OLIVIER

tioD, où on les recherche pour leur feuillage. Ce sont en général des arbres de serre froide, à croissance lente et d'une culture facile ; toute bonne terre franche bien drainée leur convient. On les multiplie aisément de boutures de pousses demi-aoûtées ou de graines. On peut aussi les multiplier de greffes sur VO, commun.

i. — O. d'Europe. — 0. EUROP^EA Lin. — Sibth. et Smith. FI. graeca, t. 3. — Lmk. encycK, t. 8. — Nouv. Duham., V, t. 23 à 32. — Spach, Vég. Phan, VIII, p. 262, t. 106. — Gren. et God. FI. franc, II, p. 474.— Math. FI. forest., p. 216. — Boiss., FI. or., IV, p. 36. — Batt. et Trab. FI. Alg.,p. 581. — Masclf., Atl. PI. Franc, t. 218. — 0. sylvestris Matth. — O.oleaster Link. — 0. saliva Link. et HofTm. — Région méditerranéenne.

V Olivier constitue très souvent un buisson de quelques mètres, rameux dès la base et épineux ou bien encore un petit arbre de K à 8" de hauteur sur 1"* àl'" 80 de circonférence; mais, grâce à sa grande longévité, ces dimensions peuvent être de beaucoup dépassées, il peut arriver à 12 et 15™ de hauteur surplus de 5° de circonférence (voir phototypie n®92 et 93) (1) avec une cime arrondie, irrégulière. Jeunes tiges et rameaux d*un blanc grisâtre, tandis que le tronc à partir d'un certain âge se couvre d'un rhytidome brunâtre, rugueux-écailleux, densément crevassé en long et en travers ; enfin chez les très vieux arbres, la tige s'élargit considérablement dans le bas et devient irrégulière, cannelée. Les pousses sont anguleuses subtétragones et le feuillage donne un couvert peu épais. — Feuilles de forme assez variable, quelquefois ovales ou elliptiques (chez les individus sauvages et peu vigoureux), mais le plus ordinairement lancéoléesobloQgues, coriaces, entières, obtuses ou pointues au sommet, atténuées en un court pétiole à la base, légèrement enroulées sur les bords^'vertes et ponctuées de blanc en dessus, blanches subargentées en dessous, la nervure médiane seule apparente, dimensions variant depuis 3 jusqu'à 7^ en longueur sur 1 à 2 de large ; elles persistent environ 2 ans. — Fleurs blanches en petites grappes, situées à l'aisselle des feuilles, sur les rameaux de l'année précédente ; calice d'environ 2% et la corolle 6. La floraison a lieu de fin avril à juin. — Drupes, suivant les variétés, plus ou moins grosses et charnues, de forme également variable, vertes pendant la végétation, noires ou rougeâtres à la maturité, qui arrive en novembre ou décembre; l'épicarpe est lisse, luisant; la chair pulpeuse, verdâtre, molle, huileuse, adhérente au noyau. Celui-ci est dur, oblong ou ellipsoïde ou ovoïde acu-

(1) En 1892, lors d'une mission à Chypre, j*ai vu aux environs de Dali plusieurs individus qui mesuraient près de 17°^ de grosseur à V^ du sol et un assez grand nombre ayant plus de 10-12™.

Nous possédons aussi la photographie de TOlivier de Sidi-Rehan (com"' de TOued Marsa, arrond* de Bougie(Algérie), dont le tronc n'a pas moins de 27"^ de tour à la base.

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miné. Dans les variétés cultivées chaque panicule ne porte guère que 2 ou 3 fruits, tandis que chez les individus sauvages, il y en a beaucoup plus.

L'^/m^r existé aujourd'hui avec les caractères de Tindigénat ou de la naturalisation depuis Test des Indes, le Punjab, et le Baloutchistan jusqu'en Portugal et les Açores et du midi au nord, depuis les Canaries et le grand Atlas jusque sous 44''-45* de latitude nord, c'est-à-dire dans tout le nord de l'Afrique, le midi de l'Europe, l'Asie Mineure, la région du Caucase et les îles de la Méditerranée. Il forme ainsi une région très nette désignée sous le nom de « région de V Olivier », enveloppant la Méditerranée de toutes parts. Il existe aussi à Madère. En ce qui concerne la France, il s'étend sur une zone qui part de la mer, s'avance dans les terres, suivant les situations, «jusqu'à une altitude de 400 à 500 mètres et exceptionnellement 600 mètres sur Lubéron et le Ventoux, 700 dans les environs de Castellane et 800 sur les versants méridionaux des Alpes-Maritimes. Il se trouve ainsi sur environ 12 départements, 150,000 hectares, et remonte la vallée du Rhône jusqu'aux environs de Montélimart.

Mais un fait est à noter, indépendamment de la température, l'humidité est une cause très influente sur la limite de végétation en altitude de cet arbre ; c'est ainsi qu'il ne dépasse guère 150™ dans l'Aude, taudis qu'il s'élève, comme nous venons de le voir, beaucoup plus dans les départements de l'est plus secs; c'est la même cause qui fait qu'il peut s'avancer davantage vers le nord à l'est (jusqu'au 45°), qu'à l'ouest de l'Europe, où il ne dépasse pas le 44°. C'est qu'il faut à VOlivier un climat sec pendant le printemps et l'été et une exposition bien éclairée, c'est-à-dire celles de l'est et du sud.

OiHgine, — Les textes et les monuments les plus anciens des Hébreux, des Phéniciens, des Egyptiens et des Grecs, font mention de l'Olivier et il a un nom spécial dans la langue de ces peuples. D'après les savantes considérations de De Candolle (1), la patrie préhistorique de cet arbre s'étendait probablement de la Syrie vers la Grèce, car le type sauvage foVme de véritables forêts sur la côte méridionale de l'Asie Mineure. Suivant M. Schweinfurth il aurait été introduit en Egypte à la suite des conquêtes de la XIX« dynastie. D'après Pline, ce serait seulement à l'époque de Tarquin l'Ancien (627 ans avant J.-C.) que les Romains auraient reçu YOlivier. En Gaule, il aurait été introduit par la colonie phénicienne qui fonda Marseille (600 ans avant J.-C). Les noms que l'on retrouve pour la désignation de l'Olivier et de ses produits en Algérie, en Tunisie et en Andalousie semblent indiquer que ces pays auraient reçu cet arbre, soit des Egyptiens, soit des Arabes, n^ais les Phéniciens et les Grecs ont pu aussi contribuer à cette introduction. — Au point de vue de la composition minéralogique, tous les sols semblent convenir à l'Olivier, pourvu qu'ils soient secs; ceux pierreux, ro-

(1) De Candolle, Origine des plantes cidlivées, p. 222.