VI. Emploi et modifications diverses du rhéostat

Le rhéostat que j’emploie pour des circuits dans lesquels la résistance est comparativement faible est représentée par la fig. 2.

Fig. 2.

a est un cylindre de bois bien sec, sur la surface duquel une rainure est creusée en hélice ; un gros fil de cuivre est enroulé autour du cylindre , occupant la rainure et formant comme le filet . d’une vis. Immédiatement au-dessus du cylindre, et parallèlement à son axe, est placée une barre triangulaire b, portant un curseur c; à ce curseur est adapté un ressort A qui presse constamment contre les spires du fil de cuivre, cédant à toutes les petites inégalités. L’un des bouts de l’hélice métallique est attaché à un anneau de laiton e, contre lequel, presse un ressort f qui est en communication , nu moyen d une vis de jonction , avec l’une des extrémités du circuit ; l’autre extrémité du circuit est retenue par une vis semblable, se trouvant en connexion métallique avec la barre triangulaire de métal. En tournant la manivelle A, le cylindre se meut sur son axe dans l’une ou l’autre direction, et le curseur c, guidé par le fil de cuivre , glisse le long de la barre, avançant ou « reculant suivant que le cylindre tourne à droite ou à gauche; le curseur venant à se mettre en contact avec un point différent du fil de cuivre, une, résistance différente est introduite dans le circuit, occasionnée par la seule portion du fil comprise entre le curseur et le bout qui est en communication avec le ressort f. Le cylindre de l’Instrument que j'ai construit a 10 pouces et demi anglais de longueur, et 3 pouces un quart de diamètre , et fait 108 circonvolutions autour du cylindre. Les dimensions de l’instrument, la grosseur, la longueur et la matière du fil métallique peuvent être variées selon les limites de la résistance variable qu’on désire introduire dans le circuit , et le degré d'exactitude avec lequel il est nécessaire de mesurer ces variations.

La fig. 2 représente la disposition d'un circuit thermo-électrique dans lequel cet instrument a été interposé. C’est l'élément thermoélectrique; B, le galvanomètre, qui, dans cé cas-ci, ne doit point porter de nombreuses circonvolutions d'un fil métallique mince, comme dans l'arrangement précédent , car on introduirait par là une trop grande résistance dans le circuit, mais doit consister en une seule plaque épaisse, ou un gros fil métallique faisant un seul tour. Je pense même qu’il serait préférable d'adopter la méthode qui sera décrite § XV, de .détourner une portion du courant du fil d’un galvanomètre sensible. Tout rhéomoteur dans lequel la résis-

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tance est faible peut être employé conjointement avec cette forme du rhéostat , au lieu de l'élément thermo-électrique décrit.

Le rhéostat particulièrement , sous la dernière forme que nous venons de décrire, peut être utilement employé comme régulateur d'un courant électrique pour maintenir exactement le même degré de force pendant un temps quelconque voulu , ou pour le changer dans toute proportion exigée. Interposé dans le circuit d'une machine thermo-électrique, quelques variations qu’éprouve le rhéomoteur dans son énergie, la même vitesse peut être constamment rendue au courant en tournant le cylindre du régulateur à gauche ou à droite, suivant qu'elle augmente ou diminue. De même, toute autre vitesse, dans des limites données, peut être obtenue en ajustant convenablement le rhéostat. Puisque la consommation des matières employées pour une batterie voltaïque dans laquelle il n’existe point d’action locale est inversement proportionnelle à la résistance du circuit , cette méthode d'altérer la vitesse a un avantage que ne possède aucune autre; la force affective est toujours strictement proportionnelle à la quantité de matières consumées à produire la puissance , point qui serait par la suite d’une très grande importance si de nouveaux perfectionnements parvenaient jamais à tirer d’une machine électro-magnétique une source avantageuse de puissance mécanique.

Dans les opérations de l'électrotypie, l'avantage de se servir du rhéostat est évident. En en variant la position de temps en temps , de manière à tenir l'aiguille d’un galvanomètre sur le même point, on peut maintenir un courant au degré quelconque d’énergie voulue, pendant un temps quelconque . sans aucun accroissement ou diminution notable; et, comme la nature du dépôt, lorsque la solution dont ou l’obtient reste la même , ne varie qu’avec la force du courant et la grandeur de la surface sur laquelle le métal est réduit, lorsqu’on a une fois obtenu un bon effet, ou peut, sans difficulté et avec certitude, reproduire les mêmes circonstances et éliminer complètement les chances du hasard.

Cet avantage est donc , je le répète , évident dans les opérations de l’électrotypie, de L’électrodorure, et dans la production des couleurs de Nobili. Mais ce n’est point ici le lieu de s'étendre sur ce sujet.

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, Vil. Unité de mesure de la résistante.

11 est de la plus haute importance d'avoir, pour mesurer les résistances, un terme de comparaison exact et que l’on puisse aisément reproduire. On pourrait se servir, pour cet effet, d’un fil de cuivre d’une longueur et d’un diamètre donnés; mais, comme de très petites différences de diamètre sont accompagnées de différences considérables dans les résistances des fils métalliques, il convient mieux de prendre pour unité de résistance un fil métallique d’une longueur et d’un poids donnés , ce qui permet de déterminer très exactement de faibles différences. Je prendrai donc, dans toutes mes expériences , pour unité de résistance, un fil de cuivre de 1 pied anglais de long (1), et pesant 100 grains { poids anglais). .Le diamètre de ce fil est les 0,071 d’un pouce anglais, et il est intermédiaire aux numéros désignés dans le commerce, à Londres, comme du quinze et du seize.