PETITE CENTAURÉE
La petite Centaurée, Genliana rentauriuni , Chironia cenlaurium , Erythrwa cenlanrhim, est une plante de la famill'j des Gentiaiiées, genre Erythrœa.
Caractères génériques. Calice ri cinq divisions linéaires profondes; corolle à cinq
divisions; anthères roulées en spirale; ovaire surmonté d'un style bifurqué, portant deux stigmates distincts; capsula allongée, uniloculaire, bivalve.
Caractères spécifiques. Plante annuelle, tige un peu quadrangulaire de 30 centi-
MÉDICAMENTS TONIQUES NÉVROSTHÉNIQUES.
mètres de hauteur; feuilles opposées, sessiles, ovales; fleurs roses, disposées en panicule ; l'étamine dépassant ;i peine le tube de la corolle ; ovaire allongé, linéaire.
Parties usitf^es. Les sommités fleuries.
La petite Centaurée a une saveur franchement amère. L'analyse y a démontré les principes suivants :
Matière extractive amère, acide libre, matière muqueuse, extractifs, sels.
On ne prescrit que l'infusion, l'extrait, la poudre, lesquels se préparent comme il est dit plus haut pour la gentiane.
I^a petite Centaurée fait partie des esjièces amères du Codex, lesquelles sont les feuilles de germandréo, ou petit cbène (Teucrium chamcedrys) ; les sommités d'absinthe {Absinthium officinale) ; les sommités de petite Centaurée, que l'on mêle îi parties égales.
Extrait de Centaurée [Extraclum Centaurium).
Sommités sèches de Centaurée. . 1,000.
Eau distillée bouillante 8,000.
Réduisez les sommités de Centaurée en poudre grossière ; faites les infuser ])endant douze heures dans 6 parties d'eau. Passez avec expression à travers i;ne toile, laissez déposer, traitez le marc de la même manière, avec le reste de l'eau. Concentrez au bain-marie la première infusion; ajoutez la seconde, après l'avoir amenée à l'état sirupeux, et évaporez, jusqu'en consistance d'extrait mou.
M. Méhu a retiré de l'Extrait aqueux de petite Centaurée une matière cristallisée l'Erythro-centaurine, i|ui doit ce nom à la propriété qu'elle a de rougir à l'exposition solaire.
Les sommités fleuries de petite Centaurée sont utiles dans les cas oh les amers sont indiqués. Quant à ses propriétés fébrifuges, nous ne les regardons pas comme mieux démontrées que celles de la Gentiane. L'infusion et la décoction de Centaurée donnée dans ces fièvres rémittentes vernales qui cèdent spontanément au bout de sept à buit jours, valent mieux que les tisanes féculentes ; c'est là, certes, le seul avantage bien réel qu'elles présentent. On conseille particulièrement la Centaurée dans les mêmes circonstances que le Colombo, le quassia amara, le simarouba et la gentiane. (Voyez plus haut.)
CENTAURÉE. -CHARDON BÉNIT. BLUET. CHICORÉE. HOUX, ARTICHAUT. LILAS. BENOITE, etc.
Le genre Gentaurea, de la famille des Garduacées, renferme trois espèces employées en médecine : le Chardon bénit, le Chausse-trape et le Bluet.
Le Chardon bénit, Centaïa^ea benedicla, a joui jadis d'une grande réputation dans le traitement des empoisonnements par les venins animaux et dans celui de la peste. Autrefois, il n'était recherché qu'à cause de son amertume, et à ce titre on le regardait seulement comme stomachique. Nativelle en a retiré, en 1837, le cnisin, corps neutre cristallisable en aiguilles satinées, fusible et non volatil, très-amer, quoique peu soluble dans l'eau. 11 se dissout mieux dans l'eau bouillante ; soluble en toutes proportions dans l'alcool et l'esprit de bois.
Ce principe paraît exister dans toutes les cynarocéphales amères. On
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l'a essayé avec quelques succès dans les fièvres intermittentes, mais il a l'inconvénient de produire des vomissements.
On donne les sommités fleuries de cette plante à la dose de 15 à 30 grammes en infusion.
La Chausse-trape ou Chardon étoile, Centaurea calciirapa. Cette plante a été, vers la fin du dernier siècle, vantée comme un fébrifuge indigène aussi puissant que le quinquina. Clouet, en 1787, publia dans le Journal de médecine militaire, t. VI, le résultat de plus de deux mille expériences tentées sur les soldats de la garnison de Verdun, expériences qui prouvent l'efficacité de la Chausse-trape dans le traitement des fièvres intermittentes. L'exagération dans les chiffres de Clouet devait mal faire présumer de l'efficacité de son remède, et les expériences tentées par les médecins de nos jours ont été loin de sanctionner les résultats de notre compatriote, bien que Valentin, Lando et Buchner aient également regardé ce médicament comme capable de guérir la fièvre intermittente.
Aujourd'hui il est employé seulement comme stomachique, au même titre que les amers les moins héroïques.
On emploie toutes les parties de la plante, fleurs, tiges et racines. En poudre, le Chardon bénit se donne à la dose de 8 à 15 grammes. Pour une infusion, on prescrit une quantité l^eaucoup plus considérable, 60 à 100 grammes, par exemple.
Le Bluet, Casse-lunette, Centaurea cyanus, a encore des propriétés moins importantes que les deux dont nous venons de parler. On fait des collyres avec l'infusion de ses fleurs.
La Chicorée sauvage, Cichorium intybus, de la famille des Chicoracées, a des feuilles d'une amertume assez agréable. On les mange en salade, et à ce titre elles conviennent assez bien aux personnes dont Je ventre est resserré, à cause de leurs propriétés un peu laxatives. En décocticr, elles servent à composer une tisane fort bonne dans le cours des fièvres intermittentes vernales et automnales, et qui rétablit assez bien les fonctions digestives. Elle entre dans la composition des sucs d'herbes dépuratifs.
C'est avec la racine de Chicorée torréfiée qu'on prépare le café, dit de Chicorée, qui est un excellent tonique et le meilleur succédané du café administré en infusion.
Le Houx, llcx nquifolium, Aquifolium officinale, est le type de la famille des Aquifoliacées.
Les feuilles de Houx, conseillées vaguement comme sudorifiques et comme antiarthritiques, sans doute à cause de leur amertume, n'ont acquis que vers la fin du siècle dernier une importance thérapeutique que nous croyons usurpée.
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Durande [Histoire de la Société royale de médecine, 1. 1. p. 342), ayant connu une personne (étrangère à la médecine qui prétendait guérir la fièvre intermittente avec de la poudre de feuilles de Houx, voulut soumettre lui-même ce médicament à l'expérimentation. D'après les faits qu'il a recueillis, il déclare qu'en donnant avant l'accès 4 grammes de feuilles de Houx desséchées et pulvérisées, il supprimait plus sûrement les fièvres intermittentes qu'avec le quinquina.
Malgré ces grands résultats, le Houx était tombé dans l'oubli, quand M. Rousseau, médecin à Paris, essaya de lui rendre sa réputation perdue (Nouv. journ. deméd., t. XIV, 1822). Les expériences de M. Rousseau, répétées par M. Saint-Amand, deMeaux, et reprises en 1829 par M. Rousseau lui-même, mais sur une plus grande échelle, amenèrent ces médecins à conclure que les feuilles de Houx étaient aussi efficaces que le quinquina dans le traitement des fièvres intermittentes. M. Chomel, en 1830, eut le désir de savoir lui-même à quoi s'en tenir sur ces vertus fébrifuges, et il choisit, comme sujet d'expérience, vingt-deux malades atteints de fièvre intermittente. Mais avant de donner la poudre de Houx, il voulut juger quelle serait l'influence de la simple expectation chez ces vingt-deux fébricitants. Dix-neuf guérirent spontanément à l'aide d'un régime émollient ou légèrement antiphlogistique. Les trois autres avaient, l'un une fièvre quarte, deux une fièvre quotidienne. Le Houx leur fut inutilement administré à la dose de 30 grammes, et même de 90 grammes; ils guérirent au contraire fort aisément avec la quinine. Si donc, imitant tous les expérimentateurs que nous avons tant de fois cités à propos des prétendus succédanés du quinquina, M. Chomel eût donné d'emblée la poudre de Houx à ses vingt-deux malades, on aurait pu conclure à dix-neuf succès quand tout l'honneur revenait à la nature. Quoi qu'il en soit, quelques autres médecins ont voulu conserver au Houx la réputation usurpée que Durande et M. Rousseau lui avaient acquise ; mais jusqu'au jour où, procédant avec la prudence de M. Chomel, ils auront obtenu des résultats heureux de l'emploi des feuilles de Houx dans le traitement des fièvres intermittentes, nous persisterons à regarder ce médicament comme une des nombreuses inutilités de la Matière médicale.
On a encore conseillé comme succédanées du quinquina les feuilles et les tiges de V Artichaut, Cijnara scolymus, famille des Gynarocéphales ; et les capsules du Lilas, Syringa vulgaris, famille des Jasminées. Dans certaines contrées du Berri, la poudre des feuilles d'Artichaut est employée par les paysans dans le traitement des fièvres intermittentes : nous avons vu des gens qui nous disaient s'être guéris et en avoir guéri d'autres par ce moyen ; mais nous voudrions, avant d'y croire, avoir constaté nous-mêmes ces résultats.
Dans le Journal des connaissances médico-chicurgicales, on lit deux mémoires qui préconisent l'emploi du suc d'Artichaut dans le traite-
