EFFETS THÉRAPEUTIQUES DE LA COLOQUINTE

L'action immédiate de la Coloquinte administrée dans l'estomac est de causer des coliques et de la diarrhée. Donné en lavement, ce médicament agit de la même manière ; à ce titre, il doit donc être rangé dans la classe des purgatifs.

Une dose élevée de Coloquinte cause des nausées, des vomissements, de vives coliques et de fréquentes garde-robes. Les selles, d'abord féculentes, deviennent presque immédiatement séreuses, et le plus souvent sanguinolentes. La sécrétion de sang qui a lieu à la surface de la membrane muqueuse n'est presque jamais un symptôme alarmant ou de longue durée ; elle a lieu lors même que les purgations provoquées par la Coloquinte n'ont eu sur l'état général du malade aucune influence immédiate fâcheuse ; aussi rangeait-on cet agent thérapeutique parmi les médicaments panchymagogues, c*est-à-dire propres à déterminer la sécrétion de tous les éléments du sang et de toutes les humeurs.

La Coloquinte se place donc immédiatement à côté de la bryone, de l'aloès et des purgatifs drastiques empruntés à la famille des Convolvulacées ; mais son extrême violence, les douleurs qu'elle détermine, et, plus que tout le reste, l'incertitude de ses préparations, ont engagé Murray (App., p. 583 et suiv.) à la proscrire comme purgatif. Cette exclusion absolue paraîtra sans doute trop sévère aux praticiens, qui savent tous combien peu il nous est permis de calculer à l'avance l'effet des purgatifs ; qui savent que les drastiques les plus énergiques ne causent quelquefois aucune douleur aux mômes personnes qu'un simple minoratif jette dans un état assez grave; d'où il suit que nous ne saurions jamais avoir trop de moyens pour arriver au même but, et qu'il ne faut pas se hâter de rejeter un médicament par cela seul qu'il ne trouve que rarement son opportunité.

Mais la membrane muqueuse n'est pas la seule voie par laquelle puisse être admis le principe actif de la Coloquinte : en appliquant sur la peau du ventre la teinture aqueuse ou alcoolique, la pulpe fraîche, ou la poudre délayée dans l'eau pure ou alcoolisée, on obtient

les effets purgatifs (Hermann, Mat. méd., p. 335) ; ceux-là mêmes sont purgés qui triturent et manient longtemps la Coloquinte (t6t(/.)- C'est à son action purgative toute seule que cette plante doit sans doute de détruire les vers intestinaux ; Redi^ en effet, a démontré qu'elle n'était pas vermicide, car il a vu vivre pendant quatorze et vingt heures des lombrics plongés dans une infusion très-forte de Coloquinte (Redi, De AnimalcuUs^ p. 161). C'est un usage populaire en Italie et dans certaines contrées de l'Espagne d'appliquer sur le ventre des enfants tourmentés par les vers des cataplasmes faits avec la Coloquinte, l'ail et l'absinthe : nous ignorons si cette pratique est justifiée par quelques succès.

Il suffisait que la Coloquinte fût un drastique pour qu'on la rangeât parmi les emménagogues. Van Swieten {vid, Grantz, Mat. méd,, t. Il, p. 165) s'en servait pour provoquer la fluxion menstruelle ; il la donnait alors unie à des poudres inertes, de manière à ce q&e la malade ue prît qu'un huitième de grain toutes les trois ou quatre heures. Pour remplir cette indication, les lavements avec la Coloquinte seraient sans doute préférables, puisque, au rapport de Dioscoride (lib. lY, cap. CLxxviii), ils provoquent le flux de sang par les vaisseaux hémorrhoïUaux. Mais la propriété abortive de la Coloquinte est malheureusement trop connue ; et il est pénible d'avouer que cette substance sert d'instrument à des crimes auxquels les gens de notre profession, les pharmaciens, les sages-femmes et les herboristes, ne restent pas toujours étrangers.

L'usage de la Coloquinte dans un grand nombre de maladies chroniques douloureuses, telles que la goutte, le rhumatisme, les névralgies, la syphilis constitutionnelle, a été particulièrement recommandé par Dalberg, Tode et quelques autres {vid. Murray, 1. 1, p. 588); mais les faits ne prouvent pas que cet agent thérapeutique ait dans ce cas plus d'action que les autres purgatifs drastiques.

11 nous reste à parler de la vertu antiblennorrhagique de la Coloquinte. L'empirisme d'abord constata cette propriété; plus tard, elle devint du domaine des médecins. Colombier raconte que plusieurs soldats se guérirent d'une blennorrhagie aiguë en avalant en une ou deux doses un fruit tout entier de Coloquinte {Code de Méd. militavrt^ t. V, p. 420). Mais Fabre, dans son Traité des Maladies vénériennes, t. II, p. 368, préconise particulièrement la teinture de Coloquinte, dont il a indiqué la formule :

Pr. : Poudre de Coloquinte réduite en poudre grossière. 45 grammes.

Clous de girofle n* 6 4

Ânis étoile 4

Safran 0«',60

Terre foliée de tartre )0

Faites digérer pendant un mois dans 600 grammes d'alcool.

Fabre administrait cette teinture de la manière suivante : le malade, pendant trois jours de suite, à jeun, prend 8 grammes de cette teinture dans 60 à 90 grammes de vin d'Espagne ; il se repose le quatrième jour, recommence pendant trois jours encore, pour rester tranquille encore un jour ; et ainsi de suite jusqu'à vingt ou vingt-cinq doses, n faut avoir soin de boire, une beure après l'administration du médicament, deux ou trois verres de tisane d'orge et de cbiendènt. S'il survient des coliques, il faut donner des lavements émoUients. Cette médication de Fabre, excellente dans les blennorrbagies un peu chroniques, a trop été oubliée des médecins de notre temps. Mais il existe aujourd'hui à Paris un homme grossier, sans aucun titre pour exercer notre art, qui s'est fait dans le peuple, et même chez bien des gens dont la position est fort élevée, une grande et lucrative réputation par l'administration d'un spécifique contre la chaude-pisse ; or, le spécifique n'est autre chose qu'une teinture vineuse de Coloquinte.

Doses. — La poudre de Coloquinte se donne depuis iO jusqu'à 60 et 75 centigrammes, mêlée à du sucre, à de la rhubarbe ou de la magnésie; la teinture vineuse, à la dose de 4 à 16 grammes; la teinture alcoolique, depuis 1>%30 jusqu'à 4 et 8 grammes.

EFFETS PHYSIOLOGIQUES DE l'ÉLâTÉRIUM ET DE LA BRTONE.

La racine de VÉlatérium est vomitive, et sollicite également d'abondantes évacuations alvines ; les anciens la conseillaient surtout dans l'hydropisie. A faible dose, elle passait pour utile dans le traitement des obstructions. Dioscoride et Avicenne donnaient la racine à la dose de 75 centigrammes comme purgatif; Fallope {De purgantièusy lib. LV, p. 122) allait jusqu'à une drachme.

Extérieurement, en fomentations ou en cataplasmes, la racine de concombre sauvage était encore conseillée pour résoudre les engorgements œdémateux des membres.

Toutefois, la racine d'Élatérium en substance a cessé depuis longtemps d'être usitée en médecine : on connaît et on prescrit, sous le nom pharmaceutique d'Élatérium^ un extrait que l'on prépare avec le suc du fruit.

Cet extrait jouit de propriétés purgatives énergiques. Sydenham le regardait comme un des plus puissants hydragogues {Op. omn., p. 488), Beaucoup d'autres après lui (M urray, App. med., t. I, p. 597) renchérirent encore sur les éloges donnés à l'Élatérium par le médecin anglais.

L'extrait d'Élatérium est un purgatif indigène énergique, et il remplit toutes les indications des purgatifs drastiques.

Si nous consultons les auteurs sur les doses qu'il convient d'administrer, nous trouverons des difTérences qui évidemment ne peuvent Trousseau et Pidodx, 9« édition. I, — 67

mB lMÉDICAMF^TS ÉVACUANTS,

être allribuées qu'à la différence des préparalions. Aimi, Uindis que Dioscotide permet 25 h 50 centigrammes^ Fernel va Jusqu'à I gramme. gydenham, au contraire, se contente de 17 centigramnies, et Bmthaave de 20 centigrammes.

L'incertitude dans les efTets de celle substance, la dinictitlé irttne bonne pré p^n ration, doivent éloigner ks médecins û*en cotisciOcr remploi, avec d'autant plus de raison que, comme k Coloc|uittt£, eile enflamme violemment les tissus avec lesquels elle est en cootact, limi que Tout démontré les expériences d'Orfila (Jfyxieohgie),

On extrait de rÉlatérîum une substance active connue sous le oûo d'Élatérine. Lauder Bunton aj^ant injecté dans une anse tnteitiiiâlâ d'un cbien, d'après le procédé de M. Armand Moreau, 6 milltgnimfiiei d'Élalérine, y trouva quatre heures après une quantité de liquide décrété égale à GPS80.

La racine de Bryotie^ comme' la Coloquinte et rÉlatérium, peal ï Juste titre èlre rangée parmi les poisons irritants» Les expérietkcei d'Orflla (Toxwoî. gén,) le démontrent surabondamment : 10 gratnmo de poudre de Bryone qu il introduisit dans le tissu cellulaire de It cuisse d*un cblen déterminèrent une violente inilammation, dt ?i¥es douleurs/ et amenèrent la mort au bout de soixante bcum; 15 grammes introduits dans reslomac ûrent également périr un atitit cbien.

Appliquée sur la peau, la pulpe de racine de Bryone proToque uni pblegmaste analogue à celle que déterminent la moutarde ott plalAi les renoncules.

Malgré son activité, qui pourtant est moindre que celle de la Coloquinte, la Bryone a été recommandée par M. Lôîseleur-De^longcbam^ comme Tun des purgatifs indigènes les plus sûrs, et placée par lismême au même rang que le jaîap. Il a constaté qu'il faut, cbci m adulte, i^% 30 à 2 grammes de poudre de racine de Bryone pour obtr* nir un effet purgatif bien marqué. L'effet est encore plus certain « Tûii administre une infusion longtemps prolongée de H grammas d«ceti« substance dans ISO grammes d'eau,

Les femmes, dans les campagnes, ont rbabitudede prendre, pmdant quelques Jours, des lavements faîla avec la racine de Bnroaf, quand elles cessent de nourrir et qu'elles veulent tarir la sécrétiotAi lait dans les mamelles* {Barbier, Mal, méd.^ L lll.)