BAMBOU. — BAMBUSA Lin

De Bambu, nom malais de ces plantes.

3 Graminées ligneuses à tige appelée chaume, cylindrique, creusée à l’intérieur et formée de mérithalles plus ou moins longs, séparés par des

euds plus ou moins saillants, desquels partent les ramifications portant les s feuilles, les fleurs et parfois des épines. A ces nœuds correspond une cloison qui vient partager de distance en distance le creux intérieur. Ces tiges peuvent atteindre depuis quelques décimètres jusqu’à 30 et plus de

LE sur quelques centimètres de grosseur à 60° et plus. (B: macroculmis). Chez certaines espèces (Z. a/ffinis et B. distans), le chaume

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est rigide, chez d’autres flexueux ou grimpant (B. Mac Cellendi), ou anguleux (B. Castilloni). À sa naissance la tige des Bambous apparait sous forme de turion ou d’une grosse asperge ; elle porte de nombreuses écailles spathiformes très rapprochées, resserrées aux nœuds, qui s’espaceront de plus en plus en commençant par le bas, au fur et à mesure que l’axe s’allongera. Ces écailles, suivant les espèces, seront caduques ou persistantes et terminées par un limbe avorté plus ou moins long. Le Chaume reste simple plus ou moins longtemps suivant les espèces, tantôt il produit des ramifications dès le début de sa croissance, tantôt, au contraire, elles n’apparaissent que dans le cours de la végétation et même pour certaines espèces, qu’à partir de la deuxième année ; elles naissent toujours aux nœuds, sur un même point et alternativement de chaque côté de la Lige ; elles sont au début au nombre de 2-3 et de vigueur inégale et laissent sur le chaume, en face d'elles, selon les espèces, un ou plusieurs sillons qui se continuent le plus souvent sur toute la longueur du mérithalle et le rendent plus ou moins cannelé. Ces ramifications se subdivisent ensuite à leur tour pareillement un nombre de fois variant avec la vigueur de la végétation. Dans certains Bambous il continue à se produire aussi des ramifications aux premiers nœuds qui finissent par former à ces points des faisceaux ou buissons de ramifications, que le

Colonel Munro a désignées sous le nom de ‘abasheer.

La tige des Bambous vit un nombre d’années plus ou moins considérable, suivant les espèces, le milieu et le climat où ils végètent, depuis quelques années, jusqu’à 15-20 et même 30 ans, c’est-à-dire jusqu’à ce qu'ils aient fleuri et fructifié, les Bambous étant en effet des plantes à tiges monocarpiennes ; après la floraison elles meurent tandis que leur partie souterraine continue à vivre. La croissance du chaume des Bambous est d’abord très lente puis extrêmement rapide pour redevenir très lente et s’arrêter tout à fait. Mais, en somme, ces végétaux offrent l'exemple de la croissance la plus rapide, dépassant même de beaucoup celle de l’£Eucalyplus globulus, des feuilles des Musacées et même de la tige de l’Agave (1).

Les tiges des Bambous proviennent, suivant les espèces, tantôt de bourgeons souterrains situés sur la souche (B. cespileux)., tantôt de bourgeons situés sur des rhizomes longuement traçants (B. traçanis), et leur grosseur dépend de la vigueur de la souche ou de celle des rhizomes.

Les feuilles des Bambous naissant aux nœuds de la tige ou de ses ramifications, sont alternes, distiques ou disposées sur deux rangs; complètement développées, elles comprennent une gaine fendue sur toute sa longueur et qui enveloppe les rameaux, une ligule plus ou moins développée et un Z/imbe plan, foliacé, à nervation parallèle, finement denticulé et coupant sur les bords.

(1 Le Bambou géant des Birmans qui atteint jusqu’à 50%, grandit de 0,50 par jour. Au jardin du Hamma d’Alger, M. C. Rivière a vu le B. macroculmis grandir de 314% en 24 heures, le B. vulgaris de 214% et le B. mitis de 506% en 24 heures.

Les inflorescences, en épillets multiflores, naissent sur les ramifications et constituent des panicules ou des épis ou même des glomérules disposés en verticilles. Les fleurs, imbriquées et distiques sur les épillets, sont ou toutes hermaphrodites (B. macroculmis), ou les inférieures sont stériles, réduites à une seule bractée, les supérieures mâles et les intermédiaires plus ou moins nombreuses, toutes fertiles. À la base de lépillet se trouvent 2 glumes mutiques, concaves. Chaque fleur hermaphrodite comprend: 2 glumelles subcoriaces dont l’intérieur 2-nervié, 2-3 glumellules en forme d'écaille membraneuse et transparente ; étamines 3-6, à filet blanc plus ou moins long; anthères linéaires biloculaires et versatiles, ordinairement jaunes parfois violacées; ovaire sessile à sommet glabre ou velu, terminé par un style long, velu, à 2-3 divisions stigmatiques, plumeuses. Le fruit (caryopse), est plus ou moins gros et de forme variable, le plus souvent il ressemble à un grain de seigle ou d'avoine ou bien encore à un grain de carex. Cependant dans le B. baccifera Roxb., ce fruit devient charnu.

La floraison des Bambous est non seulement un fait assez rare, même dans leurs pays, mais elle est aussi remarquable en ce que tous les sujets issus d’une même graine fleurissent, fructifient et meurent ensuite enmême temps, quelles que soient les stations différentes, parfois très éloignées, dans lesquelles ils ont été cultivés; ce fait reste encore à expliquer tandis que celui de la mortalité des tiges après la fructification, tient à ce que ces plantes sont, nous l’avons dit, monocarpiennes,

Multiplication des Bambous.— Les Bambous peuvent être multipliés : 1° par le semis fait en terrines drainées et avec arrosages nécessaires, puis rempotage et repiquage en pleine terre ; 2° par division des touffes pour les espèces cespiteuses; on détache avec un instrument tranchant deux tiges, au moins, avec leurs faisceaux de racines et on les coupe à 0,30 du sol; 3° par division des souches ou des rhizomes pour les espèces traçantes ; 4 par bouturage de tige en ayant soin que la bouture porte un nœud au milieu pourvu de ramifications ; 5° par le couchage ou marcottage des tiges.

Usage des Bambous. — Les Bambous doivent être rangés parmi les plantes qui rendent le plus de services à l’humanité. Dans l’extrème Orient ils sont l’objet d’une culture spéciale et même d’un véritable culte. Les Indiens et les Chinois mangent leurs jeunes pousses en guise d’asperges; ils les emploient aussi comme condiments et en font même des conserves qu’ils expédient dans le Nord de l’Asie, dans la Mandjourie et la Mongolie. Les graines sont aussi sur certains points, dans le Sikkim par exemple, consommées comme le riz; on en fait également des gâteaux et même une espèce de bière. Quant aux tiges des Bambous, elles ont de nombreux emplois. Très résistantes à la destruction et aux efforts, suivant leur grosseur, elles servent soit dans les constructions comme bois de charpente ou bois d'œuvre, soit pour faire des meubles ou ustensiles de ménage, des

instruments aratoires, de musique, des haies vives ou des palissades très solides, même des fortifications passagères, des manches d'outils, des tuleurs, des cannes, des lignes pour la pèche, des sarbacanes, etc., ete. Ces mêmes tiges débitées en lanières minces servent à faire des chapeaux, des éventails, des parasols, des nattes, des cordages et diflérents objets de vannerie. Réduites en poussière on en fait de la pâte à papier servant à fabriquer le papier en Chine. D'autre part, les Bambous peuvent être avantageusement employés en agriculture, surtout sous les climats chauds et doux, soit pour assainir les terrains humides, soit pour fixer ceux mouvants tels que les berges et les atterrissements des torrents, les talus ou les remblais des chemins de fer et des routes. Dans beaucoup de cas ils peuvent aussi faire l'objet d'une culture lucrative. Enfin, les Bambous sont recherchés en ornementation tant pour la beauté de leur feuillage que pour l’originalité de leur végétation.

Distribution géographique. — Les Bambous appartiennent aux régions chaudes ou tempérées de l'Afrique, de l'Océanie, de l'Amérique et de l'Asie. L'Europe n’en possède pas venant spontanément (1). Dans leur aire ces végétaux forment souvent d'immenses forêts impénétrables, tantôt dans les lieux humides, tantôt sur des montagnes sèches. Il y en a sous tous les climats et à toutes les altitudes, jusqu’à 3700 à 4000* sur l'Himalaya et 5000" sur les Andes.

Classification. — Par suite de la rareté des fleurs de ces végétaux, leur étude et leur classification est fort difficile. C’est à un botaniste anglais, le colonel Munro, que l’on doit le travail! d'ensemble le plus considérable sur ce sujet. Dans ce travail intitulé « Monograph of Bambusaceæ », l'auteur établit 3 sections et 21 genres comprenant 220 espèces. Ces trois sectivus ont été désignées sous les noms de Triglossées, Bambusées vraies et Bacciférées, dont voici les principaux caractères :

4°,— Triglossées.— Chaume sans épines, creux, cylindrique, 1-3 rami fications à chaque nœud ne produisant pas de {abasheer. Panicule peu garnie, ordinairement terminale; épillets pluriflores; étamines 3; fruit sec, allongé, sillonné. Genres principaux: Arundinaria, Phyllostachys.

2 ,— Bambusées vraies.— Chaume épineux ou inerme, épais, creux, arborescent, produisant aux nœuds des faisceaux de ramifications rhizomateuses ou {abasheer; inflorescences ou en pédoncule radical (B. Balcooa) . ou en vaste panicule au sommet de la tige, souvent couvertes d’épines et dépourvues de feuilles ; étamines 6. Genres : Bambusa, Nastus, Guadua. etc. 3

3,— Baccifères.— Chaume inerme, creux, souvent grimpant, produi-

(1) Cependant, d’après M. de Saporta (Orig. Pal. d. Arb. p. 130), il existe en Europe des empreintes authentiques de Bambous fossiles, notamment dans-deux gisements du Pliocène inférieur, dans les tufs de Meximieux et dans les Cinérites du Cantal. Dans. les deux endroits, des feuilles accompagnées de leurs tiges, appartenant à une espèce (B. lugdunensis Sap.) ressemblant beaucoup au B. mitis de la Chine ont été trouvées.

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sant rarement des {abasheer; inflorescence ou en panicule ample (Pseudostachyum), ou en épillets rassemblés en verticilles (Dendrocalamus), ou en capitules terminaux (Cephalostachyum capitatum); étamines 6; fruit très gros, bacciforme ou pommiforme (Mélocanna, Dendrocalamus, ete.).

Mais, en raison de la rareté des fleurs de ces plantes et du petit nombre d'espèces que l’on rencontre dans nos cultures, une classification botanique comme celle du colonel Munro est peu pratique. Aussi MM. Auguste et Charles Rivière, directeurs du jardin d'essai du Hamma à Alger, où se trouve un grand nombre d'espèces de Bambous, ont-ils préféré adopter une classification plutôt horticole ou pratique que botanique. Cette classification exposée et suivie dans leur très remarquable ouvrage sur ies Bambous, que nous croyons aussi devoir adopter, comprend deux groupes ou sections: les B. à végétation automnale et ceux à végélalion vernale,

* ce dernier groupe se subdivisant lui-même en Phyllostachiées et en Arundi-

nariées. Noici les principaux caractères de ces groupes avec les espèces qu’ils comprennent, le plus fréquemment cultivées.