PREFACE XI

que l'on peut lire avec intérêt, consulter avec fruit, mais où on ne saurait apprendre quand on ne sait pas déjà. Nous n'aurions jamais pris la plume si notre ambition eût pu être de faire mieux dans la même voie, car nous aurions pu ne pas réussir. Tandis que nous sommes sûrs de rendre service en faisant autrement, en offrant à l'étudiant, comme nous le disions il y a un instant, les connaissances zoologiques sous la forme où il désire, où il a besoin, qu'elles soient.

Nous avons ainsi défini notre but; il nous faut exposer main- I niant les moyens par lesquels nous espérons l'atteindre.

Le moyen le plus naturel serait évidemment de présenter une série de tableaux monographiques des êtres réels, c'est-à-dire des espèces. Mais les espèces ne diffèrent que par des caractères extérieurs très secondaires. Les genres voisins sont eux-mêmes si semblables que leur organisation intérieure diffère à peine. Il faut aller au moins jusqu'à la famille et, le plus souvent, jusqu'au sous-ordre pour trouver des différences d'organisation dignes d'être décrites dans un ouvrage qui, malgré son étendue, restera néanmoins élémentaire. Il semble qu'en choisissant dans chaque sous-ordre un être bien caractéristique, en le décrivant en lui-même complètement et en faisant connaître, par leurs différences avec ce type essentiel, toutes les autres formes du sousordre qui méritent d'être signalées, on ait à la fois les avantages d'une extension raisonnable, de descriptions précises des types essentiels servant de jalons, et d'une connaissance sufiisante des formes secondaires .

Ce plan est celui que nous avons toujours appliqué dans notre enseignement. Nous en avons pris le modèle dans les leçons de notre maitre le professeur II. de Lacaze-Duthiers qui sait donner à ses descriptions de types un cachet si attrayant, grâce aux innombrables observations personnelles qu'il a recueillies au cours de ses campagnes scientifiques. Cela seul nous eût fait un devoir de lui offrir cet ouvrage, même en l'absence des raisons majeures qu'indique notre dédicace.

Nous avons donc adopté pour cet ouvrage le plan qui nous avait semblé le meilleur pour l'enseignement oral, mais avec quelques modifications.