PARTIE TBGHNIQCE. FOURS ET CUISSON

En admettant le récit de Juvénal sur la monstroositë du fameux tuThoi(Jthombus) ou barbue de Domitien (^) qu'on dut faire cuire dans son intégrité, -et en ne donnant à ce poisson qu'une des grandes dimensions connues, c'estrènlire i mètre 80 cent. (*), il eût fallu pour le cuire un plat d'environ a métros^ ce plat devait être rond, tourné et de terre cuite , les expressions d'oriem et de rotam dont se sert Juvénal le disent dairement : or, le plus grand plat de Poterie commune que je connaisse et qui a été rapporté d'Espagne par M. Taylor a 96 cent, de diamètre.

n paraîtrait que le plat dans lequel Vitellius faisait servir son {uneox ragoût composé de laites, de foies, de langues et de cervelles, et qu'il nommait l'Égide de Minerve, était au moins aussi grand, puisqu'il fallut construire un four exprès pour le euire (*); ce qui nous apprend sans aucun doute, que ce n'était pas un plat de métal.

En supposant beaucoup d'exagération dans ces récits, ils doivent néanmoins faire admettre que les anciens pratiquaient avec une grande habileté l'art de la composition des pâtes de Poterie et de leur façonnage , et qu'ils avaient des fourc à Poteries plus grands que nous ne le penserions, d'après ce qui nous reste des fours romains.

§ 4. — Cuisson et Fours à Potier des anciens.

On a trè&-peu de notions sur les Fours des anciens : quelques pierres gravées, quelques figures et quelques débris d'anciennes

(t) « Incidit hadriad spatlum admlrablle rKombi »... •

* Implevltque sinus , etc.

» Sed deerat plsci paUnœ mentura..»

»... Montanus ait, tetta alta paretur

* Que ftffttt» muro spatiosum coUlgat orbtm 1

9 DelMstur magnuê patinae . subitusque Promêtkeus. » Argillam atque rotam citius properate : sed » Temporejam, Caesar, figuli tua castra sequantur. » (jDTiRAL, sat. nr.)

(>) RoRDBur dit en aToir tu de cinq coudées de long : c'est enTiron deux mètres.

(*} PuHE, lib. xxxT, cap. xn.

fabriques ramaîneS) soBt les seides fioarces où Ton puisse en puiser.

Ceux qui sont indiques plutôt que dessinés sur les médailles , semblent représenter plutôt ces petits Fours à cuire les couleurs, que nous appelons Moufle , que de vrais Fours à cuire les pâtes.

Parmi les plus remarquables, sont ceux des Potiers égyptiens représentés PI. ni , fig. 6 et 7, qui sont très-différents par leur forme des Fours des Potiers modernes ; ils se rapprochent au contraire, des Fours cylindriques des porcelaines et des fkîences fines.

Les Fours romains, dont on a trouvé des restes assez bien conservés pour qu'on puisse s'en faire une idée plus exacte que des précédents, sont au contraire très-oompliqués (PI. vf^fig- f , a, 3 et 4): on les décrira en détail , à l'article des Poteries romaines.

§ 5. — Décoration des Poteries antiques; formes j ornementation et couleurs.

Les anciens , et j'entends toujours par cette désignation les peuples de l'Europe, n'ont su, même jusqu'au xii* siècle, donner aucune couleur variée à leurs Poteries. Les Grecs ont épuisé tous les moyens qu'ils possédaient en couleurs capables de résister au feu, pour décorer en blanc, rouge de brique, bleu, jaune d'ocre, leurs vases de terre au moyen d'espèces d'Engobes , c'est^-dire, d'argiles colorées qui pouvaient adhérer asses acdî* dément par leur faible feu de cuisson , mais qui restaient toujours mates.

Us les ont décorés, soit en dessins d'ornement et de figure , mais avec la seule couleur vitrifiable qu'ils possédaient, qui était un beau noir brillant ] soit en reliefs, comme le montrent les Poteries romaines (^) et quelques Poteries germaines ^ et encore ces reliefs étaient-ils souvent faits avec des estampilles, ainsi qu'on le verra à l'article des Poteries romaines^ soit enfin en linéaments gravés dont les formes et les dispositions, quoique extrêmement variées

(<) Voyet léft détâUâ relaUfii à lâ partie htetorique des Poteries i pAte tendre, F*,UT.n, page 431.

PARTIS ncraïQui. AicoRÀTioM. 27

ches les anciens peuples du Nord, ont cependant un style général commun à ces peuples, mais modifie suirant les nations , ainsi qu'on le remarquera à Thistoire des Poteries de chacune de ces nations.

Quant aux couleurs vitrifiables connues des anciens, à leur nature, à leur emploi autre que celui de la décoration des vases , j*en parlerai dans la partie historique du traité des couleurs vi* trifiables, liv. m.

Je ferai remarquer, à la partie d'ornementation des Poteries k laquelle se rattache la diversité de formes, que , malgré l'immense variété qui se trouve entre les formes, les couleurs et les ornements des Poteries que chaque peuple a fabriquées , il y a dans la nature de la pâte, dans sa couleur dominante, et surtout dans le système général des formes et des décorations des ▼ases, des caractères particuliers à chacun de ces peuples.

Aucune expression n6 peut définir le caractère tiré de Tanalo^e des formes-, cette analogie est réelle cependant , et avec quelques réflexions et quelques exemples on sentira déjà ce que je veux dire : les figures le démontreront plus complètement.

Ainsi , en prenant pour exemple, non les formes recherchées et exoeptionneUes, mais les formes populaires , on remarquera que les tasaes à thé, les tasses à café, les tasses à café au lait que nous nommons génieux , les soupières, les pots à Teau, les aruches, etc., sont, même actuellement dans ce siècle de tran-* âtion et de versatilité, généralement différentes en Angleterre, en Allemagne, en Italie, en Espagne, en France, et que, malgré notro manie d^imitation des Anglais, malgré l'empire si puissant que la mode exe^ sur nous, malgré notre légèreté, et enfin, il faut le dire, malgré notre défaut de caractère en ce genre, ces imitations ne s'étendent pas aux formes populaires, qui y résis* tent par un repoussement irréfléchi et même trop souvent nuisible aux réelles améliorations.

Quoiqu'on ne puisse donner une notion claire de ces ressemblances de forme, de matière et de décoration générales autrement que dans un musée, où un grand nombre d'échantillons seraient réunis dans ce but , ou que par des figures de pièces choisies avec disc^naerneot parmi les plus communes, comme oi|

n'a pas toujours ces moyens à sa disposition, j'ai cherché à donner une idée, autant du moins que la chose est possible, dans le tableau n* ii , de la nature, des fonnes, des couleurs et de l'or* neme^[itation caractéristique des Poteries ordinaires des difiërents peuples de la terre.

Je ne poursuivrai pas plus loin mes considérations sur ce caractère. La vue du Musée céramique de Sèvres, où les Poteries les plus populaires de tous les pays sont admises avec les Poteries les plus exceptionnelles , enfin les figures que je donne des Poteries antiques montreront clairement, je l'espère, la réalité du caractère tiré des formes, de l'ornementation et même de la couleur dominante particulières à chaque peuple.

A&TIC» III. — CONSIDÉRATIONS OéNKRALSS.

§1. — Sur la nature comparée des Poteries antiques et des Poteries modernes.

Je n'ai pas cherché à présenter l'histoire des Poteries dans l'ordre chronologique de leur fabrication -, une telle classification eût été archéologique : or , mon travail étant essentiellement technique, elle lui était entièrement étrangère. Mais il est impossible de ne pas croire, au premier aspect , que j'aie été entraîné, en faisant l'histoire des différentes sortes de Poteries, à placer à la tête de cette histoire les commencements de l'art, puisqu'en ouvrant le livre et lisant la table des articles, on voit traitées à la suite les unes des autres , et comme groupées sans intercalation, toutes les Poteries antiques tant de l'ancien que du nouveau continent; on voit ces innombrables Poteries s'entasser toutes, non-seulement dans la première classe, mais presque uniquement dans les deux premiers ordres de cette classe, tandis qu'on ne peut trouver à placer dans aucun des sept ordres qui suivent une seule Poterie antique, soit européenne , soit américaine.

Or , n'est -il pas digne d'étonnement que pendant plus de quinze siècles aucun des peuples de l'Europe, de l'Afrique, de l'Asie occidentale et des deux Amériques n'ait pu faire une seule Poterie à pâte dure et imperméable comme celle de la faïence

CONSIDÉRATtONS GÉNÉRALES TECHNIQUES. 29

fine j ni avec une glaçure plombeuse comme les vernis des Poteries communes des peuples européens actuels les plus -ignorants , yemis bien plus faciles à faire que les lustres minces des Grecs et des Romains? Qu'on ne me cite pas quelques petites pièces très-rares qui paraissent enduites de ce vernis, et qu'on attribue aux Romains du m* ou iv* siècle. Car si les Romains ont connu ce vernis, comment ne Font-ils pas employé ? coimnent, sur les milliers de fragments de Poteries antiques trouvés dans toutes les parties de l'Europe, ne donne-t-on que six ou sept exemples de ces fragments vernissés, assez incertains pour répoque de leur fabrication ! Je n'excepte pas de cette exclusion les Égyptiens. Je ne connais aucune poterie égyptienne recou^ verte du vernis dont je parle, et cependant ces peuples savaient faire le verre, le verre coloré tant opaque que transparent. Ils savaient recouvrir quelques pièces d'un mauvais vernis vitreux ou bleu ou vertrbleufttre qui attire encore l'humidité dé Tair, qui se couvre d'efflorescences salines, et qui ne pouvait servir à enduire que des objets d'ornements, mais nullement à rendre imperméables et usuelles les Poteries d'usage domestique.

les matériaux ne leur manquaient pas pour faire des pâtes dures et imperméables. On trouve partout de l'argile plastique, on trouve partout de cette argile qui cuit blanc ou tout «u moins rosàtre-, ils la connaissaient, ils s'en servaient même *pour engobes à basse température. Les Lecythus athéniens à grandes parties blanches, la belle et si ancienne coupe d'Arcésilas, recouverts de ces engobes, en font foi, et cependant nous ne connaissons chez les anciens aucune Poterie à pftte blanche ] toutes, à l'exception de quelques Poteries gallo-romaines des bords du Rhin, qui sont à pâtes blanchâtres mais sales et grenues , sont rouges, gris de cendres ou noires.

Quels que soient les exemples contraires qu'on me citera ou qu'on m'apportera, quelles que soient les découvertes qu'on fera, il n'en restera pas moins constaté que sur 3o ou 36 siècles qu'on peut accorder aux temps historiques, il s'est passé plus de ao siècles pendant lesquels on n'a fabriqué ni en Europe, ni en Afrique aucune Poterie émaillée, ni même vernissée au plomb, aucune Poterie à pâte dure, fine, imperméable et blanche comme est

celle de la faïence fine ou terre de pipe, ou compacte et dure comme celle du Grè&-cérame.

Au contraire, si nous entrons en Asie et surtout si nous pénétrons jusque dans sa partie orientale, en Chine et au Japon, nous n'y trouvons plus et même dans les temps les plus reculés, que des Poteries à pâte dure et imperméable comme le Grès, que des Poteries à couverte terreuse, comme les porcelaines^ c'est tout au plus si parmi les pièces rapportées de ce pays en nombre si prodigieux j'ai pu en voir une sur 10,000 qu'on puisse attribuer par la pâte, aux faïences fines. Je sais qu'on rapporte des pays lointains plus de pièces de luxe que de pièces d'usage ordinaire ) je conçois que ces premières doivent avoir frappé plus vivement les voyageurs que les Poteries populaires ] mais encore serait-il échappé quelques-unes de ces dernières si on en faisait dans ces lieux avec quelque abondance. Au reste , c'est une question que les ciieonstances nous permettront de résoudre complé temènt dans quelques années par le soin que j'ai de recommander à tous les voyageurs observateurs de rapporter plutôt les pièces d'usage habituel , que les pièces presque exceptionnelles des classes nches.

§ 2. — Sur quelques rapports entre la Céramique et ta Géologie.

L'étude de cette industrie et de son histoire nous conduit à des considérations d'un tout autre genre , et qui établissent entre l'art céramique et la géologie des relations assez curieuses.

La position souterraine des tombeaux et des vases qu'ils renferment, la présence de débris de Poteries dans des parties assez profondes et assez épaisses des terrains meubles et superficiels de récorce du globe, leur mélange intime, apparent ou réel , dans les cavités naturelles de cette écorce , avec des ossements qui ont appartenu à des animaux de races perdues, avec des pierres dures taillées pour armes ou pour outils par les premiers hommes qui ont peuplé ces terres , sont encore des circonstances historiques et géologiques qui donnent aux arts céramiques une nouvelle importance , en montrant les plus an-