GHIONANTHE.— CHIONANTHUSUn

Du grec chion, neige, et anthos, fleur; aUusion à la blancheur des fleurs.

Arbres OU arbrisseaux à feuilles opposées, entières. Inflorescences en grappes cymigères trichotomes. Fleurs des oliviers, hermaphrodites ; calice petit, 4-denté; corolle brièvement' tu buleuse à 4 grands lobes linéaires; étaminesS, k filet court; ovaire à 2 loges biovulées surmontées d*un style court; fruit drupe ovoïde ou oblongue, à endocarpe peu épais, mais dur; graine 1, à albumen charnu. — Le genre comprend 4 espèces, 1 de TAmérique boréale, 1 des Antilles et 2 de la Chine, mais la suivante seule se trouve dans les cultures.

G. de Virginie. — C. VIRGINICA Lin. — Nutt. North. Amer. syl. H, t. 98. — J. S' Hil., FI. et Pom. Franc, t. 416. — Spach, Vég. phan. VIII, p. 259. — Vulg. arbre de neige. — Amer, septentrionale. Petit arbre de 3 à 4"*, à branches nombreuses, étalées. Rameaux gris clair souvent aplatis. Pousses marron foncé, tomenteuses. Feuilles grandes, oblongues ou obovales-lancéolées, atténuées à la base, courtement acu minées au sommet, entières, mais plus ou moins ondulées, vert foncé et glabres en dessus avec trace des nervures très concaves, vert pâle en dessous, et pubescentes, blanches sur les nervures, qui sont très saillantes, longueur 45 à 20*=° sur 8-10 de large ; pétiole marginé long de 5 à 12%. — Panicules apparaissant vers Textrémité des pousses d'un an, longues de 15 à 30®", pendantes ou réclinées. Galice très petit, verdâtre, long d'environ 2%; corolle longue de 15 à 22%, à segments larges de 1 1/2% à 2%, finalement pendants; étamines à peine plus longues que le tube de la corolle, à anthères jaunes. Drupe ellipsoïde, de la grosseur d'une petite olive.

Croît aux Etats-Unis, depuis la Floride jusqu'en Pensylvanie, où ses nombreuses grappes de fleurs pendantes lui ont fait donner les noms de FHnge tree et àHold man's beard. On le rencontre dans les terrains frais et ombragés. Introduit en Europe vers 1798, il résiste aux grands hivers du nord de la France et y fleurit, mais n'y produit pas de fruits. On le multiplie facilement de graines que l'on fait venir d'Amérique, ou on le greff'e en écusson ou en fente sur le frêne. Le bouturage réussit difficilement.

Variétés.-^ On en distingue plusieurs formes difTérant peu les unes des autres, telles sont: G. V. angastifolia Wats. des Antilles et G. V. meuritima Pursh. — Le C. Garlbesa Jacq. donne un bois très dur appelé Bois de fer, très employé à la Martinique.