ANESTHÉSIQUES

Comme clans l'empoisonnement par les voies de la respiration il y a souvent des phénomènes d’asphyxie, Cju’ensuite les auteurs ne sont pas d’accord sur le mode d’action de plusieurs gaz, si c’est comme poisons ou comme asphyxiants qu’ils agissent, nous avons donné plus d’extension à ce sujet, sans toutefois prétendre traiter de l'asphyxie d’une manière spéciale, comme semblerait l’indiquer le titre.

Le nom d’asphyxie de A privatif, et cpu^iç, pouls, détourné de sa signification primitive, servant maintenant à désigner la mort ou la suspension momentanée de la vie par la cessation des phénomènes chimiques de la respiration ou plutôt de l’hématose, n’exprime pas toujours la réalité, surtout quand il s’agit des gaz, car, s’il en est qui agissent directement comme tels, d'autres n’amènent ce résultat qu’indirectement, c’est-à-dire en modifiant primitivement soit le système nerveux, soit les organes de la circulation et secondairement les phénomènes chimiques de la respiration, de l’hématose : tel paraît être le mode d’action des vapeurs anesthésiques, et en général des poisons gazeux.

D’ailleurs, comme l'ont confirmé dans ces derniers temps les expériences de MM. Bouchât, Magendie et Bayer, c’est toujours le cœur qui meurt le dernier, quel que soit le genre de mort.

Les empoisonnements par les voies de la respiration sont plus fréquents qu’on ne le pense, et sans vouloir empiéter sur la pathologie, la plupart des maladies épidémiques, endémiques, se communiquent évidemment ainsi. Nul doute que plusieurs affections chroniques reconnaissent pour cause première des vapeurs irritantes, un air vicié, Comme venant à l’appui de cette assertion, indiquons les principales circonstances dans lesquelles peuvent se produire, se développer les matières gazeuses. Plusieurs des poisons minéraux, et en particulier les métalloïdes, les acides, l’ammoniaque, l’arsenic, le mercure, etc., soit seuls, soit combinés entre eux, et sous l’influence des acides forts, les métaux, les sels formés par des acides volatils, peuvent donner lieu à des gaz, des vapeurs, Les plantes vireuses, même les odorantes, les préparations cyaniques, les cantharides, etc., donnent lieu aussi à des émanations délétères. Les métaux ou métalloïdes très- oxydables, plusieurs sulfures et protoxydes, des produits organiques, tels que les huiles essentielles, les oîéo-résines, etc., vicient l’air en s’emparant de l’oxygène. Il en est de même, dans certaines circonstances, des animaux, des végétaux, qui, en outre, émettent des gaz délétères ou asphyxiants. Enfin l’atmosphère est le réservoir des matières gazeuses ou méphitiques qui s exhalent du sein de la terre, des mines, des égouts, des fosses d’aisance, de certaines fabriques, de celles qui proviennent de la décomposition spontanée ou par le feu des matières organiques, ainsi que des poussières végétales et minérales.

De cet exposé succinct sur la production des matières gazeuses, que nous circonstancierons avec soin en pariant de chacunes d’elles , il suit que l’atmosphère peut être viciée de bien de manières, devenir souvent cause de ma-

ladies, d’accidents. Envisagé dans son ensemble, ce sujet, bien vaste, qui intéresse au plus haut degré le médecin hygiéniste pathologiste et toxicologiste , pour être bien traité exigerait un grand '^développement, mais |nous devons nous occuper spécialement des matières gazeuses réputées délétères.

Effets toxiques.

La nature des matières gazeüses étant très-variée et souvent très-complexe, on conçoit qu’il doit en être ainsi quant à leurs effets, aussi n’est-il guère possible de les disposer systématiquement sous ces deux points de vue, et la question d’empoisonnement est bien moins facile à résoudre, est bien plus complexe que par toute autre voie, parce que, le plus souvent, l’intoxication se complique de phénomènes d’asphyxie. Les modes d’expérimentation en usage jusqu’à ces derniers temps, pour arriver à la solution de cette question, pour distinguer les gaz délétères des gaz asphyxiants, étaient plus ou moins vicieux: ils consistaient soit à vider les poumons par une forte expiration et à inspirer ensuite le gaz, soit à faire respirer l’animal sous une cloche, soit à diriger l’air expiré dans un ballon, un gazomètre, etc. Evidemment, dans ces divers genres d’expérimentation ou bien l’air étant vicié par les gaz de la respiration et l’oxygène étant moindre, on ne peut faire la part de l’asphyxie et de l’intoxication, ou bien l’expérience n’est pas assez prolongée, la respiration ne s’exécute pas dans des conditions assez normales pour qu’on puisse en déduire des conclusions rigoureuses. C’est ce qui explique pourquoi des gaz considérés par les uns comme délétères le sont par d’autres comme asphyxiants. Nysten, pour élucider cette question, pour distinguer les gaz délétères des gaz asphyxiants, les a injectés dans les veines. Il est arrivé ainsi à des résultats tout opposés à ceux obtenus dans les genres d’expérimentation précédents, et à n’admettre qu’un

tHfâ EMPOISONN. ET ASPHYXIE PAR LES MATIÈRES GAZEUSES.

très-petit nombre de gaz réellement toxiques, les sulfureux, nitreux, sulfhydrique, l’ammoniaque, le chlore, parmi ceux qu’il a expérimentés, les autres ne produisant la mort, d’après lui, que lorsqu’ils sont injectés en assez grande quantité pour ne pas être dissous dans le sang, par conséquent comme agents mécaniques, en distendant le cœur et s’opposant à sa contraction, à la circulation. On a objecté à Nysten que si ces derniers gaz n’étaient pas toxiques, c’est que, peu solubles dans le sang, ds étaient promptement éliminés par les voies de la respiration : leur présence en effet a été démontrée dans l’air expiré. Cependant, puisque des gaz considérés comme délétères et assez solubles, tels que 1 acide carbonique, etc., ont pu être injectés en quantité très-considérable, que la mort a été moins prompte qu’avec la même quantité d’air, qu’ensuite, par cette voie, il n’est aucun poison qui n’agisse comme tel, même plus promptement que par toute autre, il nous semble que cette opinion est plutôt spécieuse que vraie. Nysten, en injectant les gaz dans les plèvres, a obtenu à peu près les mêmes résultats, sauf l’effet local. M. Bernard, ayant essayé l’introduction des gaz dans le tissu cellulaire, a obtenu des résultats fort singuliers, de telle sorte que l’oxvde de carbone, par cette voie, est presque aussi actif que l’acide cyanhydrique, et qu’avec de l’air, l’oxvgène seul est absorbé et i’azote isolé comme avec les moyens eudiométriques les plus parfaits. La dissidence des auteurs sur les effets de ces poisons dépend aussi de ce qu’ils n’ont pas expérimenté avec des gaz également purs.

M. Régnault a ouvert une nouvelle méthode d’expériraention, qui permettra de distinguer les gaz asphyxiants des gaz délétères, du moins pour ceux qui n'ont pas d’action chimique sur l’air. Son appareil, destiné à élucider quelques phénomènes chimiques delà respiration, se compose d’une grande cloche, où l’animal peut séjourner sans gène, avec ses aliments, pendant un temps assez long, laquelle communique, d’une part, avec un réservoir d’oxy-

gène, destiné à remplacer au fur et à mesure celui de l’air consommé par l’animal, et, d’autre part, avec une éprouvette de potasse caustique pour absorber l’acide carbonique expiré. De cette manière on n’a pas à redouter les phénomènes d’asphyxie.

Parmi les gaz il en est qui agissent simplement comme asphyxiants ou négativement, autrement dit en déplaçant un certain volume d’air nécessaire à la respiration, tels sont l’hydrogène, l’azote, et sans nul doute aussi l’acide carbonique, les gaz hydrocarbonés, quoique, dans les traités les plus récents, ils soient considérés comme toxiques. On observe alors des phénomènes asphyxiques : gêne plus ou moins grande de la respiration, efforts musculaires pour dilater plus amplement la poitrine, affaiblissement progressif, abolition du sentiment, du mouvement, cessation de la respiration, de la circulation, mort sans convulsions, quelquefois précédée de somnolence, de délire, ou rappel assez prompt à la vie. Il est des gaz, des vapeurs, Péther, le chloroforme et autres agents anesthésiques, peut-être aussi le protoxyde d’azote, qui paraissent d’abord stimuler le cerveau, d’ou idées gaies, délirantes, halîucinatives, accélération de la circulation- vient ensuite l’anesthésie avec abolition de rintelligence, de la sensibilité, de la motilité. A cette période de l’intoxication la respiration s’exécute normalement. Si l’expérience se prolonge, il y a gêne, cessation de cette fonction, de la circulation, décomposition des traits, refroidissement, mort. Il est des personnes qui ne peuvent supporter certaines odeurs, même les plus agréables, sans tomber en défaillance, en syncope, sans éprouver des spasmes, des convulsions, de la céphalalgie, de l’assoupissement. Les émanations des plantes véreuses, cyaniques, des cantharides, etc., donnent lieu aux mêmes effets que par les voies gastriques. Le gaz oxyde de carbone, ainsi que le gaz de lu combustions de Féclairage, dont il fait partie, paraissent agir à la manière des narcotiques. Ils produisent d’abord de la céphalalgie, des

ë94 ËMPOISONN. ET ASPHYXIE PAH LE» MATIÈRES GA/ÆUSËS*

vertiges, devs étourdissements, des bourdonnements, des sifflements dans les oreilles, un sentiment d’engourdissement général, l’abolition plus ou moins complète de la motilité, de la sensibilité, la stupeur, le coma, gêne, ralentissement de la respiration, de la circulation, résolution complète avec relâchement des sphincters. Les vapeurs âcres irritantes, celles de chlore, d’iode , de brome, de phosphore, d’ammoniaque, de plusieurs acides minéraux déterminent l’inflammation de la muqueuse respiratoire, des poumons, modifient les phénomènes chimiques de la respiration, soit en absorbant l’eau qui humecte habituellement la muqueuse, soit en absorbant l’oxygène de l’air (acides en eux), et donnent lieu, en outre, aux mêmes effets que par les voies gastriques. Certains gaz, en particulier les gaz hydrogène phosphoré, arsénié, telluré, antimonié, cyanhydrique, etc., agissent à la manière de leurs radicaux. Quelques-uns, entre autres le gaz sulfhydrique, les gaz complexes dont il fait partie, des égouts, des fosses d’aisance, les gaz provenant des matières en putréfaction, ont un action septique sur le sang, sur les divers systèmes organiques, produisent plus ou moins promptement la mort avec ou sans symptômes convulsifs.

Marche , durée , terminaison , effets consécutifs . La mort peut survenir en quelques secondes avec les gaz trèsdélétères, tels que le cyanogène, l’acide cyanhydrique , puisqu’une simple inspiration suffit pour tuer les animaux ; alors les effets se manifestent spécialement sur le système nerveux ou sur le cœur, sont de nature convulsive ou syncopale. Avec les agents anesthésiques, l’intoxication est aussi assez prompte, et les effets quelquefois de même nature qu’avec les gaz précédents, mais, le plus souvent, la mort arrive par l’extinction graduelle, successive de la vie animale et de la vie organique. Ils peuvent donner lieu à des bronchites, à un état anesthésique qui se prolonge pendant un certain temps. Avec les gaz irritants, en outre des symptômes généraux, tenant à une altération particu-

iSMFOlSONJN . El ASPHYXIE PAH LES MATIERES GAZEUSES.

lière du sang, la marche est celle d’une bronchite, d’une pneumonie très-intenses, lesquelles peuvent déterminer la mort en 24, 48 heures, ou laisser à leur suite des lésions chroniques. L’intoxication avec le gaz suif hydrique, les méphitismes dont il faitpartie, estquelquefois très-prompte ; le plus souvent cependant elle est lente, et le rétablissement assez long, en raison de la modification profonde du sang, des divers systèmes organiques. Avec l’oxyde de carbone, les gaz hydrocarbonés, les gaz de la combustion, de l’éclairage, les mophètes carboniques, les effets en sont lents, graduels, progressifs, et comme l’atteinte portée à l’économie est peu profonde, le rétablissement est assez prompt ; cependant des céphalalgies, des pesanteurs de tête, des bourdonnements d’oreilles, des troubles de la vue, des paralysies partielles succèdent quelquefois à ces sortes d’asphyxies. Avec les gaz simplement asphyxiants, peu ou pas solubles dans le sang, par conséquent facilement éliminés, les effets se dissipent assez promptement, et sont

rarement suivis d’accidents consécutifs. Avons-nous besoin

défaire remarquer que, n’importe avec quels gaz, toxiques ou asphyxiants, lorsqu’il y a absence complète d’air, la mort survient promptement, et bien plus que par toute autre voie, l’absorption étant très-active parla muqueuse pulmonaire, la respiration ne pouvant être suspendue sans inconvénient.

Le retour à la vie se fait quelquefois d’une manière calme, successive (gaz asphyxiants). D’autres fois le malade reste encore pendant quelque temps sous l’influence de ses rêves, de ses hallucinations, et, à son réveil, ne conserve aucun souvenir de ce qui s’est passé (agents anesthésiques). Dans l'asphyxie par le gaz de la combustion, le retour à la vie est souvent signalé par des symptômes qui portent à la fois sur les organes pectoraux, sur le système nerveux. (Voy. ce gaz.)

Altérations pathologiques .

Lorsque l’intoxication est prompte , immédiate , les lésions sont le plus souvent nulles , inappréciables. Avec les gaz simplement asphyxiants, de même qu’avec ceux qui doivent leur effet à l’oxyde de carbone, aux gaz carbonique et hydrocarbonés, ce sont celles qu’on observe dans l’asphyxie par le gaz de la combustion, c’est-à-dire congestion et injection des vaisseaux du cerveau, de ses membranes, état comme apoplectique des organes pulmonaires, plénitude du système veineux, sang ordinairement liquide, noir, etc. (Voy. ce gaz.) Les agents anesthésiques donnent lieu aussi le plus souvent aux mêmes lésions, quoique non constamment; en outre, les poumons sont souvent emphysémateux, le sang écumeux, le cœur flasque. Les gaz, les vapeurs âcres, irritantes, laissent à leur suite des traces d une bronchite, d’une pneumonie très-intenses, en outre des autres lésions spéciales. Avec le gaz hydrogène sulfuré , les méphitismes dont il fait partie, ceux des égouts, des fosses d’aisance, etc., les vaisseaux, les organes parenchymateux sont gorgés de sang brun-noirâtre, visqueux, incoagulé;les muscles, le cœur sont aussi noirâtres, et la putréfaction marche avec une grande rapidité. A ces lésions, plus détaillées à chaque gaz, il faut ajouter l’odeur spéciale de la substance toxique que peuvent présenter le sang, les poumons et autres organes ou liquides.

Traitement.

La thérapeutique de l’empoisonnement par les matières gazeuses repose sur les mêmes données, offre les mêmes indications que celle de i’empoisonnement par toute autre voie ; mais, comme les personnes qui veulent pénétrer dans un milieu délétère, soit pour porter secours, soit pour toute autre cause, peuvent être asphyxiées, il importe, avant d exposer le traitement curatif, d’indiquer les moyens

préventifs, la prophylaxie de ce genre d’intoxication, de l’asphyxie.

A. Prophylaxie.

Avant de pénétrer dans un milieu délétère ou supposé tel, il est quelques précautions indispensables à prendre. Si c’est dans un puits, une citerne, un caveau, une fosse d’aisance, un égout, etc., on a proposé d’y descendre une chandelle allumée, et si elle y brûle comme dans l’air, c’est une preuve que cette atmosphère contient assez d’oxygène pour suffire à la respiration. Cette assertion, quoique généralement vraie, n’est pas absolue, et nous verrons ci-après que, dans une chambre, viciée par legaz de la combustion, où des personnes ont été trouvées asphyxiées, la chandelle y brûlait encore ; que dans le gaz des fosses d’aisance sulfhydraté, par conséquent très-délétère, elle y brûle aussi avec une flamme particulière. D’ailleurs l’expérience n’est pas sans danger, car, dans un air vicié par les gaz hydrogénés ou oxy-carbonés, il peut y avoir détonation, ce qui a lieu malheureusement trop souvent avec les gaz des mines, de l’éclairage, des fosses d’aisance, des égouts. Si c’était pour pénétrer dans une grotte, une cave, la bougie pourrait être placée au bout d’un long bâton, il serait mieux, dans tous les cas, afin d’éviter l’explosion, de se servir de la lampe de sûreté, ou mieux encore d’y descendre un animal renfermé dans un panier à claire-voie, et de l’y laisser pendant 10 minutes, un quart d’heure.

Si la chandelle s’éteint, et surtout si l’animal est asphyxié, l’atmosphère est délétère. On essaye alors d’en connaître la nature, comme nous l’indiquerons aux recherches chimiques, et on la purifie en v versant de la chaux délayée dans l’eau si elle est composée d’acide carbonique , du chlore, de l’hypochlorite de chaux, si c’est un gaz hy~ drosulfuré, ammoniacal et autres gaz hydrogénés. Avant, il importe de bien remuer la vase, les matières en décompo*

sition, soit à i aide d'une perche, soit à l’aide d’un poids, d un caillou, fixés à l’extrémité d’une corde, afin de dégager les gaz qu’elles renferment.

Ces divers moyens sont utiles sans doute, mais ils peuvent être insuffisants, tous les gaz, l’hydrogène, l’azote, etc. n’étant pas absorbés ou décomposés par ces réactifs. D’ailleurs, pendant la suspension de travaux, il peut se former de nouveaux gaz délétères ou asphyxiables ; aussi, pour toute sûreté, il est mieux de renouveler cette atmosphère, de la remplacer par de Lair pur. A cet effet, on a inventé des soufflets, des ventilateurs plus ou moins compliqués, plus ou moins fatigants, qui nécessitent l’emploi de plusieurs ouvriers, une surveillance continue, susceptibles de se déranger, ne remplissant qu’incompMtement. le but. Un moyen très-simple, qu’on peut mettre en usage partout, proposé par Sutton, pour purifier la cale des vaisseaux, et employé par Hallé, Dupuytren, Parent- Duchatelet, M. Thénard, etc., pour le curage des fosses d’aisance, des égouts, consiste à placer à l’ouverture du lieu infecté un fourneau d’appel, un réchaud, un bon poêle, dont le foyer communique, à l’aide d’un tuyau, avec le lieu méphitique. Les couches de l’atmosphère délétère, successivement raréfiées, rendues plus légères, enfilent le tuyau aspirateur, traversent le foyer, s’échappent par ce tuyau d’appel qui surmonte le fourneau, et sont remplacées, au fur et à mesure, par de l’air pur. Marc préfère au fourneau l’appareil du docteur Vuetting, consistant en un ballon de cuivre, enveloppé d’un fourneau en tôle, muni supérieurement d’un tuyau d’appel, et à sa partie inférieure d’un tuyau aspirateur, plongeant dans l’air méphitique. Si l’appareil fonctionne constamment, si le tirage est bon, les ouvriers peuvent travailler sans inconvénient dans les égouts, les fosses d’aisance. Ils doivent se reposer pendant quelques heures de la journée dans un lieu sec et abrité, prendre pour boisson de l’eau coupée avec du vin, de l’eau de vie, suspendre à leur cou un flacon de chlorure

de chaux, se laver les mains, les bras, toutes les fois quils sortent du lieu délétère, avec un soluté de ce sel, en déposer même dans ce lieu çà et là quelques capsules, changer enfin de vêtements, lorsqu’ils cessent le travail. A l’aide de ces précautions hygiéniques, lors du curage des égouts Amelot, les ouvriers n’ont éprouvé aucun accident grave. Afin de préserver les boutiques, les lieux circonvoisins du gaz suifhydraté qui s’échappe par le tuyau d’appel , on le décompose en dégageant du chlore à l’extrémité de ce tuyau.

S’il s’agissait de porter secours aux personnes asphyxiées, de les retirer d’un milieu délétère (caves, fosses d’aisance, égouts, etc.), ces moyens ne seraient pas assez prompts. De tout temps il s’est trouvé des personnes dévouées qui, malheureusement, ont payé ce dévouement de leur vie. On ne doit jamais se risquer sans être attaché à la ceinture à l’aide d’une corde, et muni d’une clochette, afin d’avertir du danger. Comme moyen préservatif. Gosse, Fine, Robert, Lemaire, d’Angeville, etc, ont proposé des masques, pourvus de matières qui interceptent ou absorbent les gaz délétères, ou s’adaptent à des tuyaux qui communiquent avec l’air extérieur. Ces matières sont incommodes ou insuffisantes dans beaucoup de cas, puisque, comme nous l’avons dit, tous les gaz ne sont pas absorbés, décomposés par elles; ensuite le tuyau aérifère, les masques peuvent se déranger ou gêner les mouvements.

Le meilleur appareil est sans contredit celui du colonel Paulin, il se compose d’une large blouse en basane, adaptée au casque du sapeur pompier, munie d’un masque demi-cylindrique, auquel est adapté un sifflet à soupape pour le commandement. La blouse est serrée sur les hanches par une ceinture, faisant partie de l’uniforme du sapeur. Deux bandes à boucles en ferment les poignets. Deux autres, placées en avant du bas de la blouse, passant entre les jambes et se bouclant derrière, l’empêchent de se déplacer lorsque le sapeur agit. Sur le côté gauche et à

hauteur de poitrine, elie est percée d’un trou, auquel est adapté un raccordement en cuivre, ou vient se fixer la vis d’un boudin ou boyau en cuir et en spirale, communiquant avec la hache de la pompe à incendie ordinaire par un autre raccordement. Si on fait fonctionner la pompe vide d’eau, on envoie dans la blouse une grande quantité d'air frais, qui la gonfle, entoure l’homme, et qui, continuellement renouvelé, lui permet de vivre sans gêne dans la fumée la plus épaisse ou tout autre gaz malfaisant; l’air, pouvant s’échapper par les plis de la blouse, la ceinture et les poignets, l’homme n’est pas incommodé par sa densité. D’ailleurs, en s’échappant, il empêche l’air vicié d’y entrer, et le rend de moins en moins délétère. Une lampe étant fixée à la ceinture et alimentée par l’air de la blouse, on n’a pas à craindre d’explosion. Cet appareil a été appliqué plusieurs fois avec succès par les pompiers de Paris, dans les cas d’incendie des caves, d’asphyxie des fosses d’aisance, etc. L’air peut être porté à la distance de 200 pieds, selon la longueur du tube; malheureusement l’appareil n’est pas a la portée de tout le monde.

Lorsque c’est pour pénétrer dans une chambre, secourir des personnes asphyxiées parle gaz de le combustion, de l’éclairage, il faut ouvrir grandement les portes, et, après une assez forte inspiration, courir rapidement aux croisées, les ouvrir, y rester quelques instants, et agiter ensuite dans la chambre des serviettes pour faciliter le renouvellement de l’air. On pourrait au besoin respirer momentanément l’air renfermé dans une vessie, un vase assez grand.

B. Traitement curatif.

Le malade étant retiré du lieu méphitique, transporté dans un endroit bien aéré, on desserre ses vêtements, ou plutôt on l’en dépouille, et on le place sur un lit, un fauteuil, un matelas, même sur le sol, la tête, le thorax étant un peu élevés, dans une position enfin où la respiration

puisse s’exécuter facilement. Si c’est dans le méphitisme des fosses d’aisance, des égouts, ou hydrosulfaté, on asperge ses vêtements ainsi que le sol d’eau chlorée, d’eau de javelle, d’hvpochlorite de chaux, de soude, on en fait respirer au malade (voy. ces gaz ), on en lave même son corps. Pour les gaz acides, le chlore, on fait inspirer de l’ammoniaque; ensuite on emploie les moyens suivants qui, quoique un peu différents, selon le genre d’asphyxie, d’empoisonnement, concourent tous, en définitive, au même but, le rétablissement des trois principales fonctions, la sensibilité, la respiration, la circulation, si étroitement liées entre-elles. Nous allons traiter successivement, dans autant de paragraphes distincts, de chacun de ces moyens, sauf ensuite à les coordonner dans un paragraphe spécial.

Rétablissement de la respiration. Cette indication est très-importante, puisque, en même temps qu’on chasse le gaz délétère, on le remplace par de l’air pur. Parmi les moyens qu’on pourrait appeler internes est l’insufflation de bouche à bouche, les narines du patient étant fermées. Ce moyen offrant quelque répugnance, et l’introduction de l’air dans les bronches étant incomplète, même douteuse, on y a suppléé par des sondes, des tubes , des canules laryngées, dont l’ouverture externe peut s’adapter soit à un soufflet simple, quand on ne veut pas insuffler avec la bouche, soit à des soufflets doubles, à des corps de pompe, disposés de manière à pouvoir aspirer Pair méphitique, les mucosités bronchiques, l’eau, chez les asphyxiés par submersion, et injecter de Pair pur, de l’oxygène ou tout autre gaz. Comme nous rie pourrions donner qu’une description très-incomplète de ces divers instruments, d’ailleurs trèsnombreux, nous renvoyons à l’ouvrage de Marc, sur les secours à donner aux asphyxiés, où ils se trouvent parfaitement décrits, et à la description des instruments de chirurgie par M. Charrière. Le plus ordinairement on se sert d’une sonde en gomme élastique de 55 à 41 centimètres de long, sur 55 centimètres de diamètre, munie, à son

extrémité laryngée, de deux yeux latéraux, pour suppléer à l’ouverture centrale, si elle s’obstruait par les mucosités; à l’autre extrémité peut s’adapter un soufflet. Cette sonde, étant armée d’un stylet, et la courbure dirigée en bas, est introduite doucement dans les fosses nasales, en longeant le plancher inférieur jusqu’au-delà des os palatins et à la partie supérieure du pharynx ; alors on élève un peu le bout externe, on dirige l’extrémité interne dans le larynx, et on retire le stylet, après avoir fixé la sonde, afin qu’elle ne soit pas entraînée avec lui. La tête du patient, portée un peu en arrière, facilite ces manœuvres.

L’insufflation de bouche à bouche, surtout à l’aide de soufflets, de pompes, doit être graduée, faite avec soin? parce que, d’après les expériences de MM. Leroy, Magendie, Duméril, etc., sur des lapins, renards, chèvres, moutons, les insufflations trop fortes, trop brusques, distendent, rompent les cellules pulmonaires, occasionnent une mort prompte ; l’air se répand dans la plèvre, et les poumons sont refoulés à la partie supérieure de la poitrine. Ce fait a été aussi vérifié sur les cadavres des vieillards. Sur ceux des enfants nouveau-nés, il n’y a pas d’épanchement d’air, mais seulement ça et là quelques bulles sous la plèvre pulmonaire. Pendant l’insufflation, il importe de comprimer les cartilages laryngés afin d’empêcher le passage de l’air dans l’estomac, qui, par sa distension , s’opposerait à la respiration.

Dans le cas où l’individu serait tombé asphyxié dans un milieu liquide, comme cela arrive quelquefois dans les fosses d’aisance, on pourrait se servir d’une pompe aspirante et insufflante, spécialement recommandée par le docteur Albert dans les cas d’asphyxie par submersion.

La trachéotomie a été aussi proposée afin de faire pénétrer plus facilement l’air dans les poumons; c’est ainsi que MM. Magendie et Duméril ont expérimenté l’insufflation chez les animaux; mais l’inconvénient d’introduire du sang dans les bronches, liquide qui aggraverait l’asphvxie, fait

que cette opération n’est guère usitée ; dans les cas graves on pourrait la tenter.

Les moyens externes pour rétablir la respiration consistent à faire à la partie inférieure du thorax, sur les cartilages costaux, sur Fabdomen, des pressions alternatives et modérées avec le plat des deux mains, de manière à refouler le diaphragme, à simuler les mouvements respiratoires. M. Leroy d’ Étioles et la Société humaine de Londres proposent, à cet effet, une large bande en coutil, doublée de flanelle, ne faisant pas tout à fait la largeur de Fabdomen, de la partie inférieure du thorax, à 1 extrémité de laquelle sont fixés des cordons qui s’entre croisent avec ceux du côté opposé : le mécanisme en est facile à compreudre.

Pour réveiller la sensibilité, on a proposé et employé divers stimulants internes et externes , les frictions sur la poitrine, à la partie interne des membres, à la plante des pieds, avec des flanelles, des brosses sèches ou imprégnées de substances stimulantes, irritantes. L’ammoniaque, l’alcool, les alcoolats, le vinaigre, le sel marin ou ammoniacal dissous occupent le premier rang, comme d’application facile et prompte; viennent ensuite les sinapismes promenés sur les mêmes parties. La flagellation, Furtication, Fustion par le fer rouge, Feau bouillante, quoique recommandées et employées par quelques auteurs, sont des moyens peu usités, si ce n’est dans les cas graves, exceptionnels. La stimulation des muqueuses nasale , buccale , pharyngée, à l’aide de la barbe d’une plume, de substances stimulantes volatiles précitées, est un moyen très-puissant dans les cas d’asphyxie, d’empoisonnement par les gaz.

Les stimulants pouvant pénétrer dans le larynx et aggraver Fasphyxie ne doivent être ingérés dans l’estomac que lorsque la déglutition est possible, que la respiration, la circulation commencent à se rétablir. On pourrait, à la vérité, les introduire à l’aide d’une sonde, mais par régurgitation ou par le développement des gaz dans le tube intestinal ils pourraient donner lieu aux mêmes accidents

(voy. gaz de l’éclairage). Par la même raison les vomitifs ne sont aussi indiqués que lorsque la déglutition est possible, que le malade est tourmenté par des vomituritions, que la région épigastrique est distendue par des gaz, des liquides infects , ce qui a lieu, assez souvent, dans les milieux asphyxiants liquides etgazeux (fosses d’aisance, égouts qjtc).

Les stimulants intestinaux sont aussi spécialement recommandés, surtout les lavements avec la fumée, l’infusé de tabac qui, pendant plus d’un demi siècle, ont été considérés comme un des moyens les plus efficaces des secours à donner aux asphyxiés, surtout chez les noyés. Les lavements avec la fumée se donnent soit à l’aide de deux pipes, dont Fune vide est introduite dans le rectum, l’autre, pleine de tabac, est placée au-dessous ; soit avec un soufflet, dont la lumière aspire la fumée du tabac, à l’aide d’un entonnoir. Depuis la fin du dernier siècle les lavements de tabac ont été discrédités par plusieurs auteurs (Portai, Colemann, Brodie, Emmers, Hunter, etc.), en raison de leurs propriétés narcotiques, de la gêne de la respiration qu’ils peuvent produire en refoulant le diaphragme, des accidents convulsifs ou syncopaux qu’ils peuvent déterminer, enfin comme étant inefficaces. Ces assertions sont plutôt déduites de la théorie que de la pratique, et il importe de faire la part de la fumée et de Pair chaud, qui agit comme un puissant excitant du tube intestinal, et qui, convenablement administré, est recommandé par plusieurs auteurs (Cullen, W. Hawes), surtout lorsqu’il est chargé de substances aromatiques, comme un des plus puissants moyens dans les cas d’asphyxie. En Angleterre, en Hollande, en Amérique, les lavements de tabac font encore partie des secours à donner aux asphyxiés, surtout par submersion. Plusieurs auteurs, Foderé, Pawes, Dixon, Coppen, Sclierwenn, Church, qui considèrent les lavements de tabac comme stimulants et anti-spasmodiques, n’ont jamais observé les accidents signalés par les médecins précédents. En France la plupart des auteurs préfèrent

les lavements à l’eau vinaigrée, salée, savonneuse, ou chargée de substances stimulantes, aromatiques, comme plus efficaces, d’administration plus facile, et non dangereux.

Electricité , Galvanisme , Acupuncture , Electro-puncture. Pour réveiller la sensibilité, la respiration, la circulation, on a proposé plutôt qu employé, si ce n’est dans quelques cas, d’électriser la région du cœur, de l’estomac, d’établir un courant entre le nerf diaphragmatique, à son passage au cou, ou mis à nu, et les insertions du diaphragme (Ure). M. Leroy, après avoir porté des aiguilles déliées sur les attaches latérales du diaphragme, fait traverser ce muscle par un courant galvanique, a rappelé des animaux noyés à la vie. Il a produit ainsi des contractions, des relâche» ments alternatifs de ce muscle. Christison applique l’un des pôles sur la muqueuse nasale. Chez une jeune fille, asphyxiée par le charbon depuis 4 heures, chez laquelle les moyens les plus énergiques avaient été employés sans résultat, pendant 2 heures, on place l’un des pôles d’une pile à 24 éléments dans le pharynx, l’autre dans le rectum ; 4 4 minutes après, il se produit quelques mouvements dans le tube intestinal, et la personne ne tarde pas à revenir à la vie (l’Héritier). M. Duchesne, de Boulogne, avec son appareil galvano-magnétique, est parvenu à rappeler momentanément la respiration et la circulation chez une personne asphyxiée depuis 24 heures parle charbon, mais elle a succombé. Comme le fluide électrique est un agent trèsénergique, qu’il peut donner lieu à de graves accidents, il ne doit être employé que par des personnes exercées.

Rétablissement de la chaleur. Le calorique est un stimulant très-puissant, auquel cependant on a rarement recours dans l’asphyxie par les gaz des mines, de la combustion, de l’éclairage, puisque, en ce cas, l’exposition des malades à l’air froid, les affusions froides sont ordinairement indiquées. Cependant dans les cas d’asphyxie double par les gaz et l’eau septiques, ou plutôt lorsque les symptômes asphyxiques commencent à

se dissiper, le malade a quelquefois des frissons, des horripilations ; il est nécessaire alors de le réchauffer, en îe plaçant dans un lit bassiné, et, en même temps qu’on donne à l’intérieur des boissons stimulantes chaudes, on applique sur les parties riches en réseaux nerveux, le creux de Faisselle, de la main, la plante des pieds, la partie interne des membres, sur les parties correspondantes à des organes importants, la région du cœur, de l’estomac, des corps chargés de calorique tels que le son, le sable, les cendres, des bouteilles d’eau chaude, des fers à repasser, des briques, une bassinoire. La vapeur d’eau, provenant d’un vase en ébullition, ou mieux encore de la chaux éteinte, dirigée dans le lit du malade, dont les couvertures sont soulevées à l’aide de cerceaux, convient dans les cas ou les autres moyens sont insuffisants. La chaleur sèche .serait préférable, si l’on pouvait avoir une baignoire à double fond, chauffée à l’aide de 1 eau bouillante, introduite dans le compartiment inférieur. La chaleur serait condensée dans le compartiment supérieur à l’aide de couvertures. Des cuirasses creuses en zinc, en cuivre, contenant de l’eau chaude, pourraient être appliquées sur diverses parties du corps. Il importe, dans tous ces cas, de graduer la chaleur, de manière à ne pas brûler le malade, d’autant plus que la% sensibilité étant suspendue, ne peut servir de thermomètre.

Lotions , affusions. Les frictions, les fomentations à l’eau vinaigrée surtout, les affusions d’eau froide ou chaude, soit sur la face, soit sur tout le corps, sont un des moyens les plus puissants dans les cas d’asphyxie par les gaz du charbon, des mines, de l’éclairage, et ont, assez souvent, rappelé des malades à la vie, même dans les cas désespérés et où les autres moyens avaient échoué. (Voyez Gaz de la combustion.)

Saignée. Il est des médecins, entre autres Marye, qui saignent constamment, surtout dans l’asphyxie par le charbon, dans le but de désemplir le système sanguin, de dis-

siper l’état congestionne! du cerveau, des organes parenchymateux, de ramener plus promptement leurs fonctions à l’état normal. D’autres n’y ont recours que lorsque la face, le système capillaire sont congestionnés, turgescents, les veines saillantes, signes qui indiquent un état congestionnai intense, la plénitude des vaisseaux, la gêne de la circulation. Marre, même en ce cas, ne saigne que lorsque la circulation, la respiration sont rétablies. Il a vu souvent la saignée delà jugulaire échouer chez les noyés, même devenir fatale, en vidant trop promptement les vaisseaux ; il préfère la saignée locale, une déplétion lente, explorative, les ventouses scarifiées, les sangsues derrière les oreilles. Ces préceptes sont bons, applicables dans la plupart des cas, d’autant plus que lorsque la respiration est suspendue, que le pouls ne bat plus, la saignée donne rarement du sang, et, dans quelques cas, elle en a fourni après l’application des sangsues. Cependant dans le cas de congestion intense, la lancette est préférable eomme moyen plus prompt. Dans les cas ordinaires, légers, pour dissiper la céphalalgie, la pesanteur de tête, la stupeur, symptômes qui persistent quelquefois après l’asphyxie, les sangsues, les ventouses derrière les oreilles, le dérivatif aux extrémités, les lavements purgatifs vinaigrés, salins, etc., sont suffisants. Les uns préfèrent la saignée delà veine jugulaire, d’autres celle du pied. M. Massol, afin d’agir plus directement sur le cœur, propose l’artériotomie temporale. La saignée du bras est la plus ordinairement employée.

Tels sont les divers moyens proposés dans l’asphyxie, l’empoisonnement par les matières gazeuses, même chez les noyés, en outre d’autres agents que peut réclamer cette espèce d’asphyxie. Dans les cas simples, ordinaires, après avoir placé le malade dans un lieu, une position convenables, administré le contre-poison, si c’est un gaz toxique, les moyens les plus employés sont les stimulants, les irritants externes, l’insufflation, surtout les lotions avec l’eau vinaigrée, les affusions avec l’eau froide ou tiède sur la

face, sur tout le corps, les lavements à l’eau salée, vinaigrée, la saignée locale ou générale. On n’a recours aux autres agents que dans les cas exceptionnels, lorsque les précédents paraissent insuffisants. Il importe d’insister sur ce traitement, et cela jusqu’à ce que la chaleur du corps soit dissipée, que la raideur se manifeste, des personnes, dans les cas qui paraissaient désespérés, ayant été ainsi rappellées àla vie. (Voyez Gaz de la combustion.)

Ce traitement convient à la fois dans l’asphyxie et l’empoisonnement par les matières gazeuses. Il doit être modifié selon l'espèce, comme nous l’indiquerons dans l’historique de chaque gaz. C’est celui surtout de l’asphyxie par le gaz de la combustion, de l’éclairage, de celles enfin qui sont constituées par l’oxyde de carbone, l’acide carbonique, le gaz hydrocarboné. Dans l’empoisonnementparlemé])fii> tisme des fosses d’aisance , des égouts, des caveaux, il faut spécialement insister sur les désinfectants ou contrepoisons, les toniques stimulants, les anti-spasmodiques diffusibles, les anti-septiques, être sobre des évacuations sanguines, générales. Les gaz irritants exigent sans doute un traitement antiphlogistique, bien moins actif cependant que dans des affections purement inflammatoires, en raison des modifications apportées à l’hématose par le poison. Enfin, avec les anesthésiques, l’insufflation de l’air, de l’oxygène et les stimulants externes ou internes sont surtout indiqués. lien est de même dans les asphyxies par défaut d’air.

Recherches médico-légales .

L’empoisonnement, l'asphyxie par les matières gazeuses étant le plus souvent accidentels ou volontaires, le médecin est bien plutôt appelé à donner des soins, à constater la mort que pour des recherches médico-légales. Cependant les homicides, depuis quelques années, sont un peu plus fréquents, et, en ce cas, l’expert peut avoir à démontrer la

présence du poison dans le corps du délit, la nature de l’atmosphère méphitique, à résoudre des questions trèsimportantes.

A. Analyse du corps du délit»

Les cas de ce genre d’expertise sont si rares qu’il nous serait difficile d’en citer quelques exemples, si ce n’est pour le chloroforme, peut-être parce que, dans la majorité des cas, la nature du milieu où s’est effectué l’empoisonnement, l’asphyxie, les circonstances concomitantes ont, à elles seules, suffi pour éclairer la justice. On conçoit cependant que l’air méphitique puisse avoir été renouvelé, que Je corps du délit ait été changé de lieu, pour faire croire à une asphyxie volontaire, qu’on ait transporté dans un milieu asphyxiant le cadavre d’une personne empoisonnée, morte ivre ou de toute autre genre de mort. Ces questions de médecine légale, qui méritent de fixer l’attention du toxicologiste, sont extrêmement difficiles à résoudre, pour ne pas dire impossibles, parce que s’il est quelques matières gazeuses qui soient dissoutes dans le sang, absorbées, condensées dans nos organes sans changer de nature, d’autres réagissent chimiquement sur nos liquides, nos tissus, donnent lieu à de nouveaux composés ; ensuite si ce sont des madères gazeuses complexes, les divers gaz dont elles se composent peuvent être inégalement dissous ou absorbés, et alors en admettant qu’on puisse les retirer du corps du délit, ils ne se trouveraient plus dans les mêmes proportions que dans l’atmosphère méphitique. Ajoutons enfin que dans l’altération spontanée des matières organiques il se produit des gaz de même nature que ceux des milieux toxiques ou asphyxiants, circonstances dont il importe de tenir compte dans ces sortes de recherches.

Les procédés pour retirer les matières gazeuses du corps du délit varient selon la nature des gaz, leur altérabilité parleur contact avec nos liquides, nos tissus ; cepen-

71 0 EMPÔfSONN, ET ASPHYXIE PAH LES MATIERES GAZEUSES.

dant tous, admettant qu’ils s’y trouvent encore en dissolution, peuvent en être séparés par la distillation, ou dans le vide, en dirigeant l’opération de manière à les dénaturer le moins possible, ainsi que la matière organique.

A. Le sang des vaisseaux, des organes parenchymateux, en particulier des poumons, du foie, de la rate, ou bien encore ces mêmes organes, s’ils ne fournissent pas assez de sang, coupés par petits morceaux, et délayés dans suffisante quantité d’eau, sont introduits dans une cornue bitubulée, plongeant dans un bain-marie, et communiquant avec un ballon constamment refroidi, suivi d’une éprouvette pleine de mercure. On porte progressivement la température jusqu’à 60, 80 centigrades, et l’on distille jusqu’à ce qu’il ne se dégage plus de gaz. Le produit du ballon et de l’éprouvette étant mis à part pour être analysés, on procède à une seconde distillation, en opérant à une température plus élevée, au bain d’huile ou de chlorure de calcium. Ces nouveaux produits sont examinés séparément. Si on était fixé sur la nature du gaz, on pourrait mettre dans le ballon des substances qui pussent l’absorber, et dont on le dégagerait ensuite; c’est ainsi que pour l’acide cyanhydre, le cyanogène, on emploie le nitrate d’argent. (Voy. tome II, p. 15), et ci-après les absorbants des diverses matières gazeuses.

B. Comme plusieurs gaz, ainsi que les matières organiques sont altérables par la chaleur, il est préférable d’en opérer la séparation dans le vide, en introduisant sous la cloche pneumatique le sang? les liquides renfermés dans une éprouvette fortement fixée.

C. Dans l’affaire Simonin (de Strasbourg) les experts, par un courant constant d’air à travers le sang , à l aide d’un gazomètre, en ont séparé le chloroforme , qu’ils ont ensuite caractérisé en le décomposant dans un tube rouge de porcelaine, et absorbant le produit par le nitrate d’argent. Ce moyen pourrait être employé pour plusieurs autres gaz, en faisant passer l’air à travers un liquide, un corps absorbant d’où on pourrait ensuite les dégager. (Voy. ci-après.)

D. Il est des gaz, les nitreux, sulfureux, les vapeurs de chlore, d’iode, de brome, etc., qui passent à l’état d’acides nitrique, sulfurique, chlorhydrique etc., les gaz hydrogène arsénié, antimonié, qui se transforment aussi et se localb sent dans le foie, comme dans les cas d’intoxication parles voies gastriques ; par conséquent, en outre des recherches précédentes, il faudrait employer les mêmes moyens analytiques que ceux que nous avons indiqués en pariant des préparations arsénicales, antimoniales, etc.

E. Si le tube intestinal était distendu par des gaz, comme ils peuvent être de même nature que ceux qui ont produit l’empoisonnement, l’asphyxie, il faudrait les recueillir à l’aide d’un tube recourbé, fixé d’une part à ces organes et se rendant de l’autre dans une éprouvette pleine de mercure. ïl importe de tenir compte des gaz qui peuvent s’y rencontrer ou s’y développer par altération spontanée.

Quel que soit le procédé employé, il faut analyser le gaz obtenu comme nous allons l’indiquer dans le paragraphe suivant, relatif à l’atmosphère méphitique.

B. Analyse de i’ atmosphère méphitique.

Le lieu dans lequel se sont effectués l’empoisonnement ou l’asphyxie, les circonstances concomitantes peuvent, dans la plupart des cas, fairç soupçonner la nature des gaz délétères ; d’ad leurs plusieurs offrent des caractères chimiques ou organoleptiques parfaitement tranchés. Après avoir pris connaissance des diverses circonstances propres à éclairer la nature du délit, ce genre de recherches, il faut recueillir une certaine quantité de l’atmosphère méphitique pour la soumettre à l’analyse. Les moyens varient selon le lieu ; si c’est un puits, une citerne, fosse d’aisance, égout, cave, souterrain, etc., on y descend un seau à moitié plein d’eau, dans lequel est renversé un flacon aussi rempli d’eau privée d’air, fixé par son fond à un lien différent de celui du seau ; on soulève le flacon, et quand la

cessation du glou-glou indique qu’il est vidé, on lâche le lien jusqu’à ce que le goulot replonge dans l’eau, et l’on remonte l’appareiL Le sable, privé d’air, pourrait remplacer l’eau. Il importe de tenir compte de la portion de gaz qui se dissout dans l’eau; on pourrait d’ailleurs l’en séparer par la distillation. Si c’est pour recueillir le méphitisme d’un milieu peu asphyxiant, peu délétère, on peut y vider un flacon plein d’eau, de sable privés d’air, mieux encore de mercure, ou bien en remplir, soit un ballon dans lequel on aurait fait le vide d’après la méthode de MM. Boussingault, Dumas, soit un tube renflé et effilé à ses extrémités, dans lequel on soufflerait l’air méphitique à l’aide d’un soufflet, comme l’indique M. Régnault. Ces manipulations ne doivent s’exécuter qu’en prenant les précautions pour ne pas être asphyxié (page 697). Dans l’asphyxie par Je charbon, le gaz de l’éclairage, etc., il n’est guère possible de recueillir l’air méphitique dans les conditions où elle s’est produite, parce quepour porter secours, on ouvre les portes, les croisées, etc.; mais on peut être appelé à résoudre la question suivante : à savoir combien il faut de charbon, de braise, pour vicier un espace donné (voy. ces gaz). En ce cas, après avoir brûlé un poids connu de braise ou de charbon dans une chambre close dont on a mesuré la capacité, on recueille l’air vicié, à l’aide d’un tube coudé, fixé à la porte, et communiquant avec un flacon muni d’un robinet à sa partie inférieure, complètement rempli de 4/5 d’eau et de 1/5 d’huile. En ouvrant le robinet l’eau s’écoule, l’air de la chambre est attiré dans le flacon; l’huile empêche qu’il ne se dissolve dans ce liquide; le volume d’eau déplacée donne celui de l’air. Ce procédé pourrait servir pour soutirer l’air des lieux non profondément situés. Après avoir recueilli le gaz méphitique, on le distribue dans plusieurs éprouvettes graduées sur la cuve à mercure ou à eau, pour l’analyser qualitativement et quantitativement.

Analyse qualitative .

La nature du Heu, des matières qui s’y trouvent, peut faire supposer celle des gaz méphitiques. L’odeur de plusiêurs est caractéristique (acides sulfureux, nitreux, suifhydrique, ammoniaque, gaz de l’éclairage, etc.) Le bioxyde d’azote se colore à l’air; l’acide hyponitrique, le chlore ont une couleur spéciale. Les gaz acides rougissent le papier bleu de tournesol humide; l’ammoniaque le bleuit; le chlore le décolore; d’autres sont sans action sur ces réactifs, (hydrogène, azote, gaz hydrocarbonés, oxyde de carbone). Les gaz acides et alcalins sont en général très-solubles dans l’eau; les premiers absorbables par les oxydes alcalins. Les uns rallument une bougie en ignition (oxygène, protoxyde d’azote) ; d’autres s’enflamment spontanément à l’air (gaz hydrogène per-phosphoré), à l’aide d’une bougie allumée (gaz hydrogènes et oxyde de carbone) , ou l’éteignent sans s’enflammer (acide carbonique, azote) ; enfin il est des gaz qui sont absorbés par des réactifs spéciaux ou brûlés par l’hydrogène, l’oxygène (Voy. ci-après). Nous n’avons pas besoin d’énoncer que plusieurs sont incompatibles entre eux, le chlore, l’acide sulfureux, en général avec les gaz hydrogénés composés; le bi-oxyde d’azote avec l’air, l’oxygène. A l’aide de ces tâtonnements, de ces réactifs, sur lesquels nous reviendrons ci-après, on peut, à priori^ supposer la nature d’une atmosphère méphitique.

Analyse quantitative .

L’expert toxicologiste n’est point appelé à constater les éléments qui constituent un gaz binaire, mais bien en quelles proportions un gaz simple ou composé se trouve dans une atmosphère méphitique. A cet effet deux méthodes, soit isolées, soit combinées, sont surtout usitées. Dans l’une on absorbe les gaz par des corps solides ou liquides qui les dissolvent simplement, de manière à pouvoir

ensuite les en séparer, ou qui se combinent avec eux; l’autre consiste à les brûler, soit par l’oxygène pur ou l’oxygène d’un oxyde, d’un sel (gaz hydro et oxy-carbonés), afin de les convertir en eau, en acide carbonique ; soit par 1 hydrogène pour les gaz oxygénés, tels que l’air. Pour faciliter ces sortes d’analyses, nous allons indiquer les corps les plus employés pour absorber ou brûler chaque espèce de gaz, la quantité d’oxygène, d’hydrogène qu’il faut pour convertir, dans feudiomètre, en eau et en acide carbonique les gaz oxy et hydrocarbonés.

Ij oxygène est absorbé ; 1° par le phosphore, lentement à lai umière diffuse, promptement et plus complètement au soleil; 2° très-rapidement par les acides pyrogallique ou pyrotannique , sous l’influence d’un soluté concentré de potasse , d'ammoniaque. 1 gramme de ces acides en absorbe 290 centil. (Chevreuil). Kous citerons encore les sulfures, sulfites, hyposulfites alcalins, le protosulfate de fer saturé de bi-oxvde d’azote, l’hydrate de protoxyde de fer, le protochlorure de cuivre ammoniacal, lhématine, le plomb, le cuivre très-divisés et humides, etc.

L'acide carbonique est absorbé par un soluté concentré de potasse , de chaux , de baryte. 1 gramme d’hydrate de potasse en absorbe 192 centil.

L'oxyde de carbone est absorbé en grande quantité et très-rapidement par le protochlorure de cuivre acide , d’où on peut le dégager complètement par l’ébullition ou dans le vide. Le protochlorure de cuivre ammoniacal , à l’abri de l’air, agit de même. A chaud, le potassium s’empare de son oxygène, et le carbone se dépose.

X’ hydrogène bi-carbone est absorbé par l'acide sulfurique mono-hydratè , par le sulfate de cuivre , par le brime , même en présence de l’oxyde de carbone (M. Balard). Quelques huiles de chlore, sous l’influence de l’obscurité et de 1 humidité le transforment en gouttelettes oléagineuses (étherchloré), non absorbables par l’eau de chaux.

L' hydrogène proto-carboné n’est point absorbé par le

nitrate d’argent , le proto-chlorure , le sulfate de cuivre. A la lumière diffuse ou solaire, le chlore le transforme en acides chlorhydrique et carbonique , absorbables par l’eau de chaux, la potasse.

L’acide sulfureux est absorbé par un soluté concentré de potasse , de bichromate de potasse mélangé d’ acide sulfurique, par le bioxyde de mercure, le peroxyde de plomb , de manganèse, le borax. Ces trois derniers réactifs le sépareraient de Facide carbonique, si ces gaz étaient mélangés; ce dernier serait ensuite absorbé par la potasse.

L’hydrogène sulfuré est absorbé par un soluté de sulfate de cuivre, d’acétate de plomb ; le cyanogène, V acide cyanhydrique par un soluté de potasse, de nitrate d’argent; le bioxyde d’azote par le soluté de proto-sulfate de fer, qu’il colore en brun foncé, moyen à l’aide duquel on le sépare du protoxyde ; l’ hydrogène arsénié l’est par le sulfate de cuivre, qui le sépare de l’hydrogène; enfin V hydrogène per~ phosphoré est absorbé par le sulfate de cuivre.

Pour la méthode de la combustion, voici des données qui peuvent être de quelque utilité.

4 volume d’oxygène brûle 2 volumes d’hydrogène et réciproquement. Il se produit 2 volumes de vapeur d’eau qui, condensée, occupe un volume 2,000 fois moindre que les gaz qui lui ont donné naissance, et composée en poids de 71,4 4 hydrogène, et de 88,89 d’oxygène.

4 volume d’oxyde de carbone , composé de 4/2 volume de carbone et 4 volume d’oxygène, et en poids de 42,86 de carbone, et 57,44 d’oxygène, se combine avec 4/2 volume d’oxygène, produit 4 volume d’acide carbonique, composé en poids, de carbone 27,68, oxygène 72,55, et renfermant 1 volume d’oxygène égal au sien. „

L’ hydrogène proto et bi-carbonés brûlés par l’oxygène produisent la même quantité d’eau, le second deux fois plus d acide carbonique que le premier : celui-ci contient sur 4 OU, en volume; hydrogène 200, vapeur de carbone 50; en poids hydrogène 25,00, carbone 75,00; l'autre, en

volume hydrogène 200, vapeur de carbone 100; et en poids hydrogène 14,29, carbone 85,71.

Enfin l’air contient , en volume oxygène 28,00 , azote 79,20 ; en poids oxygène 25,10, azote 76,90; acide carbonique de 1 à 2 millièmes, de la vapeur d'eau en quantité variable, de traces d’ ammoniaque, d'acide azotique.

Que ce soit par la méthode d’absorption ou de la combustion, il faut préalablement apprécier le volume du gaz dans une éprouvette graduée, et comme ce volume varie selon la température, la pression, constater avant et après l’expérience, la première à l’aide d’un thermomètre placé à côté de l’éprouvette, la seconde soit en ramenant le volume du mercure de l’éprouvette au niveau du mercure de la cuve, soit en prenant la hauteur de cette colonne à l’aide d’une règle ou d’un cathétomètre, ou bien encore en introduisant le résidu gazeux dans un mesureur et le comparant au volume primitif.

Dans la méthode de l’absorption , si F absorbant est liquide on l’introduit dans l’éprouvette à mercure à l’aide d’une pipette, et s’il attaquait le mercure, à l’aide d’un fragment de coke, de pierre-ponce, d’une éponge en pla- , tine qui en seraient imprégnés et fixés à l’extrémité d’un fil de platine ; s’il est solide et en fragment, on le fixe à l’extrémité d’un fil de platine; s’il est en poudre on le délaye dans un peu d’eau et on enduit l’extrémité d’une baguette en verre dégourdie, afin que l’adhérence soit plus parfaite. Dans tous les cas, il faut imprimer quelques légères secousses à l’éprouvette pour que l’absorption soit plus prompte et y laisser l’absorbant jusqu’à ce que le gaz ne diminue plus de volume. Si le mélange contenait deux gaz absorbables par le même réactif, les acides sulfureux et carbonique, qui le sont par la potasse, on commencerait par le réactif qui n’agit que sur l’un d’eux, le borax par exemple, qui absorbe seulement le premier, le brôme s’il fallait séparer le gaz hydrogène bi-carboné de l’oxyde de carbone.

Dans ia méthode de la combustion par l’oxygène ou l’hydrogène, après avoir mesuré séparément les gaz, on les introduit successivement dans l’eudiomètre à mercure, et, après avoir pris le volume total , on fait passer l’étincelle. La quantité d’eau formée, par suite celle de l’oxygène, de l’hydrogène contenus dans le gaz sont indiquées par la diminution du volume du mélange gazeux; celle de l’acide carbonique formé ? par suite celle de carbone, du gaz oxyde de carbone, par la diminution du volume produite par la potasse, La quantité d’oxygène ou d’hydrogène pour brûler les gaz oxydés, hydrocarbonés, etc., est déterminée par la quantité supposée de ces derniers exister dans îe mélange gazeux, mais, en général, on les met en excès et? après l’expérience, l’excédant d’oxygène ou d’hydrogène peut être constaté.

Le plus ordinairement on réunit les deux méthodes, c’est-à-dire qu’on absorbe les gaz facilement absorbables, tels que les acides carbonique, sulfureux, nitreux, sulfhydrique, cyanhydrique, le cyanogène, l’ammoniaque, etc.? et l’on brûle ensuite les autres, l’oxyde de carbone, les hydrocarbonés, l’oxygène de l’air, par l’hydrogène, le phosphore, l’oxygène ou l’oxyde de cuivre, etc. Citons quelques exemples :

A. S’il fallait analyser l’air vicié par du moût de raisin en fermentation, un four à chaux, la respiration des animaux, formé d’acide carbonique, d’air plus ou moins riche en oxygène et de vapeur d’eau, après avoir mesuré le gaz, noté la température et la pression, on introduit dans l’éprouvette, à l’aide d une pipette, un soluté concentré de potasse caustique, et l’on agite de temps en temps. Lorsque l’absorption n’a plus lieu, la différence entre le volume actuel et le volume primitif donne celui de l’acide carbonique. On introduit le résidu dans une autre éprouvette, et on détermine la quantité d’oxygène en y laissant séjourner, pendant 24 heures, un fragment dephosphore fixé à l’extrémité d’un fil de platine. Afin que l’absorption soit plus complète, on

expose l’appareil pendant quelques heures au soleil; le gaz restant est du gaz azote dont on peut du reste apprécier la nature (voyez ce gaz). On pourrait absorber l’oxygène par un autre absorbant ou le brûler par l’hydrogène dans Feudiomètre. Dans cette dernière expérience, la quantité du gaz a zote se constate par différence.

Ë. Pour analyser le gaz de la combustion, qui est composé d’eau, d’acide carbonique, d’oxyde de carbone, d’hydrogène bicarboné et d’air, on pourrait procéder comme dans l’expérience précédente, absorber d’abord successivement les trois premiers gaz par leurs absorbants respectifs, et brûler ensuite l’oxygène par le phosphore ou l’hydrogène.

Dans ces diverses expériences ou dans l’analyse par les volumes, on néglige ordinairement la vapeur d’eau (qu’on pourrait d’ailleurs absorber par le chlorure de calcium, la pierre-ponce humectée d’acide sulfurique), les erreurs qui peuvent résulter de l’altération des gaz parle liquide absorbant, parla forme concave du ménisque, par conséquent opposée à celle du mercure, de l’imprégnation des parois de la cloche par ces mêmes liquides, etc., erreurs dont il faudrait tenir compte dans des expériences délicates, rigoureuses; ensuite, comme le volume des gaz est comparé à un semblable volume d’air à 0° et à la pression de 0,760, il faut, par le calcul, les ramener à ces deux conditions, au moyen des tables de réduction.

Malgré ces imperfections, la méthode des volumes est ordinairement adoptée par les experts toxicologistes , comme plus simple, d’exécution plus facile. M, Dumas préfère la méthode par poids, comme plus exacte; elle a été adoptée par M. Leblanc, pour l’analyse du gaz de la combustion. Il soutire ce gaz à l’aide du flacon (page 712), muni d’un tube à entonnoir qui plonge jusqu’au fond de l’eau, communiquant avec un tube en U, qui renferme de la pierre-ponce desséchée et humectée d’acide sulfurique pour absorber l’eau du gaz . Ce tube est suivi d’un appareil

laveur à boules de Liebig, contenant une solution concentrée de potasse pour absorber V acide carbonique, puis d’un tube en U, rempli de pierre-ponce humectée d’acide sulfurique, pour dessécher le gaz, auquel succède un tube de verre infusible, contenant de l’oxyde de cuivre chauffé au rouge, pour transformer l’oxyde de carbone et l’hydrogène carboné en eau et en acide carbonique. L’eau est absorbée par de la pierre-ponce humectée d’acide sulfurique et du chlorure de calcium disposés séparément dans les deux branches d’un tube en U, à l’aide du verre pilé ; et l'acide carbonique par un soluté de potasse contenu dans un appareil laveur de Liebig, suivi d’un tube en U, contenant de la ponce humectée de potasse dans la première branche et de potasse en fragments dans la seconde.

L’appareil ainsi disposé, on place au-dessus du flacon un autre flacon à robinet plein d’eau qu’on laisse couler goutte à goutte dans le tube à entonnoir pour chasser le gaz. —La quantité d’eau employée donne celle de ce dernier; l’augmentation du poids du premier tube en U, celle de l’eau qu’il contient; celle du premier laveur de Liebig, celle de l’acide carbonique ; celle du tube en U, suivant le tube à oxyde de cuivre, la quantité d’eau formée par la combustion de l’hydrogène du gaz hydrogène carboné; enfin celle du second laveur de Liebig et du tube en U qui le suit, celle de l’acide carbonique, formée aux dépens de l’oxyde de carbone et du carbone de l’hydrogène carboné.

Le gaz de la combustion privé ainsi de la vapeur d’eau, d’acide carbonique, des gaz oxyde de carbone et hydrogène carboné se réduit à de l’air, dont on peut apprécier la quantité d’oxygène et d’azote par l’un des procédés précédemment indiqués. M. Dumas, après avoir privé l’air de sa vapeur d’eau par le chlorure de calcium, ainsi que des gaz étrangers, comme il vient d’étre dit, le fait passer lentement à travers un tube de verre infusible, à deux robinets, chauffé au rouge, contenant de la planure de cuivre et communiquant avec uu ballon dans lesquels on a fait préa-

lablement le vide. L’augmentation du poids de la planure de cuivre ou du tube en verre donne celui de l’oxygène, et celle du ballon celui de l’azote.

Questions médico-légales.

L’intoxication, l’asphyxie parles matières gazeuses peuvent soulever des questions médico-légales très-importantes , dont la plupart sont exposées , discutées dans l’asphyxie par le gaz de la combustion, les agents anesthésiques. En parlant de l’opium, des plantes vireuses, des boissons alcooliques, nous nous sommes demandé si une personne sous 1 influence de ces poisons ou de tout autre, étant trouvée morte dans un milieu asphyxiant, il serait possible de savoir si la mort est due soit à ces poisons, soit à l’asphyxie, soit à ces deux causes réunies ; si enfin, par les lésions seules, on peut affirmer qu’une personne est morte asphyxiée. La première question est des plus difficiles, on ne peut la résoudre qu’en ayant égard aux circonstances concomitantes, à la place occupée par l’asphyxié dans le lieu méphitique, aux lésions, aux caractères organoleptiques, à l’ analyse des matières de l’estomac, des organes, etc. Les lésions seules sont insuffisantes, puisque celles produites par les plantes vireuses, les alcooliques sont à peu près analogues à celles que détermine le gaz de la combustion; d’ailleurs, Marjolin et Marye ont trouvé des cas de mort subite où les lésions offraient les mêmes caractères que dans l’asphyxie. (Voyez ces divers poisons.)

Classification des gaz.

Il n’est pas possible de disposer systématiquement les gaz, les matières gazeuses, non-seulement sous le point de vue chimique, mais encore de leurs effets, parce qu’ils diffèrent beaucoup entre eux sous ces deux rapports ; ainsi le gaz protoxyde d’azote et les vapeurs nitreuses, quoique

le gaz protoxide d’azote et les vapeurs nitreuses, quoique composés des mêmes éléments jouissent des propriétés tout opposées ; ensuite les gaz qui se dégagent des matières organiques tiennent en suspension des produits miasmatiques dont la nature est inconnue, ainsi que leurs effets; ajoutons enfin que des gaz considérés par les uns comme asphyxiants le sont par d’autres comme toxiques. Si malgré ces inconvénients nous voulions classer les gaz d’après leurs effets, voici la classification qui nous paraîtrait la plus convenable : 1° Gaz asphyxiants (hydrogène, azote, peut-être aussi les gaz acide carbonique et hydro-carbonés); 2° gaz narcotiques (oxyde de carbone, le gaz de la combustion, de l’éclairage dont il fait partie et, d’apres quelques auteurs, les gaz acide carbonique et hydro-carbonés); 5° gaz ouvapeurs anesthésiques ( éther, chloroforme, etc., peut-être aussi le protoxyde d’azote, les gaz cyanogène et cyanhydrique) ; 4° gaz ou vapeurs irritants (chlore , ammoniaque , les vapeurs nitreuses et des autres acides minéraux); 5° gaz septiques (hydrogène sulfuré, les gaz des égouts, des fosses d’aisance dont il fait partie.

Cette division nous paraît assez rationnelle, médicale même, puisqu’elle comprend les gaz les plus importants, ou plutôt ceux par lesquels se produisent le plus souvent !es asphyxies, les empoisonnements ; mais comme nous ne pourrions pas comprendre dans ce cadre tous les gaz, toutes les matières gazeuses, nous les diviserons : 1° en gaz simples , expression qui s’applique à chaque gaz en particulier et non à leurs éléments ; 2° en gaz complexes, ou composés de plusieurs gaz.