AVOCATIER. - PSRSEa' Gœrin
Nom appliqué par Théophraste à un arbre égyptien, Persea, Pécher?
Genre ayant les fleurs des Cinnamomum. Il en diffère seulement en ce que les 3 folioles du premier verticille du périanthe sont ordinairement plus courtes que celles du second et par leur fruit, souvent très gros, porté sur un pédoncule épaissi dont le périanthe et le réceptacle^ persistent au soiomet ou s*en détachent par leur base. — Ce sont des arbres ou des arbrisseaux à feuilles alternes, coriaces, penninervées ou faussement triplinervées. Les bourgeons foliairessontcomprimésà2écailles. — Le genre comprend une cinquantaine d'espèces originaires des régions chaudes de l'Amérique et de l'Asie, sauf une, croissant aux Canaries, mais deux ou trois seulement se trouvent dans les cultures européennes, en pleine terre dans le midi et en serres dans le nord. Ce sont:
i.— A. de la Caroline. — P. CAROLINENSIS Nées. — Spach, loc. cit., p. 492. — Laurus Borbonia Lin. — Nouv. Duham., II, t. 33. — L. Carolinensis tlatesby. Carol., I, t. 63. — Mich. f. Hist. Arb. Amer., III, t. 2. — Nut. Amer. sylv.,II, t. 82. — Vulg. Laurier Bourbon, — Laurier rouge. — Etats-Unis.
Arbre de 15 à 20» sur 1"»,80 à 2"»,50 de grosseur., Ram ules cylindriques, les jeunes anguleuses pubescentes ou poilues. Feuilles rappelant par leur forme et leurs dimensions celles du Z. commun, mais elles sont d'un vert plus blanchâtre et plus pubescentes en dessous. Bourgeons ovales, soyeux. Fleurs jaune pâle, disposées en cymes capitelliformes sur un pédoncule commun, pubescent, long de 15 à 30%; pédicelles fructifères, pourpres. Périanthe long de 5%, soyeux à lit surface externe. Baie bleu-noir, ovale, entourée du périanthe persistant.
Cette espèce nommée' vulg. L. Bourbon parce que Plumier en avait fait un genre dédié à Gaston de Bourbon, fils de Henri IV, habite les provinces du Sud des Etats-Unis, notamment la Floride, le Texas et la Louisiane, le long des cours d'eau ou dans les vallées fertiles. Son bois lourd (0,642, dur, fort, fragile, à grain fin, compact, brun, rouge, est susceptible d'un beau poli. On l'emploie en ébénisterie, dans la construction des navires, pour les boiseries d'intérieur. Son écorce et ses feuilles sont très aroma-
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tiques. — Introduit depuis longtemps en Europe et dans les cultures du Midi de la France, il constitue un bel arbre d'ornement. Il est assez rustique pour résister aux hivers doux du climat parisien.
2. — A. des Canaries. — P. INDICa Spreng. — Spach, loc. cit., p. 491. — Laurus indica Lin. — Nouv. Duham., Il, p. 112. — Pluk. Alm., t. 301. — Vulg. Laurier Royal. — Madère et Canaries. — Arbre de 10 à 15™, à écorce lisse. Feuilles elliptiques ou oblongues-lancéolées, acuminées, coriaces, longues de 11 à 12*^"* dont 1 à 1 1/2 de pétiole, sur 3 de largeur, vert glauque en dessous. Pédoncules à peu près aussi longs que les feuilles. Inflorescences composées de cymules 3-9 flores; pédicelles très courts. Baie de la grosseur d'une olive, pourpre-noirâtre, ainsi que Tamande. Cette espèce, appelée iL. d'Inde^ ne croît pas comme on l'avait cru aux Indes, mais aux Canaries et à Madère. Ce qui a pu faire croire à cette origine indienne, c'est qu'il aurait été introduit en 1620 en Europe, dans le jardin de Farnèse au moyen de graines venant, dit-on, de l'Inde. C'est un très bel arbre d'ornement qui atteint de fortes dimensions dans le midi de la France \1). Son bois rose, rappelant l'Acajou, sert à faire de très beaux meubles.
3. —A. commun. — P. GRATISSIMA Gœrtn. Carp., t. 51. — Lmk. Encycl., t. 262. — Curt. Lond., t. 86. — Bot. Reg., t. 1258. — Laurusi Persea Lin. — Antilles.
Arbre de 12 à 15"^, à cime ample, touffue ; rameaux anguleux et jeunes pousses pubérules incanes. Feuilles grandes, obovales ouovales-oblongues, acuminées au sommet, entières, luisantes, glabres en dessus, glauques en dessous et 7-9 nervures principales, les jeunes pubescentes, les unes et les autres ainsi que Iqs jeunes pousses dégageant une agréable odeur d'anis. Fleurs en panicules au sommet des rameaux. Fruit verdàtre, du volume d'une grosse poire, à chair épaisse, butyracée, presque inodore, d'une saveur particulière, tenant de l'artichaut et de la noisette. Ce fruit comestible appelé Poire d'Avocat (Agnavate, A^iocada, Palto, Aouara), est très recherché aux Antilles et dans d'autres pays tropicaux; la pulpe parfois désignée sous le nom de beurre végétal est consommée directement ou assaisonnée de diverses faç^ons. Ce fruit est aussi recherché par la plupart des animaux, même des chiens et des chats. C'est un remède souvent employé aux Antilles pour combattre différentes maladies des femmes. Le suc de la graine est astringent et imprime au linge des taches ineffaçables. Les feuilles sont stomachiques, pectorales et vulnéraires. L'infusion des bourgeons se prescrit contre les accidents syphylitiques, les contusions et les blessures.
VÂvocatier prospère en France dans la région de l'oranger, où il cons-
(1) En 1888 nous avons vu un individu de cette espèce dans la Cour du Lycée de Ni'-n qui mesurait de 13 à 14» de hauteur sur l^^O de circonférence.
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litue un bel arbre d^ornement. Un [ûed existe au Jardin de la Ville d'Hyères, mais ne donne pus de fruits.
Dans cette même section des Cinnamomées se trouve encore le Machilus Thunbergii Sieb. et Zucc;Zaurii« indica Thunb.(nonLin.),du Japon, parfois cultivé dans nos orangeries. Dans la tribu des Cryptocatya, nous devons aussi signaler le Boldu Chilanum Nées, Laurier du Chili, arbre de 10 à 15*", à feuilles presqucs opposées, oblongues ou elliptiques, glabres; jeunes pousses comprimées, anguleuses; fleurs hermaphrodites paniculées, construites à peu près comme celles des Cinnamomum, sauf que leurs anthères sont biloculaires et leur réceptacle très profond, enveloppant le fruit à la maturité, mais sans s^épaissir comme dans les Ci*yplocarya, devenant sec et fragile; ce fruit ellipsoïde de la grosseur d*une olive, vert-jaunàtre, comestible. L'écorce du Boldu (ou Boldou) a une saveur analogue à celle du Cannellier; les Chiliens l'emploient pour aromatiser leurs tonneaux de vins et Tutilisent uussi comme remède dans les affections syphilitiques et antihydropiques. Le Boldu prospère dans le Midi de la France.
