C. Opium, morphine et sels de morphine absorbés

Les faits thérapeutiques démontrent l’absorption de Fopium, de la morphine ; mais cette question n’avait point encore été résolue chimiquement sous le point de vue légal, et même ne l’est pas encore, selon nous, du moins d une manière positive, certaine. Barruel, dans un cas d’expertise légale, a constaté que les urines et le sang d’une personne intoxiquée, traités d’une certaine manière, donnaient, en définitive, un résidu qui se colorait en jaune-orangé par l’acide azotique. M. Lassaigne a obtenu les mêmes résultats avec le sang des animaux dans les veines desquels il avait injecté de l’acétate de morphine. Vauquelin, MM. Dublanc, Peligot, Devergie, n’ont pu constater la morphine dans les urines des diabétiques auxquels on administrait 60 centigr. (12 grains) d extrait d’opium par jour (Peligot), ainsi que dans les urines des animaux intoxiqués par ce poison. M. Orfila a empoisonné les chiens, soit par les voies gastriques, soit par le tissu cellulaire, avec 2 à 4 gram. d’acétate de morphine ou d’extrait d’opium, lié l’œsophage et la verge, et constaté ensuite la morphine et même quelquefois l’acide méconique dans le foie, la rate, les reins, les urines. Il est vrai que, dans quelques cas, il a agi à la fois sur les organes, sur les urines de plusieurs animaux. Il traile le foie, la rate, etc. coupés par petits morceaux, soit par de l’eau aiguisée d’acide acétique ou d’après le procédé Christison, soit par l’accool après les avoir desséchés ou par le

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procédé de MM. Laroque et Thibierge. En précipitant les urines par l’acétate de plomb et agissant sur les liqueurs et le précipité parle procédé Gbristison, modifié par MM. Laroque et Thibierge, il a constaté la présence de l’acide méconique et de la morphine. Avec les organes il a obtenu un extrait brun noirâtre, d’une saveur amère, qui, étendu d’eau, rougissait par l’acide azotique. Les chlorure d’or, de fer n’ont pas donné les réactions caractéristiques. Le foie des chiens non empoisonnés , traité de la même manière, laissait une masse brune, à peine amère, qui ne rougissait pas par l’acide azotique. Le décocté d’un foie humain, mêlé à 20 centigr. d’acétate de morphine et évaporé, a laissé un résidu qui a rougi par l’acide azotique et bleui par le sesqui-sel de fer. M. Letheby, après 12 jours d’inhumation , a trouvé dans l’estomac 45 gram. d’un liquide épais, jaune sale, qui, traité par l’alcool et filtré, était d’un rouge foncé, teignait le papier en jaune luisant, dont la couleur, non altérée par les alcalis, passait au vert pourpre par l’acide azotique, indice de la matière colorante du safran. Une tache de laudanum sur un mouchoir de batiste, colorai t en jaune l’eau acidulée, dégageait, par évaporation, l’odeur du safran, offrait les réactions de la mor phine , de l’acide méconique ( MM. Chevallier et Devergie. (toxicologie générale),.

M. Flandin dessèche les matières avec 12 part, de chaux pure et anhydre sur 100, à une température qui ne dépasse pas 100°, afin de coaguler, de détruire les substances albuminoïdes et colorantes, les pulvérise ensuite, les dessèche de nouveau, et lessoumet, par trois fois, à laction de l’alcool bouillant pour dissoudre la morphine mise à nu par la ch aux. Il décante, laisse refroidir pour séparer les matières grasses, filtre, et obtient un liquide a peine coloré, qu’il évapore à siccité. Le résidu, traité par l'éther, pour le dépouiller des matières et autres produits de l’opium, est examiné à la loupe, par l’acide azotique, le perchlorure de fer, l’acide iodique et l’amidon. S’il n’offre pas les réactions

90 empoisonnement par les préparations opiacées.

de la morphine, dissolvez-le dans l’acide acétique à 10°, évaporez à siccité, reprenez par l’eau, et précipitez l’alcaloïde à l’aide d’une baguette imprégnée d’ammoniaque; jetez-le sur un filtre ; dissolvez-le dans l’alcool, qui, par évaporation, donne la morphine cristallisée.

M. Flandin a décelé 5, 10 centigr. de morphine dans 100 gram. de sang, de foie, de cerveau, de mucosités intestinales, d’urine, de viande exposée pendant trois mois à l’air, ainsi que dans les excréments et les organes internes des pigeons.il a obtenu, par le même procédé, la strychnine , la brucine pures des matières de l’estomac d’un chien.

M. Stas, par sa méthode analytique, page 2, a retiré, en 1845, la morphine pure de tous les organes de Breydel, inhumé depuis 13 mois, et, en 1847, des organes de Bureau, desquels il avait déjà obtenu de l’arsenic. Il l’a retirée aussi des préparations pharmaceutiques. Si la morphine était associée à la codéine , à la narcotine on les séparerait par l’eau ou par l’éther. L’opianine paraît agir comme la morphine (Hinterberger.)

Le procédé de M. Stas doit être préféré, puisque, dans les cas d’expertise légale, la morphine a été obtenue à l’état pur, non-seulement des matières alimentaires, mais encore des organes internes, tandis que les autres procédés ne l’ont donnée qu’à l’état impur. En ce cas les réactions sont insuffisantes, peuvent même induire en erreur, et, comme nous le disons ci-après, nous accorderions autant et plus de valeur toxicologique aux effets. A Metz, dans un empoisonnement par le laurier-rose, les matières de l’estomac ont donné les réactions, de la morphine par l’acide azotique et le chlorure de fer.

Effets toxiques.

Les chiens , les chats et surtout les singes supportent des doses énormes d’opium. Il agit d abord comme stimulant, puis comme stupéfiant, deux ordres d’effets que le toxicologiste observe rarement , aussi faut -il recourir aux mangeurs, aux fumeurs d’o-

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pium ; malheureusement ces détails n’ont été observés, ne nous sont ordinairement fournis que par des personnes étrangères à Fart de guérir. Voici, d’après le docteur Botta, les effets qu’éprouvent les Malais, les Chinois, les Indiens, qui fument l’opium : d’abord langueur, faiblesse du système musculaire; paupières demi-closes ; tremblements légers des mains ; impossibilité de serrer les objets ; démarche chancelante sans nulle apparence de vertiges ; diminution de la fréquence du pouls, qui est un peu irrégulier, ni plus plein, ni plus fort; respiration un peu haletante; parole brève, entrecoupée: pupilles ni comtratées, ni dilatées; bientôt après exaltation des idées , sans céphalalgie ni trouble de la raison; gaieté tranquille; sentiment de bienêtre physique difficile à exprimer; sensation agréable à la région épigastrique en aspirant la fumée; légère chaleur à la peau ; démangeaison plus ou moins vive à la figure, sur les diverses parties du corps, et spécialement au bout du nez, au scrotum; une ou deux heures après avoir cessé de fumer, sensations obtuses, somnolence, rêvasseries, sécheresse de la bouche, soif, nausées, vomissements; pas d’excitation vénérienne et même abolition des désirs vénériens; légère difficulté d’uriner. A ces effets succède un sommeil • profond. Quant aux accidents consécutifs résultant de l’usage habituel de fumer l’opium, M. Botta a appris, qu’à la longue, les fumeurs deviennent pâles, maigres, chétifs, impuissants, éprouvent enfin les mêmes modifications que les mangeurs d’opium, mais moins violents et plus tardifs à se développer. Ils n’ont ni convulsions, ni vertiges, ni même de la constipation, comme on l’observe chez ces derniers, nul trouble des fonctions digestives, pas de coliques, pas de douleurs d estomac, pas de perte d’appétit. Les vapeurs qui se dégagent pendant la préparation de l’entrait d’opium occasionnent, dit-on, des nausées, delà céphalalgie, des étourdissements et un narcotisme qui peut durer plusieurs heures. L’inspiration prolongée des émanations de l’opium en nature pourrait aussi produire cet

effet. L’eau distillée d’opium, d’après quelques auteurs, déterminerait, à haute dose, l’ivresse, le sommeil; cependant Nysten n’en a éprouvé aucun effet sensible à la dose de 64 gram., et cette eau, cohobée plusieurs fois, à fortes doses, est sans effet sur les chiens (Orfda). Probablement que les émanations de l’opium n’offrent pas la même composition, le même degré d’activité que celles de l’opium brûlé, ou fumé. Nous possédons d’ailleurs peu de faits précis à cet égard.

Les mangeurs d’opium paraissent aussi éprouver à peu près les mêmes effets que les fumeurs; cependant l’excitation paraît être plus marquée, ce qui dépend peut-être, non seulement du mode d’administration, mais encore du mode de préparation. Dans les deux cas aussi, les résultats varient selon l’âge, le sexe, le tempérament, les idiosyncrasies, la dose du poison, etc. C’est, du reste, ce qu’on observe lorsque l’opium est administré comme médicament. Les Orientaux qui s’enivrent avec de l’opium éprouvent, dit-on, si la dose est faible, une excitation générale, l’exaltation des facultés intellectuelles, plus de chaleur à la peau; ils sont plus agiles, s’excitent au combat, s’exaltent le courage. Si la dose est plus forte, à cette excitation succèdent un collapsus musculaire, l’obtusion des sens, un délire voluptueux, des rêvasseries, une véritable extase ; et enfin si la dose est encore plus forte, le délire se convertit en fureur, ou bien il est remplacé par l’assoupissement, une extase comatique, par des convulsions tétaniques, l’apoplexie. Langorgio décrit ainsi les effets éprouvés par douze Turcs qui, après le dîné et le café, s’étaient enivrés avec l’opium. Des plus jeunes, les un3 ont paru plus gais, plus vifs, se sont mis à chanter et à rire, mais d’un rire forcé, sardonique, et sont restés tranquilles; les autres se sont levés avec fureur, ont tiré leurs sabres, se sont mis en garde, les roulant violemment, sans cependant blesser personne. La garde étant arrivée, ils se sont laissé désarmer sans résistance, et ont crié toute l’après-dîner. Les plus

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âgés, au lieu d’un délire exalté, sont tombés dans la stupidité, la somnolence; l’un deux, ambassadeur et septuagénaire, est resté immobile et insensible à tous les cris et à tous les roulements des bruits, des sabres; ses yeux étaient entrouverts, il voyait, sentait, mais il était incapable de se mouvoir.

L’opium, donné à dose élevée ou toxique, produit de la sécheresse à la bouche, de la soif, de la gêne dans la digestion, des nausées, des vomissements, la constipation, la difficulté d’uriner, des vertiges, de la céphalalgie, un sommeil agité par des rêvasseries, de la chaleur, des démangeaisons à la peau, l’obtusion des sens, le collapsus du système musculaire, la contraction ou la dilatation pupillaire, enfin la stupeur, le coma accompagnés quelquefois de délire, d’hallucinations, de convulsions, etc. Examinons d’abord la valeur toxicologique de ces divers symptômes,, et ensuite nous tracerons la marche, les variétés de cette espèce d’empoisonnement.

Nausées, vomissements. Les nausées sont bien plus fréquentes que les vomissements. Ces deux symptômes se manifestent ordinairement avant la période comatique,, cessent pendant cette période pour reparaître après, soit spontanément, soit par l’emploi des agents thérapeutiques. Pendant le coma, et quelquefois même avant, surtout lorsque la dose de l’opium est forte, il n’est pas toujours possible de provoquer les vomissements par l’emploi des vomitifs à dose très-élevée, ou par les moyens habituellement employés. Cette anomalie s’explique par l’insensibilité des nerfs de l’estomac qui ne transmettent plus les impressions au cerveau, ou bien encore par la stupéfaction du cerveau qui ne perçoit plus ces impressions. Notons qu’il est des cas dans lesquels le tartre émétique, lipécacuanha étant sans effets, le sulfate de zinc, de cuivre, l’iode ont réussi. L’estomac, le cerveau ne sont donc pas également sensibles aux divers stimulants Les vomissements prompts sont salutaires. Une personne, après avoir pris une forte dose d’o-

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pium, eut immédiatement des vomissements, et les effets ne se manifestèrent point, tandis que, plus tard, ayant pris une forte dose du môme poison, elle n’eut pas de vomissements, tomba dans le coma et succomba (ChristisonJ. Pyl cite aussi deux officiers anglais qui vomirent après avoir pris du laudanum et n’eurent point de somnolence. Il rapporte encore quelques autres cas où les vomissements se manifestèrent quelques heures après l’administration de l’opium et furent assez fréquents. Les matières des vomissements offrent en général V odeur, la couleur , quelquefois la saveur de la préparation opiacée.

Constipation , sécrétion urinaire. La constipation est presque constante dans l’empoisonnement par l’opium. Elle' est due probablement à la stupéfaction du système nerveux, au ralentissement du mouvement péristaltique, a la diminution de la sécrétion muqueuse intestinale, ce qu’indiqueraient la sécheresse de cette membrane et la soif qui, en général, est très -intense. Il eii est sans doute de même de la suspension de la sécrétion ou plutôt de l’excrétion urinaire, car lés malades éproüvènt le besoin d’uriner sans pouvoir le satisfaire ou que très-difficilement, et le cathéter amène ordinairement' de l’urine. Si, dans quelques cas, il y a diarrhée, diurèse, cela dépend sans doute du relâchement des sphincters anal et vésical, par suite de la stupéfaction du système nerveux. Ce qui tendrait a nous confirmer dans cette opinion, c’est que cçs effets ne se manifestent ordinairement que vers la fin de la période comatique. Les selles, les urines, soulagent beaucoup les malades, de même que les vomissements, et lés premières offrent, aussi quelquefois des traces d’opium. ( Obs . fl.)

Contraction , dilatation pupillaire. La contractilité pupillaire s’observe si souvent dans l’empoisonnement par l’opium que, d’après quelques auteurs, ce serait un des symptômes les plus constants, les plus caractéristiques, puisque les autres narcotiques dilatent au contraire le pupille. Ce signe apparaît des premiers, et c’est ordinairement celui

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qui persiste le plus. La contraction de l’iris est quelquefois telle que l’ouverture pupillaire est à peine appréciable. Elle s’accompagne souvent de la confusion de la vue et même de cécité. Dans beaucoup de cas cependant, on a trouvé la pupille dilatée. Nous ne dirons pas, comme quelques auteurs, que ces faits ont été mal observés, parce que nous pourrions citer des noms recommandables, mais nous les interpréterons autrement. L’iris étant une membrane contractile, éprouve la même influence de la part de Vopium que les muscles sphincters, et par conséquent, comme eux, peut être contractée ou relâchée, selon la période de l’intoxication. C’est aussi ordinairement vers la fin de la période comatique quelle est dilatée.

Coma , stupeur. Le coma est un des signes les plus constants de l’empoisonnement par l’opium, mais peut-être moins caractéristique que la contraction pupillaire, puisqu’on l’observe aussi dans l’empoisonnement par les autres plantes vireuses, par les alcooliques ; cependant, il offre cela de spécial, qu’il s’accompagne bien moins souvent de délire, d’hallucinations, de convulsions et surtout de perte, de trouble de l’intelligence, puisque par des secousses, des stimulants, des affusions froides, les malades peuvent en être retirés momentanément, répondre juste aux questions qui leur sont adressées, pour retomber immédiatement dans le même état. Il en est même qui sont simplement plongés dans la stupeur, qui entendent ce qui se dit, se fait autour d’eux, sans pouvoir y prendre part. Le coma opiacé ne serait donc pas accompagné de la perte de l’intelligence, comme celui que produisent les autres plantes vireuses, et l’absence de l’odeur alcoolique le distinguerait du coma produit par les liqueurs vineuses. Si ce n’est dans les cas très-graves, le coma est rarement porté jusqu’au carus, jusqu’à l’apoplexie, l’insensibilité complète. Les malades éprouvent une telle répugnance pour les mouvements, ou plutôt y sont si peu aptes, que ce n’est que forcément, qu’en les stimulant, en les soutenant, bien en-

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tendu, qu’on peut les y contraindre; très-souvent, ils demandent avec instance qu’on les laisse en repos.

Délire , hallucinations. Le délire, les hallucinations sont assez rares dans ce genre d’empoisonnement, à moins qu’on ne considère comme tels l’excitation, l’extase délirante qu’on observe chez les fumeurs, les mangeurs d’opium. En général, ils offrent un caractère différent du délire, des hallucinations qu’on observe dans l’empoisonnement par les solanées vireuses, et roulent ordinairement sur des idées agréables, ravissantes, dans le genre de celles que nous a présentées une femme affectée de métrite et qui, à la suite de plusieurs injections d’un fort décocté de têtes de pavots dans le vagin, était assise sur son lit, la face rayonnante, les yeux brillants, cristallins, riait aux éclats et demandait qu’on la laissât se balancer. Un homme, adonné au jeu» qui s’était volontairement empoisonné avec 45 gram. (1 once i[2) de laudanum, délirait de temps en temps, rappelait les noms de passe , de 20 francs , de roulette , et cherchait à sortir de son lit.

Les convulsions sont aussi assez rares, mais pèut-être plus fréquentes que le délire. Générales ou partielles, elles s’observent plus souvent chez les enfants que chez l’adulte. Un soldat prend 2 drachmes d’opium en masse et meurt six heures et demie après dans des convulsions terribles avec trismus. Un jeune homme, après avoir pris 50 gram. (1 once) de laudanum, devint insensible, eut un fort trismus et ensuite des convulsions du dos, des ’ extrémités tellement violentes quelles ressemblaient à l’opisthotonos. Dans un autre cas, cité par Mackensie, se déclarèrent des paroxysmes convulsifs très-violents, avec soubresauts dans les intervalles, qui durèrent trois heures et furent remplacés par le coma. Deux autres cas, où les convulsions alternèrent avec le coma, sont cités par Bright. Enfin les convulsions prennent quelquefois la forme des spasmes généraux.

La paralysie est rare chez l’homme et au contraire fré-

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quente chez les animaux. L'insensibilité, l'immobilité paralytiques chez l’homme dépendent plutôt de la stupéfaction du système nerveux, à moins que l’opium ne donne lieu à l’apoplexie. Dans un cas, avec convulsions et coma, il se manifesta, le troisième jour, une paralysie du bras qui dura quatre jours, et, pendant deux mois, le malade se plaignit de faiblesse, d’engourdissements, tantôt dans un membre, tantôt dans un autre. Un homme prend une grande quantité d’opium; onle fait vomir; douze heures après, il reprend ses sens complètement; cependant la constipation fut opiniâtre et, pendant plusieurs jours, il n’eut d’autres symptômes d’empoisonnement; tout le corps se paralysa graduellement, devint raide, et cet homme succomba le neuvième jour. Evidemment, dans ces deux cas, l’opium a été la cause déterminante de l’affection cérébrale.

Pouls, respiration. Le pouls varie selon la période de l’intoxication. Pendant l’exaltation, et surtout lorsqu’il y a des convulsions, il est en général plus fréquent, plus élevé, quelquefois inégal, intermittent. Dans la période comatique au contraire, il se ralentit, tombe quelquefois à 55, offre les caractères du pouls apoplectique, et si la terminaison doit être funeste, il devient de plus en plus faible, insensible, etc. La respiration suit à peu près la marche du pouls; cependant elle est quelquefois lente, de manière à ne s’exécuter que quatre ou cinq fois par minute. Le plus souvent, elle est calme, à peine appréciable; d’autres fois, elle est suspirieuse, se fait avec bruit, grognement, stertor, etc.

Faciès , état de la peau, chaleur. Le faciès est presque toujours calme, comme celui d’une personne jdongéedans un profond sommeil, ou porte l’empreinte de l’hébétude, de la stupeur ; il est pâle ou plus ou moins coloré, injecté, surtout l’orifice des muqueuses, selon la période de l’intoxication. La chaleur de corps est presque constamment plus élevée, si ce n’est vers la fin, où la peau

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devient froide, du moins dans quelques parties. Elle s’accompagne, assez souvent, quoique non constamment, et surtout dans l’empoisonnement par la morphine, de démangeaisons générales ou partielles, au nez, au scrotum, suivies quelquefois d’éruptions. La transpiration est aussi augmentée.

Marche , durée, terminaison , pronostic. Les effets de l’opium, à dose toxique, se manifestent ordinairement trèspromptement, quelquefois au bout de dix, quinze minutes, comme l’a observé Desruelles chez un individu qui en avait pris 2 drachmes en masse et qui devint comatique en quinze minutes. Le plus souvent, ce n’est qu’une demiheure, une heure après que ce symptôme se manifeste. Les liqueurs alcooliques paraissent le retarder. Un homme qui était dans un état d’ivresse, avale 2 onces de laudanum, et n’est pris de stupeur que cinq heures après. Pendant tout ce temps on ne put le faire vomir. Il devint insensible et mourut avec tous les symptômes de l’empoisonnement par l’opium (Cluïstison). La marche d’ailleurs dépend de la dose. Si celle-ci n’est pas très-forte, surviennent d’abord les symptômes d’excitation cérébrale, comme chez les mangeurs d’opium, ou bien de la pesanteur de tête, des étourdissements, des vertiges, de la soif, des nausées, des vomissements, un sentiment de faiblesse, d’anéantissement général, l’assoupissement, un coma plus ou moins profond interrompu ou non par du délire, des rêvasseries, des convulsions. Lorsque le coma se dissipe soit spontanément, soit par les agents thérapeutiques, les premiers symptômes réapparaissent, le malade se sent brisé, éprouve un besoin pressant de sommeil. Ces accidents disparaissent, le rétablissement est ordinairement complet, et on n’observe que rarement des effets consécutifs, si ce n’est qu’on est moins disposé au mouvement, que la marche est moins facile, que la tête est lourde, comme embarrassée, etc. Lorsque la terminaison doit être fatale le coma se prolonge, est plus profond, les muscles sphincters se relâchent, le pouls

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devient insensible, la peau froide, la respiration insensible, stertoreuse, et la mort survient, le plus habituellement, en douze ou quinze heures. Mais lorsque des secours sont promptement administrés, si ce n’est chez les enfants, la terminaison est rarement fatale, par conséquent le pronostic n’est pas très-grave.

Dose toxique. Elle ne peut, pas plus qu’avec tout autre poison, être fixée d’une manière précise, et varie surtout selon l’âge, les habitudes, les idiosyncrasies, l’état morbide, etc. Dans l’hydrophobie, le choléra, le tétanos et autres névroses, on peut donner des doses telles d’opium qui, dans tout autre cas, seraient mortelles. Les personnes habituées à manger de l’opium ont pris jusqu’à 20, 00 grain, et plus de laudanum par jour, et cela pendant dix, vingt ans. On peut donc s’habituer à l’usage de l’opium, et il serait peut-être difficile de produire un empoisonnement lent par ce poison. Cependant, avant d’avoir contracté cette habitude, il y aurait des phénomènes particuliers qui pourraient éveiller des soupçons, si ce n’est une certitude complète. Le docteur Paris pense que 20 centigr. suffiraient pour intoxiquer un adulte. Cette opinion n’est pas sans doute trop éloignée de la vérité, puisqu’il est des personnes qui, par l’application d’un cataMasrae laudanisé sur la région épigastrique, ont éprouvé des accidents très-graves et même mortels (V oyez faits pratiques). William Brown cite un homme qui succomba neuf heures après avoir pris 25 centigr. (4 grains et 1 12) d’opium. A l’autopsie on ne trouva lien de particulier, si ce n’est la liquéfaction du sang. Ajoutons cependant que Christison a vu souvent des personnes, non habituées à l’opium, en prendre î 5, 20 centigr. sans autres accidents qu’un profond sommeil. La morphine serait deux fois plus active que l’extrait et quatre fois plus que l’opium brut (Orfila). Cette estimation nous paraît être trop faible, puisque pour remplacer 5 centigr. d’extrait, on donne 1 à 2 centigr. d’un sel de morphine. L’opium a une influence bien plus fâcheuse dans le jeune

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âge. Un enfant, de quatorze mois, auquel on donne 5 gouttes de laudanum, contre la diarrhée, est pris de coma, de convulsions et meurt en six heures. Un autre enfant, de quelques semaines, éprouva le même sort avec quatre gouttes. Un enfant de trois jours succomba pour avoir avalé le quart d’une potion contenant dix gouttes de laudanum ou environ 9 gouttes et \ [2 (Christison). 2 gouttes de laudanum produisent souvent chez les enfants un sommeil profond, désagréable. Une bonne, donne, selon la coutume, à: un enfant de quatre semaines, pour l’empêcher de crier, une potion qui renfermait 4 |8e de grain d’opium et autant d’extrait de msquiame. L’enfant tombe bientôt dans le coma et meurt au bout de douze heures. A l’autopsie on ne trouva pas de lésion. Le médecin déclara cpie la dose d’opium était trop faible pour avoir empoisonné l’enfant. Cependant les faits précédents tendraient à démontrer le contraire. Nous pourrions encore multiplier ces faits. Quelques auteurs pensent que l’opium est plus actif en lavement que par la bouche. M. Orfila cherche à établir cette assertion, qui est adoptée par M. Trousseau. Cependant, d’après Christison, ni les expériences, ni les citations de M Orfila ne seraient nullement convaincantes, et la règle que ce toxicologiste voudrait établir serait complètement en défaut avec ce qui se pratique en Angleterre, où l’on donne, par le rectum, des doses deux fois plus fortes quepar la bouche, et les effets sont à peu près les mêmes;. Ainsi on administre 2 drachmes de laudanum , dose qui serait mortelle d’après M. Orfila. En France, on donne, en général, la même quantité d'opium par la bouche qu’en! lavement.

Expériences sur les animaux. La plupart des expériences, rapportées par les auteurs, ne sont pas tout à fait comparatives, parce quelles n’ont pas été faites avec des doses progressivement croissantes d’opium, avec la même préparation, et qu’on n’a pas toujours tenu compte de l’âge de l’animal et même de l’espèce. D’après le docteur

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Romero de Terreros, qui a noté avec soin ces diverses circonstances, l’extrait aqueux d’opium, sur des chiens âgés de deux, trois, quatre, dix ans, ne commencerait à agir qu’à la dose de 25 centigr. (5 grains), et depuis cette dose jusqu’à celle de 2 gram. 70centigr. (50 grains), il produirait seulement une somnolence avec léger engourdissement de la durée de une à deux heures. Sur une chienne de dix ans, affectée de chorée des muscles droits de la face et du membre abdominal droit, la somnolence a été plus profonde, léthargique même, et son affection spasmodique n’a pas été modifiée. Un chien, âgé de trente-cinq minutes, n’a pas été affecté par 2 centigr. et 4|2 (1 12 grain) d’extrait aqueux d’opium. A la dose de 1, 5 grains, il est survenu, quatorze minutes après, de la somnolence carotique, des convul sions des membres et du tronc, la respiration s’est ralentie, etc., mais l’animal était rétabli douze heures après. Ces expériences démontrent que l’opium est bien moins toxique pour le chien que pour l’homme, et que les jeunes animaux, comme les enfants, en éprouvent une influence plus fâcheuse. 12 gram. (3 gros) du même extrait sont administrés a un chien barbet, âgé d’un an ; environ une heure après, salivation, efforts violents de vomissements (les mâchoires étaient liées), évacuations alvines copieuses, état d’ivresse, démarche chancelante, convulsions du tronc, tournoiement, respiration fréquente, pouls d’une vitesse extrême, convulsions du tronc et des membres, érection, tremblement de la tète, mort, quatre heures et demie après, dans un coma profond. Sur le même chien 8 gramm. (2 gros) d extrait avaient déterminé aussi des symptômes analogues très-graves, mais il était complètement rétabli six jours après. Le chien était à jeun depuis vingt-quatre heures.

M. Orfila déduit 1 es conclusions suivantes de ses expériences sur les chiens : 1° l’opium brut, l’extrait d’opium, ingérés dans l’estomac (œsophage lié), ou déposés sur le tissu cellulaire, à la dose de 8 à 12 gram., sont toxiques en vingt on trente heures ; l’intoxication est plus prompte par

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endermie ou lorsque ces poisons sont injectés dans les artères, les veines, la plèvre, le péritoine, plus lente au contraire si c’est dans la vessie; d’après Nysten, l’effet en est nul s’ils sont appliqués sur le cerveau; 5° les symptômes sont, d’abord faiblesse, paralysie des membres postérieurs, mouvements convulsifs répétés et assez intenses des muscles du cou, de la tête, des membres, abattement, stupeur avec conservation des facultés visuelles et auditives ; la stupeur est plus intense avec des doses moindres; 4° l’extrait d’opium, privé de narcotine par l’éther, à la dose de 12 grain., produit des vertiges, des plaintes, des mouvements convulsifs, des soubresauts, de l’anxiété, une agitation extrême, la respiration difficile, entrecoupée, des gémissements ; les convulsions deviennent violentes, répétées, et la mort survient en cinq ou six heures; 5° 1 gram. d’extrait d’opium, privé de morphine et de narcotine par l’ammoniaque, dissous dans de beau acidulée par l’acide acétique, injecté dans l’estomac, le tissu cellulaire, donne lieu à de légers symptômes d’intoxication qui se dissipent au bout de deux heures ; G0 le marc d’opium, épuisé par l’eau, détermine des accidents analogues à ceux que produit la narcotine dissoute dans l’huile, néanmoins les chiens se rétablissent au bout de quelques jours ; 7° 8 gram. de ce même marc, mis à digérer, pendant dix heures, dans un mélange de 6 4 gram. d’eau et autant de vinaigre, introduits dans l’estomac des chiens, déterminent la mort en trente ou quarante heures ; 8° l’eau distillée d’opium, obtenu jiar trois distillations, de 628 gram. d’opium, injectée, a la dose de 80 gram., dans la veine jugulaire d’un chien robuste, est sans effet; il en a été de même avec 1 kilogr., injectée dans l estomac d’un jeune chien. 64 gram. n’ont rien produit sur Nysten quoique quelques auteurs disent qu’elle occasionne des vertiges, de la céphalalgie et une espèce d ivresse. Terminons la symptomatologie par ce que nous savons sur les effets des divers produits immédiats de i opium,

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La morphine et ses sels sont egalement toxiques, offrent à peu près le même degré d’activité, quoique la première soit insoluble et qu’on ait préalablement saturé les acides de l’estomac par la magnésie (Martin-Solon). Ces poisons, quoique plus actifs, donnent lieu absolument aux mêmes effets que l’opium ; c’est ce qui résulte du moins des expériences et des observations chez l’homme. Les dé-

mangeaisons à la

peau,

ainsi

que

les mouvements convul-

sifs, paraissent être bien plus fréquents. M. Bailly considère même le prurit comme un effet des plus constants et en quelque sorte caractéristique. Cependant on ne l’observe pas toujours, et, d’après Grégory, la codéine produirait aussi le même effet. Selon M. Bailly, la morphine et ses sels, donnés à dose un peu élevée, I à 2 centigr. et tout à coup, produisent de la céphalalgie, des rêves effrayants, des vertiges, l’affaiblissement de la vue, la contraction des pupilles (à moins que son action ne soit violente, car alors il y a quelquefois dilatation de l’iris), des soubresauts, une commotion violente, des vomissements opiniâtres. Le pouls est ordinairement ralenti, la respiration normale; il y a lenteur dans l’émission de l’urine et quelquefois rétention complète. Plusieurs de ces effets ont été constatés par MM. Trousseau et Bonnet, lesquels ont porté la dose progressivement depuis 1 à 2 centigr. jusqu’à 25 et même 35 centigr. par jour, soit par ingestion, soit par endermie. ils notent, comme effets les plus constants, les plus caractéristiques, et apparaissant des premiers : soif avec sécheresse; gêne, difficulté de la déglutition; envies de vomir; vomissements chez les deux tiers des personnes, plus fréquents chez la femme que chez l’homme ; besoin fréquent d’uriner, avec gêne, difficulté d’excrétion; urines plutôt diminuées qu’augmentées; constipation; sueurs plus fréquentes et plus abondantes chez la femme que chez l’homme; elles précèdent ou coexistent, le plus souvent, avec des démangeaisons très-vives de la peau, laquelle se couvre quelquefois d’éruptions, de prurigo, d’urticaire, d’eczéma et même

104 EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS OPIACEES.

d’ecthima, oubien encore de petites élevures sans coloration; contraction pupillaire dans les dix-neuf vingtièmes des cas; abattement avec langueur de la face; somnolence calme ou agitée par des rêves pénibles, mais sans délire, ni cris, ni désordre dans les idées. Parmi les effets qu’on pourrait appeler secondaires ou consécutifs et bien moins constants que les précédents, sont : la salivation, la diarrhée, la supersécrétion urinaire, l'apparition des règles chez la femme, une insomnie fatigante. Ces divers symptômes primitifs ou consécutifs peuvent varier dans leur apparition, leur succession, leur intensité, d’après la dose, le mode d’administration, le sexe, etc., etc. Les effets se manifestent plus promptement par endermie. Ces poisons aussi sont plus actifs sous forme de lavement d’après M. M. Trousseau et quelques autres praticiens; c’est ce que n’admettent pas les médecins anglais, comme nous l’avons déjà dit pour l’opium. Dans la majorité des cas, le pouls a été accéléré, plus fréquent, la peau chaude, plus colorée.

Les effets de la morphine, de ses sels, seraient, d’après M. Orfila, les mêmes sur les chiens que ceux de l’opium, et il en faudrait aussi des doses très-fortes, 4 à 6 gram., soit par ingestion, soit par endermie, pour les intoxiquer en deux ou trois jours. Les lésions seraient aussi de même nature. Ces poisons, déposés sur les nerfs, le cerveau, la moelle épinière, agiraient aussi de même, mais avec plus d’intensité. Appl iqués sur le cerverlet,la mort n’est point précédée de paralysie, etc. (Leuret, Dupuy, Déguisé.) Les gallinacés en supportent des doses énormes et les effets en sonL un peu différents. M. Desportes est parvenu à administrer à une poule jusqu’à 57 gram. d’acétate de morphine, en vingt-six jours, en commençant par 6 milligr., et doublant la dose tous les deux jours. Le dernier jour, la dose était de 5 gram. 50 centigr. Chose remarquable, c’est le tube intestinal qui fut primitivement atteint, et l’irritation a persisté jusqu’à la lin. Les symptômes cérébraux ont paru seulement dès le douzième ou treizième jour, t ont consisté eu une espèce

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d’hébétude, de démarche vacillante. La mort a été précédée de mouvements convulsifs et de perte de la vue. Les symptômes gastro-intestinaux et cérébraux s’affaiblissaient ou se dissipaient même quand on diminuait la dose du poison. A l’autopsie, pas de traces de congestion cérébrale, ni d’épanchement dans les ventricules. Epanchement dans la région dorsale de la moelle, entre la pie et dure mère ; jabot injecté; partie supérieure des petits intestins et rectum enflammés. 60 à 75 centigr. d’acétate de morphine, dissous dans l’eau et injectés dans la veine, produisent des symptômes d’empoisonnement ;cependant les animaux ne succombent pas ordinairement (Orfila).

Codéine. D’après MM. Barbier, Magendie, Martin Solon, à la dose de 5 centigr., elle agirait comme sédative, calmante du système nerveux cérébral et ganglionnaire, produirait un sommeil calme, non agité par des rêvasseries, non suivi de pesanteur de tête, etc. Les malades se plaignent de trop dormir. M. Grégory, cpii a expérimenté sur lui et sur ses élèves le nitrate de codéine, c’a remarqué aucun effet, à la dose de 5 à 15 centigr. (1 à 5 grains). A celle de 20 à 50 centigr. (4 à 6 grains), il a noté : accélération du pouls ; chaleur à la tête; excitation cérébrale analogue à celle des liqueurs enivrantes, assez persistante, accompagnée d’une forte démangeaison, d’abord de la tête, puis de tout le corps ; ensuite dépression désagréable avec nausées, plus rarement des vomissements. Dans aucun cas il n’y a eu tendance au sommeil, si ce n’est après l’état de dépression. La codéine, à la dose de 5 centigr., dissoute dans un peu d’eau, injectée dans la veine jugulaire d’un chien de taille moyenne, a produit, presque instantanément, un sommeil de plusieurs heures, qui ne s’interrompait momentanément que par un bruit intense. La même dose d’hydrochlorate de codéine a déterminé subitement un sommeil complet et mortel au bout de cinq ou six heures (Magendie).

M. Kunkel déduit les conclusions suivantes de ses ex-

EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS OPIACEES.

périences sur les lapins. La codéine ne paralyse pas les parties postérieures, comme la morphine. Elle est trèsexcitante et produit des convulsions des muscles des membres et du cou. Elle agit sur le cervelet et la moelle épinière, car, deux fois, il a remarqué la rétro-progression et a trouvé ces parties engorgées de sang. Elle accélère aussi la circulation et la respiration, et ces organes sont enflammés et engorgés par du sang noir. Elle enflamme localement les parties, exerce une action spéciale sur les organes urinaires, dont elle augmente la sécrétion. Enfin elle est plus active sur le tissu cellulaire que sur l’estomac. 20 centigr., déposés sur le tissu cellulaire de la cuisse d’un chien, déterminent des accidents très-graves; cependant le rétablissement s’est effectué dès le lendemain. Que conclure de toutes ces expériences si peu comparatives et dont les résultats sont si contradictoires? que probablement on n’a pas opéré avec un produit également pur.

Narcotine. Rien d’aussi variable que les effets de la narcotine chez l’homme et les animaux, selon la dose et le véhicule avec lequel elle est administrée Ainsi M. 33aiîlya porté la dose de narcotine chez l’homme jusqu’à 1 et 2 gram. et plus dans les vingt-quatre heures, en commençant par 25 à 75 centigr., sans aucun effet. Il en a été de même, à la dose de 5 gram. 50 centigr., dissoute dans l’acide hydrochlorique, et à celle de 1 gram. 60 centigr, en dissolution dans l’acide acétique.

Sur les chiens , la narcotine, à la dose de 5 centigr., dissoute dans l’huile, a produit un état de stupeur différent de l’état de sommeil, en ce que les yeux étaient ouverts, la respiration non profonde, et en ce qu’il était impossible de faire sortir l’animal de son état morne et d’immobilité. La mort survient ordinairement dans les vingt-quatre heures. Lorsque la narcotine est combinée avec l’acide acétique, les chiens peuvent en supporter des doses plus fortes sans périr (1 gram. 50 centigr.), et les effets sont tout à fait différents. Ces animaux sont agités de mouvements convul-

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sifs, semblables à ceux que produit le camphre; mêmes signes d’effroi, même mouvements en arrière, même impossibilité de se porter en avant, enfin écume aussi à la bouche avec agitation des mâchoires, etc. La morphine et la narcotine, dissoutes dans l’acide acétique, sont injectées conjointement dans la plèvre d’un chien ; celui-ci offre à la fois des symptômes de somnolence et l’excitation occasionnée parla narcotine, pendant une demi-heure, et, après, il s’endort profondément. M. Magendie, à qui sont dues ces expériences, dit qu’il est probable que c’est à ces deux produits que l’opium doit l’effet somnifère et stimulant.

Voici le résultat des expériences de M. Orfila sur les chiens. 60 centigr. de narcotine, déposés sur le tissu cellulaire de la cuisse d’un chien, sont sans effet. Il en est de même lorsqu’elle est ingérée dans l’estomac, à la dose de 2 grain , en dissolution dans les acides hydrochlorique et azotique. A celle de 40 à 60 centigr., dissoute dans 32 gram. d’huile d’olives, en quinze ou vingt heures, ils tombent dans un état de faiblesse, de stupeur, et succombent vers la fin du troisième au quatrième jour, sans cris plaintifs, ni secousses convulsives fortes, ni paralysie des extrémités, comme avec la morphine et l’opium. A l’autopsie, pas d’altérations appréciables. Dissoute, à la dose de 1 gram. 60 centigr., dans de l’acide acétique très-étendu, et ingérée dans l’estomac; au bout de 5 minutes, les chiens paraissent effrayés, reculent, vacillent, tombent sur le côté, éprouvent des convulsions horribles ; la tête est agitée, renversée sur le dos, la respiration précipitée, la bouche écumeuse. A cet accès tétanique, de la durée de plusieurs minutes, succède un état de calme, offrant aussi la même durée, pendant lequel les sens sont intacts ; les accès se renouvellent dix à douze fois, l’animal tombe ensuite dans un état de faiblesse, de stupeur, et succombe en six ou dix heures après l'ingestion du poison. Vaisseaux du cerveau et de la dure-mère légèrement engorgés; sang noir, coagulé dans les cavités du cœur; muqueuse rectale rouge, ainsi que

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celle de l’estomac qui, en outre, est noire, ecchvmosée. La narcotine, à la dose de 2 gram. 20 centigr., en dissolution dans l’acide sulfurique affaibli, donne lieu à peu près aux mêmes effets. A celle de 60 centigr., dissoute dans du vinaigre et injectée dans le tissu cellulaire de la cuisse, elle n’a produit rien de notable. En dissolution dans l’huile et injectée dans la veine jugulaire, elle est mortelle à la dose de \ 5 centigr. Les véhicules paraissent modifier singulièrement les effets de la narcotine, et peut-être en changent, en modifient la nature.

Paramorphine, thébaine. Le nitrate de thébaine, à la dose de 35 centigr., injecté dans la veine jugulaire d’un chien, détermine immédiatement des mouvements convulsifs intenses avec renversement de la tête en arrière, continus aux parties supérieures et moins prononcés aux inférieures, puis insensibilité, balancement particulier et rapide de la tète, station impossible, stupeur. Rétablissement vingtdeux minutes après (Orfila).

Méconine. Non vénéneuse à la dose de 5, 10 centigr. en dissolution dans l’eau et injectée dans la veine jugulaire d’un chien (Magendie, Orfila).

Narcéine. injectée, à la dose de 10 centigr., dans la veine jugulaire, elle ifest pas vénéneuse d’après M. Magendie, ainsi qu’à celle de 20 centigr. en dissolution dans l’acide sulfurique affaibli, d’après M. Orfila.

Toutes ces expériences sur les produits immédiats de l’opium, d’ailleurs si contradictoires, peut-être parce qu’on n’a pas expérimenté avec des produits également purs, nous éclairent fort peu sur leurs effets toxiques, sur le rôle qu’on doit attribuer à chacun d’eux dans Faction de l’opium. Il faut donc, dans l’état actuel de la science, s’en rapporter aux observations d’empoisonnement chez l’homme par l’opium et la morphine, poisons qui du reste donnent lieu aux mêmes effets.

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Altérations pathologiques.

Les lésions ne sont pas constantes dans l’empoisonnement par Fopium et la morphine, et, dans plusieurs cas, on nen a pas trouvé d’appréciables. Le plus ordinairement Je cerveau, ses membranes et leurs vaisseaux sont plus ou moins congestionnés , et, quelquefois, de la sérosité est épanchée dans les ventricules. Chez un enfant, intoxiqué en une seule nuit, par le décocté d’une tête de pavot, les sinus et vaisseaux du cerveau étaient gorgés de sang fluide ; beaucoup de sérosité dans les ventricules et à la base du cerveau; pharynx rouge; poumons tellement distendus et gorges de sang liquide, que celui-ci ruisselait, quand on coupait cet organe; cavités du cœur remplies de sang fluide; muqueuses gastro-intestinale rouges; putréfaction très-avancée (Knapp). Le docteur Brigth a trouvé une ecchymose peu profonde, du diamètre d’un écu de 5 francs, à la surface du cerveau, et, une autre fois, un engorgement cérébral avec épanchement ventriculaire très-considérable. Dans un cas légal, mortel en sept heures, cet auteur n’a trouvé ni congestion, ni épanchement extraordinaire. Chez une jeune mariée, qui avait pris 2 onces de laudanum, le docteur Jewel a trouvé plusieurs caillots sanguins dans la substance cérébrale, mais ces cas sont rares.

Les poumons sont les organes qui, avec le cerveau, offrent les lésions les plus constantes. Dans Je cas de Knapp ils étaient comme apoplectiques, ainsi que chez un soldat mort dans les convulsions ( Observ . F). Le cœur, les vaisseaux sont quelquefois remplis de sang liquide ou coagulé, par conséquent les lésions des organes pulmonaires et circulatoires ne sont pas jdus constantes que celles du cerveau. M. Orfila a trouvé chez les chiens ces organes le plus souvent à l’état normal.

Le tube intestinal est, de tous les organes, celui qui est le moins souvent lésé, et si, dans l’observation du docteur

1 1 0 EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS OPIACEES.

Knapp, la muqueuse était rouge, très-probablement c’était un état congestionne! passif, ou plutôt la lésion dépendait de toute autre cause. Dans les expériences sur les chiens, lorsque les préparations opiacées ont été administrées seules, le tube intestinal n’a pas offert delésion.Il est bon de noter les taches jaunes, jaunes-brunàtr es que peuvent offrir la muqueuse gastro-intestinale, le menton, les doigts, les vê' tements, etc. comme dans les cas observé par Gliivier d’Angers, Barruel, lorsque c’est une préparation opiacée telle que le laudanum qui a été administrée. Les matières des vomissements ou renfermées encore dans le tube intestinal peuvent aussi présenter l odeur, la couleur de l’opium. La peau offre, assez souvent, des lividités partielles ou générales. Les autres organes n’ont point été assez constamment examinés pour que nous puissions en parler.

Le sang, dans plusieurs cas, était fluide. Il n’en est pas cependant toujours ainsi; par conséquent, ce caractère n’offre que fort peu de valeur toxicologique : ainsi Alibert a trouvé une concrétion fibrineuse dans le ventricule droit du cœur. Dans un cas, rapporté par Petit, il y avait des caillots dans les deux ventricules. Knapp en a rencontré dans les cavités gauches. M. Orfiia a trouvé aussi le sang coagulé sur les chiens. Sous le point de vue légal, les lésions pathologiques, dans l’empoisonnement par les préparations opiacées, offrent bien peu de valeur; cependant celles des organes cérébraux et pulmonaires, quand on les rencontre, doivent être prises en considération et peuvent corroborer les preuves tirées des autres caractères.

Traitement de l' empoisonnement par les opiacées.

Soit que l’opium agisse comme stupéfiant du système nerveux d’après plusieurs auteurs, soit qu’il affaiblisse, détruise l’irritabilité du cœur d’après Haller, MM. Muller, Bernard, toujours est-il que, par suite de ce premier effet, il y a stase de sang dans le cerveau, les poumons, etc., et

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que, par conséquent, en même temps qu’on cherche il faire évacuer le poison, les deux indications principales sont 1° de combattre la stupéfaction cérébrale ou de rappeler l’irritabilité du cœur; 2° de remédier à la stase du sang. Nous exposerons d’abord les divers agents thérapeutiques qui ont été proposés dans cet empoisonnement, puis nous indiquerons la marche à suivre.

Vomitifs. Le tartre stibié, à la dose de 5 à 15 centigrades (1 à 5 grains), est le vomitif le plus fréquemment employé, du moins en France. Le docteur Roe a obtenu des vomissements en administrant 15 centigr. d’émétique en lavement, mais ce mode d’administration est moins sûr que par la bouche. Uipécacuanha ayant une action plus irritante sur la muqueuse gastrique, pourrait lui être préféré ou associé, à la dose de 60 centig. à 2 gram. Les médecins anglais préfèrent le sulfate de zinc, qu’ils administrent à la dose de 60 centigr. à 4 gram. comme vomitif plus sûr et plus prompt. Il est des cas en effet où l’émétique ayant échoué, celui-ci a réussi. Le sulfate de cuivre , à la dose de 20 à 40 centigr., est aussi quelquefois employé par les Anglais. Ce vomitif ne doit s’employer qu’avec circonspection, et peut-être même doit-on y renoncer complètement, parce que ce sel, étant toxique à cette dose, offre de graves inconvénients, surtout employé dans la période comatique, puisque les vomissements n’ont pas lieu alors immédiatement. Tous ces vomitifs doivent être administrés par doses fractionnées, par les raisons que nous avons indiquées ailleurs, et secondés par les autres moyens mécaniques. Les Anglais accordent quelque confiance à la titillation de l’oreille avec la barbe d’une plume.

Pompe gastrique. Un autre moyen pour débarrasser l’estomac du poison est la pompe estomacale. Employée en Angleterre dans presque tous les cas d’empoisonnement, et surtout pour les narcotiques, elle ne l’est que très-rarerement en France. C’est surtout dans ce dernier genre d’empoisonnement, où les vomitifs sont souvent sans ef-

1 1 2 EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS OPIACEES.

fet, quelle convient spécialement. Recommandée par Monro, Renault, en 1805, et essayée en France sur les animaux, c’est le docteur Physik, de Philadelphie, qui le premier s’en est servi chez l’homme, en 1812. Elle se compose d’une grande seringue, à laquelle s’adapte une sonde creuse en gomme élastique, de 6 décimètres de long sur 2 centimètres de diamètre, et allant en diminuant jusqu’à ce que son extrémité, percée de deux œillères, n’offre plus que 6 millimètres, non compris l’épaisseur des parois, qui est partout de 2 millimètres. La sonde étant introduite, avec les précautions convenables, par la bouche ou les narines jusque dans l’estomac, la seringue est remplie d’eau tiède et ensuite adaptée à la sonde. On injecte l’eau et on la retire immédiatement. On continue ainsi, en renouvelant l’eau toutes les fois, jusqu’à ce qu’on suppose avoir extrait le poison ; à cet effet on se dirige d’après les caractères physiques des matières. Le docteur Brice propose de remplacer la pompe gastrique par un long tube en caoutchouc, auquel serait adaptée une vessie pleine d’eau. L’eau étant introduite dans l’estomac, le tube est ensuite recourbé pour décanter le liquide à la manière d’un syphon.

Purgatifs. Puisque les malades sont soulagés par les selles, les purgatifs, après l’emploi des vomitifs, ne doivent pas être négligés. Non-seulement ils ont l’avantage d’expulser une portion du poison, mais encore, en débarrassant le tube intestinal des matières fécales, en augmentant sa sécrétion, ils facilitent la circulation abdominale, éliminent le poison par les liquides sécrétés et diminuent la congestion, la stupéfaction cérébrale. Le séné, à la dose de 12 à 4 5 gram., associé avec 20 ou 50 gram. de sulfate de soude ou autre sel neutre purgatif, peut remplir cette indication. Le sel commun, à la dose de 2 ou 5 cuillerées, dissous dans 2 ou 5 verres d’eau, nous a parfaitement réussi.

Contre-poisons. Le vinaigre, le café, les stimulants généraux et les anti-spasmodiques tels que l’ammoniaque, le camphre, le musc, etc., ne peuvent être évidemment con-

EMPOISONNEMENT PAIT LES PREPARATIONS OPIACEES.

sidérés comme des contre-poisons de lopium, dans l’acception rigoureuse du mot, mais bien comme des modificateurs organiques. M. Orfila conclut, de ses expériences sur les chiens, que le tannin , a la dose de 1 à 4 gram., la noix de galle et autres substances astringentes , à celle de 8 à 1 5 gram. pour 500 à 1000 gram. d’eau, agissent comme contrepoison, ou plutôt, atténuent les effets de l’opium, en formant un composé insoluble avec ses alcalis. Cependant le nouveau composé n’est pas tout à fait inerte puisqu’il est soluble dans un excès de tannin. Ce toxicologiste, quoiqu’il propose ce contre-poison chez l’homme, n’y ajoute pas, et avec raison, une trop grande confiance.

Le chlore , le brome , ïiode , en solution aqueuse ou alcoolique, ont été conseillés, par M. Donné, comme contrepoisons de la morphine, et en général des alcalis végétaux (brucine, strychnine ou les substances dont on les retire), fondé sur ce que ces métalloïdes forment des composés insolubles avec ces alcalis : ainsi il a empêché les effets toxiques de 10 centig.de strychnine de se développer, en administrant immédiatement après de la teinture d’iode. Les amimaux succombaient, au contraire, lorsqu’il mettait 8 à 10 minutes d’intervalle entre l’administration du poison et du contre-poison-, et ensuite le nouveau composé n’est pas tout à fait inerte, même à la dose minime d’environ 12 centig. M. Orfila a cru remarquer aussi que l’eau chlorée retardait l’intoxication des chiens. Enfin, dans quelques formulaires, on vante beaucoup, comme contre-poison des alcalis végétaux, une boisson composée de 20 à 50 centig. d’iode, 40 à 60 centig. d’iodure de potassium, pour 500 à \ 000 gram. d’eau, administrée par verres rapprochés. Dans l’observ. V, cette boisson a été employée, et on paraît devoir lui attribuer la guérison. Nous nous sommes expliqué à cet égard, et, selon toutes les probabilités, c’est plutôt comme vomitive que comme contre-poison que cette boisson agit. De cet exposé, il résulte qu’il faut ajouter, peu de confiance aux prétendus contre-poisons de l’opium.

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Stimulants. Les stimulants diffusibles, ie musc, le castoréum, le camphre, les teintures aromatiques, et en particulier l’ammoniaque, sont surtout employés par les médecins anglais, et fort peu au contraire par les médecins français. Ceux-ci préfèrent l’infusé on le décocté de café, donné en boisson ou en lavement. M. Devergie adopte ce dernier mode d’administration. Il a combattu ainsi, chez un enfant, un narcotisme très-intense qui durait depuis plusieurs heures et avait résisté aux autres moyens. La plupart des auteurs admettent que le café agit comme stimulantdu système nerveux. M. Bernard ayant détruit l’irritabilité du cœur chez les animaux, en injectant de l’opium dans les veines, a rétabli de nouveau les mouvements du cœur en injectant, immédiatement après du café; par conséquent, d’après lui, le café agirait plutôt comme stimulant du cœur.

Les mouvements forcés , dans lesquels on doit maintenir les malades, peuvent compter aussi parmi les agents stimulants. Leur efficacité ne peut être contestée dans l’observation première et suivantes. 11 importe de ne pas céder atix sollicitations pressantes des malades pour ie repos. Il faut les forcer à marcher, en les soutenant bien entendu, et continuer l’emploi de ce moyen jusqu’à ce que le coma soit dissipé, et si le malade ne peut marcher, le tenir constamment éveillé. Les frictions sèches , vinaigrées ou stimulantes sur le corps, les cuisses, les jambes, etc. font partie encore de ce genre de médication et ne doivent pas être négligées, surtout s’il y a impossibilité de maintenir le malade debout ou en mouvement. Enfin les sinapismes ou autres moyens irritants, appliqués aux extrémités inférieures ou supérieures, surtout lorsque la peau est froide, la circulation peu active, la stupeur profonde, sont aussi de forts bons agents stimulants et dérivatifs.

Boissons acides. La limonade, et spécialement la limonade avec le vinaigre était recommandée par Dioscoride dans l’empoisonnement par les narcotiques. Nysten et M. Orfila la conseillent aussi, mais après l’expulsion de

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l’opium. Les malades appètent ordinairement ces sortes de boissons qui, probablement, agissent comme désaltérantes, car, dans l’empoisonnement par les opiacés, les narcotiques, il y a de la soif, due à la sécheresse, à la diminution de la sécrétion des membranes muqueuses ; par conséquent les autres acides, La limonade citrique, l’orangeade, etc. pourront remplacer le vinaigre.

Saignée. La saignée s’est montrée presque constamment mile dans l’empoisonnement par l’opium. Elle est indiquée dans tous les cas où les moyens précédents seraient insuffisants pour combattre le coma, et qui offrent surtout quelque peu de gravité. Si plusieurs empoisonnements sont devenus graves, c’est probablement parce qu’on n’a pas employé la saignée, ou trop différé son emploi. Dans plusieurs observations que nous rapportons et bien d’autres encore, on ne peut mettre en doute l’efficacité de ce moyen. Toujours ou presque toujours, à moins que le cas ne fût désespéré, le coma a cédé momentanément, et alors les vomissements se sont manifestés, ou les vomitifs, qui jusque là étaient restés inertes, ont produit leur effet, et les autres symjjtôines se sont amendés. Dans plusieurs cas on a pratiqué deux, trois saignées et toujours avec le même succès, avec une amélioration progressive. La saignée est indiquée quoi qu’il n’y ait pas eu encore ou que peu de vomissements, et que le poison n’ait pas été expulsé. C’est une erreur de croire, comme quelques auteurs, qu’elle agrave les effets toxiques, en facilitant l’absorption du poison. L’observ.VI témoigne tout le contraire, puisque la malade a ouvert la saignée pendant quelle était sous l’influence du poison. En admettant même cette assertion, la saignée ne serait pas alors contre-indiquée, car en dissipant le corna, elle favorise le vomissement, l’effet des vomitifs, et concourt ainsi indirectement à l’expulsion du poison.

Affusions froides. Les affusions froides, l’application de la glace, des compresses froides sur la tête sont préconisées par plusieurs auteurs, dans l’empoisonnement par les opia-

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cés. D’après le peu de faits qui sont à notre connaissance, il est difficile de se prononcer sur leur valeur thérapeutique, dautant plus que, dans le peu de cas où on les a mises en usage, elles font été avec d’autres agents plus actifs. Cependant, dans l’observ. II, Fapplication de la glace sur le ventre, des lavements à l’eau glacée, produisirent d’abondantes évacuations alvines, suivies d’un soulagement très-marqué, üansl’observ. X, les affusions froides sur la tête, la poitrine, dissipèrent momentanément l’état comatique. Dans Inobservation Y III, de la glace a été aussi appliquée sur la tête. Enfin, des compresses d’eau froides, d 'eau vinaigrée , appliquées sur le front, soulagent ordinairement les malades ; ceux-ci même quelquefois en réclament l’application. C’est donc un moyen thérapeutique auquel on peut avoir recours, sans en abuser. Nous en avons traité assez longuement au sujet de l’acide hydrocyanique. Le docteur Craies, médecin Allemand, paraît avoir employé le premier, en 1767, les affusions froides.

Respiration artificielle. Très-probablement, plusieurs personnes qui succombent à l’empoisonnement par l’opium ou tout autre narcotique, meurent en partie asphyxiées. L’action des nerfs, des muscles, qui président à cette fonction, étant enrayée par la stupéfaction du cerveau, suppléer artificiellement à l’inaction momentanée du système nerveux semble très-rationnel, c’est du reste ce qui est confirmé par les faits. Dans l’observât V, cas en quelque sorte désespéré, le malade doit certainement son rétablissement à la respiration artificielle. Le moyen qui a été employé est très-simple et à la portée de tout le monde. Il faut la pratiquer avec méthode et ménagement, parce qu’il peut en résulter des accidents que nous ferons connaître dans l’empoisonnement par les gaz. Le Dr. Whatteley cite un autre cas où ce moyen fut couronné de succès; c’est celui d’un homme qui avait pris une 1|9 once d opium en nature ; il était pâle, froid, les lèvres étaient noires et les paupières sans mouvement. Il restait dans la position qu’on lui don-

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liai t, le pouls était petit, irrégulier et la respiration étei nte. Après sept minutes d’insufflation artificielle, la respiration s’exécuta avec gargouillement. On continua ce moyen jusqu’à ce qu’ellefùtbien rétablie, et on consolida la guérison par l’emploi d’un vomitif. Le Dr. Wasse de Boston cite aussi un cas où la respiration artificielle a été employée avec succès.

Electricité, Galvanisme. Quelques essais sur les animaux, quelques observations chez l’homme tendraient à démontrer l’utilité de ces agents dans l’empoisonnement par les narcotiques ; mais elles ne sont point encore assez nombreuses pour qu’on puisse être fixé sur leur valeur thérapeutique. Dans l observat. 1/7, quelques instants après l’emploi de l’électro-magnétisme, le pouls, la respiration prirent une certaine activité; cependant il fallut continuer l’électrisation pendant trois heures pour obtenir la guérison. Chez un enfant de neuf mois, auquel la mère avait donné environ 25 gouttes de laudanum pour rendormir, des vomissements furent provoqués seulement neuf heures après, et comme le cas paraissait désespéré M. Barry eut recours à des courants galvaniques, à l aide de fapparei! de MM. Abraham et Dauser de Manchester, chargé à l’aide de l’acide sulfurique, et dont la force a été graduellement élevée au maximum. Les fils sont appliqués autour du corps de l’enfant. À peine la décharge a-t-elle commencé que le patient est soulevé, se réveille ; il agite les bras et les jambes, lorsqu’ils sont mis en contact avec le conducteur. Le coma revient aussitôt qu’on cesse le courant galvanique. Au bout de trois heures de l’emploi de cet agent, le malade paraît mieux, il sent un peu, les mouvements de ses membres sont plus prononcés, et, une heure et quart après, il paraît ressusciter. 8a respiration de bruyante qu’elle était devient plus calme, les pupilles qui étaient presque oblitérées se dilatent légèrement; enfin l’amélioration a été progressive et l’enfant était guéri quelques jours plus tard. ( Ann. Toxicol.y 1846.)

Le rédacteur des A nn. Toxicol., sans se prononcer sur

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la valeur thérapeutique du galvanisme dans le cas qui nous occupe , croit que cet agent n’a exercé qu’une influence très-contestable dans la guérison de l’enfant , le poison ayant déjà produit toute son action quand on y a eu recours. Nous-même, d’après le peu de (bits qui sont à notre connaissance , nous ne pourions nous prononcer à cet égard ; cependant, comme dans les deux cas cités, l’électricité a donné plus d’activité à la circulation, à la respiration, à l'innervation, immédiatement après son emploi ; qu elle est d’ailleurs un stimulant direct du svstème nerveux, bien plus prompt, plus puissant que tous ceux dont nous pouvons disposer ; qu’ensuite les stimulants mécaniques ou directs tels que la marche, les mouvements forcés ont toujours été salutaires, dans ce genre d’empoisonnement, il nous semble rationnel d’y avoir recours dans les cas graves, avec toute la circonspection que nécessite un agent aussi actif, et dont les résultats sont encore douteux. Il est bon aussi de ne pas pécher par trop de timidité, trop peu de persévérance.

En résumé , dans l’empoisonnement parles opiacés, il faut d’abord chercher à expulser le poison par les vomitifs ou la pompe gastrique; peu compter sur les contre-poisons; administrer des lavements purgatifs, des boissons acides ou stimulantes et surtout le café ; appliquer des dérivatifs aux bras, aux jambes, des compresses d’eau froide, d’eau vinaigrée sur la tête; maintenir le malade éveillé ou en mouvement; et si, malgré l’emploi de ces moyens, qui, dans beaucoup de cas, sont suffisants, le coma persiste, recourir à la saignée, aux sangsues derrière les oreilles, et enfin, dans les cas graves, à la respiration artificielle, à l’électrisation. Cet ordre doit être interverti selon la période de l’intoxication à laquelle on est appelé, car alors il faut remplir l’indication la plus pressante. Si par exemple le malade était dans un coma profond, il ne faudrait pas s’opiniâtrer à vouloir provoquer les vomissements, avant l’emploi de tout autre

moyen, puisqu’il n’a pas ordinairement lieu à cette période; ce serait perdre un temps précieux.

Les médecins rasoriens, considérant l’opium comme un poison hypersthénisant céphalique ou portant électivement son action sur les vaisseaux du cerveau jusqu’à l’enivrement apoplectique, recommandent les anti-phlogistiques, les contre-stimulants, employés dans l’ordre suivant, d’après M. Rognetta: 1° tartre stibié, qui agit comme vomitif et contre-stimulant ; 2° saignée, sangsues derrière les oreilles ; 3° glace, compresses froides sur la tête ; 4° potion et lavements avec l’ammoniaque, l’acétate d’ammoniaque; 5° bain froid, dès que le patient reprend connaissance ; 6° insister surtout sur l'infusé de café, les limonades.

Nous avons insisté assez longuement sur le traitement de l’empoisonnement par l’opium, parce que ce sont les mêmes moyens qui sont recommandés dans l’empoisonnement par les autres plantes vireuses, et à peu près dans le même ordre.

Questions médico-légales. Erreurs à éviter .

L’empoisonnement par les préparations opiacées peut soulever des questions toxicologiques très-importantes, induire à des erreurs très-graves. Les détails dans lesquels nous sommes entré pouvant servir, a priori, à résoudre les questions, à éviter les erreurs imprévues, nous nous contenterons seulement de signaler les suivantes.

A. Far cela seul qu’on a retiré des matières suspectes un produit offrant les caractères ou plutôt quelques-unes des réactions de la morphine, de l’acide mèconique, peut-on affirmer quelles renferment de V opium, qu’il y a empoisonnement par une préparation opiacée ? Quelle est la valeur toxicologique des divers moyens propres ci reconnaître ce genre d’ empoisonnement?

Les moyens pour reconnaître un empoisonnement par une préparation opiacée sont les recherches analytiques, les expériences sur les animaux, les effets et les altérations pa-

EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS OPIACEES.

thologiques chez l’homme. Si I on considère que, dans certains états morbides, on donne des doses d’opium, qui, dans tout autre cas, seraient mortelles; que plusieurs personnes ont l’habitude de manger de l’opium ; qu’ensuite, dans les recherches légales, on a seulement constaté quelques-uns des caractères de la morphine, de l’acide méconique, tels que la réaction par l’acide azotique et les sesqui-sels de fer, et encore sur des produits très-impurs, il est certain que, d’après ces seules données, on pourra tout au plus soupçonner, mais non affirmer la présence d’une préparation opiacée. Nous établissons cette assertion sur les données suivantes : 1° l’acide azotique fait passer au jaune-orangé beaucoup de matières organiques et même en rougit quelques-unes, la brucine, quelques huiles essentielles et oléorésines ; 2° la réaction parle sesqui-sel de fer exige des conditions qu’il n’est pas toujours facile de remplir, et si les matières supectes renfermaient un cyanure alcalin, elles donneraient lieu à une coloration à peu près analogue; 3° l'acide iodique amidonné, était, il y a quelques années, considéré comme le meilleur réactif de la morphine ; depuis, il a été démontré (page 87) que la plupart des matières organiques offraient des réactions identiques. On conçoit combien, à cette époque, une confiance entière en ce réactif, dans un cas légal, aurait été fatale. Ne peut-il pas en être de même un jour pour les deux premiers réactifs, puisque ce sont seulement des phénomènesvde coloration, constatés sur des produits impurs? Pour affirmer qu’une matière suspecte renferme une préparation opiacée, pour que les réactions aient une valeur toxicologique, nous pensons, avec M. Dulong et M. Chevreuil, qu’il faut en extraire la morphine, l’acide méconique dans un état de pureté assez complète pour les caractériser physiquement et chimiquement. C’est un principe dont on ne doit jamais se départir en toxicologie organique comme en toxicologie minérale. Nous insistons sur ce fait parce que plusieurs toxicologistes paraissent être d’une opinion contraire. Si l’on

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voulait même toute notre pensée, nous ajouterions plus de confiance aux caractères physiques des matières suspectes, c’est-à-dire à l’odeur, à la couleur, à la saveur, etc., qu’aux réactions chimiques, telles qu’elles sont instituées dans l’état actuel de la science, parce que ces caractères ont quelque chose de spécial, et qu’ils peuvent être constatés par tous les experts.

Si donc l’analyse ne peut, à elle seule, résoudre une question d’empoisonnement par l’opium, il faut recourir à d’autres données. Les effets , bien constatés, nous paraissent fournir une certitude plus grande que les recherches chimiques, parce qu’ils offrent réellement quelque chose de spécial, et qu’on ne peut les confondre avec ceux que développent les autres poisons, même avec les plantes vineuses, les alcooliques, etc. (Voyez page 93.) Combinés avec les recherches chimiques, ils peuvent amener une certitude complète. Quant aux altérations pathologiques, quoiqu’elles se distinguent de celles que produisent la plupart des poisons minéraux, il n’en est pas de même pour plusieurs poisons végétaux, par conséquent elles n’ont pas la même valeur légale que les effets. Les expériences sur les animauop , avec le résidu alcoolique des matières suspectes, ne doivent pas être négligées. Elles peuvent avoir une certaine valeur (page 100); mais cependant elles ne doivent pas inspirer trop de confiance, pour spécifier ce genre d’empoisonnement, parce que d’autres plantes vireuses peuvent aussi produire des effets analogues.

B. Qt telle est la dose toxique de l'opium, de la morphine ? Cette question s’est présentée dans un empoisonnement mortel chez un enfant, par 3 gouttes de laudanum. L’expert répondit (pie cette dose était trop faible pour produire la mort. Quoiqu’il ne soit pas possible de fixer la dose d’une manière précise, nous citons des cas (page 99) où la mort, chez les jeunes enfants, a été produite par des doses moindres, et chez l’adulte par 22 centigr. ou 4 grains et 1 j 2 d’opium. Dans une semblable question, il importe d’avoir

EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS OPIACEES.

égard surtout à l’âge, aux idiosyncrasies, aux habitudes, à l’état morbide, circonstances que nous avons appréciées en parlant de l’opium. La morphine est quatre fois plus active que l’extrait (page 99).

C. L’habitude de manger , de fumer de l’opium abrège-t-elle la vie? En 1831, à Edimbourg, le comte de Marre, ayant fait assurer sa vie, meurt deux ans après de jaunisse et d’hydropisie. La compagnie d’assurance refusa de payer, alléguant que le comte n’avait pas parlé de l’habitude qu’il avait de manger de l’opium, habitude qui, d’après l’opinion généralement reçue, abrégeait la vie. Il résulta d’une enquête que plusieurs personnes, de diverses conditions, prenaient depuis vingt, vingt-cinq, trente et même quarante ans, 1{2 once à trois onces et plus de laudanum par jour, et que plusieurs d’entre elles avaient vécu jusqu’à cinquante, soixante ans et plus. La compagnie fut déboutée de sa demande (Christison).

D. Antoine-Thomas Caissignol (Hérault), éprouvant des coliques légères depuis deux jours, se couche le soir assez tranquille, et, le lendemain au matin, on le trouve mort sur une chaise. Trois mois après il s’élève des soupçons d’empoisonnement. MM. Audouard et les docteurs Mandevielle et Bernard de Béziers, procèdent à l’exhumation juridique. Traces d’inflammation dans les intestins et de congestion pulmonaire. Ils divisent le foie, la rate, les intestins en cinq parties, à chacune desquelles ils réunissent le cinquième de la bouillie renfermée dans le tube intestinal. Dans les quatre premières parties ils ne trouvent aucune trace d’arsenic, d’antimoine et autre poison métallique. La cinquième partie, soumise au procédé de Christison, donne à la fois les réactions de la morphine et de l’acide méconique. Les informations apprirent que cet homme, quelques heures avant sa mort, avait pris une potion calmante, en quatre doses, contenant 50 gouttes anodines, représentant environ 7 centigr. et Ij2 d’extrait d’opium. Une quantité si faible étant insuffisante pour intoxiquer et pour être dé-

montrée à l’analyse ; les experts se demandent si on ne se serait pas trompé dans la dose de l’opium, introduite dans la potion. Ils se sont assurés, comparativement, que les mêmes organes des cadavres des personnes non intoxiquées par l’opium n’offraient pas ces réactions.

E. Le sieur Baudouin Lanier, exerçant la médecine sans titres, et adonné à la boisson, avait l’habitude de se servir ou de prendre lui-même, chez quelques pharmaciens de Versailles, de l’élixir de longue vie et autres teintures. Le \c2 octobre, à huit heures du soir, après avoir bu une bouteille de vin, il entra chez un pharmacien, et, d’après celuici, prit lui-même et but du laudanum pour de l’élixir. D’après une autre version le laudanum lui aurait été servi. Il rentre chez lui, et malgré les soins administrés par M. Lenoble, il succombe à quatre heures et demie du matin. Les principaux symptômes sont : face et cou gonflés ; yeux fixes, immobiles; pupilles très-contractées, insensibles à la lumière; langue plus volumineuse, de couleur plus foncée; lèvres bleuâtres; jugulaires distendues; sueurs froides sur la face et la poitrine; respiration stertoreuse; relâchement de tout le système musculaire ; pouls très-petit, très-inégal, intermittent. La saignée donne un sang noir et consistant. Sinapismes, frictions. Baudouin avait vomi, et les matières de vomissement contenaient du lait. Une enquête a lieu. Les experts ne peuvent démontrer, dans les matières de vomissement, de l’estomac, la présence de la morphine et de l’acide méconique, et concluent cependant que Baudouin a succombé avec tous les symptômes de l’empoisonnement par l’opium, ou plutôt à une violente asphyxie, démontrée par l’autopsie, et analogue à celle que produit l’ivresse profonde, mais qui ne peut reconnaître pour cause qu’un empoisonnement par l’opium, attendu que le symptôme très-caractéristique de cet empoisonnement, la contraction de la pupille, a été constaté. Le pharmacien a été condamné à 1 00 francs d’amende, 1 00 francs de dommages et intérêts, et à une rente annuelle de 150 francs. MM. Che-

EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS OPIACEES.'

valier et Caventou, consultés par le pharmacien, ont répondu que Baudouin n’était pas mort empoisonné par l’opium, parce que les matières vomies n’offraient pas l’odeur, la couleur du laudanum, et qu’il est sans exemple, d’après M. Caventou, qu’on ait méconnu ce caractère. Quoique cette dernière assertion soit par trop absolue, il est certain que les matières suspectes n’ayant pas offert ces caractères, n’ayant pas donné à l’analyse de la morphine, de l’acide méconique, les experts, par cela seul qu’ils ont constaté la contraction pupillaire, n’auraient pas dû conclure à un empoisonnement par l’opium, parce que ce caractère n’est pas exclusif à ce poison, et que les mêmes symptômes et altérations, l’asphyxie enfin, se rencontrent aussi dans l’empoisonnement par les liqueurs vineuses. Les empoisonnements mixtes, par l’opium et les alcooliques, s’observent quelquefois, et peuvent soulever des questions médico-légales qu’il n’est pas toujours facile de résoudre et sur lesquelles nous revendrons aux alcooliques.

Faits pratiques.

Le pavot était connu des Grecs et probablement aussi son action narcotique, puisque, d’après Homère, il présidait aux songes, servait à orner le temple de Morphée, à calmer les soucis mortels. Pline signale le pavot comme étant passé de l’Inde en Perse et en Grèce, et comme cultivé de son temps en Italie, d’où, probablement, il s’est répandu et naturalisé dans les autres parties de l’Europe.

Hippocrate, Galien paraissent avoir fait usage de l’opium; mais c’est surtout les médecins arabes qui Font introduit dans la matière médicale. Paracelse, doctor opiatus , l’aurait popularisé en médecine, d’après Gullen, et, depuis lors, sa valeur thérapeutique et même toxique a été parfaitement appréciée. Ce n’est que dans ces derniers temps, et surtout depuis la découverte de la morphine, de l’acide méconique, etc., que l’opium a été étudié d’une manière spéciale

[empoisonnement par les préparations opiacées. 125

sous le point de vue de la toxicologie chimique; mais il reste encore bien à faire à cet égard.

Les empoisonnements par l’opium sont très-communs, surtout en Angleterre et aux Etats-Unis, peut être à cause de son emploi fréquent en medécine et de la facilité avec laquelle on peut se le procurer. A New-York, d’après un relevé de trois années, sur quatre-vingt-trois cas d’empoisonnement, cinquante et un sont dus aux préparations opiacées. En Angleterre, sur 543 cas on en compte 175. C’est le poison des personnes faibles, qui craignent les grandes souffrances, des femmes surtout. Nous avons été appelé plusieurs fois dans les cas d’empoisonnement simulé par le laudanum, soit par de petites maîtresses, soit par des filles enceintes, qui voulaient tromper leurs amants, ou se faire avorter, parle traitement qu’aurait nécessité l’intoxication, si on l’eût crue réelle. C’est un point bien délicat de la pratique médicale, surtout pour un jeune médecin.

Les homicides par empoisonnement sont très-fréquent» en Angleterre et assez rares en France; dans ce dernier pays, c’est le plus souvent par inadvertance. Des nourrices ont l’habitude de donner un infusé de tète de pavot à leur nourrisson pour l’endormir, afin de vaquer à leurs occupations journalières. Cette pratique coupable peut avoir des résultats funestes, immédiats ou éloignés, sur la santé des enfants, sur leurs facultés intellectuelles, déranger la digestion, prédisposer aux congestions pulmonaire ou cérébrale, les rendre enfin stupides, idiots. Une infirmière avait neuf petits nourrissons à garder; fatiguée de leur vagissements étayant passé plusieurs nuits sans dormir, elle leur donna un infusé de têtes de pavots dans du lait chaud; tous tombent dans un profond sommeil. Cette femme, en s’éveillant le matin, quand il était tout à fait jour, les trouva encore endormis ; les croyant morts, elle appelle l’interne et lui raconte ce quelle a fait. Malgré les secours administrés, huit seulement sont rappelés à la vie. Une mère, pour calmer son enfant, âgé de six mois, lui donne plusieurs

EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS OriACEES.

cuillerées à café d une décoction concentrée de têtes de pavots : un quart d’heure après, sommeil profond, dont les parents ne peuvent le tirer. Le docteur Purke le trouve, trente-six heures plus tard, dans un état désespéré; yeux éteints, enfoncés dans l’orbite ; paupières demi-ouvertes et entourées d’un cercle livide; pupnlles dilatées, insensibles ; face pâle, bleuâtre; extrémités presque paralysées; respiration accélérée; pouls excessivement fréquent, tremblant petit; front baigné de sueur froide; mâchoire inférieure pendante ; de temps en temps certain bruit à l’aide de la langue qui sortait de la bouche; ni évacuations alvines, ni émission d’urine depuis l’invasion des accidents. La déglutition s’exerce encore. Rétablissement sous l’influence de quelques cuillerées de café noir, de thé camphré, d’un lavement vinaigré camphré, et d’un bain chaud camphré. Trois enfants de Cambrai sussent le suc de têtes de pavots non encore parvenues à maturité : rentrés chez eux il ne tardent pas à s’endormir, et, vers le milieu de la nuit, la mère est éveillée par leur respiration râlante, laborieuse. Les yeux étaient hagards, les pupilles dilatées, le visage pâle, le corps couvulsé. Deux ont été sauvés, le plus jeune a succombé.

Dans les journaux politiques, il a été question d’empoisonnement méthodique, en Angleterre, c’est-à-dire que, dans les fabriques de lacet, les mères, afin de consacrer plus de temps au travail, endorment leurs enfants, en leur faisant prendre une potion opiacée, à doses graduellement élevées, qui, leur serait fournie par les pharmaciens. Cette pratique atroce, si elle était vraie, mériterait non seulement le blâme de ces mères dénaturées, mais encore d’un gouvernement qui ne veille point à ce que le salaire, obtenu par un labeur prolongé, soit suffisant pour l’ entretien de la

famille.

L’intoxication par les opiacés peut avoir lieu par presque toutes les voies. Unhommetomba dans un profond sommeil, dont il fut retiré à temps, pour avoir appliqué un cataplasme

EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS OPIACEES.

opiacé sur une brûlure (Chris tison). Un enfant sur une légère excoriation duquel on avait appliqué du cérat préparé avec 15 gouttes de laudanum, devint presque complètement insensible; son pouls était obscur, lent; il avait des convulsions lorsqu’on s’aperçut à temps de l’effet funeste de ce topique ( Pelletan). Une dame fut prise de narcotisme pour avoir appliqué un épithème opiacé sur la région épigastrique, narcotisme que d’ailleurs elle avait éprouvé quelque temps auparavant par une dose médicale d’opium, donnée en lavement. Un jeune homme, pour calmer des douleurs d’estomac, applique, sur cette région, un cataplasme arrosé avec une forte dose de laudanum; des symptômes graves se manifestent bientôt, et il succombe mal gré les secours qui lui sont administrés. Un soldat, sur l’ordonnance du médecin, applique un cataplasme de graine de lin, arrosé de 15 gouttes de laudanum, sur un érysipèle qu’il avait à la jambe; le lendemain on le trouve dans un état de torpeur comatique, avec convulsions des muscles de la jambe et de la face, et il expire quelque temps après. Un médecin donnait quelquefois des lavements laudanisés à son enfant, âgé de onze mois et sujet à des coliques; un jour il mit dix gouttes de ce médicament dans un quart de lavement, l’enfant tomba bientôt dans le narcotisme le plus complet; en vain on le stimula par des frictions avec l’eau vinaigrée et l’eau ammoniacale, le coma resta le même. M. Devergie est appelé 15 heures après 1 empoisonnement; le pouls était lent, la chaleur de la peau notablement diminuée, les yeux éteints, à demi ouverts, fixes, immobiles, les pupilles dilatées , non impressionables à Faction de la lumière, la respiration rare. Il fit administrer un lavement avec une faible décocté de café. A peine un quart d heure s’était-il écoulé, que, peu à peu, les mouvements reparurent, l’enfant sortit de sa somnolence et eut bientôt recouvré sa gaieté et sa vivacité ordinaires. Il nous serait facile de multiplier les faits de cette nature; mais comme l’intoxication a lieu, le plus souvent, par les

128 EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS OPIACEES.

voies gastriques, nous passons à des observations plus détaillées, et nous rapporterons seulement celles qui nous ont paru les plus graves, les plus remarquables, car il n’est pas de médeciu qui n’ait été appellé pour des cas ordinaires.

Observ. 1. Le 1 1 mars, à huit heures et demie du soir, on amena à la maison de travail d’islintong, une jeune fille, âgée de dixneuf ans, qui, une heure et demie auparavant, avait avalé, d’un seul trait, l\o gram. ( i once et ip)de laudanum. A son arrivée, grande tendance à l’assoupissement; néanmoins elle répondait aux questions avec apparence de raison, quoique brèvement.

4 gram. (i gros) de sulfate de zinc provoquèrent aussitôt des vomis sements. On introduisit ensuite dans l'estomac une grande quantité (Seau chaude a l’aide de la pompe stomacale , et on vida ainsi ce viscère des matières qu il renfermait. La malade est conduite après dans la cour, et, malgré sa résistance, forcée de marcher, soutenue par deux hommes. A dix heures du soir, la somnolence est portée au plus haut degré; la malade demande à s’asseoir, ses bras pendent sans mouvement le long du corps, la station est tout à fait impossible. On est pour ainsi dire forcé de la traîner parla cour. Elle répond à haute voix aux questions qui lui sont adressées, et retombe aussitôt dans sa torpeur. Elle accuse de la douleur de tète, des vertiges. Les pupilles sont contractées au point d’offrir à peine le diamètre d’une tête d’épingle et complètement insensibles à la lumière; pouls inappréciable; extrémités froides. On fit boire une forte décoction de thé; on plaça audessous des narines de l’ammoniaque caustique; on chatouilla les oreilles avec une plume, et, aussitôt qu’il y avait des envies trop prononcées de dormir, on secouait fortement la malade. Après l’emploi de ces moyens, pendant deux heures, le poids reparut et la stupeur céda peu à peu. La nuit, deux femmes surveillèrent la malade. Des sinapismes furent appliqués aux mollet, et l’on continua les moyens précédents pour combattre la somnolence. Vers les l\ heures du matin, mieux évident. Le ia mars très-grande amélioration; toutefois la malade se plaignait de somnolence, de céphalalgie violente. Les pupilles se dilataient et se contractaient normalement; langue chargée ; constipation ; pouls faible, petit, cent pulsations par minute. 3o gram. de sulfate de magnésie en deux doses. Le 1 3, amélioration progressive, céphalalgie moindre, sommeil bon. Les sina-

EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS' OPIACEES.

pismes avaient produit une forte vésication. Quelques jours après rétablissement complet.

La guérison est due, indubitablement, à la persévérance des moyens employés, surtout au mouvement continuel dans lequel on a tenu la malade, et cela jusqu’à ce que le coma soit en grande partie dissipé. C’est ce dont le vulgaire et même quelques médecins ne se pénètrent point assez. En laissant le patient tranquille, ce sommeil comatique peut devenir funeste. Dans un cas d’empoisonnement par le laudanum, non s avions recommandé expressément, pendant notre absence, de continuer les boissons vomitives et purgatives, de tenir constamment la malade éveillée. A notre retour nous la trouvâmes sur son lit, plongée dans un état comatique, parce que la personne, chargée d’administrer les soins, avaitcédéà ses sollicitations, croyant à un sommeil salutaire. Ce cas peut être rapproché de celui d’Astley Cooper et Marcel. Le malade, qui avait pris 192 gram. de laudanum, était dans un état léthargique, qu’on ne parvint à combattre que par des mouvements forcés et longtemps prolongés. Dans cette observation, comme chez l’enfant cité par M. Devergie et bien d’autres encore, la pupille était dilatée. Dans presque tous les cas, ce caractère a été constaté dans la période comatique très-avancée et trèsintense, nous dirons même presque léthargique, ce qui viendrait à l’appui de l’opinion que nous avons émise à cet égard (page 94).

Observ. IL Une dame de vingt-deux ans, bien constituée, mère de deux enfants, enceinte de trois mois, ayant des chagrins domestiques, eut des nausées, des vertiges, des mouvements convulsifs du bas ventre, auxquels se joignirent bientôt des symptômes hystériques les plus prononcés. Les médecins appelés prescrivirent en boisson et en lavement le décocté de quinquina. Malheureusement 2 onces d'opium en poudre avaient été laissés sur la table où se trouvait le quinquina, et les personnes destinées à soigner la malade, lui donnèrent alternativement de ces deux médicaments en décocté. Elle prenait le décocté d’opimn avec répugnance et se plaignait qu’il lui donnait de violentes nausées. Peu d’heures après, elle perdit con-

naissance. Le pouls était à peine sensible, la peau froide, les yeux renversés; affaiblissement des mouvements volontaires; déglutition difficile; suppression des urines et des selles. Cet état persista pendant six à sept jours, malgré l’administration de vingt-deux lavements. Les quatre derniers ne purent être administrés, parce que les matières fécales durcies obstruaient le rectum. Le sixième jour les médecins déclarèrent que la mort était inévitable. Dans l’après-midi du huitième jour un médecin, qui vit par hasard la malade, proposa l’application de la glace sur le ventre. Il ignorait comme les autres la méprise. Quelques minutes après cette application, la malade fit un léger mouvement, soupira, ouvrit les yeux. Un lavement h la glace fit sortir beaucoup de vents et quelques matières très-dures; un second détermina une excrétion abondante de matières également très-dures et d’urine. La malade exécuta quelques mouvements généraux et dit, en soupirant : Je sens ce qu’on me fait, reconnais la voix de ceux qui me parlent, mais ne les aperçois pas. Une demi-heure après on administra un troisième lavement à la glace, après lequel la malade dit, d’une voix assez forte : Levez moi, je veux aller à la garde-robe. Elle eut deux selles de matières molles dont la dernière exhalait l’odeur d’opium. Elle rendit aussi une grande quantité d’urine trouble. Remise sur son lit, la malade continua de converser, reconnut la voix des assistants, mais ne voyait encore les objets que d’une manière confuse. Bouillon et un peu de vin ; quelques lavements à [eau commune pendant la nuit . La vue et les autres fonctions se sont rétablies peu à peu, et cette femme est accouchée à terme d’une fille qui paraissait bien portante et qui mourut cependant au bout de trois jours. (Journ. de Leroux 1 8 1 5.)

Cette observation, quoique très-incomplète, nous parait cependant mériter l’attention des toxicologistes, d’abord par la durée du narcotisme, de la suppression des selles et des urines, symptômes qui auraient dû éveiller les soupçons des médecins sur la cause de la maladie; ensuite parce que 1 enfant est venu a terme, quoique l’observation et l'expérience démontrent que l’opium est plus funeste dans le jeune âge, et que, d’après plusieurs ailleurs, les poisons arrivent jusqu’au fœtus. S’il en est ainsi, ne peut-on pas considérer le fœtus comme un organe ou plutôt un produit organique temporaire, qui, ne vivant pas encore de sa propre

EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS OPIACEES.

vie, n’est pas plus influencé par les poisons que les autres organes.

Obsero. III. Freegrave, très-robuste, âgé de cinquante-quatre ans, est apporté à l’hôpital deMiddlesex, le 14 septembre, à trois heures du matin, sans connaissance : pupilles de la largeur de la tête d’une épingle; pouls intermittant, à peine 4<> pulsations; respiration convulsive, offrant un intervalle d’une demi-minute; extrémités froides et bleuâtres. Le patient offre l’aspect d’un eacavre plutôt que d’un homme encore doué de la vie. Après avoir, sans succès, vidé l’estomac, à Faide de la pompe gastrique, ingéré dans cet organe du thé avec de rammoniaque, appliqué des sinapismes aux extrémités, employé la flagellation, les lotions froides et même la douche froide, et retiré, par le cathétérisme, de six à huit onces d’urine, on eut recours à l’emploi de l’appareil électro-magnétique, vers quatre heures du matin. Au bout de quelques instants, le pouls prit de la force, devint moins rare, la respiration sembla reprendre un peu d’activité. Des étincelles électriques, tirées de la tète, delà poitrine, de l’épine et de l’abdomen, n’eurent d’autre effet que de déterminer de violentes convulsions et des contorsions musculaires de tout le corps. Ce n’est qu’une heure après l’emploi continuel de ce moyen que le malade donne un signe de connaissance, par une exclamation de douleur, et demande qu’on le laisse tranquille; les yeux étaient hagards. Il retombe aussitôt dans le meme état. Une nouvelle électrisation lui fit pousser de nouveaux cris et occasionna de nouvelles contorsions. A sept heures on cesse l’opération, ou met le malade au lit, et le lendemain matin, il quitte l’hôpital ( Gazette Méd. 1 844)-

Ce fait démontre qu’il ne faut abuser de h électricité et combien une persévérance opiniâtre dans le traitement, dans l’emploi varié des divers moyens thérapeutiques peut être couronnée de succès. En France, l’usage de la pompe gastrique est à peine connu et bien moins encore l’électricité, quoique quelques expériences sur les animaux tendent à démontrer l’efficacité de ce dernier agent thérapeutique, dans le cas d’empoisonnement par les stupéfiants, les solanées, les strychnées, etc. Ce cas peut être rapproché, sous ce rapport, de l’enfant cité page 4 4 7.

Observ. IV. Une femme, de vingt-cinq ans, s’empoisonne avec

mie quantité considérable d’opium. Depuis quatre heures elle était dans un état complet d’insensibilité. Extrémités froides et livides ainsi que les lèvres et la face; pouls tremblotant, à peine sensible; respiration fort lente et suspirieuse, trois ou quatre par minute. Le docteur Smith sonda l’estomac à l’aide de la pompe gastrique qu’il eut beaucoup de difficulté à introduire, à cause des spasmes excessifs de l’oesophage, injecta après une petite quantité d’ammoniaque délayée dans de l’eau-de-vie. Ces moyens n’amenèrent point d’amélioration. Après ayoir rasé la tête, il la frictionna avec de l’ammoniaque liquide, jusqu’à produire la vésication, sans plus de succès. La stupeur faisant des progrès, le pouls ayant presque complètement disparu, et la malade étant sur le point de succomber, il introduisit le bec d’un soufflet dans une narine, ferma l’autre ainsi que la bouche, et insuffla doucement de l’air dans la poitrine : aussitôt les battements du cœur reparaissent. Ils disparaissent s’il cesse la respiration artificielle. Cette opération a été continuée pendant une heure, et la malade paraissait revivre. Alors on adonné en lavement uneonce d’essence de térébenthine, appliqué des sinapismes aux membres et des bouteilles chaudes sur les côtés de la poitrine, pendant deux heures et un quart. La malade allait de mieux en mieux, mais elle est de nouveau tombée dans son état fonctionnel primitif. On a repris la respiration artificielle, et elle a été sauvée.

Le cerveau étant profondément stupéfié n obéit plus aux agents stimulants. La circulation, la respiration se trouvant ainsi enrayées et l’oxygénation du sang n’ayant plus lieu, la malade aurait, sans nul doute, succombé par asphyxie, si on n’avait suppléé artificiellement à cette fonction si importante, jusqu’à ce que l'effet du narcotique ait été complètement épuisé.

Observ. V. Ribes, sergent, âgé de soixante-trois ans, atteint, depuis plusieurs années, d’un rhumatisme articulaire avec ankylosé complète de l’articulation fémoro-tibiale et partielle de l’avant-bras, et ne trouvant souvent du repos qu’à l’aide de io centig. ( 2 grains) d’extrait d’opium, en prit une dose trèsforte, dans un moment oùles douleurs étaient plus vives. L’effet narcotique survint bientôt, et le médecin trouva le malade dans un assoupissement profond. Il n’avait pas eu de délire. Tête penchée du côté droit; face comme cadavéreuse; lèvres blenâ-

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très; yeux immobiles; muscles du tronc et des membres dans un complet relâchement; déglutition très-difficile; immobilité et insensibilité telles, qu’il était impossible de combattre la propension au sommeil, l’état comateux. Le pouls qui était rare et la respiration pénible, stertoreuse, le devinrent davantage. Le soir il y avait distorsion delà bouche, et le malade succomba dans la nuit.

Autopsie ( douze heures après). Vaisseaux du cerveau et des méninges gorgés de sang; plus de sérosité que de coutume dans les ventricules cérébraux. Pas de trace de congestion cérébrale ; poumons de couleur violette; leur tissu est rempli de sang; celui des cavilés du cœur est plus liquide cju’à l’ordinaire; moelle épinière saine; tube digestif et intestin grêles phlogosés. Le malade faisait un usage habituel de liqueurs alcooliques. ( Arch . Méd . 1 83 1. J. B- G umon ).

L’état comatique, la résolution des membres, l’insensibilité, effet qu’il est rare d’observer à un aussi haut degré, dépendaient sans nul doute de l’état de plénitude des vaisseaux du cerveau, de la stupéfaction de cet organe. Seraiton parvenu à sauver le malade par des saignées déplétives, par la respiration artificielle, par l’électrisation, à une période aussi avancée de la maladie ? C’est du moins une médication qu’on pourrait tenter. L’inflammation du tube intestinal consistait sans doute dans un état hypérémique du plutôt à l’abus des boissons alcooliques qu’au poison.

Observ. VI. Le 5 janvier t 843, madame X..., en proie à des chagrins domestiques, ayant déjà fait deux fausses couches et enceinte de six semaines, est prise, à la suite d’une scène de ménage, de mal de tête; le pouls est accéléré, la face ronge, les yeux injectés. Saignée de 200 gram.\ potion calmante , repos. A peine le médecin est-il sorti que la malade envoie sa domestique faire une commission, puis, aussitôt, délaye 3o grain, d’opium brut, cassé en plusieurs morceaux, dans un élixir amer, en avale ce qu’elle put ( car les fragments d’opiiun non délayés ne voulurent pas franchir le gosier), et, en outre, d’un seul trait, i5 gram. de laudanum; enfin, pour succomber plus tôt, elle arrache la bande de la saignée. 11 s’écoula environ deux litres de sang et il survint une syncope. Ce fut alors que la domestique rentra et fit appeler le médecin. Celui-ci est tellement frappé de la physionomie de la malade qu’il ne peut s’empêcher d’attribuer

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son état actuel à toute autre cause qu’a une hémorragie. Ses recherches lui firent découvrir plusieurs bouteilles et un verre rempli d’un liquide spiritueux, au fond duquel se trouvaient encore plusieurs morceaux d’opium de bonne qualité. La malade eut de violentes nausées et reprit en partie connaissance. Eau tiède; titillation de la luette , de la gorge , avec la barbe d’une plume. Vomissement d’une grande quantité de liqueurs brunâtres à odeur vireuse, opiacée. On donne un vomitif à la suite duquel il y eut encore de nouveaux vomissements; boissons acidulées. Dès le soir meme la malade entra en convalescence.

D’après les idées admises, l’absorption du poison aurait dû être plus prompte, en rai son de la vacuité du système sanguin, et les effets très-intenses, la dose d’opium étant d’ailleurs très-forte. C’est cependant le contraire qui est arrivé. Selon nous le rétablissement aussi prompt doit être attribué en partie au sang qui s’est écoulé et aux vomissements. Cette observation démontre encore combien il importe d’user de tous les moyens propres à provoquer les vomissements, et comme l’Observ. III, le peu de nocuité de l’opium, des poisons sur le fœtus.

Observ. VIE Le il\ juillet, à midi et demi, Alexandre B..., commis pharmacien, bien constitué, bilioso-sanguin, avale, volontairement, 4 grain, d’acétate de morphine dans 60 gram. d’eau et i6 gram.de sirop de gomme. Une demi-heure après, son chef, averti de ce qui vient de se passer, lui fait prendre, non sans résistance, un décigramme de tartre-stibié qui n’amena aucun vomissement. M. B... n’ayant encore éprouvé aucun symptôme inquiétant, sort avec un de ses amis, se promène pendant une heure, va prendre, dans un café, un cruchon de bière, et ne rentre qu’à deux heures dans sa chambre. A ce moment, il ressent quelques vertiges, de l’engourdissement dans les membres et une légère tendance au sommeil. A deux heures et demie on le transporte à l’hôpital civil, et on lui donne incontinent la potion suivante : tarli'e stibié, 3 décig.; ipéca. 12 dècicj.\ oxymet scillitique, 64 gram. Ce vomitif ne produisit pas plus d’effet que le premier. M. Rey introduit une sonde œsophagienne dans l’estomac pour en provoquer les contractions et déterminer des vomissements. Tous ces moyens sont infructueux, et M. B... tombe dans une somnolence profonde. Sa tête, comme entraînée par un poids énorme, perd l’équilibre et fléchit en avant sur la ré-

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giou sternale. Les paupières supérieures sont abaissées et ont perdu leur contractilité; les jambes fléeliissent sous le poids du corps; en un mot le patient est dans l’état d’un homme ivre. La respiration est normale, Je pouls grand et fort. Une saignée semble diminuer la tendance irrésistible au sommeil. A trois heures on administre la solution d’iodure de potassium iodée; à la seconde verrée les vomissements commencent. On engage M. B... à se titiller la gorge avec les doigts, mais il s’endort en laissant les doigfs dans la bouche; néanmoins il remplit une grande cuvette de matières vomies. A quatre heures le coma est de plus en plus prononcé ; il faut chatouiller, pincer, secouer M. B... pour le tenir éveillé. Il se prête à la prescription du médecin avec la plus grande docilité, mais il laisse un mouvement a moitié fait, une parole à moitié dite, tant la tête est lourde. Les yeux sont pesants, les membres engourdis; le pouls, qui avait perdu de la force par la saignée, se relève et devient vibrant. On pratique une seconde saignée qui a pour effet encore de diminuer le coma. A trois heures la face devient violacée, les membres se contractent et se raidissent; le malade perd la parole et on s’efforce en vain de lui faire ouvrir les yeux. Frictions sur l’épigastre avec l’ammoniaque ; sinapismes à chaque membre. Le malade paraît tout à fait insensible à cette médication. A six heures, comme les signes d’une congestion encéphalique deviennent de plus en plus manifestes, on ouvre une troisième fois la veine, et on prescrit du café à haute dose. Dès six heures et demie il se manifeste une légère amélioration; M. B... ouvre les yeux quoique avec difficulté; il parle, connaît même et cherche à nous faire comprendre l’état de ses facultés et de ses sens. A huit heures les symptômes vont encore en s’affaiblissant, et Je malade peut surmonter, jusqu’à un certain point, la tendance au sommeil. Ses idées sont nettes ; il dit voir comme a travers un nuage tout ce qui vient de se passer. A huit heures et demie on n’a plus de crainte sur les effets du narcotique. Un infirmier passe la nuit auprès du malade pour surveiller les sinapismes, lui faire prendre du café et le tenir éveillé. Le i5 juillet, à huit heures du matin, M. B... se plaint d’étourdissement, de pesanteur de tête et compare son état à l’ivresse des Chinois par l’opium. Il existe sur son front une éruption vésiculeuse, ce qui explique la démangeaison qu’il ressentait la veille sur cette région. Il a vomi à plusieurs reprises dans la nuit, vomissait encore en ce moment. Les vomissements ont continué dans la journée. On prescrit une légère infusion de mélisse. Le

EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS OPIACEES.

16 tous les accidents disparaissent successivement, et, le 17, M. B... sort de l’hôpital parfaitement rétabli. ( Docteur Carret, Gazette Méd. 1 844 )•

Le développement lent des effets narcotiques dépend peut-être de l’exercice auquel s’est livré immédiatement le malade, de la bière qu il a prise, car, comme nous l’avons dit, les liqueurs alcooliques retardent les effets de l’opium; ou bien plutôt encore du peu de solubilité de l’acétate de morpbine^dela dose énorme, qui, aura stupéfié l’estomac et retardé l’absorption. La boisson iodée a agi plutôt, selon nous, comme vomitif que comme contre-poison, car il arrive assez souvent que le sulfate de zinc, de cuivre, produisent cet effet là où le tartre émétique a échoué, et que ce dernier opère après une saignée, quoiqu’il ait été sans effet auparavant; d’ailleurs, après l’emploi de l’iode, le narcotisme a continué. Nous insistons à dessein sur ce fait parce que plusieurs auteurs considèrent l’iode comme le contre-poison des alcalis végétaux. Évidemmentl’amélioration progressive et même le rétablissement doivent être attribués à la saignée. Cet agent thérapeutique, utile dans l’empoisonnement par les narcotiques, agit comme moyen déplétif, diminue momentanément la compression, la stupéfaction du cerveau, rend cet organe plus sensible à 1 effet des vomitifs, et même alors les vomissements surviennent quelquefois sans qu’ils soient provoqués. Il découle naturellement de ce fait, que pour pratiquer la saignée, il ne faut pas, comme le veulent quelques auteurs, attendre que le poison soit expulsé par le vomissement dans la crainte d’en activer l’absorption. Cette observation et la précédente militent en faveur de cette opinion.

Observ. VIII. Un Brésilien, élève en médecine, prend pour s’empoisonner, à trois heures et demie du matin, 1 gram. 3o centig. d’acétate de morphine, délayé dans environ 45 gram. d’eau. Dix minutes après chaleur à l’épigastre, soif, brisement des membres, puis picotement dans les yeux, obscurcissement de la vue et surtout prurit très-marqué partant de l’épigastre et se propageant aux membres. A quatre heures du soir aucun se-

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cours n’avait encore été administré. Le malade était couché dans son lit, sur le dos, la tête élevée, un peu renversée en arrière, et dans le coma le plus profond. Il ne voyait ni n’entendait, et Ton pouvait le pincer impunément. Yeux fermés; pupilles plutôt dilatées que dans l’état naturel, mais elles ne tardent pas à se contracter Mâchoires serrées l’une contre l’autre ; violent trismus; peau froide, comme glacée dans toute son étendue; respiration gênée, fréquente, comme râlante; à chaque inspiration, bruit plaintif, donnant au râle un caractère particulier; battements du cœur irréguliers, petits, fréquents; pouls petit, faible, très-dépressible, cent à cent vingt-cinq pulsations ; ventre tendu, fortement météorisé ; bras droit, cuisse et jambe du même côté agités de temps en temps de mouvements convulsifs assez forts pour soulever les couvertures du malade. Enfin, le cas paraît désespéré. Saignée; boissons acidulées , introduites d’abord à l’aide d’une so?ide ; lavement émétisé, c/ui fut rendu presque aussitôt ; glace sur la tête; sinapismes aux extrémités inférieures , gui ne produisirent pas d' effet rubéfiant. A di t heures du soir|les accidents s’étaient notablement améliorés, la connaissance revint, et, le lendemain, à six heures du matin, il ne restait plus que de l’abattement, de la dysurie, de la constipation.

Quoique la dose du poison fut énorme, que les effets se soient manifestés immédiatement, que les secouYs n’aient été administrés que très-tard et à une époque presque désespérée, le rétablissement a été cependant très-prompt. Ce fait démontre encore futilité de la saignée, et combien un traitement énergique, approprié à l’indication actuelle, surtout avec les poisons tels que l’opium, qui modifient primitivement le système nerveux et ne paraissent pas avoir d’action chimique sur les éléments du sang, des organes, comme les poisons minéraux, peut être couronné de succès. Les cas de rétablissement dans l’empoisonnement par de fortes doses de morphine ne sont pas très rares. Julia Fontenelle rapporte le suivant ( Journ . chim. tom. 7).

Observ. IX. Un jeune homme, habitué à l’usage de l’opium, mais l’ayant abandonné depuis un an, prit locentig. ( 2 grains) d’acétaie de morphine, et, dix minutes après, 2 gram. 20 cent, (4°gram.). En cinq minutes faiblesse excessive et générale avec sentiment de dissolution prochaine. Quinze minutes plus

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tard il est sans mouvement; coma; respiration pénible; résolution des membres ; pupilles contractées; figures et lèvres livides; peau chaude et moite; pouls plein, dur; déglutition impossible. Tartre stibié qu'il ne peut avaler ; saignée de 18 onees. Alors il se réveille comme d’un profond sommeil, se frotte les yeux, dit que tout tourne autour de lui et ne peut voir les personnes présentes. Abandonné à lui-même il tombe rapidement dans un sommeil paisible. Si on le tient éveillé, il raconte, avec détail, tout ce qui est arrivé avant l’état comatique. Prurit intense dans tous les membres avec courbature générale. On le tient constamment éveillé. Au bout d’une heure la conscience lui revient presque complètement sans qu’il ait vomi, quoiqu’on lui eût donné 10 centig. (2 grains) d’émétique par la bouche, et i5 centigr. (3 grain. ) par l’anus. Quatre heures après avoir pris le poison il vomit abondamment, et a de la diarrhée. Les forces sont revenues peu à peu, cependant la somnolence a continué les jours suivants, et les démangeaisons ont encore persisté plus longtemps.

Les trois observations précédentes, en admettant que l’acétate de morphine soit pur, témoignent de la résistance organique qu’offrent certains individus pour les poisons, ou que ceux-ci, à dose très-élevée, ne produisent pas plus d’effet qu’à dose toxique, ce qui du reste a lieu pour plusieurs médicaments. Quelqeus auteurs interprètent ce fait soit par le peu de solubilité de l’acétate de morphine, soit par la stupéfaction des nerfs de l’estomac ou du cerveau, circonstances en effet qui retardent l’absorption du poison. On pourrait objecter que l’acétate et même la morphine sont très-solubles dans les sucs gastriques; que l’absorption a lieu dans les parties privées de sensibilité; que la stupéfaction du cerveau ne doit s’opposer à l’absorption qu’au tant quelle retarde ou suspend la circulation; or dans les deux derniers cas, cette dernière fonction s’exécutait encore dans la plus haute période de l’intoxication. Quoiqu’il en soit de l’interprétation toxicologique, voici un cas où la dose du poison était bien moins forte, qui, cependant, a été fatal en peu de temps, malgré les secours promptement admnistrés; à la vérité, l’hy-

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droehlorate de morphine est bien pins soluble que l’acétate.

Observ. X. Une femme prend, le matin, par erreur, 5o centig. (io grains) d’bydrochlorate de morphine très-pur, qui venait d’être préparé dans mon laboratoire. La méprise étant découverte immédiatement, on mit en usage les moyens pour prévenir les effets du poison, et, une demi-heure après, l’estomac était complètement débarrassé, par la pompe stomacale. La malade avait encore toute sa connaissance; mais la stupeur survint rapidement un coma profond s’établit peu à peu, et, à tel point, que rien ne pouvait l’en retirer, excepté les affusions froides sur la tête et la poitrine; alors elle donnait des signes faibles de connaissance. Malgré tous les soins, elle expira avant la nuit. L’autopsie n’a pu être faite (Christison).

Les solanées sont presque toutes suspectes, si ce n’est les plantes entières, du moins quelques- unes de leurs parties; et si les tubercules de la pomme de terre, les fruits de l’aubergine, de la tomate, etc., servent d’aliments, ces organes ne laissent pas que d’être nuisibles avant leur complète maturité (Voyez Matières alimentaires ); d’ailleurs l’odeur vireuse des plantes qui les fournissent indique des propriétés délétères, et elles ne sont pas ordinairement broutées par les bestiaux. Les genres qui donnent surtout des espèces toxiques sont Yatropa, le datura, le nicotiana , Yhyosciamus , le solanum , plantes à odeur vireuse, d’un aspect sombre, à feuilles alternes, à fleurs axillaires, en grappe ou en panicule, à calice monosépale à cinq divisions. La corolle est campaniforme, rotacée ou infundibiluforme : il y a cinq étamines. Les fruits sont capsulaires ou bacciformes, à deux loges polyspermes, les graines réniformes, rugueuses, tuberculeuses, chagrinées ou alvéolées, à endocarpe charnu, à embryon petit, courbé ou roulé sur lui-même. Ces genres se distinguent aux caractères suivants :

4 o Atropa : corolle campaniforme; étamines séparées; fruit bacciforme. Espèces : la belladone et la mandragore.

2° Solanum : corolle rotacée ; étamines rapprochées en cône par leurs anthères ; baie déformé variable. Très-grand nombre d’espèces, surtout le S. nigrum et ses variétés.

5° Datura : calice et corolle prismatiques et campaniformes ; fruit capsulaire, à 4 loges et à k valves, ordinairement épineux. Plusieurs espèces, surtout le D. stramonium .

4° Hyosciamus : calice urcéolé; corolle campaniforme, à limbe coupé obliquement; fruit pyxide. La jusqaiame noire, jaune et blanche.

5° ISicotiana : fleurs en panicule; corolle infundibuliforme; fruit capsulaire, à 2 loges et à 2 valves, ayant la forme d’un gland. Plusieurs espèces, surtout les N.tabacum et rustica.

Composition. Les solanées vireuses renferment un principe particulier de nature alcalinoïde, solide ou liquide, volatil en totalité ou en partie, auquel elles doivent leurs propriétés délétères, et qui a reçu le nom du genre : l’ atropine, la daturine, la solanine , Y hyosciamine, la nicotine. Ces produits sont toxiques pour les animaux, à la dose de quelques centigrammes, car nous manquons de faits précis chez l’homme. Soumises à la distillation sèche, ou décomposées dans des vaisseaux fermés, les solanées vireuses, et en particulier le tabac, donnent des produits empyreumatiques doués aussi d’une très-grande activité, due probablement à la présence de ces alcalis, qui, comme nous l’avons dit, sont volatils pour la plupart (Voyez Tabac).

Effets toxiques.

L’analogie botanique et chimique des solanées vireuses s’observe aussi dans le mode d’action. Toutes influencent d’une manière spéciale et identique l’organisme et surtout le système nerveux, donnent lieu aux mêmes effets, aux memes lésions, et ne diffèrent réellement que par leur degré

EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS SOLANEES.

Ui

d’activité, laquelle varie, dans la même plante, non-seulement selon l’organe, l’âge, l’exposition, le climat, mais encore selon la préparation pharmaceutique, etc Les solanées des pays chauds, des lieux élevés, sont plus actives que celles des pays froids, bas, humides. Ces influences seraient même si marquées, que les solanées. du Nord pourraient, dit-on, être employées comme alimentaires, ce qui est très-contestable. Moins actives dans leur jeune âge, la coction affaiblit aussi leurs propriétés toxiques, sans toutefois les annihiler complètement. A dose égale, l’extrait alcoolique est plus actif que l’extrait aqueux, et celui-ci que la poudre. L’infusé, le décocté, sont assez actifs, quoique moins que la teinture. Les extraits, pris chez divers pharmaciens, n’offrent pas non plus la même énergie ; le mode opératoire modifierait donc aussi leur action. Il faut avouer cependant que l’influence de ces diverses circonstances sur l’effet de ces poisons, ainsi que l’activité relative, soit des divers organes de la plante, soit des diverses préparations? pharmaceutiques, ne sont pas encore parfaitement connues.

Les solanées vireuses peuvent produire des accidents plus ou moins graves, et même l’intoxication par presque toutes les voies. Des personnes ont été gravement indisposées pour avoir respiré les vapeurs qu’exhalent ces plantes à l’état frais, pendant leur dessiccation ou la préparation de l’extrait. Des frictions avec la pommade, l’application de l’extrait, les lotions avec l’infusé, le décocté sur la peau$, saine ou dénudée, ont donné lieu aussi aux mêmes accidents. Cependant les cas de cette nature sont assez rares,, et c’est presque toujours parla voie gastro-intestinale, l’estomac ou le rectum que se produisent ces sortes d'empoisonnements. D’après M. Trousseau, ces poisons seraient plus actifs par cette dernière voie, fait qui n’est pas complètement prouvé. Enfin, l’énergie en est variable selon l’âge, le sexe, les idiosyncrasies, l’état morbide, etc. Ils sont bien plus redoutables pour l’enfance.

44$ EMPOISONNEMENT PAR kES PREPARATIONS SOLANÉES.

Presque toutes les fonctions sont troublées dans l'empoisonnement parles solanées vireuses, mais surtout et d’une manière spéciale le système nerveux de la vie de relation. Ces modifications paraissent être de nature fonctionnelle ou dynamique, car le rétablissement est assez prompt, assez complet, lorsque la dose du poison est insuffisante pour produire la mort, ou que des secours sont promptement administrés. Exposons d’abord et sans ordre précis l’ensemble des symptômes qu’on observe dans ce genre d’empoisonnement, puis nous en discuterons la valeur toxicologique: pesanteur de tête; céphalalgie; vertiges; brisure des membres ; soif, sécheresse et rougeur de la muqueuse buccale et pharyngée , avec constriction au gosier et difficulté d’avaler ; peau chaude, avec démangeaisons partielles ou générales, et quelquefois éruptions pétéchiales, scarlatineuses ou sueurs abondantes; pouls et respiration variables; nausées; rarement vomissements; .constipation; diminution ou suspension de la secrétion urinaire ; besoin fréquent d’uriner ; dilatation extrême et immobilité des pupilles, avec confusion de la vue ou cécité; yeux injectés ; faciès rouge, tuméfié ; regard fixe, hébété ou hagard; hallucinations; délire furieux ou gai; gesticulations nombreuses ; carpologie ; loquacité intarissable ou gêne, embarras de la parole, et quelquefois aphonie; convulsions; insensibilité; paralysie; tremblements; stupeur; coma; rétablissement graduel ou mort. Tel est l’ensemble des symptômes qu’on peut observer dans l’empoisonnement par les solanées vireuses. Ils n’apparaissent pas toujours d’une manière successive, dans l’ordre que nous venons de tracer, ce qui dépend de la dose du poison, des circonstances individuelles, etc., et, assez souvent, ils alternent ou coexistent entre eux. Parmi ces symptômes, il en est qui offrent un caractère spécial qu’il importe de commenter Sous le point de vue médico-légal; ce sont surtout les hallucinations, le délire, la dilatation pupillaire.

Dilatation des pupilles. Symptôme des plus constants,

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puisqu’il s’observe dans tous les cas. Il apparaît ordinairement des premiers et disparaît le dernier. La dilatation est quelquefois si marquée, que l’iris est à peine appréciable et immobile. Elle s’accompagne presque toujours de trouble, de confusion de la vue, de visions imaginaires, de cécité plus ou moins complète, qui peut durer plusieurs jours et même plusieurs semaines. L’œil est quelquefois insensible à la lumière la plus vive. Ce symptôme n’appartient pas en propre aux solanées, puisqu’on l’observe aussi dans les empoisonnements par les préparations cyaniques, les ombellifères vireuses, quelquefois même avec les opiacés, quoique d'une manière moins marquée et moins permanente.

Hallucinations. Presque aussi constantes que le symptôme précédent, elles portent surtout sur les fonctions de la vision, de l’audition, de relation, et roulent, le plus souvent, sur les habitudes, les professions des malades. Ceux-ci exécutent des mouvements comme pour saisir, chasser des mouches ou autres objets qui voltigeraient dans l’air, et sont tout étonnés de ne pas arriver à ce résultat; ceux-là voient et cherchent à éviter des précipices; d’autres ramassent des cailloux, des bûchettes par terre, qu’ils laissent bientôt, pour se livrer, un peu plus loin, aux mêmes illusions visuelles. Un tailleur et portier éprouvait une espèce de somnambulisme: assis sur son lit, dans la même attitude que sur son établi, insensible à tous les objets extérieurs, il n’entendait, ne voyait, paraissait enfin exclusivement occupé de son ouvrage journalier, exécutait tous les mouvements, comme s’il eût réellement travaillé de son état de tailleur, puis, croyant voir entrer quelqu’un dans sa loge, il saluait, prenait un air riant, remuait les lèvres comme pour parler (car il était aphone), et écoutait ensuite la réponse. Cet état persista pendant 15 heures (Sarlandière),

Délire. Compagne des hallucinations, quoique moins fréquent, il roule ordinairement sur les objets les plus

familiers aux malades. D’abord léger, il devient ensuite plus intense. Le plus souvent gai, il est marqué par des extravagances, des agaceries, des gesticulations bizarres, par un rire niais, insolite, immodéré, par une loquacité intarissable; cependant, le plus souvent, il y a gêne de la parole et même aphonie, hébétude. Enfin le délire peut devenir furieux, et, dans quelques cas, il a fallu plusieurs personnes pour maintenir le patient. Il peut aussi dégénérer en une espèce de folie maniaque.

Convulsions. Moins fréquentes que les trois symptômes précédents, elles s’observent bien plus souvent chez les enfants, et sont partielles ou générales, intenses ou modérées. Chez le tailleur de Sarlandière, le somnambulisme a été précédé de convulsions, de raideur tétanique avec commencement d’opisthotonos ; elles durèrent 1 heure. Chez deux enfants observés par Munks, l’un d’eux eut des spasmes de la mâchoire, avec rire sardonique, et l’autre, un état convulsif des muscles de la mâchoire, de la face, des extrémités, pendant même l’assoupissement, et enfin rigidité de l’épine du dos. Boucher cite cinq enfants qui eurent des convulsions des yeux, des contorsions des bras. Les convulsions sont plus fréquentes et plus violentes lorsque l’intoxication est prompte.

Coma. Variable en intensité, il est profond, léthargique ou carotique, et se déclare lentement lorsque la dose de poison est forte. Léger au contraire si la dose de poison est faible, il varie depuis l’état d’hébêtude jusqu’à la stupeur, l’assoupissement, et alterne ordinairement alors avec les autres symptômes. La durée en est variable. Sage cite un cas oit le coma a duré trente heures.

Tels sont les symptômes les plus importants, les plus caractéristiques de l’empoisonnement par les solanées viveuses. Ils offrent quelque chose de si spécial, que, sous le point de vue médico-légal, on ne peut les confondre avec ceux du même ordre dans l’empoisonnement par l’opium. Dans ce dernier cas, les pupilles sont le plus ordinairement

contractées, du moins à certaines périodes de la maladie; le délire, les convulsions et les hallucinations manquent le plus souvent ou sont très-rares; ensuite, le malade, retiré du coma, par des secousses plus ou moins violentes, répond juste aux questions qui lui sont adressées, par conséquent, il n’y a pas perturbation de l’intelligence, comme avec les solanées. Les autres symptômes, quoique moins caractéristiques, combinés aux précédents, ne sont pas cependant sans quelque valeur. La soif avec sécheresse, rougeur des muqueuses buccale et pharyngée, s’observe presque constamment, et coexiste, assez souvent, avec une espèce d’angine. Plus rarement il y a hydrophobie passagère. Les nausées sont aussi constantes et offrent quelquefois l’odeur vireuse du poison. Les vomissements spontanés sont au contraire très-rares, et même on ne peut les provoquer que très-difficilement, surtout dans la période comatique. H y a le plus souvent contipation, suspension de la sécrétion urinaire. Le besoin de la défécation et surtout d’uriner se fait sentir très-souvent, et, les malades, exécutent, sans résultat, tous les mouvements pour le satisfaire Le cathéter n’amène ordinairement que quelques gouttes d’urine , quelquefois même sanguinolente. (Observ. IV). Le tabac, et surtout le tabac préparé, provoque cependant, assez souvent, des vomissements, des selles et même les urines. Les matières des vomissements, des selles, offrent, assez constamment, des traces de la substance toxique, reconnaissable aux caractères botaniques ou pharmacologiques, tels que la couleur, l’odeur, etc. Ce dernier caractère aurait même été constaté dans les urines, dans l’eau amniotique chez les femmes enceintes, fait qui aurait besoin d’être vérifié. La chaleur de la peau est aussi un phénomène assez constant; elle s’accompagne fréquemment de sueurs, de démangeaisons, comme dans l’empoisonnement par les opiacés, surtout au nez, et, quelquefois, d’éruptions pétéchial es ou de rougeur scarlatineuse avec angine (Obs. V). Le faciès est ordinairement rouge, vultueux, et porte l’em-

EMPOISONNEMENT PAR LES SOlANFÆS.

preinte de l’hébétude. Ce n’est guère que dans les cas graves que la peau est froide. Celle-ci est quelquefois insensible. Dans l’observ. III, un soldat approchait son doigt d’un brandon allumé sans manifester aucune douleur Le pouls est variable, tantôt petit, fréquent, irrégulier, tantôt lent, apoplectique, surtout pendant le corha. Il en est de meme de la respiration qui peut être normale, précipitée ou ralentie, suspirieuse, stertoreuse, etc., selon la période de l’intoxication. Les solanées vireuses offrent, sous le rapport de leurs effets, une si grande analogie, qu’il n’est point possible de les différencier, de spécifier légalement chacun de ces empoisonnements.

Altérations pathologiques .

Nous sommes bien moins avancés relativement aux lésions que pour la symptomatologie, et cela parce que les empoisonnements par les solanées sont rarement mortels, ou plutôt, pareequ’on n’a pas toujours pratiqué l autopsie. Nous pourrions mettre à contibution les expériences sur les animaux, mais , malheureusement , elles n’ont pas toujours été bien instituées ; d’ailleurs elles ne sont point assez comparatives, puisque ces poisons ne sont pas toxiques pour toutes les espèces animales, qu'ensuite ils sont bien moins actifs pour les chiens que pour l’homme. En réunissant cependant les données fournies par ces deux genres de faits, voici ce qu’on peut déduire de plus général. Dans quelques cas d’empoisonnement, soit par les alcalis, soit par les plantes elles-mêmes, on a trouvé des traces d’irritation, d’inflammation dans le tube intestinal; mais ces lésions, outre qu’elles sont très-rares, ne jouent qu’un bien faible rôle dans les accidents toxiques. La plénitude du système circulatoire et surtout des veines, la congestion des organes parenchymateux et en particulier du poumon, sont, parmi les lésions, celles queM.Orfila a rencontrées le plus constamment sur les chiens. Le sang était fluide, noir ou en partie liquide et coagulé. Les vaisseaux

du cerveau, les sinus ont aussi présenté de semblables altérations, mais ils n’ont été que très-rarement examinés. Cependant, à en juger par l’ensemble symptomatique, ces dernières lésions nous paraîtraient devoir être constantes, surtout lorsque la mort n’a pas été prompte, et s’étendre même à la moelle épinière. Dans quelques cas enfin on n’a pas trouvé de lésions appréciables. L’anatomie pathologique de l’empoisonnement par les solanées vireuses est donc à faire, car ce n’est qu’à priori et non sur des données certaines, positives, que nous établissons ces faits. Dans l’état actuel de la science, elle ne peut fournir que de bien faibles éclaircissements sous le point de vue médico-légal.

Traitement.

Pour donner une thérapeutique rationnelle de l’empoisonnement par les solanées vireuses, il faudrait connaître leur mode d’action. Les opinions sont partagées sur ce point. En nous dirigeant seulement d’après l’ensemble symptomatique et le traitement, puisque les données fournies par l’anatomie pathologique offrent jusqu’ici fort peu de valeur, il nous semble que ces poisons exercent à la fois une action stupéfiante et perturbatrice sur le système nerveux, qu’ils agissent enfin à peu près à la manière des opiacés, avec cette différence que ceux-ci produisent la suspension momentanée et incomplète des rapports de l’individu avec les objets extérieurs, tandis que les solanées troublent au contraire l’intelligence, et, le plus souvent, avec délire, hallucination des sens, par conséquent l’affection du système nerveux est plus générale. Les autres effets, soit du côté des muqueuses, de la peau, de la circulation, de la respiration, de la colorification, paraissent être secondaires et dépendre, comme dans l’empoisonnement par l’opium, de faction spéciale et primitive de ces poisons sur le système nerveux. Le résultat obtenu par le traitement, dans la majorité des cas, surtout dans les cas graves, vient encore corroborer notre manière de voir, car il $e compose

presque exclusivement d’évacuations sanguines, de stimulants diffusibles, de dérivatifs, d’acidules. La thérapeutique de l’intoxication par les solanées vireuses nous paraît devoir donc être celle de l’empoisonnement par les opiacés, sauf quelques légères modifications qu’il est inutile d’indiquer. Ici encore il faut peu compter sur les préparations iodées, sur le tannin comme contrepoisons. Les docteurs Medora, Cerollo, etc., disent avoir employé avec succès, et à toutes les périodes de la maladie, les sucs acides purs, et en particulier le suc de citron. Dans la plupart des observations, les auteurs ont en effet administré des boissons acides, le vinaigre, Foxycrat, etc., préconisés depuis bien longtemps, comme nous l’avons dit, dans l’empoisonnement par l’opium. Quelques auteurs disent avoir employé avec succès l’oxyde de zinc dans l’empoisonnement par les plantes vireuses.

Les médecins rasoriens considérant les solanées vireuses comme des poisons contre-stimulants, des hypothénisants du système circulatoire ou plutôt du système nerveux ganglionnaire, prescrivent un traitement stimulant ; ils fondent leur opinion sur l’état du pouls qui, d’après eux, serait petit, sur l’affaissement général, et enfin sur ce que, dans quelques cas, les stimulants ont triomphé de la maladie. D’après l’analyse impartiale des faits, il nous semble que les effets des solanées vireuses, considérés dans leur ensemble, ne sont pas ceux des poisons hypothénisants; ainsi le pouls est variable, petit, plein et ondulant, fort ou lent, selon la période de la maladie ; l’affaissement général s'explique très-bien par la stupéfaction du centre nerveux. Le délire, les convulsions, et surtout les hallucinations qui indiquent une modification très-profonde du système nerveux cérébro-spinal, ne s’observent ordinairement pas avec les poisons contre-stimulants minéraux. Avec ces derniers il y a faciès hyppocratique, froid à la peau, etc., symptômes assez rares avec les solanées vireuses. Enfin le traitement qui, dans la plupart des cas, s’est composé de stimulants

diffusibles, de dérivatifs, de boissons acides, surtout d’évacuations sanguines, vient étayer notre opinion.

Recherches et questions toxicologiques.

Les empoisonnements par les solanées ont lieu par suite de leur emploi comme médicaments, par les feuilles, les fruits, les graines, les racines pris pour les mêmes organes des plantes alimentaires. Les homicides s’observent avec le tabac. Elles sont aussi mêlées aux boissons pour endormir les personnes et les voler ensuite. Aux assises de V Aude deux endormeurs et assassins ont été condamnés à mort.

Les données botaniques pharmacologiques, symptomatologiques, et les expériences sur les animaux avaient été jusqu’en 1845 les seules preuves pour reconnaître l’intoxication par les solanées. Les symptômes, en l’absence des autres caractères, ont une très-grande valeur, et par la nature du délire, des hallucinations, la dilatation pupillaire, la sécheresse de la bouche, l’aphonie, la rareté des urines, l’éruption cutanée, etc. , on peut, dans la majorité des cas, distinguer ces empoisonments des maladies cérébrales, de l’intoxication par l’opium, les alcooliques.

Affaire Bocarmé. Nicotine. M. Stas par son procédé, page 2, a retiré, en 4 845, la nicotine dans un état de pureté assez complète pour la caractériser physiquement , chimiquement, même sous le point de vue toxique, de la langue, des matières de t estomac, de cet organe, du foie, des poumons, du cœur, du sang de Gustave Fougnies, ainsi que des taches de tabac sur un pantalon de François de Blicquy, qui avait aidé Bocarmé à préparer la nicotine, et de plusieurs taches sur les planches du parquet de la salle où Fougnies avait succombé. Il a constaté que les chiens sur la langue desquels on déposait de la nicotine tombaient immédiatement sur le côté droit, étaient pris de convulsions tétaniques violentes avec opisthotonos, dilatation pupillaire, et succombaient environ en 30 secondes, avec ou sans émission d’urine, de matières fécales, de salive. Les tarins, les pigeons sont tués aussi rapidement, avec chute sur le côté

droit et convulsions tétaniques. La langue était cautérisée, tuméfiée, l’épiderme s’enlevait avec facilité; lésions qui ont été observées chez Fougnies. La moelle épinière, ses membranes, depuis la 5e vertèbre jusqu’au trou occipital, offraient, sur les chiens et les pigeons, une coloration rouge avec exsudation sanguine et léger pointillé. La chute sur côté droit n’est pas constante (Voyez page 185).

Nicotine. Liquide, oléagineuse, d’une odeur piquante, d’une saveur acre, brûlante, persistante. Versée sur l’eau, elle gagne le fond et s’y dissout ensuite. Soluble dans l’alcool, l’éther, elle seréduità 100 en vapeurs blanches, alcalines, plus marquées avec les vapeurs d’acide chlorhydrique. Saturée par cet acide, elle donne un sel qui, dans le vide, cristallise en feuilles de fougère, dégage l’acide à 100°, laisse un résidu rouge. Le chlorhydrate de nicotine forme des sels doubles qui, par évaporation spontanée ou dans le vide, cristallisent 1° avec le bi chlorure de mercure , en aiguilles blanches, brillantes ; 2° avec le chlorure de platine, en prismes rhomboïdaux quadrilatères, jaunes, insolubles dans l’alcool, l’éther ; 5° avec le chlorure de palladium, en prismes rouges de sang ; 4° avec le chlorure de cobalt , en prismes aplatis d’un bleu foncé. Ces caractères distinguent la nicotine de la conicine , de la picoline , de la pètinine. Dans la Toxicologie générale , nous donnons l’analyse du rapport si remarquable de M. Stas, et comment il a obtenu des organes, des combinaisons où il l’avait engagée, la nicotine assez pure pour la présenter comme preuve à conviction.

Expériences sur les animaux . MM. Chevallier et Bussy ont distingué l’extrait de belladone de celui de genièvre, par la dilatation pupillaire, la démarche vacillante, etc. qu’il produisait sur les chiens. Runge traite les matières suspectes comme pour en extraire la morphine , délaye le résidu dans un peu d’eau acidulée, en imprègne un plumasseau avec lequel il bassine la paupière inférieure d’un œil d’un chat , et examine comparativement les deux pupilles à la lumière solaire. Il se sert

de cet animal comme ayant l’œil plus sensible à la lumière. P’après cet expérimentateur, le résidu salin, à la dose de

I }1200, dilaterait la pupille pendant deux ou trois heures.

II a obtenu des résultats confirmatifs avec les matières de l’estomac de trois chiens, vingt-quatre heures après leur intoxication, par les extraits de belladone, dejusquiame, de datura, ainsi qu’avec celles d’un lapin, nourri pendant huit jours avec ces plantes fraîches. Les urines de ce lapin, qui, du reste, était bien portant, dilataient aussi la pupille, il n’en a pas été de même avec le sang, le foie, la bile, les poumons, les excréments. Enfin, M. Runge aurait constaté ce caractère avec des matières de nature très-diverses mélangées avec ce poison, après même q réelles auraient subi la putréfaction. Les autres narcotiques, les nicotiana, les solanurn, les ombellifères, les aconits, etc., quoiqu’ils dilatent la pupille quand ils sont ingérés dans l’estomac, ne produiraient pas cet effet par la méthode de Runge. Ce caractère appartiendrait donc exclusivement à la belladone, à la jusquiame, au datura. Nous n’avons pas besoin de faire remarquer combien peu on doit compter sur un caractère qui, quoique certain, avec ces poisons à l’état pur, n’a pas encore reçu la sanction des toxicologistes avec ces mêmes poisons mélangés a des matières alimentaires, avant déjà subi faction des organes gastriques.

Les solanées n’étant pas toxiques pour toutes les espèces animales, puisque, d’après Runge, les lapins peuvent les manger impunément; étant bien moins énergiques pour les chiens et les chats cpie pour l’homme, d’après M. Orfila, il s’ensuit que les expériences sur ces animaux, avec les matières des vomissements, de l’estomac, ne peuvent être que d’une bien faible valeur toxicologique. Comment ensuite reconnaître sur un chien le délire, les hallucinations, symptômes caractéristiques de cet empoisonnement. De cet exposé il résulte que ce sont surtout sur les données botaniques et symptomatologiques que le médecin légiste doit le plus compter pour établir ses convictions.

Nous avons fait quelques expériences dans le but de distinguer, de reconnaître les graines, les poudres des plantes toxiques les plus importantes. La chose est facile avec les graines, soit à la vue simple, à la loupe ou au microscope, et, dans les cas douteux, par la germination. Afin de nous rapprocher, autant que possible, des cas légaux nous nous sommes adressé, pour les poudres, à M. Menier, qui nous les a données et garanties pures avec une obligeance et un désintéressement extrêmes. Nous les avons comparées avec d’autres de même nature, prises chez un pharmacien. Après en avoir constaté les caractères physiques, nous les avons examinées au microscope simple par réfraction et réflexion, et soumises successivement à l’action de leau, d’un soluté de potasse, de la teinture d’iode, des acides sulfurique, nitrique, de l’éther, de l’alcool à 56°. Les résultats obtenus avec la poudre des solanées vireuses ne sont pas trèssatisfaisants et inspirent peu de confiance toxicologique , du moins pour les distinguer les unes des autres ; aussi n’avons nous pas poussé plus loin nos recherches, c’est-à-dire examiné ces poudres mélangées avec des matières organiques. Les poudres des feuilles sont d’un vert-jaunâtre, d’une odeur plus ou moins vireuse. Délayées dans l’eau, elles offrent, sous le microscope, une grande quantité de poudre sablée, cristalline, incolore, mélangée à des fragments vertjaunâtres, irréguliers. La potasse donne à ces poudres une couleur intense, brillante, d’un jaune bilieux. La teinture d’iode les colore faiblement en jaune ou en jaune-rougeâtre. Les acides concentrés les brunissent mais sous le microscope, elles offrent une couleur jaune-verdâtre. L’alcool, l’éther les colorent aussi en jaune, mais la couleur disparaît après un temps pinson moins long. Avec l’éther, après la décoloration, il reste une multitude de gouttelettes limpides, incolores, oléagineuses, qui adhèrent au porte-objet. La poudre sablée ri est point colorée par ces divers réactifs.

Belladone (feuilles), couleur vert-jaunâtre; odeur peu vireuse ; se colore en jaune assez intense par l’eau , et en

jaune-bilieux brillant par la potasse ; il s’est dégagé une odeur manifeste de champignon avec la poudre du pharmacien. Teinture d’iode, acides, éther, alcool, rien de particulier, si ce n’est coloration jaune-verdâtre très-persistante. Racines. Couleur gris-fauve; odeur non vireuse ; ne colore pas l’eau ; se colore en jaune faible par la potasse et dégage l’odeur de farine. La poudre sablée est mêlée à des fragments brunâtres, qui, se colorent en jaune-verdâtre faible par l’iode, les acides, et se décolorent assez promptement par l’alcool, l étber.

Datura (feuilles). Vert-jaunâtre ; odeur vireuse assez prononcée ; se délaye assez difficilement dans l’eau et se colore peu ; avec la potasse, coloration assez intense et odeur piquante que nous ne pouvons caractériser. Autres réactifs ; rien de particulier, si ce n’est que la coloration jauneverdâtre est moins intense qu’avec la belladone.

Jusquiame (feuilles). Vert cendré ou jaunâtre ; odeur peu vireuse; se colore moins aussi par la teinture diode, l’alcool, l’éther, les acides, la potasse ; celle-ci en dégage l’odeur de farine.

Tabac (feuilles). Jaune-verdâtre; délayée dans l’eau, odeur de tabac et piquante qui s’exalte par la potasse; la teinture d’iode la colore en rose-rougeâtre brillant, comme avec la nicotine. Autres réactifs, rien de particulier.

Pour que ces expériences fussent réellement utiles, il aurait fallu examiner les poudres à un plus fort grossissement, chercher à en isoler, par les procédés connus, les alcalinoïdes qui en forment le principe actif. Notre intention a été seulement d’arriver, a priori, à soupçonner que ce peut être telle poudre, sauf ensuite, dans un cas légal, à la soumettre à des recherches plus positives.

Faits pratiques .

Les accidents parles solanées ayant lieu, le plus souvent, par erreur, intéressent autant et plus le médecin que le