SAPIN. - ABIES Link

Du grec abios^ qui vit longtemps; allusion à la grande longévité. de ces arbres,

ou du celtique abetoa.

Chatons mâles et femelles involucrés, solitaires et épars sur les pousses de l'anDée précédeQte ; connectif des étamines bosselé ou à peine saillant au delà des loges ; anthères transversalement déhiscentes. Chatons femelles terminaux ou latéraux, à bractées toujours plus longues que les écailles avant Tanthèse. Cônes dressés, à maturation annuelle ; écailles amincies sur les bords et tombant avec les fruits, laissant Taxe persistant dégarni, bractées tantôt plus tantôt moins longues que les écailles. Graines toujours ailées, assez grosses, tronquées, à vésicules résinifères et ailes adhérentes. Branches verticillées, ramules ordinairement distiques. Bourgeons enduits de résine, entourés d'écaillés membraneuses persistant après la foliaison et formant à la base des pousses une sorte d'involucre. — Feuilles persistantes, solitaires, en spirales, paraissant distiques par suite de la torsion de la base de celles du côté inférieur, plus rarement éparses, linéaires, planes, obtuses au sommet, pourvues en dessous de 2 lignes blanches par l'accumulation de nombreux stomates ; pétiole nul ou très court, renflé à la base. ^ Le bois blanc ou blanc-grisàtre est souvent sans aubier et bois parfait distincts^ mais dans certaines espèces le cœur se teinte assez souvent en rose plus ou moins intense. Ce bois est totalement dépourvu de canaux résinifères, mais il contient, disséminées dans la masse, des cellules ou vacuoles résinifères invisibles à l'œil nu et même à la loupe, qui lui donne une odeur caractéristique.

Le genre comprend de 25 à 30 espèces habitant les régions froides ou tempérées de l'hémisphère boréal. Ce sont en général de beaux et grands arbres formant souvent de vastes forêts pures ou mélangées à d'autres essences. Ils sont aussi très recherchés pour l'ornementation, notamment pour la garniture des grandes pelouses ou comme arbres d'avenue dans les régions froides ou tempérées. — D'une manière générale leur jeune plant redoute l'insolation directe et supporte au contraire très bien le couvert et l'exposition nord. La croissance des jeunes sapins est lente jusqu'à une dizaine d'années, puis sans être rapide elle est longtemps soutenue et la

plupart des espèces peuvent vivre plusieurs siècles. Les Sapina ne repoussent pas de souche et ne drageonnent pas; la meilleure manière de les multiplier c'est par la graine ou par Tun des modes de greffage que nous avons indiqué plus haut. Voici les principales espèces.