LAURIER. — ZAURUS Tour

Nom employé par les Latins.

Arbres toujours verts, aromatiques, à feuilles alternes, coriaces, ànervation pennée, réticulée. Fleurs en petites ombelles, enveloppées chacune d’un involucre formé de quelques bractées imbriquées, caduques; pédicelles rapprochés en nombre variable sur un petit axe commun qui occupe l’aisselle d’une feuille. Ces fleurs dioïques ou polygames, ont un périanthe formé de 4 folioles pétaloïdes et caduques. Les mdles au sommet de l’axe ont un androcée composé de 8-12 étamines à filet libre et une anthère biloculaire introrse, déhiscente par 2 panneaux qui se relèvent; les plus intérieurs (4 ou 8), sont pourvues de deux glandes latérales. Les femelles ont un androcée de 4 étamines stériles, alternant avec les divisions du périanthe, un ovaire libre, à 1 loge contenant un ovule descendant, anatrope ; style court, 3-lobé au sommet. Fruit baie, ovale, à péricarpe charnu, mince ; graine à embryon gros, épais, charnu, huileux et radicule supère.

Ce genre auquelonrapportait autrefois beaucoup de Zauracées,est aujourd’hui réduit à deux espèces, l’une paraissant originaire de l’Asie-Mineure, l’autre des îles occidentales du nord de l’Afrique. Leurs feuilles, munies de glandes résineuses et aromatiques sur la face inférieure, sont employées comme condiments. Les Lauriers se multiplient facilement de graines qui doivent être semées aussitôt mûres ou gardées en stratifications jusqu’au printemps: à défaut de graines on les multiplie par couchage ou par boutures qui s’erracinent sous cloche en terre légère etdans un endroit frais et ombragé. é

1.— L. commun. — L. NOBILIS Lin. — Lmk. Encyel., t. 321. — Nouv. Duham., II, t. 32. — Flor. Græca., t. 365. — Gren. et Godr., LH, p.64. — Math. fl. for., p. 246. — Boiss. Flor. Or., IV, p. 1057. — Batt. et Trab. F1. Alg., p. 780. — Masclf. Atl. PI. franc., t. 282. — H. Bn. Bot. Méd., p.694. — Vulg. Z. d’Apollon, L. Sauce, L. jambon, L. franc. — Région méditre,

1068 LAURACÉES

Arbrisseau vers les limites septentrionales de son aire, arbre de plus de 10% de hauteur sur 1,80 à 2" de circonférence dans les contrées plus chaudes. Tige droite, recouverte d’une écorce grise, lisse. Ses rameaux redressés forment souvent une cime rappelant celle du peuplier d'Italie; jeunes pousses glabres, brun verdâtre. Bourgeons foliaires ovoïdes, pubérules au sommet des pousses, à 4-6 écailles ;.les floraux axillaires infraterminaux plus gros, enveloppés de 3-4 écailles triangulaires, caduques. Feuilles dressées, courtement pétiolées, lancéolées-oblongues, fermes, coriaces, entières, plus ou moins ondulées, luisantes en dessus, plus pâles en dessous, glabres partout. Fleurs blanc-verdâtre par 4-5, en petites ombelles géminées ou ternées à l’aisselle des feuilles, châque ombelle munie d’un involucre de 3-4 écailles caduques. Baie ‘ellipsoïde, noire à la maturité, de la grosseur d’une cerise, à endocarpe membraneux, Flor. mars-avril, fructification octobre-novembre.

Habite toute l'Europe méridionale et le nord de l'Afrique. Il se plaît dans les sols frais et repousse abondamment de souche ; ses racines drageonnent. Sous le climat parisien il ne résiste guère au delà de 12 degrés de froid, et il est prudent de le rentrer en orangerie ou de le planter tout au moins dans une situation très abritée. — Le bois gris brunâtre est homogène, sans aubier distinct, il est assez lourd (0,688 à 0,750 Math.), tenace, aromatique et presque sans emploi. Les feuilles renferment une huile essentielle contenue dans de gros phytocystes du parenchyme, à contour arrondi ou polyédrique. Dans la portion libériennede la nervure principale il y a aussi des cellules à contenu oléo-résineux. — Les feuilles servent surtout comme assaisonnement ou condiments, elles sont aromatiques, stimulantes, carminatives et diaphorétiques ; à haute dose on les dit vénéneuses. Pendant longtemps elles ont été, ainsi que les fruits, vantées contre l’aménorrhée, l'hvstérie, les coliques flatulentes et même contre les fièvres d'accès, mais elles sont aujourd'hui peu usitées. — L’habitude qu'ont les charcutiers d’orner leurs jambons avec les rameaux de cet arbre lui ont fait donner le nom de Z. jambon; celui de L. d’Apollon lui vient de ce que, dans la mythologie grecque, Daphné, aimée par ce dieu, fut changée en Laurier à l'instant où il allait l’atteindre après l’avoir longtemps poursuivie. — Chez les Grecs et les Romains, le Laurier était le symbole de la victoire, et les vainqueurs se ceignaient le front de ses rameaux. De nos jours encore le Laurier est resté l’insigne des succès universilaires, ce que rappelle ke mot «baccalauréat» (Bacca-Lauri). Le Laurier est enfin employé dans l’ornementation pour son feuillage persistant et les formes que l’on peut lui faire prendre par la taille.

Variétés.

a. — L. N. undulata; syn. L. N. crispa. — Feuilles plus ondulées que dans le type; celle variété est aussi plus rustique.

b. — L. N. angustifolia; £L. N. salicifolia. — Feuilles étroites lancéolées.

c. — L. N. variegata. — Feuilles plus ou moins panachées de blanc et de jaune.