CHÊNE. — QUERCUS Lin

Nom latin du groupe pouvant provenir des mots celtiques A'air quer, signifiant bel arbre.

Arbres, plus rarement arbrisseaux, à feuilles alternes (en général suivant l’ordre 2/5), caduques, marcescentes ou persistantes, accompagnées de 2 stipules caduques, limbe entier ou plus ou moins denté ou lubé et penninerve. Inflorescences ordinairement unisexuées, en chatons.— Les chatons mâles grèles, pendants ou dressés, laxiflores, sortant des aisselles des feuilles inférieures des jeunes pousses, plus souvent de bourgeons latéraux aphylles. Leurs fleurs, solitaires, ou plusrarement par 23, bractéolées, se composent d'un périanthe à 4-6 folioles, le plus souvént 6, plus ou moins soudées par leur base et d'autant d’étamines qui leur sont opposées, à filet. libre et anthères biloculaires extrorses. — Les chatons femelles ordinairement plus épais, plus rigides, naissent en petit nombre des aisselles supé-

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rieures des feuilles ou de bourgeons terminaux de l'extrémité de la pousse de l’année. Chaque fleur, unique dans un involucre formé de petites et nombreuses écailles imbriquées, se compose d’un périgone adhérent à 5-9 divisions, généralement 6, d’un ovaire infère à 3 loges biovulées et surmonté d’un style à 3 branches stigmatifères, épaisses, rouges. — Le fruit akène, aussi appelé gland, est plus ou moins enfoncé dans une cupule de forme et d'aspect variables, dérivant de l’involucre florifère accru; ce fruit ovoide, apiculé au sommet, a le péricarpe coriace, mince, luisant, et ne contient généralement, par suite d'avortement, qu'une seule graine descendante renfermant un gros embryon à cotylédons épais, charnus, féculents, hypogés dans la germination et à radicule supère. — Bois à rayons inégaux, les uns épais ou très épais, hauts, assez espacés, produisant par le débit de larges maillures. Les vaisseaux, généralement inégaux, sont gros et nombreux dans le bois de printemps, où ils forment une zone poreuse ou plus poreuse que dans la zone d'été, ce qui permet de distinguer facilement les accroissements annuels. Parfois tous ces organes sont comme dans les espèces des pays chauds, très fins et fortement incrustés, non ouverts, ce qui rend les accroissements annuels peu distincts. Ce bois se divise généralement en aubier et en duramen. Ce dernier constitue un bois fort, très résistant, susceptible d'un grand nombre d'emplois et certainement l’un des meilleurs bois connus.

Le genre Chéne est l’un des groupes d'arbres les plus importants; plusieurs centaines d'espèces ont été décrites, jusqu’à 400, mais ce nombre pourrait être réduit d’au moins la moitié. Dans le Prodrome de Candolle 981 seulement ont été distinguées avec de nombreuses variétés. On trouve des chênes dans toutes les parties tempérées des deux hémisphères et quelques-uns aussi dans les régions tropicales.

Ce sont des végétaux à tempérament robuste et en général d’une grande longévité, mais 1ls ont contre leur expansion naturelle de ne pouvoir supporter le couvert des autres arbres et de nombreux ennemis de leurs semences. Le meilleur moyen de les multiplier c’est par le semis, soit en confiant aussitôt après leur maturité leurs glands au sol, soit après les avoir conservés en stratification pendant l'hiver. Lors de la germination le jeune chêne développe d’abord son pivot qu’il enfonce profondément dans le sol, puis sa gemmule. L’enracinement des Chénes reste en général puissant et pivotant.

Après leur bois les chênes fournissent du tannin qu'ils renferment souvent en grandes quantités dans toutes leurs parties, mais surtout dans le liber de leur écorce, leurs cupules, ou dans certaines excroissances (galles\, se développant à la suite de piqûres d'insectes. L'’écorce de certains fournissent le liège et les fruits de quelques autres sont comestibles. Les Chénes comptent parmi les arbres les plus importants et les plus précieux des forêts, mais ils sont aussi en raison de la majesté de leur port employés en ornementation.

MOUILLEFERT. — TRAITÉ, 73

CUPULIFÈRES

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Voici, pour le point de vue auquel nous nous sommes placés dans cet ouvrage, les espèces les plus importantes et dont le groupement est conforme au tableau que voici:

Groupement des espèces et variétés de Chênes.

Feuilles caduques.

GLANDS A MATURA- TION ANNUELLE Feuilles persistantes.