PAULOWNIA
lies basses ou sur les collines peu élevées, mais il est cultivé dans tout lé pays. Il recherche les bonnes terres, surtout celles profondes. Introduit en Europe de graines envoyées parSiebold vers 1830, il s'est rapidement propagé (1). G*est un magnifique arbre d'ornement, à croissance rapide et peu ou pas attaqué par les insectes. Il trouve sa place soit comme arbre isolé sur les grandes pelouses, soit au bord des rivières ou des lacs artificiels, dans les squares des grandes villes ou comiiQie arbre d'avenue. Sa végétation se continue jusqu'à l'arrivée des grands froids, qui détruisent souvent les extrémités herbacées de ses pousses et les boutons à fleurs, mais la végétation n'en partira pas moins au printemps suivant sur • la partie de ces pousses suffisamment lignifiée, ordinairement au 3^^^ ou au 4ine verticille au-dessous du sommet. Il n'est guère sérieusement endommagé que par des froids dépassant 20®. — Le Paulownia repousse très bien de souche et donne des pousses d'une extrême vigueur atteignant souvent plus de 2™ la première année. Mais ne l'oublions pas, il ne réussit bien que sur les sols frais ou profonds. Sur ceux secs, surtout calcaires, il jaunit et dépérit rapidement. Il ne se prête pas beaucoup à la taille en vue d'une forme déterminée. — Cet arbre se multiplie facilement de semis en terre légère fraîche ou de boutures de tronçons de racines nues mises en terre fine sous châssis ou sous cloches, où bien de jeunes feuilles détachées avec une portion de pousses encore herbacée. (FI. d. serr., IV, p. 412).
Le bois de Paulownia est remarquablement léger, sa densité est environ de 0,240, c'est-à-dire guère plus élevée que celle du liège. Il est d'un gris clair, de manière à rappeler celui du jeune noyer ; sa structure se rapproche aussi beaucoup de celle de ce dernier, les couches annuelles généralement très larges sont rendues bien distinctes par une zone poreuse, surtout formée de gros vaisseaux béants. Dans la zone compacte, on remarque aussi de ces mêmes vaisseaux béants, formant de petits groupes .de 2-4, ainsi que des petites lignes concentriques obliques. Les rayons médullaires sont fins, égaux, nombreux et peu hauts, ils forment sur la section radiale de nombreuses petites maillures claires. Ce bois est un peu mou, peu fort, mais il est à grain fin, ne joue pas à l'humidité.
Il est très estimé au Japon, il est recherché, dit M. Dupont (2) de préférence à toutes les autres essences pour la confection des couvres, des malles et des caisses dans lesquelles on transporte les vêtements et les objets d'art ; on en fait aussi de petites tables à écrire ou à manger, si en usage dans le pays ; des étagères, des jouets d'enfants et même des figurines. Le J)ois qui s'est développé lentement est particulièrement recherché, car il est alors à grain plus fin. On laque souvent les objets qui en sont fabriqués. La grande consommation que l'on fait du bois de Kiri en main-
(1) Notre planche photolypique no 81, représente un des premiers individus issus de ces graines semées en 1834 au Muséum d*Histoire Naturelle de Paris.
(2) Le« Essences forestières du Japon p. 67.
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tient le prix élevé et en fait la culture. On recherche surtout les gros arbres qui ont un fût parfaitement droit et sans aucun nœud sur une longueur d'au moins 2°* 50. Le meilleur moyen d'obtenir ces tiges de prix consiste à recéper les arbres venus de semis ou de marcottes, jusqu'à ce que la souche produise en une année un jet assez vigoureux de 2** 50 de hauL Ce jet une fois obtenu mesure souvent à sa cinquième année 0,75 à 0,90 de circonférence et à 20 ans 1*20, dimension qui correspond à son exploitabilité commerciale. La même souche pourra encore produire une pareille tige, mais après, alors âgée d'environ 50 ans, elle sera épuisée, il faudra la remplacer. En France, ce bois serait aussi, nous en sommes convaincus, recherché pour l'ébénisterie de luxe, pour faire des meubles sculptés, d'une grande originalité.
