TROISIÈME PÉRIODE

Emploi des appareils d’induction.

La construction des appareils de Pixii en France, de Saxton et de Clarke en Angleterre, firent espérer des instruments d’une grande énergie et à l’aide desquels on pourrait se livrer désormais à des applications plus faciles, plus nombreuses et plus étendues de l’électricité à l’art de guérir. Plusieurs causes s’opposèrent à ce que ce résultat fût immédiatement atteint. Ces appareils étant tous dispendieux, leur volume étant considérable, leur prix très élevé, leur maniement difficile, on ne pouvait les graduer à volonté, et ils avaient presque toujours une énergie formidable. On en fit donc très peu usage, et aucune publication ne fut faite

HISTORIQUE. 23 relativement aux résultats thérapeutiques qu’on a pu obtenir avec eux.

En 1836, M. Masson, en appliquant une roue dentée et des bobines d’induction à une pile, a été l’inventeur du premier appareil d’induction applicable à la thérapeutique. Son appareil est bon, et est encore employé à l’exclusion de tout autre par plusieurs médecins. Son mémoire, publié la même année dans les Annales de chimie et de physique, a été beaucoup trop oublié par les personnes qui se sont occupées depuis d'électricité. Nous ne saurions trop engager les médecins qui se livrent à cette branche de l’art de guérir à en prendre connaissance. C’est véritablement M. Masson qui le premier a conseillé l'emploi de lélectricité localisée sans pratiquer l’électro-puncture. Son mémoire est celui d’un physicien et non d’un médecin; on ne pouvait done, à cette époque, lui demander des résultats thérapeutiques.

En 1838, MM. Breton frères construisirent un petit appareil électro-magnétique très peu volumineux, très portatif, peu dispendieux et d’un usage facile, Cet appareil à été placé par lui dans plusieurs services d’hôpitaux, En 1839, M, Breton me confia un de ces appareils qui me servit à traiter plusieurs paralysies saturnines dans le service de M. Anüral, Plus tard (4840), il lui substitua son appareil magnéto-électrique, appareil infiniment préférable et qui serépandit rapidement dans la pratique médicale.

De 1840 à 1850, le nombre de cas qui ont été traités par les appareils de MM. Breton, tant à Paris qu’en province, est énorme, Il n’est pas d’hôpital de Paris qui n’ait eu dès cette époque un ou plusieurs de ces appareils, dont on faisait un usage journalier. Mal-

heureusement, tous les résultats obtenus sont à peu près perdus pour la science. Chacun recueillait une , deux, trois ou quatre observations, On mettait l'électricité en usage dans les maladies les plus diverses, mais aucun médecin ne songea à rassembler un certain nombre d'observations, à réunir celles qui étaient analogues, et à exposer les résultats obtenus. Cela est malheureux pour les inventeurs de l'instrument, qui n’ont pas pu démontrer ainsi sa supériorité incontestable dans un grand nombre de cas.

Si j'ai insisté ainsi sur la construction de cet appareil, c’est qu'il n’y a pas eu de publication à cet égard, et que je pense que c’est la manière dont il s’est répandu dans la pratique médicale qui a été le signal de la grande extension qu’a prise, dans ces derniers temps, l'application de l'électricité à la médecine.

M. Duchenne, de Boulogne, a fait paraître en 1852 son premier Mémoire sur l’électricité, mémoire suivi de plusieurs auires, et en dernier lieu, son Traité de l’électrisation localisée.

M. Duchenne est certainement le médecin dont les travaux ont le plus fait avancer la science de lélectricité médicale, et dont le nom y sera attaché de la manière la plus honorable et la plus durable.

Il à mis une sagacité très grande, une persistance des plus louables dans toutes ses études sur l'électricité. Elles l’ont conduit à des résultats aussi remarquables qu’intéressants, et qui éclairent d’une vive lumière la physiologie et la thérapeutique. Aussi tout médecin qui s'occupe des applications de l'électricité à la médecine doit-il être bien pénétré de tous les résultats auxquels il est arrivé et de tous les principes qu’il a établis.

Sans doute, tout n’est pas parfait dans son œuvre, il

HISTORIQUE, 25 y a des exagérations que j'aurai occasion de signaler. Je me trouverai plusieurs fois en contradiction avec lui et jecombattrai quelques-unes de ses opinions. Mais ce ne sont que de petites taches qui ne déparent pas l’ensemble de ses travaux, et s’il y tient avec un peu trop de ténacité, ce n’est que le résultat de la faiblesse d’un auteur pour l’œuvre qu’il à créée.

Je n’analyserai pas ici les nombreux mémoires qu'il a publiés, ni son Traité de l’électrisation localisée (1855, A vol. in-8, fig.) Ces analyses se trouveront forcément à chaque instant sous ma plume dans cet ouvrage, et en parler ici serait un hors-d’œuvre.

Depuis les mémoires et l'ouvrage de M, Ducherne, il à paru plusieurs travaux sur l'électricité, travaux dont quelques-uns ne sont qu’une paraphrase ou qu’une simple analyse des travaux ainsi que de l'ouvrage de M. Duchenne.

M. Debout a publié dans trois numéros du Bullelin général de thérapeutique de très bonnes analyses des principaux faits découverts par M. Duchenne.

M. Bougard a publié dans trois numéros (juin, juillet, août 1856) du Journal de médecine, de chirurgie et de pharmacologie de Bruxelles, un long mémoire sur l'électricité médicale. Ce mémoire n’est autre chose qu’une analyse pure et simple, avec un peu de critique, du Trarté de l’électrisation localisée de M. Duchenne.

M. Guitard, de Toulouse, a publié en 1854 une Histoire de l’électricité médicale qui forme un petit volume. C’est un résumé de l’état actuel de la science à cette époque. On y trouve un historique assez complet, surtout pour ce qui concerne les travaux des auteurs qui se sont occupés des premières applications de l'électricité à la médecine, Je signalerai aussi dans cet ouvrage un chapitre

intéressant : c’est le chapitre IV, qui est le recueil d’observations de guérisons par l'électricité. Il a choisi ses observations dans un grand nombre de mémoires ou journaux, et il en à fait un chapitre à part pour ne pas surcharger inutilement son Âastoire de l'électricité de faits de détail.

M. Valerius, de Gand, a publié de 1852 à 1856 plusieurs mémoires sur l'électricité médicale. L est peut-être le seul auteur qui, tout en reconnaissant la vérité de la plupart des principes établis par M. Duchenne, aiteeu de l'originalité et une originalité juste et utile. Je ne saurais donner trop d’éloges à ses différents mémoires que j'ai lus avec un grand intérêt, et dont j’essaierai de faire profiter le lecteur lorsque les sujets dont il traite se trouveront sous ma plume.

Je signalerai enfin comme la publication la plus récente l’article ÉLecrriciré du Manuel de matière médicale, de thérapeutique et de pharmacie, de M. Bouchardat (3° édition, 1856-1857, t, 1, p. 430). Cet article, bien complet, est dû à M. le docteur Moretin.