SAVONNIER. — SAPINDUS Lin

Du nom altéré Sapo-indicuSy savon indien; allusion à remploi comme savon du fruit.

Genre caractérisé, d'après H. Bâillon, par des fleurs régulières, hermaphrodites ou polygames, à 4-5 sépales et à 4-8 pétales, imbriqués, doublés d'une écaille intérieure. Disque annulaire, entier ou crénelé ; étamines 8-10, intérieures au disque ; ovaire à 3 loges (parfois !2 ou 4), 1-ovulées ; stigmate bi ou trilobé; ovules dressés ou ascendants. Fruit, 2 drupes (rarement 3), monospermes ; graine non albuminée ; embryon arqué. Feuilles non stipulées, paripennées ou imparipennées par avortement. Fleurs blanchâtres, disposées en panicules terminales rameuses.

Le genre comprend une vingtaine d'espèces habitant l'Amérique équatoriale, l'île Bourbon, les Indes orientales et le Japon ; quelques-unes ont le fruit comestible et toutes renferment dans la plupart de leurs organes (surtout dans le fruit) un principe amer qui rend l'eau mousseuse et leur donne les qualités du savon. On emploie surtout pour la lessive aux Indes occidentales le fruit du S. mponaria Lin ; à la Guyane celui du S. arborescens Aubl. et frutescens Aubl. ; aux îles Mascaraignes celui du S. rigida Poir. ; celui du S. senegalensis Poir. dans l'Afrique tropicale, et du S, divaricata au Brésil.

Les Sapindus demandent la serre chaude ou l'orangerie et sont d'ailleurs rarement cultivés. Le S. mucorosi Gœrtn., du Japon, est l'espèce la plus rustique ; sous le climat de Paris elle peut se contenter d'une bonne situation.