le long des fils, elles s'écartent brusquement tantôt i droite, unlôt à gauche et changent ainsi de direction plusieurs fois par seconde, ou se meuvent lentement et restent écartées pendant quelques minutes. Ces accîdenu sont plus rares sur la ligue dç Reigafe à Dou* vrea, qui va de VeA à l'ouest, et sur celle de Londres à Reigatc, du nord au sud; quand on les voit se manifester, on pronostique une aurore boréale qui ne manque presque jamais d'apparaître, et dont les diflérentes phases sont signalées par des perturbations plus on moins grandes. Snr la ligne d'Ashfort à Hamsgate, ligne dont la direction

coLicide presque avec la courbe d'égale iaclinaison magnétique, ies mouvements accidentels des aiguilles du télégraphe électrique sont incomparablement plus fréquents; en 18^47 et 1848 ils étaient si journaliers et si brusques qu*on ne pouvait transmettre les signaux qu*avec une extrême diflBculté; en 18A9, au contraire, ces perturbations furent relativement très-rares.

C'est aussi un fait désormais établi que l'influence des nuages électriques isdés sur le circuit des lignes télégraphiques , et cette influence pouvait être prévue par la théorie. Quand un de ces nuages passe sur le circuit dans une certaine direction , il donne naissance à un courant électrique, et raiguille du galvanomètre est déviée. Si un autre nuage passe dans une autre direction, la déviation a lieu en sens contraire. Ces courants sont évidemment un eflét d'Induction électrique , et ils sont quelquefois assez intenses pour mettre le télégraphe en action , rendre actifs les électro-aimants, et changer le magnétisme des aiguilles. Aossi quand on aperçoit un nuage fortement électrisé , il est très-prudeot de rompre la communication sur un point de la ligne , de plonger dans le sol les extrémités des fils et de mettre les appareils en dehors du circuit. Parce qu'on n'avait pas eu cette précaution , il est arrîTé quelquefois que des décharges électriques très-fortes ont fondu les fils des électro-aimants. Le 39 avril 18/iO , la fondre tomba sur le fil du télégraphe de Morse à Lancaster en Amérique sans cependant le fondre, sans même le rompre : dans le cabinet de la station on entendit un bruit semblable à celui d'un coup de pistolet , et de brillantes étincelles jaillirent de différents côtés. Le 18 mai 18&S, le fil, au contraire, fut brisé par la foudre, plusieurs poteaux furent fendus et réduits en éclats, on suivait dans leur intérieur la marche du fltiide électrique. Le même accident arriva le 3 et le A juin. Le mercredi 2 avril 1847» à 5 heures du soir, pendant une forte pluie , la sonnerie du télégraphe électrique de Paris à Saint-Germain se mit à carillonner : les aigoiUes marchèrent comme si on eût transmis une dépêche ; une forte détôni' tion se fit entendre , et une vive lumière apparut le long des conducteurs fixés auï parois ^e la cabane du Vésinet. Les conducteurs du diamètre de 2/10 à 5/10 de millimètre tombèrent en morceaux teUement chauds, qu'ils laissèrent des traces de brûlures sur les tables en bob qoi les reçurent; ils étaient en partie fondus: les fils des électro* aimanta des appareils télégraphiques furent rompus ; l'employé reçut une forte secousse dans tout le corps. Le 8 août 18/i9 , sur l'embranchenaent de

CONDUCTEURS SOUTKRRAliNS. 393

Ramsgate , pendant un violent orage , trois poteaux non protégés par des paratonnères furent brûlés ; la foudre entra dans les cabinets des stations de Cbiiham et d'Ashford et fit explosion ; le fil de la bobine du carillon fut brûlé, ainsi que ceux des bobines du galvanomètre, etc. , etc. Ces terribles effets sont dus sans doute tantôt à des décharges directes de l'électricité des nuages, tantôt à des courants d'induction trés-intenses produits par cette électricité. Nous montrerons plus tard com* ment, pour se mettre Si l'abri de ces accidents, il faut espacer les paratonnères sur la ligne télégraphique. Signalons un dernier accident: Un ouragan d'une violence extrême se déchaîna, le samedi 28 mars 1847, sur la côte atlantique de l'Amérique : sur une étendue de plus de 50 milles , quelques poteaux de la ligne restaient seuls debout ; et ce qui est vraiment extraordinaire , une couche de glace d'un pouce d'épaisseur recouvrait les fils conducteurs. Tous les jours , sur les lignes télégraphiques, on voit les vapeurs de l'atmosphère et des machines locomotives se condenser sur les fils du télégraphe et augmenter considérablement lenr diamètre. L'électricité joue-t-elle un rôle dans cette condensation mystériease ? Nous ne saurions le dire.