BRIQUES. QUALITÉS

D. Qualités et particularités des Briques.

Les qualités que doivent posséder les Briques sont en raison des usages auxquels on les destine.

Les unes, destinées aux constructions extérieures, et surtout à celles qu’on veut faire sous l’eau , doivent être sans boursouflures ni vides, suffisamment compactes, sonores et dures, au point de faire feu sous le choc du marteau acéré du maçon. Cependant ces conditions ne sont ni toujours ni toutes de rigueur. Certaines constructions basses et transitoires faites dans des pays secs peuvent admettre des Briques poreuses , légères , faciles à tailler et économiques par ces qualités.

D’autres doivent , au contraire, présenter à l’extérieur les qualités de compacité et de résistance à la pression, ce sont celles qui servent à faire des voûtes et des arceaux 5 tandis que d’autres doivent avoir la dureté du grès; telles sont celles qui servent à paver les trottoirs et même les routes, comme en Hollande.

Une des qualités importantes et recherchées dans les briques qui doivent servir à construire ou au moins à faire la chemise intérieure des fourneaux et fours qu’on chauffe à très-haute température, c’est la propriété de résister sans se fondre et même sans se ramollir à ces hautes températures plusieurs fois répétées ou longtemps continuées.

On appelle généralement Briques réfractaires celles qui possèdent complètement cette inaltérabilité par l’action d’un feu violent .

On a fait un grand bruit de la fabrication de ces Briques, et cependant leur principe de fabrication est des plus simples et des plus facilement applicables. Il se réduit àposséder une argile déjà très-réfractaire par elle-même, celle dont j’ai défini ailleurs les caractères sous le nom d’argile plastique. Il faut que cette argile, qui est une réunion , en partie par mélange en partie par combinaison , de silice et d’alumine , ne renferme disséminés ni gypse, ni pyrites entières ou décomposées, ni fer oligiste terreux, ni grains de calcaire (je ne puis supposer du carbonate de

BRIQUES

chaux ni même du silicate, ce serait aller contre la définition de l’argile plastique) ; mais elle peut renfermer du charbon, ce qui la rend noire sans altérer ses propriétés.

On lave cette argile pour en séparer les petits cailloux ou les parties grossières que je viens d’indiquer. Si elle ne contient ni trop de gypse, ni trop de peroxyde de fer, ce lavage suffira pour lui donner le degré de pureté nécessaire.

Mais cette argile, beaucoup trop plastique, a besoin d’être dégraissée. Or c’est ici qu’il faut prendre garde de la rendre fusible par ce dégraissage, ou même trop attaquable à la potasse volatilisée dans les fourneaux chauffés aubois. Cen’est donc pasdu sable quarzeux, même le plus pur, qu’il faut employer, mais du ciment de cette même argile, fait exprès et réduit par la pulvérisation et le tamisage à la grosseur nécessaire (1).

Suivant la qualité plastique de l’argile on ajoute 60, 70, même de ciment sur cent parties, en sorte qu’il n’y a quelquefois qu’un quart d’argile pure.

Toute Brique faite dans ces conditions sera réfractaire, et si toutes celles que l’on donne pour telles ne le sont pas également, cela tient à la nature de l’argile plastique plus ou moins riche en alumine ou en silice. Or, le lavage le plus soigné (et s’il était si soigné il deviendrait beaucoup trop cher pour des Briques), ne peut pas la débarrasser, non-seulement de l’excès de silice qu’elle peut renfermer en combinaison , mais même de l’excès de sable siliceux, s’il est très-fin.

Il 11e faut pas croire cependant que la présence du sable quarzeux ajouté à une argile plastique la rende fusible à la température du four à porcelaine. Cette addition ne donne la fusibilité qu’en raison de la nature de l’argile et de la proportion de sable qu’on y ajoute.

J’ai fait à Sèvres, à plusieurs reprises, des Briques qui devaient être réfractaires puisqu’elles devaient entrer dans la chemise

(») Je ne dois pas répéter ici ce que j’ai dit dans les principes généraux de l’art céramique, sur ce qu’on entend par ciment, sur l’influence de la quantité et de la grosseur des parties de ce ciment, sur les propriétés plastique et de retraite, etc.