AVANT-PROPOS

Le livre que je publie aujourd'hui, n'est pas une compilation des nombreux écrits qui ont paru sur la syphilis, depuis la fin du quinzième siècle. Il est le fruit de sept années d'observalions et de recherches, sur des symptômes incomplètement décrits, et sur des questions résolues de la manière la plus contradictoire par les syphilographes. En effet, malgré tous les travaux dont elle a été l'objet, la syphilis est encore l'une des maladies qui présentent le plus de points obscurs à étudier, et le plus de difficultés à résoudre.

On a contesté jusqu'à son existence. Une école moderne rajeunissant un sophisme avancé en 1 498, par Natalis Montesauro, a soutenu avec cet auteur, que les symptômes groupés sous le nom de syphilis, sont diverses affections, qui ne doivent pas être réunies et considérées comme une maladie spéciale.

On a encore des doutes sur l'origine de la syphilis. Les uns pensent que ce mal est aussi ancien que la débauche ; ils en retrouvent les traces jusque dans les traditions bibliques. Les autres ne font remonter son origine qu'à la fin du quinzième siècle, un peu après le découverte du nouveau monde.

On n'est pas d'accord sur la cause prochaine de cette maladie. Les uns admettent un virus ou principe spécifique; les autres le rejettent. Les uns croient que la syphilis peut naître par des excès de coït avec des femmes menstruées, ou affectées d'écoulements de nature cancéreuse ou catarrhale ; les