EUPHORBE. — EUPHORBIA Lin

Du nom d'EuphorbtiSi médecin d*un roi maure.

Plantes de forme très variable ; tantôt des herbes annuelles ou vivaces, tantôt des plantes ligneuses ou parfois cacti formes. Leurs feuilles, de forme très variable, alternes ou opposées, parfois nulles, sont souvent accompagnées de stipules latérales. Les fleurs ordinairement accompagnées de

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bractées formant involucre, sont disposées en cymes axillaires ou terminales; leur réceptacle de forme variable porte un calice gamosépale à 5 lobes (rarement 4-8) alternant avec autant de glandes ; étamines en nombre indéfini, en cinq faisceaux opposés aux lobes du calice ; le filet de longueur variable, avec une articulation, se termine par une anthère ; Tovaire porté au sommet d'une colonne terminant le réceptacle est à 3 loges de chacune 1 ovule anatrope. Fruit capsule à trois coques, lisse ou verruqueuse, à déhiscence septicide. Graines à tégument crustacé avec albumen charnu ou oléagineux.

Les Euphorbes renferment ordinairement un latex doué de propriétés irritantes et vésicantes.

Le genre comprend plus de 700 espèces habitant les régions tempérées et chaudes du globe. Un assez grand nombre sont cultivées dans les serres comme plantes d'ornement, notamment parmi les espèces ligneuses, VE. alropiirpurea Willd. Bot. Mag. t. 83âl, des Canaries, inerme, à fleurs entourées de bractées pourpre foncé ; VE. fulgens Karv. syn. Jacquiniœftora Hook. Bot. Mag. t. 332, du Mexique, à tige effilée, flexueuse, cylindrique, feuilles lancéolées-linéaires et fleurs rouge vif; YE. splendens Boyer, de Tlle Bourbon, arbre hérissé d'épines droites, bractées rouge vif; r^*. pulcherrinia Willd. Bot. Mag. t. 3493, du Mexique, arbrisseau de 2-4™, à fleurs jaunes, entourées de grandes bractées rouge-écarlate. Citons enfin, VE, dendroïdes Lin., spontané dans les Alpes-Maritimes et autres points du Midi de l'Europe, bel arbrisseau de 1"20 à 1™60.

Parmi les autres Euphorbiacées cultivées comme plantes d'ornement ou à d'autres points de vue, nous indiquerons : !• le Bicinus communis Lin. ; Lmk. Encycl. t. 792.; Bot. Mag. t. 2209. Originaire de l'Inde et de l'Afrique, herbe annuelle de 1"50 à 3" dans nos jardins, et arbre de 6-8" dans les pays chauds. Plantes d'ailleurs bien connues par les propriétés purgatives de l'huile tirée de ses graines ; 2* le Manihoi (ou Manioc) utilmUna Pohl. syn. M, edulis Plum. Jatropha Manihot Lin., de l'Amérique équatoriale, dont les racines charnues, rappelant celles du Dahlia, sont riches en fécule et fournissent le Manioc amer^ dont le principe nuisible disparait par la fermentation, et le M. dulci» H. Bn., syn. M.Aipi Pohl ; Jatropha dulcis Rottb., Manioc doux, dont la fécule (cipipa ou moiissache) constitue le tapioca aux Antilles ; on fait aussi avec les racines du Manioc une sorte de pain appelé Cassave, qui constitue la principale nourriture des nègres; 3» le Jatropha acuminata Lmk., bel arbrisseau d'ornement; 4' le Stillingiasebi fera WiWd,, arbre à sm*/, indigène en Chine, à écorce gerçurée écailleuse, feuilles pétiolées rhomboïdales acuminées, rappelant celles du peuplier noir, et graines enduites d'une substance cireuse, extraite pour faire en Chine des chandelles, se rencontre parfois dans les cultures de pleine terre du Midi ; 5° les Codiseum, aujourd'hui très répandus sous le nom erroné de Croton, qui font l'ornement des serres par leur beau feuillage panaché. On en cultive un grand nombre de variétés différant

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par le coloris et les dimensions de leur feuillage ; elles dérivent d'un petit nombre d'espèces seulement, notamment du C.jOïC/umHook., des Moluques, et de llnde. Parmi les vrais Crolons se trouve le C tiglium, arbuste des Moluques. dont les capsules sont employées pour enivrer le poisson, et les graines, pour fournir l'huile de Croton^ qui est un violent purgatif.