PEUPLIER. — POPULUS Tourn

Du grec patpa/^nt, agiter; allusion à l*oscillatioD continuelle des feuilles.

Arbres généralement de grande taille, à feuilles simples, alternes, involutées dans le bourgeon, grandes, à limbe à peu près aussi large que loog, dentées ou lobulées ; pétiole glanduleux, généralement aplati perpendiculairement au limbe, d*où résulte une grande mobilité de la feuille; stipules membranacéeSyCaduques.BourgeonsécailleuXySOUventenduitsd'un principe gommo-résineux, les floraux aphylles, plus gros, latéraux sur les ramules de Tannée précédente. Fleurs apparaissant avant les feuilles, diolques, eo chatons cylindriques, pendants^ composés d*écailles ou bractées stipitées, 'dentées-sétacees ou Qmbriées, souvent fugaces, portant vers leur base un réceptacle élargi plan ou concave, à bords pourvus d'un court périanlhe cupuliforme, obliquement tronqué. Dans les fleurs mâles ce périanthe porte de 8 ^ 33 étamines à filets libres, capillaires, et anthères pourpres, à 2 loges. Les fleurs femelles, en chatons moins serrés, ont un ovaire libre à moitié logé dans 1^ périanthe, l-loculaire, à 2 placentas, sub-basilaires, multiovulés, slylc court, suroionté d*un stigmate, 2-4 lobé. Capsule verdâtre à 1 loge, s*ouvrant en 2 valves polyspermes. Graines aigrettées comme dans les saules.

Le genre Peuplier comprend environ 18 espèces, habitant les régioos tempérées ou froides de Thémisphère boréal. Comme les saules, on les trouve généralement dans les endroits humides ou le long des cours d'eau. Leur croissance est rapide. Ils fructifient de bonne heure et abondamment, mais leurs graines sont aussi pour la plupart mauvaises; celles bien constituées germent au bout de 8-10 jours. Le jeune peuplier peut atteindre 20 à 30^* la première année et prend un rapide essor les années suivantes. Leur accroissement en longueur se continue sans interruption jusqu'à la chute des feuilles, ce qui fait qu'à l'automne, lors des premiers froids, les extrémités des pousses encore herbacées sont souvent détruites. Leurs racines sont longuement traçantes et drageonnent pour la plupart abondamment, même après la coupe ou l'arrachage de la tige. La souche repousse assex bien, mais elle a peu de vitalité. La longévité de ces arbres dépasse assez -rarement une centaine d'années. Leur couvert est léger, ce qui provient surtout de la direction pendante que prennent leurs feuilles. Un grand nombre de ramilles se désarticulent facilement en automne sous l'action des vents et même spontanément.

Comme les saules, les Peupliers sont facilement multipliés de boutures ou de plançons et c'est généralement ce mode qui est employé.

Le bois des Peupliers a la structure générale de celui des saules, sauf qu'il est à grain moins fin« que les vaisseaux, plus gros, y sont souvent groupés par 2-7 et forment même des sortes de séries dendritiques. Chezcelui de la plupart des espèces on distingue un aubier et un bois parfait rose ou rosàtre; ce bois est léger, peu fort, peu élastique, résistant mal auxintem-

péries et sous au, mais assez bien étant toujours au sec. Il constitue un mauvais combustible et donne un charbon léger, médiocre. Il a néanmoins de nombreux emplois : débité en sciage il sert à faire des caisses d'emballage, de la volige pour les toitures, des portes d'intérieur des habitations, des cloisons, des clôtures temporaires, des chevrons, etc.; étant peu sujet au retrait et h, se tourmenter, il est employé en ébénisterie où il sert à faire la partie postérieure des meubles, ainsi que les rayons et entre aussi dans la construction des meubles de luxe en placage. On en fait de nombreux jouets d'enfants et il sert aussi à faire de la pâte à papier.

La plupart des espèces sont aussi employées en ornementation, soit pour faire des avenues, soit pour garnir les bords des cours d'eau et même pour former de^ bosquets sur les grandes pelouses. On peut enQn en faire des plantations très avantageuses. Leurs feuilles, quoique riches en tannin, sont volontiers mangées par les animaux des espèces bovines et ovines. Le principe gommo-résineux extrait de leurs bourgeons sert à préparer V onguent populeum employé en médecine comme remède extérieur calmant. — Les Peupliers nourrissent de nombreux insectes auxquels ils opposent une vitalité remarquable. Le gui est un de leurs ennemis des plus dangereux.

SECTION I. — LEUCE Rchb.

Rameaux et ramules cylindriques ^ jeunes pousses et rejetons cotonneux ou pubescents. Feuilles en général à peu près aussi larges que longues. Fleurs mâles Â-S étamines. Arbres à écorce lisse, gris-verdàtre, se gerçurant plus tard sous forme de pustules en losanges et chez les vieux arbres, à la base, en un rhytidome noir, crevassé longitudinalement,

1. — t. blanc. — P. ALBALin. — Nouv. Duham., II, t. 82. — Hartig. t. 32.— FI. Dan., t. 2182. — Engl. Bot., t. 1618.— Rchb. FI. Germ., XI, t. 614.— Gren. et Godr., Flor. fran^, III, p. 144. — Math. FI. for., p. 420. — Koch, Dendr., II, p. 483. — Boiss. FI. Or., IV, p. 1193. — Batt. et Trab.; Flor. Alg., p. 817. — Hemp. et Wilh., 1. c, t. 34. — Vulg. Blanc de Hollande; Ypréau. — Europe, Sibérie et Afrique nord. Grand arbre pouvant atteindre 30 à 33" de hauteur sur 3 à 4™ de circonférence (voir phot. n» 83), à cime ample, conique et tronc généralement nu ou dépourvu de branches gourmandes ; pousses grêles, cotonneuses. Bour* geons petits, brun-rouge, pubescents, — Feuilles longuement pétiolées, suborbiculaires ou ovales, dentées-anguleuses, très blanches tomenteuses en dessous, puis devenant parfois glabrescentes, celles des jeunes rejets et des drageons ou de l'extrémité des rameaux vigoureux, grandes, palmaii 8-5 lobées, à lobes triangulaires, vert foncé en dessus et couvertes en dessous d'unbeau blanc de neige; pétiole allongé, arrondi. — Chatons mâles oblongs, k écailles crénelées et barbues au sommet; étamines 8 à anthères pourpres,

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les femelles, plus longs et grêles, lâches, à écailles lancéolées, dentées^ presque glabres. Capsule ovoïde, glabre; stigmate jaune, allongé, biparti à lobes en croix. Flor. mars-avril.

Cet arbre occupe une aire géographique comprenant toute l'Europe moyenne etTAfrique nord; TAngleterre, le Danemark et même le midi de la Suède jusqu'au Gl^forment sa limite nord. En Russie, il s'avance jusqu'à environsousIe55«degré,y compris l'Oural sibérien. On le trouve surtout dans les grandes vallées ou dans les plaines aux bords des fleuves et des rivières. Il vient aussi assez souvent dans les parties fraîches des bois et il est fréquemment planlé; il s'élève peu dans les contrées montagneuses. Ce sont les terrains frais et fertiles, les riches alluvions qui lui plaisent le mieux ; il prospère aussi très bien sur ceux gras ou argilo-calcaires, frais. Par contre les sols siliceux ou calcaires secs ne lui conviennent pas. -

La fécondité de ce peuplier est considérable, mais les graines, comme toutes celles du genre, sont généralement vaines ; celles bonnes germent au bout de 8 à 10 jours avec deux petits cotylédons semi-ovoïdes et le jeune plant atteint la première année de 20 à 50«°>. A partir de ce moment sa végétation devient très rapide et reste longtemps soutenue; à 40 ans, il peut arrivera 30™ de hauteur et près de 3™ de grosseur; il peut vivre plusieurs siècles. — Son enracinement est d'abord pivotant, mais bientôt de longues et nombreuses racines superficielles se développent, s'étendent considérablement et vont au loin drageonner abondamment.

Son bois a l'aubier et le bois parfait bien distincts, le premier est blanc ou blanc-jaunâtre et le second rougeâtre clair; il est à grain relativement fin et lustré, sans taches médullaires et à accroissements annuels bien distincts et réguliers. Sa densité varie, d'après Mathieu, avec les conditions de végétation depuis 0,453 (Bas-Rhin), jusqu'à 0,702 (Algérie).

Son écorce est peu riche en tannin, environ 3 0/0. — En ornementation le P, blanc convient pour plantation le long des cours d'eau, sur les grandes pelouses ou bien encore en avenues, en un mot partout où l'on ne craint pas son drageonnement.

Variétés.

a. — P. A. pyramidalis Hort. — Gard. Chr. n» 10, octobre 1878. — VauT. Journ. d. Yulg. de rHorlicult. 1879.— Henry, Le Jardin, 1896, p. 195, fig. 96. — P. BolUana Mast. — P. de Boll. — Turkestan.

Arbre très remarquable par son port érigé, cyUndrique ou fusiforme, ion beau feuillage vert intense, luisant en dessus et blanc argenté en dessous. Ajoutons que croissant en hauteur, sans se dégarnir de ses ramifications dans le bas, cette particularité augmente encore son mérite. Introduit du Turkestan au Muséum d*Uistoire naturelle de Paris, en 1875^ par un envoi du général Korolkow, le premier individu planlé dans cet établissement mesurait en 1896 environ 15°^ de hauteur et 1°^,20 de circonférence au niveau du sol. Ce premier individu est mâle et on ne connaît pas encore, en Europe, du moins que nous sachions, de pieds femeUes. En 1892, au Jardin botanique de Beyrouth (Syrie), nous avons aussi remarqué un beau spécimen de ce peuplier qui mérita d'être répandu dans nos cultures. Sa rusticité est èi toute épreuve.

La variété Croatica Prodr., XVI, p. 324, que nous n'avons pas vue, est aussi pyramidale, à feuilles anguleuses, blanches, tomenteuses, et pourrait être identique.