MÉLÈZE. - LARIX Link

Du grec lar, gras, allusion à la résine de ces arbres.

Arbres à écorce profondément gerçurée écailleuse et à ramifications éparses, non verticillées. Feuilles molles, caduques, linéaires, solitaires ou fasciculées sur de courts rameaux avortés. Fleurs monoïques, en chatons, les mâles petits, sessiles, ovoïdes, jaune-verdâtre, sur de très courtes ramilles de 2 à 6 ans, dépourvues de feuilles, au centre des écailles écartées des bourgeons ; anthères biloculaires,longitudinalement déhiscentes. Chatons femelles, rouge-violacé, entourés d*une rosette de feuilles ; bractées membraneuses, fortement colorées dans le jeune âge, plus ou moins cuspidées, ordinairement denticulées. Cônes à maturation annuelle, petits, dressés, à écailles persistant après la chute des graines; bractées plus ou moins développées. Graines petites, coriaces, à ailes membraneuses. Embryon à o-7 cotylédons. Bois à aubier blanc, bois parfait blanc-rougeâtre, contenant de nombreux canaux résinifères visibles à Tœil nu.

I^ genre comprend '7 à 8 espèces habitant les régions froides de l'hémisphère boréal. Ce sont des arbres forestiers importants par les situations qu ils occupent et par les produits qu'ils fournissent. Ce sont aussi pour la plupart de beaux arbres d'ornement, convenant pour la garniture des grandes pelouses ou pour faire des avenues.

Les Mélèzes sont peu difficiles comme culture; il leur faut surtout des sols profonds pour permettre à leur puissant enracinement de se développer; les sols trop compacts ou trop humides ne leur conviennent pas. Quoique des hautes régions montagneuses froides, ils prospèrent aussi en plaine ; leur croissance y est même plus rapide, mais c'est au détriment de la qualité de leur bois. Tous les Mélèzes exigent le grand air et la lumière, ils dépérissent rapidement dès qu'ils sont dominés. Le meilleur moyen de multiplier ces arbree, c'est par le semis fait au printemps en terrines ou en terres légères, fraîches. On peut aussi les multiplier par la greffe en fente ordinaire ou celle de côté.

SECTION 1. — AT. VRAIS Chatons mâles simples sur l'axe; écailles des cônes persistantes.

1. -M. d'Europe.— L. EUROPiEA DC— Carr. Conif., éd. 2, p. 337. — Math. FI., for. , éd. 3, p. 485.— Harlig., t, 3.— Rchb. FI. Ger., XI, t. 831i

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— de Chambr. Tr. prat. Arb. résin., p. 277, t, 3, f. 16-17. — Hemp. und Wilh., Die Baûm. und Str. des Waldes, t. 3. -- Mascl., AU. PI. Fr., t. 395. — I. decidua Mill. — I. vulgaris Spach, Vég. Phan., XI, p. 432.

— Abies Larix Lmk. Illustr., t. 786,— Rieh. Gonif., 65, t. 13. — Noht. Duham., V, p. 287, t. 79. — P. Larix Lin. — Pall. FI. ross., t. I. — Anl. Conif., t. 21, — Ann. Sc.nat., III, 1. 12-15. — Europe.

Grand arbre à tige élancée pouvant atteindre 30 à 35"* de hauteur sur?" et plus de grosseur (1), sa cime est étroitement et longuement pyramidale; ses rameaux sont nombreux, effilés et pendants. Son tronc lisse, grisâtre, dans le jeune Age, se couvre plus tard d*un rhytidome brun-rougeàtre. épais, gerçuré-écailleux, atteignant à la longue une grande épaissear. Feuilles vert tendre, 2-3<^"» long sur environ 1/2 de large. — Chatons mâles, globuleux, jaune-verdàtre; les femelles rouge-violacé . Cônes ovoïdes oblongs, solitaires, longs de 3-4^". gris brunâtre ; écailles peu nombreuses rhomboî* dales, tronquées et échancrées au sommet, finement striées et pubescentes sur le dos; bractées lancéolées, denticulées, égalant les 2/3 de récailie H terminées par une pointe brune, molle, touffes de poils roussâtres à la base; graines petites, obovées, plus ou moins tronquées, gris-jaunâtre très clair en dessous et luisantes en dessus, à ailes 2 fois aussi longues qu'elles, roussâtres. Embryon 5-7, ordinairement 6.

Le Mélèzeha.hiie les régions montagneuses élevées de TEurope, situées entre le 43° et le 50°, c'est-à-dire les principaux chaînons des Alpes, où il s'élève jusqu'aux limites de la végétation forestière, entre 1000 et 2300°' d'altitude. Les conditions de végétation, à l'état naturel, sont une somme de chaleur, d'après Wilkomm., d'environ 1672*, une température moyenne annuelle d'an moins 1° et au plus 8° avec un repos hivernal de 4 mois au minimum. Ce sont en outre les situations abritées contre les vents secs et âpres qui lui conviennent. Il s'accommode de tous les terrains, pourvu qu'ils soient suffisamment frais, meubles et profonds. Il ne supporte pas le couvert des autres arbres, ni même l'état de massif serré; aussi les forêts de Mélèzeà sontelles toujours claires, ce qui permet le développement d'un épais et frais gazon pâturable ou fauchable. — La fécondité Am Mélèze est précoce, surtout lorsqu'il est cultivé dans les régions tempérées, mais alors ses. semences sont en grande partie mauvaises ; ce n'est guère qu'arrivé à 80-100 ans qu'il fructifie régulièrement et que ses graines sont de bonne qualité. La maturité des cônes arrive en automne, mais ils ne s'ouvrent le plus souvent qu'au printemps. C'est alors qu'en étendant des draps sous les arbres et en secouant les branches, qu'on récolte les graines. On compte qu'un kilogramme en renferme, suivant qualité, de 130000 à20000 et 62000 par litre.

(1) Mathieu, FI. for., p. 485, dit qu'un arbre de celte espèce, situé dans le Valais, a le tronc tellement gros que 7 hommes suffisent à peine pour Tembrasser; il est saos branches jusqu'à i'^ et dépasse 50"^ de hauteur totale. Un autre en Silèsie mesure 54» de hauteur et 31^,30 de grosseur à hauteur d'homme.