MYRTE

Famille naturelle ; les Mtrtées.

Système sexuel j Icosandrie , Monogynie.

Xe myrte commun, mjrrtus communis , Linn. , ne s'élève qu'à la hauteur des arbrisseaux dans les parties septentrionales de l'Europe ; il devient grand arbre en Espagne , dans l'Afrique et le Levant. Sa tige est droite , rameuse , touffue ^ ses feuilles varient par la grandeur. Elles sont opposées , presque sessiles , lancéolées, coriaces, persistantes, et garnies de petits points glanduleux et transparens. Les fleurs sont de couleur blanche , solitaires, quelquefois deux à deux aux aisselles des feuilles. Leur calice est à cinq divisions, d'un rouge brun. La corolle est à cinq pétales arrondis , concaves. Les étamines sont en grand nombre. L'ovaire est adhérent à la base du calice, il est surmonté d'un style plus long que les étamines. Le fruit est une baie d'un bleu foncé, presque noire, à trois loges, et contient plusieurs graines osseuses.

Fleurit ; pendant Tété 3 ses fruits mûrissent en automne.

Habite; les climats tempérés de l'Asie et de T Afrique, l'Italie^ la France méridionale.

Dénomination* Quelques auteurs ont cru que le nom de mjrrtus venoit du mot grec myrsine, qui fut celui d'une jeune fille d'Athènes , renommée par sa beauté. En allemand on le nomme die geivœhnliche oder gemeine Myrthe, En espagnol , arrayan. En italien, mirto , mortella. En provençal , murtra. En hébreu , hadas.

Histoire (i). La verdure de son feuillage et l'odeur suave

(i) Cet article ett tire du nouveau Traîtë des Arbres de Duhamel , dont j*aî fait la plus grande partie , quoique la dédicace placée en tête soit signée par un autre.

qu'il répand le firent remarquer dans la plus haute antiquités Le peuple d'Israël méloit ses branches à celles in palmier dans la Fête des Tabernacles (i).

Les poètes le consacrèrent à la déesse des Amours. Le peuplier , dit Virgile (a), plaît à Alcide , la vigne à Bacchus et le myrte à la belle Vénus. Enée assistoit aux jeux le front ceint du myrte de sa mère. La muse Erato , qui présidoit aux poésies amoureuses, et tous les poètes élégîaques, étoient couronnés de ses feuilles. Virgile (3) a placé dans les enfers un bosquet de myrtes où errent les âmes amoureuses. Les auteurs ne sont pas d'accord néanmoins sur la raison qui fit consacrer le myrte à Vénus ^ quelques uns ont cru que la déesse , au moment de sa naissance , et lorsqu'elle séchoit ses beaux cheveux près des bords de la mer , ayant été aperçue par des satyres , se déroba à leurs regarda en se cachant sous des myrtes^ d'autres ont pensé que c'étolt parce qu^elIe se couronna de feuilles^ de myrte après sa victoire sur Junon et sur Pallas^

UsAC^ÊS. Les myrtes sont employés à l'ornement des jardins dans les parties de la FVance où le froid ne les endommage pas. Les baies et les feuilles sont astringentes ^ elles entrent dans Ja composition de plusieurs onguens»

Culture. On les multiplie de graines ^ mais ils reprennent si facilement de marcottes et de boutures , qu\)n ne doit pas songer à les obtenir parce moyen , toujours plus long et plus dispendieux.

(i) Esdras y chap« joi, yers. i5. (a) Eglogue m. (3) Enëidey liy. tl

BXPLIGÀTIOJf DE LA PLABCHE.

I. Myrte commun en fleur et en fruit. 2. Calice entier. 3, Calice coupé longitudinalement pour montrer Tinser^ tien des étamincs. 4- ^« Baie. 6. Graine grossie^

MYltTK COMMITN.