NERPRUN. — RHAMNUS Tourn

De rhamnos, nom grec du Nerprun ; allusion à la flexibilité des rameaux.

Arbre ou arbuste à feuilles alternes (plus rarement opposées), stipules épineuses ou inermes. Fleurs axillaires, en cymes ou en grappes sur un axe court, régulières, hermaphrodites ou dioïques. Réceptacle concave, à paroi glanduleuse, portant sur ses bords le périanthe et l’androcée ; sépales 4-5, valvaires ; pétales 5, plans ou nuls; étamines 4-5, épipétales, à filet court; ovaire libre, inséré au fond de la coupe réceptaculaire, 3-4 loges, 1-ovulées ; styles 3-4, cohérents à la base. Drupe charnue, à 2 noyaux .osseux, monosperme. Graine albuminée, cotylédons épais et plans, ou foliacés, recourbés. Bois à aubier et bois parfait distincts ; tissu fibreux, serré, homogène, à parois épaisses ; rayons fins, égaux, nombreux ; vaisseaux groupés en grand nombre, formant d’abord une zone poreuse, puis un dessin remarquablement réticulé. Qualités variant avec les espèces.

Les Nerpruns habitent les régions tempérées ou chaudes tempérées de l'hémisphère boréal. Plusieurs contiennent un sue amer et purgatif et des matières colorantes vertes ou jaunes, employées dans l’industrie. Les uns sont forestiers, parfois assez importants par leurs produits, et d’autres ne sont pour nous que des plantes ornementales. Les Nerpruns sont facilement mullipliés de graines conservées en stratification et semées au printemps. Voici les plus importants :

SECTION I. — NERVURES VAGUES ET CURVILIGNES a. — Alalernes.

Feuilles persistantes ; rameaux ordinairement non épineux. 1. — NN. alaterne. — R. ALATERNUS Lin. — Nouv. Duham. Il, t. 14: —Ann. Sc. Nat: X, t. 13. — Turp. Dict: Sc. Nat., t. 270. — Spach, Vég:

756 RHAMNACÉES

Phan. II, p. 448 et t.15. — Math., F1. flor., p.63. — Boiss., FI. Or. IT, p. 14. — Batt. et Trab., FI. de l’Alg., p. 189. — Rég. méditre.

Petit arbre de 6-8" sur 1" et plus de circonférence , à tige lisse, grise, puis finalement gerçurée-striée chez les individus âgés, de manière à ressembler à celle du chêne vert. Rameaux alternes, non épineux.— Feuilles de grandeur et de forme variables, ovales ou ovales-elliptiques, à sommet apiculé, courtement pétiolées, luisantes en dessus, plus pâles en dessous, glabres, coriaces, lâchement dentées ou denticulées, persistant environ 2 ans; nervation pennée-diffuse. Fleurs dioïques, en grappes denses, bractéolées tétra- pentamères; pétales nuls. — Fruit d’abord rouge, puis noir, 23 sillonné, à 4 noyaux. Flor. avril-mai. Fruct. automne. — Bois à aubier blanc-jaunâtre ; cœur variant du brun clair au brun marron foncé et veiné ; couches annuelles comprenant une étroite zone poreuse d’où partent des bandes rayonnantes, sinueuses et rameuses de vaisseaux dont l’ensemble dessine un fin réseau. Ce bois est lourd (0,807 à 1,152 Math.), dur, très homogène, à grain fin, mais sa fibre est courte et cassante et il prend beaucoup de retrait ; il exhale une odeur désagréable quand on le travaille. Convient pour les ouvrages de tour et même d’ébénisterie.

L’Alaterne est fréquent dans les bois du Midi de l’Europe, sur les coteaux secs, surtout calcaires, et dans tout le nord de l'Afrique, ainsi qu’en Corse, où il entre dans la composition des broussailles. En France, il remonte vers le Nord jusqu'à Grenoble et Vienne, dans l'Ouest jusqu'à Poitiers, et même jusque dans le sud des Deux-Sèvres (environs de Thouars). Il abonde aussi dans les îles de la Méditerranée orientale, ainsi qu’en Anatolie et en Syrie. Sous le climat parisien il est relativement rustique, il résiste assez bien à Grignon à des froids passagers de —16 à —17 degrés. C’est d’ailleurs un bel arbrisseau d'ornement.

a. — R. À. Balearicus. — R. rotundifolius Dum. Cours.A feuilles presque rondes, rameaux un peu épineux.

b. — R. A. hispanicus. —- À. monspeliensis Hort. — Feuilles larges et glauques, un peu dentées. Sous-variété à feuilles panachées de blanc.