PAULOWNIA. — PAULOWNIA Sieb. et Zucc

Dédié à la princesse Paulowna, reine des Pays-Bas, fille de Paul Ier, empereur de Russie.

Genre formé d'un seul arbre à feuilles opposées. Fleurs grandes, précoces, en thyrses terminaux apparaissant dès l'été précédent, à odeur suave. Calice B-fide, imbriqué: corolle à limbe oblique, rappelant celle de la digitale, lobes peu inégaux, étamines incluses didynames ; anthères jaunes. Fruit, capsule ovoïde acuminée loculicide, à graines nombreuses et ailées.

P. majestueux. — P. IMPERIALIS Sieb. et Zucc. F1, Jap.t. 10.— Rev. Hort. 1847. — Bot. Mag. t. 4666. — Paxt. Mag. t. 10. — Ann. de Gand, 1846, p. 104. — Ann. sc. nat. 8. sér. III, 19, t. 5.— Spach, Vég, phan. IX, p. 310. — Japon, 1834.

Arbre dépassant rarement 12 à 15 mètres (V. pl. phototypie n° 87),

mais à cime très étalée formée de branches tortueuses à ramificätions

grosses, grisätres ou vert olive. Tronc pouvant atteindre 2 à 3 de grosseur,

à écorce lisse grisâtre, mince.— Feuilles grandes, 20 à 40° de longueur sur

15 à 20 de large, cordiformes-ovales, entières ou 2 à 3 lobes obtus de

chaque côté, courtement pubescentes en dessus, tomenteuses en dessous,

4-6 paires de nervures ramifiées ; pétiole un peu plus court que le limbe,

subeylindrique, pubescent ainsi que les pousses, visqueuses dans le jeune

âge. Ecailles des bourgeons cotonneuses-ferrugineuses. Canal médullaire gros, à moelle blanche, se contractant avec le temps sur les parois, de manière à laisser le canal vide, Panicules terminales apparaissant avant l’automne qui précède la floraison. Fleurs bleu lilas apparaissant avant les feuilles.

Le Paulownia, originaire du Japon, où il est désigné sous le nom de

Kiri, se trouve disséminé dans les forêts du nord du Nippon, dans les par-

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PAULOWNIA 941 ties basses ou sur les collines pen élevées, mais il est cultivé dans tout le pays. Il recherche les bonnes terres, surtout celles profondes. Introduit en Europe de graines envoyées par Siebold vers 1830, il s’est rapidement propagé (1). C'est un magnifique arbre d'ornement, à croissance rapide et peu ou pas attaqué par les insectes. Il trouve sa place soit comme arbre isolé sur les grandes pelouses, soit au.bord des rivières ou des lacs artificiels, dans les squares des grandes villes ou comme arbre d’avenue.

Sa végétation se continue jusqu'à l’arrivée des grands froids, qui détruisent souvent les extrémités herbacées de ses pousses et les boutons à fleurs, mais la végétation n’en partira pas moins au printemps suivant sur la partie de ces pousses suffisamment lignifiée, ordinairement au 3% ou au 4me verticille au-dessous du sommet. Il n’est guère sérieusement endommagé que par des froids dépassant 200. — Le Paulownia repousse très bien de souche et donne des pousses d’une extrême vigueur atteignant souvent plus de 2" la première année. Mais ne l’oublions pas, il ne réussit bien que sur les sols frais ou profonds. Sur ceux secs, surtout calcaires, il jaunit et dépérit rapidement. Il ne se prête pas beaucoup à la taille en vue d’une forme déterminée. — Cet arbre se multiplie facilement de semis en terre légère fraiche ou de boutures de tronçons de racines nues mises en terre fine sous châssis ou sous cloches, ou bien de jeunes feuilles détachées avec une portion de pousses encore herbacée. (FI. d. serr., IV, p. 419).

Le bois de Paulownia est remarquablement léger, sa densité est environ de 0,240, c’est-à-dire guère plus élevée que celle du liège. Il est d’un gris clair, de manière: à rappeler celui du jeune noyer; sa structure se rapproche aussi beaucoup de celle de ce dernier, les couches annuelles généralement très larges sont rendues bien distinctes par une zone poreuse, surtout formée de gros vaisseaux béants. Dans la zone compacte, on remarque aussi de ces mêmes vaisseaux béants, formant de petits groupes ‘de 2-4, ainsi que des petites lignes concentriques obliques. Les rayons médullaires. sont fins, égaux, nombreux et peu hauts, ils forment sur la section radiale de nombreuses petites maillures claires. Ce bois est un peu mou, peu fort, mais il est à grain fin, ne joue pas à l'humidité.

Il est très estimé au Japon, il est recherché, dit M. Dupont (2) de préférence à toutes les autres essences pour la confection des coffres, des malles et des caisses, dans lesquelles on transporte les vêtements et les objets d'art; on en fait aussi de petites tables à écrire ou à manger, sien usage dans le pays; des étagères, des jouets d'enfants et mème des figurines. Le bois qui s’est développé lentement est particulièrement recherché, car il est alors à grain plus fin. On-laque souvent les objets qui en sont fabriqués. La grande consommation que l’on fait du bois de XAtri en main-

(1) Notre planche phototypique n° 81, représente un des premiers individus issus de ces graines semées en 1834 au Muséum d'Histoire Naturelle de Paris, (2) Les Essences forestières du Japon p. 67,