I. EMBRANCHEMENT ACRÂNIENS

Phanérochordes libres, sans squelette, ni externe, ni interne, pourvus seulement d’une corde dorsale s'étendant sur toute la longueur du corps. Point de cerveau neltement différencié, ni de crâne cartilagineux; une moelle épinière à peu près de la longueur du corps.

CLASSE UNIQUE LEPTOCARDES

Branchie disposée en trémie, occupant la région antérieure de l’æsophage, entourée d'une chambre péribranchiale, s'ouvrant au dehors par un orifice ventral unique. Un vaisseau ventral contractile tenant lieu de cœur.

Affinités ; forme générale du corps !. — Les LEPTOCARDES ne sont représentés dans la nature actuelle que par le seul genre Amphioxus ou mieux Branchiostoma. Les Amphioxus (fig. 1548) sont des animaux marins, à Corps comprimé, lancéolé, terminé en pointe mousse à ses deux extrémités, comme l'indique leur nom. Ils sont d’un blanc opalin, demi-transparent, et atteignent rarement six ou sept, voire huit centimètres de long. Il existe plutôt une carène dorsale qu’une face dorsale ; du côté opposé, deux replis latéraux longitudinaux, les métapleures (fig. 1549, mt) qui s'étendent depuis la bouche jusque vers le dernier tiers postérieur du corps, où ils se rejoignent, limitent une sorte de face ventrale dont le tégument est marqué longitudinalement, de douze à seize sillons qui peuvent disparaitre lorsque le corps est distendu par les produits génitaux ; en arrière du point de jonction des métapleures, la face ventrale est remplacée par une carène comme du côté dorsal. Un peu en arrière de l'extrémité antérieure du corps, sur la face ventrale, se trouve la bouche, qui à la forme d'une fente longitudinale s’ouvrant au fond d’une sorte d'entonnoir membraneux, saillant, le capuchon buccal, portant sur son bord libre des tentacules ou barbillons à demi rigides, pinnés (fig. 1548, C), dont le nombre va en croissant avec l’âge et peut s'élever jusqu’à quarante chez l'A. lanceolatus. Immédiatement en avant du point de jonclion des deux replis latéraux est un large orifice par lequel s'échappe l'eau de la cavité péribranchiale : c’est le pore abdominal où mieux pore branchial (P); un troisième orifice, l'anus (A), est tout près de l’extrémité postérieure du corps et légèrement à gauche.

Un léger rebord membraneux s'étend le long de la ligne médiane dorsale et sur le tiers postérieur du corps, le long de la ligne médiale ventrale. Ces deux rebords s’élargissent près des extrémités, de manière à constituer une nageoire céphalique et une nageoire caudale. La moitié droite du capuchon buccal se continue avec la nageoire céphalique, et de même chez l’Amphioxaus (Epigonichthys) cultellus et l'A.

1 Ray Lankesrer, Contributions to the knowledge of Amphioxus lanceolatus; Q. Journ. of Microscopical Science, 3° série, t. XXIX, 1889. — WiLzey, Amphioxus and lhe ancestry of Vertebrates, New-York, 1894.