TAMARIX

hypogynes. Etamines 4-5 insérées sur le bord d’un disque hypogyne ;

filets soudés à la base en faisceau, parfois libres. Ovaire 3-4 gones, 1 locu-

-laire, à 2-5 placentas, pariétaux, multiovulés. Style très court, à 2-5 branches stigmatifères. — Capsule à3 valves,plus rarement 4-5, poly- ou rarement oligosperme. Graines sans albumen, pourvues d’une aigrette plumeuse, sessile; épisperme mince ; embryon dressé ; cotylédons oblongs, plans convexes. — Bois à couches annuelles, rendues distinctes par une zone de gros vaisseaux ; rayons nombreux, sensiblement inégaux, bien visibles à l'œil nu ; ces rayons assez hauts et produisant de nombreuses maillures ; vaisseaux nombreux et béants dans la zone de printemps, puis fermés, isolés ou par 4-5 et de plus en plus petits. Ce bois assez lourd, plus ou moins rosé ou rouge au cœur.

Le genre, très naturel, comprend une trentaine d'espèces, d’une délimitation très difficile, croissant dans les contrées méridionales de la zone tempérée de l'Europe, de l’Asie et de l'Afrique. Beaucoup viennent sur les bords de la mer et dans les marais salins ; quelques-unes donnent de la manne (7. mannifera Ehrb.) et portent des galles astringentes utilisées (T. orientalis Forsk.).

Les Tamarix se multiplient facilement de semis, de boutures et de mar-

cottes ; ils repoussent aussi très bien de souche. Leur croissance est rapide et ils sont souvent utilisés pour fixer les sables mouvants, les berges etles atterrissements des torrents. Ces végétaux sont aussi très souvent cultivés en ornementation pour leur port gracieux et leurs fleurs nombreuses passant du blanc au rose. On les place soit le long des cours d’eau ou des lacs, soit dans l’intérieur des bosquets ou isolément sur les parterres ou les

. pelouses. Supportant bien la taille, on les emploie souvent comme brise-

vent. Voici les plus communs :

1. — T. de France. — T. GALLICA Lin. — Lob. Ic. t. 262. — Guimp. et Hayn. Holz. t. 37. — Engl. Bot. t. 1318. — Lmk. Encyel.t. 213. — Nouv. Duham. VIL., t. 59. — Gren. et God., F1. franc. I, p. 600. — Koch, Dendr. I, p. 454. — Math. F1. for., p. 22. — T. pentendra Pall. Flor. ross. IT, t. 79. — $S. O. Europe et N. Afrique.

Arbrisseau ou arbre de 6 à 12" sur 1"50 à 2" de circonférence (v. pl. phot. n° 16), à rameaux épais, allongés, grêles, inclinés ; écorce brunâtre ou brun rougeûtre, lisse, se gerçurant finalement. — Feuilles très petites, imbriquées, élargies et adnées inférieurement, glaucescentes, non sca- rieuses sur les bords, glabres, ainsi que toute la plante. — Fleurs petites, globuleuses dans le bouton, rosées, en épis nombreux, cylindriques, gréles, un peu lâches, disposés dans la partie supérieure et latérale des rameaux et formant par leur ensemble une vaste panicule. Bractées ovales ou triangulaires subulées. Disque non crénelé, confondu avec la base élargie des filets. Calice très petit, débordant à peine la bractée, presque trois fois plus court que la corolle ; sépales ovales pointus, sans nervure verte. Pétales 5

n° nn 4e" 4

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rouge vif ou roses. Étamines 5, débordant la corolle ; anthères cordiformes-elliptiques, rose pâle, cuspidées mucronées. Ovaire rose, surmonté de 3 stigmates. Capsule oblongue-conique, trigone, mince, scarieuse. Floraison mai à juillet.

Cette espèce, qui serait, d’après Koch, originaire des Canaries, est répandue dans toute la région méditerranéenne, surtout dans l'Ouest, et remonte les côtes de l'Océan jusqu'à Dunkerque et le littoral anglais. On la trouve aussi en Corse et dans le nord de l'Afrique jusqu’au Sahara ; vers l'Orient,elle s'étend jusqu'à l'Himalaya et probablement plusloin.En France, elle est particulièrement abondante sur le littoral des Pyrénées-Orientales, de l'Aude, de l'Hérault, du Gard et des Bouches-du-Rhône.

Le bois du Tamarix est, dans le jeune âge, blanc verdâtre ou jaunâtre et devient rose et même rougeâtre à l’état de bois parfait. Ce bois est cassant, prend beaucoup de retrait en se desséchant et se gerçure profondément; sa densité varie de 0,646 à 0,766 (Mathieu) ; il n’a pas de durée et constitue un assez mauvais combustible. Néanmoins, grâce à sa croissance rapide et à sa faculté de se marcotter naturellement, le Tamarix n’est pas sans mérite. Il sert en sylviculture pour fixer et reboiser les dunes et les terrains mouvants du bord de la mer, ainsi que les berges et les atterrissements des torrents. Son écorce est riche en tannin et pourrait être employée au tannage. Enfin, de même que ses congénères, il est recherché en ornementation. On le cultive à cet effet dans toute l'Europe tempérée, où il peut résister à des froids de 18 à 20 degrés et parfois plus.

Variétés.

En raison de son aire géographique très étendue, cet arbre est très polymorphe et comprend de nombreuses variétés souvent considérées comme autant d'espèces. Voici les principales :

a. — T. G. anglica Webb. — Fleurs ovoïdes dans le bouton, disque à 5 angles aigus sur lesquels s’insèrent les étamines ; anthères brièvement apiculées. Capsule plus brusquement retrécie. Plante de moins grandes dimensions, 1 à 5m. Habite de préférence les bords de l'Océan et les Iles Britanniques.

b. — T. G. narbonensis Ehr. — Epis plus courts, pétales plus persistants.

c. — T. G. libanotica Hort. — Epis écarlates et un peu plus longs.

d. — Æ. G. mannifera Ehr. — Rameaux plus rigides. Pousses et feuilles plus glauques, glabres ou blanches tomenteuses. Cette variété, souvent considérée comme espèce autonome, habite l'Egypte et l'Arabie; elle produit sous l'influence de la piqûre du coccus manniferus, un miellat liquide qui se concrète en manne ou prend la forme d’un sirop épais. On en recuille aussi en Perse et dans le N. de l'Inde.

e. — T. G. arborea Ehr. — Feuilles et pousses glauques, glabres, rameaux turgides. Habite l'Egypte où il atteint souvent les dimensions d’un arbre de 15 à 20m; c’est alors un magnifique arbre d’avenue, comme nous avons pu le voir à Alexandrie. D’après Koch, les T. canariensis Wild., T. Pallasii Desv., T. ramosissima Ledeb., T. egyptiaca Bert., et T. palestina Bert. diffèrent aussi très peu du T. gallica.

9, — T. d'Afrique. — T. AFRICANA Poir., Voy. II, p. 189. — Desf. AU. I, p. 269. — Spach, Vég. Phan. V, p. 483: — Gren. et God., FI