LAURIER.— LAURUS Tour

Nom employé par les Latins.

Arbres toujours verts, aromatiques, àfeuilles alternes, coriaces^ & nervation pennée, réticulée. Fleurs en petites ombelles, enveloppées chacune d'un involucre formé de quelques bractées imbriquées, caduques; pédicelles rapprochés en nombre variable sur un petit axe commun qui occupe Taisselle d*une feuille. Ces fleurs dioïques ou polygames, ont un périanihe formé de 4 folioles pétaloïdes et caduques. Les mâles au sommet de Taxe ont un androcée composé de 8-12 étamines à filet libre et une anthère biloculaire introrse, déhiscente par 2 panneaux qui se relèvent; les plus intérieurs (4 ou 8), sont pourvues de deux glandes latérales. Les femelles ont un androcée de 4 étamines stériles, alternant avec les divisions du périanthe, un ovaire libre, à 1 loge contenant un ovule descendant, anatrope ; style court, 3-lobé au sommet. Fruit baie, ovale, à péricarpe charnu, mince ; graine à embryon gros, épais, charnu, huileux et radicule supère.

Ce genre auquel on rapportait autrefois beaucoup de Zat/roo^^s, est aujourd'hui réduit à deux espèces. Tune paraissant originaire de TAsie-Mineure, l'autre des îles occidentales du nord de l'Afrique. Leurs feuilles, munies de glandes résineuses et aromatiques sur la face inférieure, sont employées comme condiments, he^ Lauriers se multiplient facilement de graines qui doivent être semées aussitôt mûres ou gardées en stratifications jusqu'au printemps; à défaut de graines on les multiplie par couchage ou par boutures qui s'enracinent sous cloche en terrj légère et dans un endroit frais et ombragé.

1.— Li. commun. — L. NOBILIS Lin. — Lmk. Encycl., t. 321. — Nouv. Duham., II, t. 32. — Flor. Grœca., t. 365. — Gren. et Godr. , IH, p. 64. — Math. fl. for., p. 246. — Boiss. Flor. Or., IV, p. 1057. — Batt. et Trab. Fl. Alg., p. 780. — Masclf. Atl. PI. franc., t. 282. — H. Bn. Bot. Méd., p. 094. — Vulg. L. d'Apollon^ L. Sauce, L. jambon^ L. franc, — Région médit".

1068 LAURACBBS

Arbrisseau vers les limites septentrionales de son aire, arbre de plus de 10*" de hauteur sur 1™,80 à i^ de circonférence dans les contrées plus chaudes. Tige droite, recouverte d'une écorce grise, lisse. Ses rameaux redressés forment souvent une cime rappelant celle du peuplier d'Italie; jeunes pousses glabres, brun verdàtre. Bourgeons foliaires ovoïdes, pubérules au sommet des pousses, à 4-6 écailles ; les floraux axillaires infraterminaux plus gros, enveloppés de 34 ^cailles triangulaires, caduques. Feuilles dressées, courtement pétiolées. lancéolées-oblongues, fermes, coriaces, entières, plus ou moins ondulées, luisantes en dessus, plus pâles en dessous, glabres partout. Fleurs blanc-verdàtre par 4-5, en petites ombelles géminées ou ternées & Taisselle des feuilles, chaque ombelle munie d'un involucre de 3-4 écailles caduques. Baie ellipsoïde, noire à la maturité, delà grosseur d'une cerise, à endocarpe membraneux. Flor. mars-avril, fructification octobre-novembre.

Habite toute l'Europe méridionale et le nord de l'Afrique. Il se plait dans les sols frais et repousse abondamment de souche ; ses racipes drageonnent. Sous le climat parisien il ne résii^te guère au delà de 1 2 degrés de froid, et il est prudent de le rentrer en orangerie ou de le planter tout au moins dans une situation très abritée. — Le bois gris brunâtre est homogène, sans aubier distinct, il est' assez lourd (0,688 à 0,750 Math.), tenace, aromatique et presque sans emploi. Les feuilles renferment une huile essentielle contenue dans de gros phytocystes du parenchyme, à contour arrondi ou polyédrique. Dans la portion libérienne de la nervure principale il y à aussi des cellules à contenu oléo-résineux. — Les feuilles servent •surtout comme assaisonnement ou condiments, elles sont aromatiques, stimulantes, carminatives etdiaphorétiques; à haute dose on les dit vénéneuses. Pendant longtemps elles ont été, ainsi que les fruits, vantées contre l'aménorrhée, l'hystérie, les coliques flatulentes et même contre les fièvres d'accès, mais elles sont aujourd'hui peu usitées. — L'habitude qu'ont les charcutiers d'orner leurs jambons avec les rameaux de cet arbre lui ont fait donner le nom de Z. jambon; celui de L. d'Apollon lui vient de ce que, dans la mythologie grecque, Daphné, aimée par ce dieu, fut changée en Laurier à l'instant où il allait l'atteindre après l'avoir longtemps poursuivie. — Chez les Grecs et les Romains, le Laurier était le symbole de la victoire, et les vainqueurs se ceignaient le front de ses rameaux. De nos jours encore le Laurier est resté l'insigne des succès universitaires, ce que rappelle le mot c baccalauréat» [Bàcca-Lauri). Le Zaun^ est enfin employé dans l'ornementation pour son feuillage persistant et les formes que l'on peut lui faire prendre par la taille.

Variétés, a. — L. N. undulata; syn. L. N, crispa.— Feuilles plus ondulées que dans le type; celte variété est aussi plus rustique. 6. — II. N. angustiloUa ; L. N.salicifolia, ^Feuilles étroites lancéolées. c. — Z«. N. ▼ariegata. ^ Feuilles plus ou moins panachées de blanc et de jaune.