CAFÉIER. — COFFEA Lin

Du mot arabe Kahoueh^ altéré.

Les Caféiers sont des arbustes ordinairement glabres, à rameaux arrondis ou comprimés. Feuilles opposées, parfois ternées, membraneuses ou subcoriaces, sessiles ou pédonculées, accompagnées de stipules interpétiolaires assez larges, acuminées et longtemps persistantes. — Fleurs blanches en glomérules, sessiles, odorantes, avec bractées formant calicules. Chaque fleur comprenant un réceptacle concave dans lequel est logé un ovaire infère. Sur ses bords s'insèrent un calice à 4-5 dents, une corolle gamopétale à 5 divisions et tube plus ou moins long, glabre ou velu à la gorge ; étamines 4-5, insérées sur le tube de la corolle, saillantes ou incluses ; l'ovaire couronné d'un disque épigyne est à deux loges, chacune 1-ovulée ; style filiforme à deux branches. — Fruit drupe plus ou moins charnue, à deux noyaux, convexes sur le dos, plans du côté intérieur; chacun contient une graine de même torme avec sillon sur la face interne, dû à l'enroulement de la graine sur elle-même. Sous ses téguments se trouve un albumen corné, en bas duquel est un embryon droit ou courbe à radicule infère et embryon arrondi ou cordifomie.

D'après MM. Raoul et DaroUes (1), le genre comprendrait environ 65 espèces habitant l'Asie, l'Afrique, l'Amérique tropicale et les îles Mascaraignes, mais une vingtaine au plus seraient intéressantes, en raison de l'usage de leur fruit, fournissant le Café.

Parmi ces dernières, nous citerons :

C, arabica Lin., de l'Afrique tropicale, avec ses variétés ou races du Mysore fournissant le meilleur café de l'Inde ; le C. dit de Moka^ de l'Arabie, le Café soufrière, très rustique, et Maragogipe ou C géant du Brésil ; C liberica Hiern, de l'Afrique tropicale ; C stenophylla Don. de l'Abyssinie et sa variété Caféier Rio Nunez du Fouta Djallon ; C. zanguebariœ Lour. Afrique tropicale ; C. brevipes Hiern, Afrique trop'* ; C. melanocarpa Hiern, Afrique trop'*; C. Mauriiiana Lmk. des iles Mascaraignes ; C Leroy hybride des C arabica et C. mauriiiana, à grain allongé ; C. microcarpa Ruiz. et Pav. du Pérou ; C, hypoglauca Hiern ; C afrelli subcordata, C. rupestris, C,jasminoîdes, C. racemosa; C. Laurina DG. île Bourbon.

Le C. arabica, qui estl'espèce la plus importante, est un petit arbre glabre, de S-G'", à feuilles pétiolées, ovales aiguës, luisantes en dessus, plus pâles en dessous. Fleurs blanches, odorantes, le plus souvent 5-mères. Fruit elliptique ou ovale oblong, rouge à la maturité. Malgré son nom spécifique, celle espèce parait être originaire de l'Afrique tropicale orientale. On pense qu'elle croît aussi à l'état sauvage à Angola et autour du Lac Nyanza. Elle pousse dans les bois à 1000-1300"^ d'altitude. < De temps immémorial > dit Spaôh, Yég. Phan. YIII, p. 451, c les Ethiopiens ont connu l'usage,

(1) Culture du Caféier, Paris, 1894.

CAFÉIER 9jS5

aujourd'hui si universel de cette plante. De l'Arabie Tusage du café se répandit bientôt en Syrie et en Egypte et gagna Constantinople, où Ton en débitait publiquement dès 1584. On le connut à Venise vers 1615 et à Marseille en 1684. Le voyageur Thévenot rapporta à Paris en 1667. Cependant, la coutume de prendre du café était encore assez rare vers la fin du XVII* siècle, époque k laquelle un nommé Paskal ouvrit le premier café dans la capitale. Cet établissement n'eut point de vogue, car Tentrepreneur se transporta à Londres. Là, dès 1688, si Ton en croit le botanfste Ray, « les cafés deviennent aussi nombreux qu'au Caire ». Vers la même époque les Hollandais l'introduisirent de l'Arabie Heureuse dans leurs possessions à Batavia et en 1690 ils en envoyèrent de jeunes plants à Amsterdam. Au commencement du siècle dernier, un consul de France en procura un jeune pied à Louis XIV, qui le fit planter au Jardin des Plantes ; il y fructifia et put être multiplié par semis. Trois jeunes pieds furent confiés à Déclieux pour les transporter à la Martinique, mais un seul arriva et a été le point de départ des nombreuses plantations qui existent aujourd'hui aux Antilles. Aujourd'hui le caféier est cultivé dans presque tous les pays tro- ^ picauxdu monde. Actuellement la production totale du globe est estimée en chiffres ronds à environ 700,000 tonnes, sur lesquelles le Brésil produit environ 350,000 à 400,000 tonnes et Java 60,000 à 100,000 tonnes.

La France en consomme plus de 60,000 tonnes, soit environ 1 kilo. 800 par habitant { en Belgique, la consommation dépasse le chiffre de 6 kilos par personne, en Hollande 9 kilos 623.

On connaît les propriétés du café sur l'économie. On sait que c'est une substance à la fois tonique et excitante ; il exalte les facultés intellectuelles et sensitives et favorise particulièrement la digestion et les sécrétions, il neutralise aussi l'action des narcotiques. Le café contient des matières grasses, de la glycose, du chloroginate double, de potasse et de caféine, diverses huiles essentielles et aromatiques, un acide libre (acide cafétannique) et des substances minérales. Le principe actif par excellence, la caféine, a une composition analogue à celle de la Théine (C^^ H«o Az^ 0^}. Par la torréfaction il se développe une nouvelle substance, appelée caféone qui répand l'odeur spéciale et bien connue du café grillé. Par ses propriétés le café serait, en un mot, un médicament d'épargne qui favoriserait la nutrition en ralentissant les combustions organiques.

Le climat qui convient le mieux à la culture de ce végétal paraît être une chaleur modérée mais constante, jointe à un certain degré d'humidité de l'air et du sol. Le cadre de notre travail ne nous permet pas d'entrer dans les détails à ce sujet, nous ne pouvons que renvoyer aux ouvrages spéciaux. Disons seulement qu'un arbre peut donner par an de 380 à 800 grammes de café et laisser un beau bénéfice.

Signalons aussi comme arbre intéressant appartenant à la famille des jBufriacees, les quinquinas f'Ci/ic/^ona^, au nombre d'une vingtaine d'espèces^ de l'Amérique méridionale et des Indes, bien connus par les propriétés