OPUNTIA. — OPUyTIA L

De Opuntus, ville de Grèce où ces pUntes croissent abondamment.

Plante à rameaux articulés, plats ; feuilles cylindroconiques, disparaissant de bonne heure et portant à leur aisselle une toufl*e d'aiguillons; fleurs

LAGERSTRGEMIE 873

à réceptacle rempli par Tovaire portant à son sommet lé périànthe et landrocée. Fruit charnu pulpeux. — Les Opuntia sont originaires des contrées chaudes de TAmérique, mais Tund'eux, VO.vulgarisTen., 0, flctis indicusWM.j Figuier d'Inde^ Figuier de Barbarie^ Raquette du Mexique^ a été transporté depuis longtemps dans tous les pays chauds. G*est un arbrisseau ou petit arbre robuste pouvant atteindre plusieurs mètres de hauteur (V. phot. n" 77), sur plus d'un mètre de circonférence, à cime obovoïde -arrondie, formée de grosses ramifications aplaties, semblables à des raquettes et très épineuses. Fleurs grandes, jaune pâle. Cette curieuse plante, aujourd'hui très répandue dans toute la région chaude méditerranéenne, surtout en Algérie, est recherchée pour son fruit comestible. On en fait aussi des haies impénétrables, mais elle est par ses drageons très envahissante et d'une destruction difflciie ; elle nourrit, comme le cactus nopaly une cochenille que Ton peut récolter et employer à l'extraction du carmin.