BRIQUES. COMPOSITION

Lorsque la terre est extraite, on la laisse ordinairement plusieurs mois à l’air ; elle y est exposée à la gelée, au soleil et à l’influence des autres météores. Tous les fabricants, depuis les Briquetiers romains (*) jusqu’à ceux des temps actuels, assurent qu’une j masse de terre à Brique est bien plus ductile, bien moins susceptible de fissures lorsqu’elle a été divisée par la gelée que 1 lorsqu’on veut l’employer avant qu’elle ait éprouvé cette puis- 1 santé action divisante -, il est même bon de remuer avec la pioche et la pelle les tas extraits de la carrière, afin de faire participer le i milieu de ces tas à l’influence météorique si utile à la division de l’argile.

Quand on juge la terre bonne à être employée, on la détrempe ; peu à peu et avec peu d’eau ; on la place sur un sol uni : un ouvrier la pétrit en marchant dessus pieds nus ; cette opération qu’il fait à deux ou trois reprises, s’appelle, comme on l’a dit aux généralités, marcher la terre; elle lui donne l’homogénéité de masse nécessaire à tout façonnage céramique. On a cherché à rem- j placer ce pétrissage aux pieds, long, malsain et peu efficace, par des moyens mécaniques tels que des battes à bases larges et plates même , comme les pilons d’un bocard , des cylindres unis ou cannelés comprimant entre eux la masse argileuse et la rendant ainsi plus ferme.

En général, la fermeté de la pâte, due à un battage puissant et à l’introduction de peu d’eau, est la condition essentielle pour faire de bonnes Briques , mais elle en rend le façonnage plus difficile, et par conséquent plus cher-, on verra plus bas comment on a cherché à obtenir la qualité sans augmenter la dépense.

Composition de la masse. — La composition de la masse ou pâte varie tellement suivant les destinations de la Brique et les localités, qu’il est impossible de l’indiquer d’une manière générale autrement qu’on vient de le faire; j’en ferai connaître quelques-unes en citant, après les principes généraux, quelques ; fabriques particulières.

Cependant aux matériaux généraux que je viens de désigner j

(l) Pline, Uv. XXXV, chap. XIV.