CHAPITRE VI

CONDITIONS DE NUTRITION ET D'ACTIVITÉ DES ÉLÉMENTS ANATOMIQUES. — PRODUCTION DE CHALEUR DE LUMIÈRE ET D'ÉLECTRICITÉ. — INFLUX NERVEUX PHÉNOMÈNES PSYCHIQUES

Le milieu intérieur. — Les plastides isolés qui représentent le corps tout entier des Protozoaires, vivent en contact immédiat avec le milieu extérieur. Dès que les plastides se groupent en organisme, ce mode d’existence n’est plus conservé que pour ceux qui forment le revêtement extérieur du corps et le revêtement de la cavité digestive; encore ne l’est-il pour eux que partiellement, puisque chaque plastide est encastré entre ses voisins, et ne présente qu'une petite partie de sa surface à l’action directe du milieu extérieur. Tous les autres éléments sont soustraits à cette action, et ne se trouvent en rapport qu'avec d’autres éléments anatomiques ou avec des substances sur lesquelles ils ont agi. [ls vivent, suivant l’expression de Claude Bernard, dans un milieu intérieur, spécial à chaque être vivant. La séparation entre le milieu intérieur et le milieu extérieur est d’ailleurs loin d’être aussi absolue que semblent l’admettre les physiologistes plus spécialement versés dans l’étude des Vertébrés.

Chez les Éponges, le corps tout entier est percé de canaux incessamment parcourus par un courant d'eau, déterminé par l’action des cils des corbeilles vibratiles; ce courant apporte avec lui les matières alimentaires et l'oxygène nécessaire aux éléments anatomiques ; il entraine à l'extérieur tous les produits excrétés. Le milieu extérieur pénètre donc de toutes parts dans l’Eponge; les éléments entodermiques puisent directement dans ce milieu leurs aliments. Les éléments mésodermiques sont les seuls intermédiaires entre eux et les éléments exodermiques. Il en est presque de même chez les Polypes; mais il se fait ici, au point de vue digestif, une différenciation dans le système des canaux qui parcourent le corps ramifié de ces animaux. Chaque rameau pourvu d'une bouche, chaque gastroméride, peut être considéré comme un estomac qui digère les proies capturées; le produit de la digestion est ensuite charrié dans les différentes parties de l’organisme par les canaux qui mettent en communication toutes les cavités digestives les unes avec les autres. L'eau extérieure entre d’ailleurs librement par la bouche