ACONIT

MATIÈRE idDIGALE.

Aconit {Àeoniiumy L.), genre de la famiUe deaRenoDCulacées; polyandrietrigynie de Linné. Les espèces qui lui appartiennent sont célèbres par leurs effets délétères ; lear nom d'Aconit vient d'àxdvTi, rocher,

Earce que, en général, elles habitent les aules montagnes.

Caractères génériques, Galice pétalolde à cinq folioles, dont la supérieure est concave et en forme de casque; deux pétales supérieurs très-grands, onguiculés, éperonnés, contenus dans la foliole supérieure du calice ; cinq ou six pétales inférieurs très-petits et en forme d'écaillés; étamines nombreuses, trois ou quatre pistils; trois à Gina capsules ovales, droites, aiguës, à une seule valve polysperme.

L'espèce la plus employée et Tune des plus délétères est Y Aconit napel {Aconitum napellus^ L.]*

Caractères spécifiques. Fruit composé de trois capsules; feuilles vertes luisantes, à ééeoupares profondes, linéaires, élargies supérieurement, marquées d'une ligne.

Cette plante est haute de deux à trois pieds à tige droite, terminée par un long épi de belles fleurs bleues, solitaires sur lear pédoncule, et dont le casque est obtus : elle habite les lieux couverts et humides des montagnes et se cultive dans nos jardins; sa racine, qui est très-vénéneuse, a la forme d'un petit navet, d'où le nom de napellus, diminutif de napus.

Les autres espèces diffèrent peu quant à l'nsage médical; cependant leur action toxique, à part celle de TÂconit féroce, est moins prononcée.

Voici leurs noms botaniques : VAconit à grandes fleurs {Aconitum cammarum, L.).

VAcnnit tue-loup {A. lycoctonum, L.), Y Aconit anthore {A. anthpra^ L. salutifemm oflUnn,) qu'on a prétendu être le contre poison du thora ou napel, d'où lui est venu son nom; enfin VAconit féroce {A. ferox).

On a trouvé aussi dans les Aconits un principe actif; Brandes le premier l'a signalé. Depuis, MM. Geiger et Hesse ont

étudié Yaconitine, et sont arrivés à des résultats plus nets.

Cette substance alcaline ne cristallise . pas, elle est inodore; elle a une saveur amère sans àcreté ; elle n'est pas volatile.

Feu soluble dans l'eau, très-soluble dans éther et surtout dans l'alcool, l^s travaux récents de M. Berthemot sur l'aconltine infirment en partie les assertions de Geiger ; de nouvelles recherches seraient nécessaires.

L'aconltine est peu employée par les mé« decins français. Le docteur Turnbull de Londres, dit l'avoir employée, en 1834, avec succès , mais alternativement avec la vératrine et la delphinc.

Voici quelques-unes de ses formules.

Pilules d'aconitine.

Pr. : Aconltine, 6 centig. H grain).

Poudre de réglisse, l gram. (20 grains). Sirop, q. g.

Faites quatone pilules dont vous donnerez une toutes les trois heures (D. Tumbuin.

Embrocation d^acotine,

Pr. : Aconltine, 1 gram. (20 grains).

Alcool recUfié, 125 (4 onces).

Faites dissoudre et employez en frictions. Uniment d'aconitine.

Pr.!

Aconltine, Huile d'olive.

Axonge,

1 gram. r20 grains).

2 (36 grains).

32 (1 once).

F. s. a. Employez en frictions (0. Turnbull).

Les préparations ofllcinalcs de l'Aconit sont les mêmes que pour la belladone (voir p. 47).

V extrait de suc non dépuré et Yakoola^ ture sont aussi celles qu'on doit préférer.

ilO ^ MÉDICAMENTS STUPÉFIANTS.

THÉAAPBUTIQUB.

Des effets physiologiques de f Aconit

Les feuilles et la racine de rAconit et leurs diverses préparations, ont un etfet très-délétère sur récononiie animale lorsqu'on les prend à haute dose. Les propriétés vénéneuses de cette plante sont célèbres dans Tantiquité; mais il faut dire avec Matthiole, de GandoUe et Encontre^ que sous le nom d'Aconit^ les anciens confondaient plusieurs plantes également vénéneuses^ telles que diverses renoncules^ des euphorbes et des colchiques, qui, à vrai dire^ font éprouver des accidents analogues à ceux que cause TAconit. Il y a en effets entre l'action de celui-ci et celle des plantes que les toxicologistes ont rangées dans la classe des narcotiooâcres^ si peu de différence^ qu'il est vraiment impossible, du moins dans l'état actuel de la science, d'indiquer les^actères spéciaux de ces divers empoisoimements .

De tous les Aconits que nous cultivons en Europe, l'espèce napellus est la plus meurtrière; mais les propriétés délétères de VAconitum ferox sont beaucoup plus marquées. M. le docteur Jonatl)im Pereira a fait dans l'Inde des expériences pleines d'intérêt sur les effets toxiques de la racine de cette espèce qui ne croit que dans les pays chauds, et cet expérimentateur conclut .de son travail que les accidents produits par VAconittm ferox ont une grande analogie avec ceux qui suivent l'emploi de TÀconit napel, mais qu'ils sont seulement beaucoup plus'violents. Dans l'un et l'autre cas, l'ingestion du poison est promptement suivie d'ardeur el de douleur dans la région épigastrique, de vomissements, de coliques violentes, de vertiges, de coma^ de paralysies partielles, de refroidissements, enfin de tous les symptômes que les toxicologistes regardent comme l'effBt des narcotico-ilcres.

Il est inutile de dire que le traitement de cet empoisonnement ne diffère pas non plus de celui que Ton emploie pour les autres substances de la même classe.

Le professeur Schroff, de Vienne, a publié {Unimi médicale, juin et juillet 1854) un mémoire très-étendu sur l'Aconit considéré au point de vue pharmacologique et toxicologique.

Dans ce travail, il étudie avec soin les effets produits par cette substance, suivant qu'on emploie telle ou telle espèce d* Aconit, et suivant surtout qu'on a recours soit à l'extrait de cette plante, soit à son principe le plus actif, Taconitine.

Dans l'impossibilité où nous sommes de reproduire la substance de c^ intéressant travail, nous devons nous borner à en consigner ici quelquesunes des conclusions les plus importantes.

\ '* Les principes actifs de l'Aconit sont répandus dans toute la plante; cependant la partie la plus active est la racine jeune ou vieille; puis

ACONIT. il4

vient llierbe avant la tk)rai8on ; les semences sont les parties les moins actives.

2* L'herbe de la plante a plus d'activité avant la floraison que plus tard; oependant/méme alors, la racine reste au moins six fois plus active que l'herbe.

3* Les extraits obtenus par Tépaississement du suc frais sont beaucoup moins actifs que les extraits alcooliques préparés selon la méthode dite de Pach : ceux-ci représentent toute l'activité de la plante, et on peut dire que l'extrait aqueux se trouve, par, rapport à l'extrait alcoolique^ dans le rapport de 1 à 4.

4* L'aconitine représente la propriété narcotique de l'Aconit; mais celui-ci renferme en outre un principe acre qui n'a pas encore été isolée et qui existe en quantité suflSsante pour déterminer une inflammation dans une grande étendue du tube digestif.

5* L'Aconit^ en général, et particulièrement l'aconitine qu'il renferme, appliqués à l'extérieur sur l'œil, ou donnés à l'intérieur en quantité sufliaante, produisent une dilatation de la pupille, résultat en contradiction avec l'opinion généralement répandue parmi les pharmacologues.

6« L'Aconit, de même que l'aconitine, donnés à l'intérieur, paraissent avoir une action élective et spéciale sur le nerf trijumeau : ils produisent, dans toutes les pairties animées par les rameaux sensitifs de ce nerf, des sensations particulières le plus souvent douloiu*euses.

7* L'Aconit, de même que l'aconitine, donnés en quantité sufSsante, produisent chez l'homme sain et chez le lapin une augmentation extraordinaire dans la sécrétion urinaire.

8* L'Aconit, de même que l'aconitine, agissent d'une manière très-fortement dépressive sur l'activité du cœur et des gros \ aisseaux, soit immédiatement, soit à la suite d'une courte accélération dans les mouvements du cœur. Cet effet est prolongé et diffère, par conséquent, de ce qu'on observe pour Tatropine et pour la daturine, qui, données à dose plus forte que l'aconitine, déterminent une accélération du pouls qui va beaucoup au delà de l'état normal, mais précédée d'un court ralentissement.

9* -L'aconitine ne représente pas complètement toute Tactivilé de la plante. Outre les expériences faites sur l'iiomme, les expériences faites sur des lapins montrent qu'il faut autant d'aconitine (0,80) que d'extrait alcoolique de racine d'Aconit néomontanum, recueilli pendant la floraison, pour amener la mort, et encore arrive-t-elle plus tard, au bout de 24 heures et avec des phénomènes moins violents, tandis que les extraits d'Aconit néomontanum et napellus ont amené la mort au bout de 7 à 24 heures.

10^ L'aconitine à petites doses amène le ralentissement du pouls et de la respiration, la dilatation de la pupille^ une grande somnolence, ce que ne produisent pas des doses égales de l'extrait.

L'aconitine à fortes doses ralentit la respiration malgré l'accélération primitive du pouls; la respiration est profonde, thoracique comme dans le cas de compression du cerveau; tandis que les extraits amènent une respi-

IIS iMÉDIGAMENTS STUPÉFIANTS.

ration abdominale excessivement fréquente avec calme du thorax; la dilitation de la pupille est plus rapide, plus prolongée et plus marquée.

L'aconitine seule produit des mouvements convulsifs debtèteen arrière» suivis de mouvements convulsifs du corps entier, qui se répètent au bout d'un quart d'heure et se terminent par une vibration fréquemment répétée des tégumentS) suivis bientôt d'une abondante sécrétion d'urine.

Les deux derniers phénomènes seulement^ à savoir : l'augmentation da la diurèse et les vibrations^ appartiennent aussi à l'extrait; les convulsioM font toujours défaut.

Le sang est toujours fluide chez les animaux dans le cœur et dans Itt vaisseaux après l'empoisonnement par l'aconitine, tandis qu'après rem* poisonnement par les extraits on trouve le sang avec une certaine dispoô* tion à la coagulation^ et que le cœur droit renferme un peu de sang e& caillot mou.

Les symptômes de gastro-entérite sont aussi moins marqués et rexsndation moindre dans les empoisonnements par l'aconitine.

Il s'ensuit que» outre l'aconitine à laquelle il faut rapporter les phénomènes narcotiques, on doit encore admettre dans l'Aconit l'exiatenee d'autres principes, surtout des principes ftcres. C'est à leur présence qoTA faut attribuer les phénomènes de gastro-entérite.*

Cependant on ne peut pas non plus regarder l'aconitine comme un narcotique pur; car outre les phénomènes de nai'cotisme, elle donne lien k quelques phénomènes qui indiquent un principe ftcre^ ce qui fait soupçonner que l'aconitine n'est peut-être pas parfaitement isolée et qu*dle pourrait bien encore aujourd'hui contenir^ comme jadis la digitaline et ]m gratioline, d'autres principes qu'on est parvenu à séparer dans ces derniers temps.

Action thérapeutique de V Aconit.

Stoerk^ qui le premier a fait des expériences sur l'Aconit^ ayant observé que les doses un peu élevées de cette substance déterminaient une diaphorèse qui se prolongeait tant que l'on continuait l'administration dil médicaftient, conçut l'idée d'utiliser cette propriété pour le traitement du rhumatisme, de la goutte et de la syphilis constitutionnelle. Il réussit en effets dans un assez grand nombre de cas, à calmer des douleurs anciennes. Murray ne fut pas le dernier à confirmer ces résultats importants; il prétendit même, se fondant sur un seul fait il est vrai, que l'Aconit longtemps continué pouvait résoudre les tophus arthritiques. Colin, Rosenstein, Chapp et Royer-Collard répétèrent ces essais, et Chapp publia dans le Jouirai de médecine (t XXIV) quatre observations qui semblent prouver que les douleurs rhumatismales violentes peuvent être guéries par l'usage de l'Aconit, administré d'abord à faible dose, puis à doses successivement croissantes. Nous avons vu Royer-Collard se louer beaucoup de l'usage de l'extrait d'Aconit qu'il employait sur lui-même pour combattre la goutte.

ACONIT. iJ3

n est fort difficile de juger un raédicamenl que l'on emploie contre le rhomatîsme et la goutte chroniques. La marche de ces maladies est tellement variable que Fon ne peut, à moins d'un grand nombre d'obser- Yations, conclure rien de positif. On est en droit d'affirmer qu'une médidition est utile dans le traitement du rhumatisme chronique, quand les douleurs disparaissent si vite et si constamment que l'on ne peut attribuer à une autre cause l'amélioration que l'on observe; mais, en lisant les histoires rapportées par les auteurs que nous avons cités plus haut, on est frappé de la lenteur avec laquelle les douleurs rhumatismales se sont dissipées.

Plusieurs praticiens qui, de nos jours, ont essayé de constater les effets thérapeutiques de l'Aconit, ont refusé aux conclusions de Stoerk la sanction qae leur avaient donnée Murray, Chapp, Royer-Collard, etc.; et nous devons dire que Fouquier, entre autres, ainsi que Récamier, n'ont eu guère à secouer de l'Aconit dans le traitement du rhumatisme.

Quelques autres, séduits par les résultats que Ton disait avoir obtenus de remploi de l'Aconit, voulurent ressayer aussi dans le rhumatisme articulaire aigu. Mais ils ne virent pas qu'il était peut-être permis d'attrihuer l'amélioration lente et équivoque qu'ils obtenaient, moins à une action spécifique qu'à l'action purgative et diurétique de l'Aconit, qui modifiait ici le rhumatisme comme l'auraient sans doute modifié plus heureuse- Qlent encore des purgatifs et des diurétiques plus habilement choisis.

Les expériences les mieux faites sur ce point de thérapeutique sont dues ' iM. Lombard, de Genève. Quelques médecins avaient pensé que l'Aconit n'agissait dans le rhumatisme que comme sudorifique : M. Lombard décent cette opinion; car, sur huit malades traités par lui, il n'y en a eu <p'un chez lequel la maladie s'est terminée par des sueurs abondantes, et niéme chez un autre, l'usage de l'Aconit a suspendu des sueurs qui duraient ^puis quinze jourç.

Voici d'ailleurs les conclusions du travail de M. Lombard, lesquelles, nous devons le reconnaître, ne s'accordent pas toutes avec nos propres <>pinions.

i* L'extrait alcoolique d^ Aconit napel est doué d'une action spécifique ^tre le rhumatisme articulaire aigu.

2* Il fait cesser promptement les douleurs, la tuméfaction, et dissipe les ^nchements de synovie dans les articulations atteintes de rhumatisme aigu.

3* Ce médicament n'agit pas comme dérivatif sur le canal intestinal ou «w la peau.

*• Administré à haute dose, il produit une forte stimulation de Tencé- Pl^e, et paraît modifier la circulation.

•^* L'extrait alcoolique d'Aconit contient le principe actif de cette subs^nce, du moins quant à ses propriétés antirhumatismales.

Quant aux doses du médicament, M. Lombard l'administre presque "^ojoups seul en commençant par i à 2 centigrammes (1/5 de grain à un II. 8

Ii4 MÉDICAMENTS STUPÉFIANTS.

demi-grain) deux fois par jour; il Taugmente à mesure que le malade le supporte^ il Félève jusqu'à 3p à 45 centigrammes (6 à 9 grains), sans avoir jamais été obligé de porter cette dose plus haut; ce qu on aurait pu fiEdre au besoin, vu l'innocuité du médicament, dit M. Lombard (Btdleiin thérap.j t. VU, 2 liv. juillet 4839). Quelques-unes des expériences de M. Lombard ont été confirmées par M. Fleming; mab ce dernier emploie de préférence Talcoolature.

Les douleurs qui accompagnent la syphilis constitutionnelle ont été aussi ' combattues par TAconit) et l!on a même étendu l'usage de cette substance aux syphilides cutanées. Toutefois Tomasini déclare qu'il n^a point eu à s'en louer dans des circonstances analogues, bien qu'il ait porté l'extrait à des doses considérables. Bréra, au contraire^ a associé avantageusement l'Aconit an mercure dans le traitement des ulcérations vénériennQS de la peau> et Biett a donné, dans le même cas, et avec avantage, des pilutes composées de 5 centigrammes (i grain) de proto-iodure àe mercure etcfe 10 centigrammes (2 grains) de Ihridace ou d'extrait d'Aconit. Nousmêmes, nous avons employé cette association de médicaments pour guérir des tubercules syphilitiques et des engorgements vénériens des ganglions cervicaux ; mais il nous serait difficile de décider si l'amélioration que nouB avons observée ne devait pas être exclusivement attribuée au proto-iodure de mercure.

Les propriétés diurétiques de l'Aconit ont été mieux constatées que celles dont ilous venons de parler. Dans certaines contrées, au dire de M. de Candolle, les paysans se ser\ent de cette plante pojpr guérir les bydropisics, et M. Fouquîer, d'après de nombreux essais, a reconnu àrAconil le pouvoir d'augmenter la sécrétion urinaire, pouvoir qu'il partage d'ailleurs avec presque tous les médicaments qui agissent énergiquement sur le système nerveux, conmie la ciguë, la jusquiamc, le datura, la belto^ donc, la mandragore, la nicotianc, etc.

Stoerk, dont on ne peut trop louer le courage, et qui a enrichi la thérape*-" tique de médicaments si précieux, n'a pas toujoiu's expérimenté avec c^^ esprit de critique que l'on avait droit d'attendre d'un homme aussi éminen*^^ et, forçant les conclusions que Ton pouvait tirer d'un petit nombre de faii^ mal décrits et par conséquent mal observés, il a attribué aux agents th^-* rapeutiques dont il venait de doter la science des propriétés presque mer*^ veilleuses. Ainsi il crut avoir trouvé dans l'Aconit , comme dans la cigu ^ et dans les solanées vireuses, le moyen de guérir presque toutes les ma.-^ ladies réputées incurables. Nous ne discuterons point ici les idées et le^ faits sur lesquels se fondait le médecin de Vienne pour prouver que l'Acc^-^ nit pouvait amener la résolution des tumeurs cancéreuses ; l'expérience ^ prononcé depuis longtemps , depuis surtout que l'anatomie pathologique nous a éclairés sur le diagnostic différentiel des diverses tumeurs, qu^ l'on confondait jadis sous la dénomination commune de squirrhes et d^ cancers.

Portai , à une époque où les travaux de Stoerk avaient séduit lemond^

AGONIT. il5

médical ^ VQulut appliquer rAeonit au traitement de la phthisie pulmonaire tuberculeuse; il y renonça bientôt. Mais le docteiu* Busch^ reprenant cette idée, prétendit avoir guéri beaucoup de phthisiques en leur donnant de la poudre d'Aconit à la dose de 10 centigrammes (2 grains) de deux benres en deux heures^ et en la portant graduellement jusqu'à 4 grammes (i gros) par jour; par là il obtenait une guérison aussi prompte que solide. M. Harel de-Tancrel a publié aussi dans la Clinique une série d'observations recueillies dans^ les hôpitaux de Strasbourg^ et qui déposent dans k môme sens. Ce médecin ajoutait de faibles doses de sulfure de chaux à' l'Aconit qu'il prescrivait. Nous serions heureux de pouvoir ajouter foi à de semblables résultats ; mais des essais tentés par pous dans des phthisies dont les signes n'étaient point équivoques nous ont convaincus de l'inutilité de ce moyen. Il est donc bien probable que les malades traités par par MM. Busch et Harel étaient atteints d'un simple catarrhe ou de quelque phlegmasie chronique des organes de la respiration^.phlegmasie qui n'avait rien de commun avec les tubercules.

Le docteur West de Soulz recommande l'Aconit dans les cas d'aménorrhée dépendant d'un état spasmodique de l'utérus , ou d'un engorgement chronique de cet organe. Il considère ce médicament conmie un excellent emménagogue. Il cite à l'appui plusieurs observations.

De tout ce que nous venons de dire , il résulte que l'Aconit exerce sur réconomie une action stupéfiante, en vertu de laquelle il peut calmer les douleurs névalgiques et rhumatismales : cette propriété, toutefois, il la possède à un moindre degré que d'autres substances, dont l'emploi est en quelque sorte trivial. Sans doute aussi il peut provoquer des sueiu*s, en inodifiant certaines autres sécrétions; mais en cela il n'a rien qui le dislingue de la ciguë, de la jusquiame, de la scille , etc. , etc. Et s'il est vrai que TAconit jouit de la propriété de dilater la pupille, au moins conviendra-t-on que les solanées vireuses lui sont, sous ce rapport^ infiniment Préférables.

Or quand un médicament est mal connu , quand ses préparations sont , presque toujours mal faites ou altérées, quand aucune série d'expériences ^cles n'a attribué à l'Aconit des propriétés spéciales qui puissent le recommander aux praticiens ; quand, au contraire, les expérimentateurs sont ^ en dissidence relativement aux résultats thérapeutiques qu'ils obtiennent, il est d'un médecin prudent de ranger jusqu'à nouvel ordre l'Aconit ^lâDs la classe des médicaments dont l'usage peut être dangereux, et dont 'administration sera avantageusement suppléée par celle des agents stupén*nls dont les effets ont été mieux étudiés et plus habilement appréciés.

ta poudre d'Aconit se donne à la dose de 2 centigrammes et demi (1 demi-grain) en commençant, et l'on peut aller graduellement jusqu'à * gramme (20 grains) et même au delà. Il en est de même de l'extrait. *^^u'on administrela teinture alcoolique, il faut conunencer par B gouttes ^ monter insensiblement jusqu'à 20 et 30 gouttes, et même jusqu'à *8'wmne8 (i gros) par jour.

MÉDICAMKNTS STUPKFIANT^.