HÊTRE. — FAGUS Tourn

Du grec phago, je mange; allusion à l’amande comestible.

Arbres ou arbrisseaux à feuilles alternes, simples, caduques ou persistantes, penninerves, entières ou dentées, convexes et souvent pliées suivant les nervures latérales dans le bourgeon. Stipules 2, latérales, caduques. Fleurs monoïques, précoces, axillaires, en une sorte de capitule ou épi court. Les mûles réunies par 6-16 sur.un chaton globuleux ont un périanthe pédicellé, campanulé, partagé supérieurement en 4-9 lobes, subégaux,:poilus; étamines 6 à 20, à filets allongés, grèles, libres, exserts insérés au centre de la fleur ; anthères biloculaires, extrorses. Les femelles sont renfermées par 2 (parfois solitaires ou par 3), dans un involucre 4-lobé accrescent, hérissé extérieurement de pointes molles allongées’ (dans certaines espèces exotiques ce sont des lames foliacées plus ou moins découpées). Chaque fleur comprend un périanthe à limbe coroniforme, irrégulièrement lacinié, marcescent, un ovaire infère trigone à 3 loges avec deux ovules collatéraux, anatropes, le tout surmonté de 3 stigmates allongés. Les fruits (faines), trigones, par 1-8 (ordinairement 2), dans l'involucre, accru, ligneux, chargé au dehors de saillies et déhiscent par 4 fentes, contiennent généralement, par suite d'avortement, une graine à embryon dépourvu d’albumen et 2 cotylédons plissés, féculents, huileux, épigés lors de la germination. |

Le genre comprend uné quinzaine d'espèces habitant les régions froides ou tempérées des deux hémisphères, maisles suivantes seulement nous intéressent.

HÈTRE , 4145

1, — H. commun. — F. SYLVATICA Lin.— Nouv. Duham., I,t. 24.— Lnrk. Encyel., t. 182. — Flor. Dan., t. 1283. — Engl. Bot., t. 1846. — Hartig, t. 20. — Rchb. Flor. Germ., t. 639. — Spach, Vég. Phan., XI, p- 196. — Prodr., XVI, p. 118.— Math. I. c. p. 273. — Boiss., Flor. Or., IV, p. 1175. — Masclf. At. PL. Franc., t. 296. — G. Hemp. et K. Wilh., 1. c., t. 20. — Franch. et Sav., Enum. PI. Jap., [, p. 450: — Vulg. Fau, Foutleau, Fayard. — Europe et Asie.

= Le Hètre est l'un des arbres les plus importants de l'Europe; il atteint

fréquemment 30 à 35" de hauteur sur 3 à 4" de circonférence et quelquefois

jusqu’à 40", sur à à 6" de lour (1). Sa cime est ovale conique, très fournie de branches et de pousses effilées (Voir phot. n° 105). L’écorce grisverdâtre chez les jeunes pousses et les jeunes arbres, devient grise cendrée en vieillissant et reste lisse, mince. Le fût renflé à la base et sous les branches semble cylindrique et reste le plus souvent nu, dépourvu de gourmands. Feuilles simples, ovales-entières ou ondulées, ciliées sur les bords. Bourgeons fusiformes, pointus, formés de nombreuses écailles et distiques. Chatons mäles, longs, pendants, globuleux, rouge pourpre.

Fleurs femelles par 1-3 (généralement 2), dans le même iuvolucre. [nvo-

lucre fructifère capsuliforme, ligneux, chargé d’épines molles, provenant

des extrémités libres des bractées soudées qui l’ont formé. Faine trigone, brun-rouge.

L'aire géographique du Hêtre est très étendue; sa limite nord suit sensiblement une ligne partant du 57° en Ecosse, aboutissant sous le 60e aux environs de Christiania en Norvège, pour de là aboutir aux environs de Dantzig, passer à l'est de Varsovie, puis en Bessarabie, arriver dans le Caucase sur les bords de la Mer Caspienne et sans doute beaucoup plus à l’est, puisqu'on le retrouve dans 1 Afghanistan, probablement dans tout le N. de la Chine pour se retrouver au Japon. Quant à sa limite équatoriale elle ne dépasse pas le midi de l’Europe et encore ne le trouve-t-on au fur et à mesure que l’on s’avance vers le sud que sur les montagnes les plus élevées telles que le Ventoux, les Alpes, les Pyrénées et l'Etna, où il rencontre les conditions de fraicheur et de climat convenant à son tempérament. En effet, tandis que dans le nord c'est un arbre de plaine ne dépassant pas 180" en Ecosse, 260 en Norvège, il parvient à 1380 dans les Vosges, à 1590 dans le Jura, 1640 sur le M' Cenis, 1650 sur le Ventoux et à 2160 sur le versant nord de l’Etna (2).

Dans son aire, le Hêtre forme souvent des massifs purs d’une grande

(1) M. Gadeau de Kerville cite et figure dans son traité « Les vieux arbres de la Normandie », fasc. 1, un Hêtre (H. de Montigny), mesurant 8,20 à 1® du sol,18m,31 de hauteur et âgé de 630 à 900 ans.

(2) Quant à l’ancienneté paléontologique du Hêtre, elle remonterait, suivant M. de Saporta, à la craie Cénomanienne pour le type boréal ou ancien et vers la fin du Miocène pour le type du FÆ. sylvatica.

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importance, mais on le voit aussi souvent croître en mélange avecle sapin, l'épicea, le pinsylvestre.et dans les basses altitudes avecles chènesrouvre, pédonculé et le charme. — Le Hétre ne semble pas manifester de préférence pour la composition minéralogique du sol, car il constitue de belles forêts sur toutes les formations ; cependant, toutes conditions étant égales, c’est sur les sols calcaires qu'il atteint les plus belles dimensions. Il peut aussi se contenter, grâce à son enracinement traçant. de sols peu profonds, pourvu qu'ils ne soient pas trop secs; les sols compacts, humides et marécageux ne lui conviennent pas. Il recherche de préférence les expositions du nord et de l’ouest.

Le Hétre provenant d’un brin de semence ne fructifie guère à l’état de massif avant 70-80 ans, vers 40 à 50 s’il est isolé, 830 ou 35 s’il provient d’un rejet de souche, sa fructification est généralement périodique, tous les 3, 6 ou 9 ans; les fainées sont d'autant plus rares que l’on s’avancedavantage vers le nord ou que l’on s'élève en altitude, mais alors les fainées partielles sont de plus en plus importantes. La faine mürit en automne et la dissémination se fait aussitôt après; 1 kilog. en contient environ 3500. La faine conservée naturellement sous la feuille ou en stratification dans du sable frais, germe en avril.—Le jeune plant lève avec deux feuilles cotylédonaires réniformes, blanches en dessous; il est très délicat, redoute surtout l’insolation directe et cela d'autant plus qu’il est plus au sud de son aire géographique ou à une altitude plus basse. Pendant les premières années la croissance du jeune étre est lente, mais à partir d’une dizaine d'années il végète vigoureusement jusqu’à 80 et 100 ans et peut vivre plusieurs siècles. Malgré son enracinement superficiel, le Hétre ne drageonne pas et il repousse assez difficilement de souche, ce qui doit être attribué à la dureté et à la sécheresse de son écorce. Néanmoins, grâce à son couvert épais, que son jeune plant supporte bien et qui étouffe toutes les autres espèces, cet arbre est une espèce envahissante.

Le bois du Hétre, blane quand il est fraîchement coupé, devient rose en se desséchant. Les couches annuelles, quoique formées d’une zone de printemps à gros éléments et d’une zone dite à éléments plus fins, sont néanmoins peu distinctes les unes des autres. Les rayons médullaires, visibles etinégaux, forment dans le sens radial du bois de grandes maillures bien dessinées. Ce bois, d'une densité de 0,600 à 0,900, est dur, peu souple, sauf | quand il a été exposé àla vapeur d’eau, se tourmente facilement, ne prend pas un beau poli et résiste mal aux intempéries, sous l’eau et à la vermoulure. Mais mis dans un endroit toujours sec, sa durée est considérable. Cependant, en raison de sa grande abondance, il a de nombreux emplois, notamnient pour sciages, bois de travail divers et même pour traverses de chemin de fer après avoir été injecté; ce bois fournit aussi un des meilleurs combustibles et un des meilleurs charbons. Sa faine, dont l’amande est comestible, a une saveur rappelant celle de la noisette, et contient de 20 à 22 0/0 d'huile comestible, mais rancissant rapidement,