OPUNTIA. — OPUNTIA L

De Opuntus, ville de Grèce où ces plantes croissent abondamment. Plante à rameaux articulés, plats ; feuilles cylindroconiques, disparaissant de bonne heure et portant à leur aisselle une touffe d’aiguillons; fleurs

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LAGERSTRŒMIE 813

à réceptacle rempli par l'ovaire portant à son sommet le périanthe et l’androcée. Fruit charnu pulpeux. — Les Opuntia sont originaires des contrées chaudes de l'Amérique, mais l’un d’eux, l'O. vulgaris Ten., 0. ficus indicus Mill., Figuier d'Inde, Fiquier de Barbarie, Raquette du Mexique, a été transporté depuis longtemps dans tous lès pays chauds. C'est un arbrisseau ou petit arbre robuste pouvant atteindre plusieurs mètres de hauteur (V. phot. n° 71), sur plus d’un mètre de circonférence, à çime obovoïde-arrondie, formée de grosses ramifications aplaties, semblables à des raquettes et.très épineuses. Fleurs grandes, jaune pâle. Cette curieuse plante, aujourd'hui très répandue dans toute la région chaude méditerranéenne, surtout en Algérie, est recherchée pour son fruit comestible. On en fait aussi des haies impénétrables, mais elle est par ses drageons très envahissante et d'une destruction difficile ; elle nourrit, comme le cactus #nopal, une cochenille que l’on peut récolter et employer à l'extraction du carmin.