kaolin de T r e 1 1 o (Près Schio, dans le Vicentin

Cette argile blanche, onctueuse au toucher, qui entre dans la composition des porcelaines italiennes, quoique s’éloignant beaucoup des Kaolins par ses caractères extérieurs, par la nature de la roche qui la fournit , par sa position géognostique et même par sa composition, se range cependant parmi ces matières terreuses, parce qu’elle est blanche et qu’elle entre comme matière plastique et infusible dans la composition de la porcelaine.

C’est au nord de Schio, à mi-côte de la montagne de Tretto, que sont répandues les exploitations de la terre à porcelaine. La base de cette montagne est une variolithe , avec les noyaux de calcaire spathique qui caractérisent cette roche 5 au-dessus se trouve une roche fragmentaire qui , quoique profondément altérée, peut être regardée comme une brèche trachy tique avec de l’eurite compacte. C’est à l’altération de cette eurite, roche à base de pétrosilex ou de felspath compacte , qu’est due la formation du Kaolin, qu’on débarrasse par un lavage des fragments de pyrites, de galène et même de stéatite avec lesquels il est mélangé.

Au fond des galeries pratiquées dans ia montagne pour en extraire les eurites kaolin iques, on arrive à une roche argilo-talqueuse, en partie souillée de rouille, ce qui atteste encore l'influence des roches ferrugineuses sur l’altération en Kaolin des roches felspath iques.

GISEMENT DES ROCHES KAOLINIQUES

Gisement et manière d’étre des roches Kaol iniques.

D’après ce que j’ai dit plus haut des différents gîtes de kaolin, on a dû présumer que les vraies roches kaoliniques, malgré leur friabilité, malgré leuf apparence de désordre extrême, se trouvaient dans la place où leurs roches mères ont été amenées , dans celle où elles se sont prises en masse confusément cristallisées. C’est là qu’elles ont éprouvé , ou presque immédiatement ou après un laps de temps plus ou moins considérable , l’altération chimique qui leur a donné l’état de friabilité terreuse où nous les voyons. Quant à leur âge , leur position particulière dans les groupes granitiques, gneissiques, dioritiques, euritiques et porphyriques les rattache aux terrains d’épanchement qui sont primitifs par leur source, mais qui peuvent être assez récents par leur époque d’épanchement.

Les roches qui se présentent le plus ordinairement avec les Kaolins sont :

Les Pegmatites, roche mère des plus beaux kaolins (Saint- Yrieix, Cambo, Saint-Stéphen en Cornouailles).

Le Gneiss (Passau, Saint-Yrieix).

Les Granités (Àue près Schneeberg, Sedlitz près Fribourg).

Les Eurites? compactes ou schistoïdes? (Tretto).

Les Diorites (Saint-Yrieix).

Les Porphyres (Morl près de Hall en Saxe).

Enfin, d’autres roches renfermant des felspaths ou composées de la même manière que cette pierre, c’est-à-dire de silicate alcalin, peuvent offrir aussi des altérations kaoliniques, mais nous ne pouvons les admettre comme gîtes de Kaolins.

Indépendamment des Kaolins que nous trouvons en place, c’està-dire, encore associés aux roches qui par leur altération les ont produits, nous devons signaler des mélanges argiloïdes, qu’on a aussi nommés Kaolins parce qu’ils ont quelque analogie avec cette matière terreuse, mais ils sont sans intérêt scientifique et sans autre utilité industrielle que d’entrer dans la composition de quelques Poteries communes. Ces roches argiloïdes-kaoliniqucs se rencontrent dans les terrains de transport anciens.

GISEMENT DES ROCHES KAOLINIQUES

C’étaient peut-être de vrais Kaolins qui ont été arrachés à leur gîte primitif, lavés d’une part et souillés de l’autre, ayant perdu de leur argile blanche et reçu des terres ferrugineuses, quarzeuses, micacées, etc. Mais ils peuvent être aussi les produits de l’altération des arkoses qui, composées des mêmes éléments que la pegmatite, associés toujours à des matières métalliques variables et soumises à une décomposition du même ordre que les granités, les pegmatites et les autres roches felspathiques, ont pu se transformer en ces produits kaoliniformes impurs. '

Tels sont les mauvais Kaolins de Sauxillange et d’Usson en Auvergne, peut-être ceux de Dignac dans le département de la Charente. Ce sont les deux seuls gisements généraux de rocher kaoliniques et de débris kaoliniques que je connaisse, les premiers en place dans les terrains' considérés comme les plus anciens, les autres transportés dans les derniers dépôts du dernier cataclysme.

Mais quelle que soit la position géognostique des roches kaoliniques, on est naturellement frappé du désordre extrême qui y règne et qui fait présumer un mélange bien confus dans le moment de la formation des roches dont le Kaolin tire spn origine. C’est peut-être à cette pénétration intime des roches de nature très-différente, à leur influence électro-chimique plus ou moins sensible, qu’on doit attribuer cette grande disposition à la décomposition des roches alcalifères qui font toujours partie des espèces de piles que semblent présenter les gîtes de Kaolin.

Une seconde circonstance et la plus remarquable sans doute, dans le gisement des roches kaoliniques, est la présence constante des roches ferrugineuses dans toutes les exploitations de Kaolin ; depuis la Chine, autant qu’on puisse s’en rapporter aux descriptions des missionnaires (J), jusque dans les gîtes les mieux connus de toute l’Europe. Cette disposition de roches

P) Cette circonstance avait frappé Guettant , qui dit expressément, dans le mémoire qu’il lut à l’Académie des Sciences, le 13 novembre 1765, page 13 : «Je n disais que , de même qu’en Chine le kaolin est , dans sa mine , précédé de terres » rougeâtres , celui de France est également posé dans la sienne au-dessous de » semblables terres. »

GISEMENT DES ROCHES KAOLINIQUES

ferrugineuses alternant avec les roches felspathiqucs, si frappante dans les carrières de Saint-Yrieix, se retrouve aussi dans celles de Louhossoa près Cambo ; dans les gîtes des Pieux près Cherbourg ; dans ceux de Morl en Saxe; dans celui d’Alençon. Mais c’est surtout dans celui d’Aue près Schneeberg , qui a fourni pendant longtemps la pâte des belles porcelaines de Saxe, que cette association est des plus frappantes.

Il est un autre fait des plus remarquables de gisement de Kaolin en ce qu’il montre d’un côté des roches de natures différentes disposées à peu près comme la pile voltaïque et de l’autre le kaolin qui est près de ces roches comme ayant été produit par leur action décomposante. Ce fait se présente à Sosa près de Johangeorgenstadt en Saxe. On voit dans un terrain de granité (G) un filon de quarz (A) qui le traverse et qui est accompagné de deux salbandes de minerai de fer (F). A droite et à gauche de ces salbandes le granité est décomposé en beau kaolin (K). Je donne PI. v, Fig. 4, une figure de cette disposition, faite d’après celle que M. Renou, élève des mines de France, a dessinée sur le lieu.

GISEMENT DES ROCHES KAOLÏNIQUES

Essai d’un tableau de distribution géologique Des gîtes de Kaolin.

Les Kaolins véritables sont presque tous concentrés dans un très-petit nombre de formations géologiques-, car, après les terrains de cristallisation , auxquels on a donné le nom si vague de terrains primitifs , on ne trouve presque plus de vrais kaolins.