THÉORIE DE LA PILE

Il y aurait dans cet ouvrage une lacune regrettable, si je n'ajoutais pas quelques mots sur la théorie de la pile. Cette théorie a été, dans ces derniers temps, l'objet de tant de controverses, de tant d'expériences, de tant de dissertations k perte de vue, qu'on aurait dû, ce semble» l'édairer de quelque jour; mais les expériences se contredisent, les dissertations se combattent; et la lumière ne s'est pas faite. . Je vais poser nettement le problème et indiquer la solution qui est pour moi l'expression de la vérité et des faits. Dans la pile il y a et une action chimique, et de l'électricité produite, et un courant établi. D'oà nait cette électricité, et comment s'établit le courant? L'électricité estelle le produit de l'action chimique, ou l'action chimique est-dle le produit de l'électricité! Partisan convaincu de la théorie électro-chi^ miqne et ne concevant les combinaisons et décompositions que sous l'intervention des électricités propres ou accidentelles dés molécules, nous ne balancerons pas un instant, et nous admettrons comme bit théorique et pratique à la fois : 1** que l'électridté de la pHe est antérieure à l'action chimique, ou que l'électricité de la pile est la cause, et l'action chimique, l'effet; 2« que Télectricité de la pilenatt au contact des deux éléments positif et négatif du zinc et du cuivre, du cuivre et de l'amalgame du zînc, du zinc et du platine, du zinc et du charbooy etc.,<lel'hydrogèneet de l'oxygène dans la pile I gaz de M. Grove,

ifg TÉLÉGRAPRfE ÉLECTRIQUE.

La théorie da coataet tft donc cdte qae noos adoptons. Les eipérieneti qae je vais décrire ne hissent dans mon esprit place k aucun doute t»n les rappehnt, j'aurai l'occasioD de bine revivre un etcellent appareil, le dupltcalcur de l'électricité, décrit il y a bien longtemps dans les tableaux do physique de Barrnel ! on ne l?a pas feulement oublié, on a osé loi substituer des instruments beaucoup plus Impar* faits, par exemple, Téleetromètre condensateur à trots plateaux* Le duplicateur de l'électricilé, fig. 12, le compose d'un condensateur et demi« E est un électrope condensateur à feuilles dV, D est on demi- ^Mmdeasateur, simplement formé d*un disqne de cuivre semUable au plateau supérieur du premier eondcnsateor, et porté sur une tige iso* lente de verre. Voici par quelle minipulatioi} on transforme cet eneimble en duplicateur de réhctrieité ; On touche le bouton B d« eon« densatcur avec le corps dont on veut éprouver l'électricité, en même temps que l'on fait communiquer le plateau supérieur S avec le sol ; on a de cette manière, en adipottaot que le corps fût électrisé positivement , + 1 sur le plateau inférieur I ou collecteur, et — 1 sur le plateau supérieur S; on porte alors ee plateau supérieur sur le demicondensateor P,en même temps que par-*dessous on bit commoni-^ qner V avec le sol ; on a par là même ^^ i sur le plateau inférieur T, r^i sur le plateau supérieur S. êi maintenant , par nn fil conducteur iaolét on met le collecteur I do condensateur £ en communication avee le plateau inférieur T, en même temps que le plateau supérieur 8 communkitte avec le sol i on aum sur P^^ 9 d'élecurieité positive, «^ S sur le plateau supérieur S, et Ô sur le plateau I. On porte de nouveau le plateau S aur le collecteur I, en même temps que ce colleeteur communique avec le ad; on a + 2 sur I, -* S sur 8, et en flisam oommuniqoer V avec I par un arc conducteur isolé, pendant que S commoniqnera avec le sol , on aura + & sur I , ^ A sur ^ lequentilé primitive d'électricité, doublée dans un premier transport, est qoadropMe par on second , deviendra 8 par un troîaième, i6 psr 08 qualrièmOf elc» i elle croîtra donc dans une proportion énorme. Ce Q'eal pas ooe progression arithmétique, où l'unité ajoute h Tonité, eooimo dana le eondeosatenr k trois plateaux , mais une progression géoiiélriqui dont la raison est S. Gela posé, en opérapt avec on inttntment semblable dont les plateaux étaient dorés, et en ayant soin de no les toufihar qu'avee des fils d'or pour les faire communiquer soit entre eut, soit avec le sol» do manière k oxdttro tente action dû*

THtOBU l^'AMPÈÊLE. Il»

nique, noot avou mit êo évidence rékeiridté née au simple contact dra méUin. Qnand noos avens toocbé le beuten B avec un fil de pktlne électro-négatif par rapport k Fer, l'éleelroscope, après trois ou quatre transports, manifestait une quantité eonsidérable d'électricité positive. Les deoi feoilles d'or ou les deni pailles s'écartaient violemnenl , et l'on constatait , I Faide d'un biton de résine, qu'elles étaient éiectrisées positivement. Qnand , au contraire, j'avais touché avec du cuivre, Féleetroscope montrait de Félectrlcité négative, etc. Dans ces etpériences souvent muliipliées, les phénomènes s'accordaient parbilenient avec la théorie éiectro-chimiqne, Fordre établi par Ampère entre les métaux était toujours conservé ; l'électricité recueillie, sans cesse doublée , était toujours ce qu'elle devait être. Il ftiudrait avoir l'esprit par trop prévenu , ou cesser d'être de bonne foi, pour hésiter encore quand on a répété ces expériences, et ne pas admettre le prinetpo fondamenial énoncé par Yoha, que le contact des corps fhit naître BBe rupture d'équilibre éIeo(riqueet dégage de Féleclricité. Du reste, quoi de plus naturel que ce principe ; il est si simple en lui-même, si évident à priori, qu'il a II peine besoin de déokonstration.

L'électricité natt donc au contact des métaux; et en elle réside la source de l'action chimique qui naît plus tard. Cette action chimique, quel Htfe joue-t-eHe à son tour dans la pile? Pour le mieux expliquer, coaceTons que les deux pôles de la pile sont en contact avec deux éleetixides en platine plongeant dans le vase du voltamètre ou appareil pour la décomposition de l'eau. L'électricité née au contact des métaux arrive au sommet des électrodes, la molécule positive d'un côté , la molécnle négative de l'autre ; si ces deux électricités n'avaient pas de débouché. Faction électro-motrice cesserait; mais ces deux électricités, en agissant sur les molécules d'eau qui les séparent , attirent Fune l'oxygène, l'autre l'hydrogène : la décomposition est eOéciuée; les deux molécules gazeuses sont à l'état naissant, elles ont besoin de se former une atmosphère. La molécule d'oxygène, attirée par le pôle positif, décharge donc l'électrode positif pour constituer son atmosplière électro-positive , la molécule d'hydrogène qui va au pôle négatif décharge l'électrode négatif pour constituer son atmosphère électro-négative, et par là même il y a place à une nouvelle arrivée d'électricité positive et n^ative : la force électro-motrice née au contact des métaux fonctionne de nouveau , et il se dégage une nouvelle quantité d'électricité qui se rend aux électrodes et estdevouveau en-

levée par de nouvelles molécules d'oxygèoe et d*bydrogèoe« etc.» etc. Voilà le véritable rôle de Taction chimique née de râectricité produite au contact, elle donne une issue à cette électricité » et permet au dégagement de se continuer, au courant de s'établir.. la source d'électricité au contact cstindéflnie, mais le dégagement ou l'inteosiié du courant seront proportionnels à l'écoulement , à l'issue ouverte, i l'action chimique en un mot. Nous ne comprenons pas et nous ne concevons pas qu'on puisse comprendre autrement la théorie de la pile. L'action 'chimique fait dans ce cas ce que fait la terre dans les circuits télégraphiques, elle dissimule les électricités condensées ani pôles, et rend possible un d^agement subséquent

Encore une application des doctrines si fécondes d'Ampère. L'électricité atmosphérique, pendant le jour, est ordinairement de l'électricité positive* née probablement des frottements des moléctdes d'air agi* tées par le vent ou par les dilatations et condensations produites par b chaleur. Le matin Félectricité atmosphérique est très-souvent négative et ce fait est assex difficile à interpréter. Ne pourrait-on pas dire que l'oiygène émis par les plantes, à l'état naissant, s'empare d*one certaine quantité d'électricité positive emprtmtée au fluide neutre de l'air pour constituer son atmosphère électro-négative? L'air, par là même, aurait un excès d'électricité négative, et tout serait expliqué. Nous avons vu que les &ls des télégraphes électriques mettaient euxmêmes en évidence ces alternatives d'électricités contraires au scio de l'atmosphère.

Nous n'entrerons pas dans plus de détails, nous avons voulu seulement donner un corps à des idées que nous croyons vraies et riches d'avenir.

APPAREILS DE hk TÉLÉGRAPHIE. ZU