INSECTES VENIMEUX

meut, parce tjue ces animaux appartiennent a des classes différentes, qu’ensuite, avec les ophidiens, les accidents constitutionnels sont constants, nécessitent souvent des soins spéciaux, et que leur venin paraît produire une modification plus profonde des liquides de l’économie.

Quelques auteurs, entre autres M. Richond-Desbrus, observent combien il serait difficile de savoir légalement si un homme trouvé mort auprès d une ruche a succombé par suite des piqûres des abeiPes, ou a une mort violente et criminelle qu’on aurait voulu dissimuler. Cette question, qu’bn peut soulever aussi relativement aux insectes et serpents venimeux, ne nous paraît pas insoluble, car les lésions locales ou caractéristiques de ce genre d’empoisonnement ne se manifestent que sur les parties vivantes, par conséquent elles manqueraient ou n’auraient pas lieu sur un cadavre; il est vrai qu’après la mort, elles peuvent disparaître en partie. Enfin, la recherche des poisons, les lésions que pourrait offrir le corps du délit, serviraient, en outre, à élucider cette question.

INSECTES VEX1MEIX.

Les insectes qui se nourrissent de sucs internes des végétaux, des animaux, ou déposent dans leur tissu leur progéniture, sont nécessairement pourvus d’appareils pour en diviser les téguments, et deviennent ainsi cause de douleurs, d’accidents plus ou moir s graves, de maladies spéciales. Plusieurs exhalent de leurs corps, soit naturellement, soit accidentellement, et quand ils sont attaqués, des odeurs fétides, des liquides acres, irritants. Chez d’autres, le corps offre des appendices, des poils (chenille processionnaire), qui, implantés dans les chairs, occasionnent des éruptions vésiculenses ou érythémateuses, et auxquels, à tort, on a attribué des propriétés toxiques. Enfin, il eu est qui sont pourvus d’appareils défensifs communiquant

avec une glande ou vésicule renfermant un liquide veni» meux, tels que les abeilles, les bourdons, les guêpes, les scorpions , les araignées, les mygales, les tarentules , etc. Ces derniers, seuls, doivent nous occuper, parce que les accidents sont dus plutôt à l’absorption du poison ou venin, qu’à l’introduction d’un corps étranger dans la plaie. Trèsprobablement plusieurs autres insectes, et en particulier les cousins , les moustiques , les maranguins , les moskites, etc., déposent aussi dans la plaie un liquide venimeux, car leur piqûre, surtout dans les pays chauds, est suivie de démangeaisons, de cuissons, d’éruptions vésiculaires, de tumeurs érythémateuses. Nous n’en parlerons pas cependant parce que les accidents en sont rarement mortels; qu’ensuite ils réclament les mêmes soins que la piqûre des abeilles. Plusieurs insectes se nourrissant de plantes vénéneuses, de matières en putréfaction, peuvent aussi devenir cause d’accident, de maladies : ainsi le miel, pris sur des plantes toxiques, est quelquefois vénéneux: si l’aiguillon, etc., d’un insecte était imprégné de matières putréfiées, la blessure en serait certainement bien plus grave.

ABEILLES, BOURDONS, GUEPES.

Insectes hyménoptères ou à quatre ailes membraneuses, tranparentes et celluleuses, à mandibules distinctes, de la section des porte-aiguillons, de la famille des mellifèresapiaires-sociales (abeilies, bourdons), ou des dipîopteresguépiaires (guêpes).

Ces insectes sont désignés sous le nom de porte-aiguillons, parce que le dernier anneau abdominal est pourvu d’un aiguillon ou plutôt d’un appareil, qui, dans l’abeille, se compose, 1° de plusieurs pièces cartilagineuses destinées probablement à comprimer la glande ou réservoir renfermant le liquide; 2° d’un étui ou tige cornée, creusée en gouttière, logeant un dard formé de deux stylets aigus, à dents latérales renversées, creusés en dedans d’un sillon,

communiquant avec le réservoir par lequel le venin s'écoule dans la plaie. Dans l’état de repos, l’aiguillon n’est point apparent. On le rend visible en comprimant l’abdomen. Swammerdam et Réaumur ont obtenu ainsi quelques gouttes de liquide venimeux, clair, transparent, qui, appliqué sur la langue, a occasionné d’abord un goût douceâtre, puis âcre, brûlant, se prolongeant pendant plusieurs heures, comme si l’on s’était légèrement brûlé. Quand l’insecte a piqué, s’il cherche à dégager promptement l’aiguillon, il le laisse non-seulement dans la plaie, à cause des petites dents renversées du dard, mais encore il perd son appareil venimeux par une déchirure abdominale, et ne tarde pas à succomber. Aussi, si l’on avait assez de présence d’esprit, dans la douleur qu’arrache la piqûre, pour laisser l’insecte se dégager peu-à-peu, les accidents seraient bien moins graves, car l’aiguillon est une nouvelle cause d’irritation, et la glande continue à verser le liquide venimeux. D’autres insectes hyménoptères, les écumènes , les xylocopes, les andrenètes, etc., sont aussi pourvus d’aiguillons.

Abeille domestique, Apis mellifica, L., originaire de l’ancien Continent, d’où elle a été transportée en Afrique, en Amérique, elle vit dans les trous de rochers, des arbres, les ruches, en essaims composés de quinze à trente mille ouvrières ou mulets, de six à huit cents mâles, et ordinairement d’une femelle ou reine. Elles ont trois petits yeux lisses, une languette filiforme, formant avec les mâchoires une sorte de trompe coudée et fléchie en dessous, l’écusson, le corselet, l’abdomen noirâtres, quatre ailes membraneuses planes, dont les inférieures plus courtes. La base du troisième anneau et du suivant offre une bande transversale grisâtre, duvetée.

Le premier article des pattes postérieures est très-grand, en forme de palette carrée ou losangique, destinée à loger le pollen des fleurs, cueilli à l’aide d’un duvet soyeux ou brosse, dont la face interne de ces mêmes pattes ou tarses est pourvue. Leur corps est long d’environ 0,012 millirn.

à 0,015. Les abeilles ouvrières et la femelle sont seules pourvues d’aiguillons : chez cette dernière, cet appareil est plus développé.

Bourdons, Bombus. Se distinguent des abeilles par deux épines situées à l’extrémité des jambes postérieures. Leur corps est plus gros, plus arrondi, plus velu ; ils vivent en société de cinquante individus et plus dans des habitations souterraines, revêtues de cire et garnies de mousse. Le Bourdon des pierres, Bombus Lapidarius , construit sa demeure sous des tas de pierre, au bas des murs. La femelle est noire, a l’anus jaune-rougeâtre, les ailes incolores; le mâle a le devant de la tête et les deux extrémités du thorax jaunes, l’anus rouge.

Guêpes, vespa. Ces diploptères, c’est-à-dire dont les ailes supérieures sont doublées longitudinalement, ont les yeux échancrés, les antennes coudées en massue, à douze ou treize articles, brunes ou noires, les mandibules courtes, tronquées, le chaperon presque carré, le corps glabre, brun ou noir, F abdomen ovoïde et allongé. Elles vivent en société, composée de mâles, de femelles, de mulets, dans des sortes de gâteaux alvéolaires ou guêpiers pédiculés, formés d’une pâte semblable à du carton. Nous citerons spécialement 1° la guêpe frelon , vespa crabo, L., qui fixe son guêpier dans les lieux abrités, les greniers, les trous des murs, des arbres ; 2° la guêpe commune , vespa vulgaris, L., qui construit son guêpier en terre, d’un papier fin et à rayons nombreux ; 3° la guêpe moyenne , vespa media , L., qui le fixe aux branches des arbres, ainsi que la guêpe cartonnière, vespa nidu~ lans.

Effets toxiques .

Les accidents résultant de la piqûre des abeilles, des bourdons , des guêpes, dépendent à-la-fois de l’introduction dans les chairs de l’aiguillon, qui agit comme corps étranger, à la manière d’une épine, et d’un liquide venimeux,

Ce dernier joue le rôle le plus important, puisque, déposé sur une plaie, sur la langue, il détermine une chaleur brûlante absolument semblable à celle de la piqûre ; qu’ensuite celle-ci est moins grave en hiver, ou lorsque l’insecte pique pour la seconde, la troisième fois, c’est-à-dire lorsque le liquide sécrété est moins abondant, comme Réaumur s’en est assuré avec une guêpe. Les accidents sont ordinairement locaux, peu intenses, et consistent en une tuméfaction plus ou moins considérable, rouge, rénitente de la partie blessée, accompagnée de chaleur, de cuisson très-considérable qui porte à se gratter. Ils ne deviennent généraux et mortels que lorsqu’un nerf est piqué: alors la personne succombe à des accidents tétaniques; ou bien encore, lorsqu’on a été piqué par plusieurs abeilles à-la- fois: en ce cas, la mort est due soit à l’excès de douleur, soit à l’absorption d une grande quantité de venin, soit à ces deux causes réunies. La gravité de la piqûre dépend aussi de l’idiosyncrasie, de l’organe ou de la partie blessée, de la saisou, et même de l’état particulier de l’insecte. Réaumur avait un domestique qui pouvait se faire piquer presque impunément. La piqûre est plus grave sur les parties pourvues de nerf. Une seule piqûre dans le pharynx peut, par la tuméfaction de ces parties, produire l’asphyxie, comme nous en citons un exemple. En été, elles sont plus graves qu’en hiver. Les uns attribuent plus de gravité aux piqûres des abeilles, les autres à celles des guêpes, des bourdons ; mais nous manquons de données précises à cet égard. Les animaux, même les chevaux, les mulets, peuvent succomber assez promptement quand ils sont assaillis par un essaim d’abeilles. Voici quelques faits qui nous paraissent assez intéressants, et viennent à l’appui de ces assertions :

Obs. /. M. Floréal Bertrand d’Aiguillié, âgé de 34 ans, fort, robuste, se promenait en manches de chemise le soir dans son jardin. Averti qu’une de ses principales ruches venait d’être renversée par le vent, aussitôt il accourt et s’empresse de repla-

cerla ruche sur la pierre. Il est assailli par une multitude d’a- Leiîles qui se fixent sur la poitrine, la figure, et y déterminent de vives douleurs; il appelle au secours, fuit avec promptitude, demande un manteau ; malgré les efforts d’un homme qui s’efforce d’arracher les abeilles, celles-ci le poursuivent jusque dans la maison. Là, on peut l’en débarrasser; mais Bertrand s’écrie qu’il est perdu, qu’il se sent mourir; en effet, il tombe, et M. Calemard Lafayette, appelé aussitôt, le trouve étendu sur un matelas, pâle, poussant des soupirs entrecoupés, faibles, le pouls à peine sensible, la peau déjà froide, sans gonflement au cou. Craignant que ces accidents ne fussent produits par une suffocation rapide, due à l’introduction d’une abeille dans la trachée, comme le pensaient les assistants, il se hâta de pratiquer la trachéotomie; mais ce fut en vain, et le patient succomba un quart d’heure au plus aptes l’accident. Pas d'autopsie. (A. Riichond Desbrus, Ardu méd 1827.)

M. Richond Desbrus ne croit pas à Fintroduction d’une abeille dans la trachée, que la mort soit due à l'asphyxie, mais plutôt à l’absorption d une grande quantité de venin, qui a déterminé une sédation profonde du système nerveux, d’où syncope, lenteur, faiblesse de la respiration, mort rapide et tranquille. Dans les premiers cas, il y aurait eu convulsions, agitation, engorgement des vaisseaux de la face, etc. La mort n’était pas due non plus à un excès de douleur; car M. Bertrand était très-peu irritable. Il est, je crois, difficile de se prononcer entre ces deux opinions, c’est-à-dire si la mort doit être attribuée soit à l’excès de la douleur, soit à l’absorption du venin, soit à ces deux causes réunies. Il n’est pas de contrée, dit Réaumur, où on ne rencontre des accidents semblables et également funestes sur des animaux, il tient d’un de ses amis, digne de foi, qu’un cheval ayant été se frotter contre une ruche et l’ayant renversée, fut assailli aussitôt par les abeilles, et succomba en moins d’un quart-d’heure à une demi-heure. Dans un journal politique (1847), on rapporte que des abeilles s’étant précipitées sur quatre poulains attachés dans un champ de trèfle (Calvados), deux ont succombé, et les

deux autres, qui ont rompu leurs liens et se sont échappés, ont été gravement indisposés.

06s. IL En juin 1826, M. Prévost de Frenchtewn en New- Jersey, travaillant dans son jardin, est piqué par une abeille à deux pouces environ de l’angle externe de l’oeil. Peu après, tremblements nerveux généraux, suivis d une légère raideur de la partie postérieure du cou, difficulté de parler et d’un resserrement douloureux à l’épigastre. A ces symptômes succèdent des contractions spasmodiques des muscles extenseurs des extrémités inférieures, des tiraillements involontaires de la plupart des muscles des membres; une sueur froide, visqueuse, baignait son visage et ses bras. 11 fut pris alors d’un malaise pendant lequel il paraissait comme mort ; enfin, il eut quelques efforts violents de vomissements, des vomissements spontanés, et les accidents, qui en tout durèrent une demi-heure au plus, disparurent. (Cliniq. des hop., 1828.)

Obs. III. En août 1819, un bornme de l\o ans est piqué au doigt du milieu de la main droite par une guêpe ; à l’instant il perd connaissance, la faculté d’agir, éprouve dans toutes les articulations une sensation douloureuse analogue à celle que produit une décharge électrique, mais plus intense. La main, le bras, le visage et la tête enflèrent considérablement; les yeux étaient injectés, les conjonctives rouges comme dans une ophthalmie aiguë, avec douleurs et démangeaisons, prurit de tout le corps; des lignes rouges sur le bras malade indiquent le cours des vaisseaux absorbants. Dix minutes après l’accident, insensibilité complète, vomissements, désir de repos, besoin de sommeil, battements du coeur très-ralentis, pulsations de l’artère radiale à peine perceptibles. On force le malade à ne pas se livrer au sommeil, on le traîne en quelque sorte pendant trois quarts d’heure. Il revient par degrés. Aussitôt qu’il peut avaler on lui administre de l’alcali volatil. Les mains et les bras restèrent enflés, douloureux, et le malade fut, pendant plusieurs jours, dans un état de langueur très-désagréable. Le même accident lui était arrivé cinq ans auparavant, et il avait éprouvé les mêmes symptômes, mais moins intenses. ( Bibl . méd ., F819.)

Les accidents nerveux donnent à supposer que, dans ces deux cas, un nerf a été piqué; cependant malgré leur intensité le rétablissement a été très-prompt et complet. Il

n’en a point été de même chez un villageois de trente ans, piqué par une abeille au-dessus du sourcil, car il est tombé presque aussitôt par terre, et a succombé quelques instants après. Sa face était enflammée, et il s’est déclaré une hémorragie nasale abondante après la mort. Un jardinier de Nancy porte à sa bouche une pomme dans laquelle une guêpe, qui s’y était logée, le pique près du voile du palais : aussitôt il survint une inflammation avec gonflement douloureux, et, la respiration étant interceptée, il succomba dans l’espace de quelques heures {Gaz. de Santé , 1776). M. Krieg fut appelé pour soigner un homme qui, cinq semaines auparavant, avait été piqué par une abeille à l’œil gauche. Cet organe était le siège d’une inflammation excessive, douloureuse, avec forte hypertrophie de la conjonctive. La cornée était couverte d’une espèce de pannus. A l’aide d’une loupe, il reconnut au centre un point proéminent d’où partaient des ramifications vasculaires, et qui n’était autre que l’aiguillon. Après l’avoir retiré, les douleurs, les accidents inflammatoires commencèrent à diminuer, et dès la quatrième semaine la cornée avait repris sa transparence.

La piqûre des bourdons donne lieu aux mêmes accidents que celle des abeilles, est même quelquefois plus à craindre, d’après Amoreux.il rapporte qu’en 1679, la Pologne fut envahie par de gros bourdons qui piquaient cruellement les hommes et les animaux; il s’ensuivait une tumeur inflammatoire dont on ne parvenait à borner les progrès rapides et à prévenir la perte de l’animal que par de profondes scarifications. D’après le même auteur, la piqûre des guêpes est plus cuisante et celle des frelons terrible. Une piqûre de guêpe sur le carpe fut suivie de lypotimies et de desquammation générale de l’épiderme (Hildanus). Une ulcération, qui dura trois mois, fut la suite d’une piqûre faite à la joue d’une femme. Il est reçu en proverbe, dit Amoreux, que la piqûre de six frelons peut tuer un cheval. Zacutus a vu la gangrène survenir après la piqûre d’une abeille.