XANTHOCÉRAS.— XANTHOCERAS Bnge
Du grec æantos, jaune, et keras, corne ; allusion à la forme du disque prolongé en 5 cornes jaunes à sommet recourbé.
Genre monotype caractérisé par ses fleurs régulières polygames; sépales 5, égaux, à estivation quinconciale; pétales 5, obovales spatulés, membranacés, très chiffonnés avant leur épanouissement. Disque remarquable par ses 5 prolongements jaunes ou rouge vermillon, courbés au sommet en forme de corne. Etamines 8, hypogynes, subégales, à filet glabre; ovaire 3 loges pluriovulées; style dréssé à sommet trilobé. Capsule trigone à 3 loges et plusieurs graines; déhiscence loculicide-septifrage ; graine globuleuse de la grosseur d’un pois, noire, lisse. Infloréscence en grappe avec bractées et bractéoles. Feuilles alternes, composées, caduques. Une espèce du N. de la Chine.
X. à feuilles de Sorbier. — X. SORBIFOLIA Bnge. Enum. PI. Ch. bor. — F1. de Serr. XVIII, p. 193, t. 1809. — Rev. Hort. 1879, p. 291, icon., et 1873, f. 40. — Bot. Mag. t. 6923. — TI]. Hort. 1877, p. 295. — Mongolie orientale, 1865.
Arbisseau de 2-3%, à rameaux dressés formant touffes compactes. Ecorce grise, roussâtre clair, gercurée écailleuse; jeunés rameaux vert-rougeâtre. Bourgeons ovoides aplatis, écailleux, roussâtres ou ferrugineux. Feuilles rappelant celles du Sorbier, à 5-7 paires de folioles sessiles plus une terminale courtement pétiolulée ; ces folioles, petites, lancéolées aiguës, entières à la base puis aigüment dentées-serrées, vert sombre, très glabres. — Fleurs blanches, nombreuses, en grappes terminales, 8-12e" de long; sépales marqués de blanc, ciliés; pétales blancs, légèrement rosés, rougeätres à la base, passant parfois au pourpre. Filets blancs; anthères jaune pâle. — Fruit, grosse capsule, souvent par 2-4 sur un axe court réfléchi, ovoide, plus ou moins triquèêtre-arrondie, chagrinée, pubescente tomenteuse, surmontée d’une courte pointe au sommet; péricarpe épais, spongieux. Loges 3, de chacune 2-3 graines sphériques, 10-11 % de diam., noires ou marron foncé; chalaze triangulaire; testa épais, corné, entièrement rempli par l'embryon, à cotylédons légèrement verdâtres, d’une saveur rappelant d’abord celle de la noisette, mais bientôt suivie d’un goût aimer.
Bois à aubier blanc, cœur rougeûtre ou rouge acajou, très dur; couchés annuelles bien distinctes comprenant une zone de gros vaisseaux, ou poreusé et une zone compacte présentant de petites lignes blanches, formées par des groupes de vaisseaux; rayons fins, invisibles à l'œil nu.
Ce bel arbrisseau habite la Mongolie orientale (prov. de Jéhol), où il a été récolté par l'abbé Armand David, missionnaire apostolique, qui en envoya des plants vivants au Muséum de Paris en 1865 par M, Pichon, se. crétaire d’ambassade en Chine. Il convient tout particulièrement pour plantation isolée. Il supporte sous le climat parisien des froids de — 15 à
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— 16 degrés sans souffrir, mais à — 18° il peut être détruit, Sans être difficile sur la nature du sol, le X. sorbifolia ne prospère cependant bien que sur des sols assez profonds avec un peu de fraicheur, On le multiplie facilement de graines semées au printemps dans une terre légère; les jeunes plants atteignent la 1° année de 10 à 15 em de haut. et sont de suite caractérisés. La multiplication peut aussi se faire de tronçons de racines que l'on coupe un peu avant la rentrée en végétation et que l’on place dans une vieille terre de bruyère et de terreau que l’on a soin de tenir toujours propre et humide.
