V PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Les tissus assez difficiles à ourdir, le bois et les enveloppes organiques si faciles à travailler, n'ont point cette durée séculaire nécessaire à Thistoirc des hommes et à celle de la nature. .

Deux seules matières, riches d'instruction pour l'histoire des sociétés et pour celle du globe, peuvent traverser des milliers de siècles en nous apportant les premiers éléments de l'histoire la plus ancienne des peuples et de la terre ; ce dont, d'une part, les terres cuites façonnées en vases ou en ustensiles, et de l'autre les parties solides des animaux et des végétaux réduits à l'état fossile ; après ces deux maiHères, tout est périssable ou muet. *

Les poteries, comme on va le voir, trouvent leurs matériaux, à la surface du sol; l'homme le plus faible, l'homme isolé peut les extraire , les façonner immédiatement et même leur donner, sans appareil ni science, des formes et une dureté suffisantes pour contenter ses premiers besoins de superfluité ; les produits de ces matériaux si simples et si Abondamment répandus partout , si faciles à rassembler et à travailler, peuvent être doués de toutes les qualités d'emploi, de toutes les commodités de formes , de toutes les beautés de luxe, en riches ornements, en couleurs variées et brillantes » solides et durables , qu'aucun métal ne peut fournir et que les pierres les plus belles ne peuvent donner ni aussi facilement ni avec autant de variété.

Uhistoire complète des poteries a des rapports néce&sAired avec celle de la civilisation par les formes , les ornements, les insoriptions , et les sujets que présentent les prodoits de l'art. céramique; les historiens ôt les archéologues, en y trouvant des secours, y prennent de l'intérêt. Enân oétte industrie, liée avec les beaux arts par plusieurs de céB conditions, a été de tout temps regardée comme leur fournisBant de nombreux modèles de formes et d*omements.

PUÉFACE DE LA PREIflÈBE tDITipNt ;Xi

 mesure que les produits céramiques sa sont perfeotionnés , embellis et enrichis , ils ont demandé , poHr obtenir ces diverses qualités, des secours aux sciences «et ont exigé , dans les personnes qui veulent les fabriJjuer avec distinction et succès , des connaissances très^tendues w chimie et même en physique. L'art céramique, dans çeip nobles emprunts, n'a été au-dessous ni de la métallurgie si de Ja mécanique.

Le tableau que je viens de tracer des qualités et particu* larités qui caractérisent Tart céramique, n^a pas eu pour but de faire ressortir ces qualités, ni de donner aucune prééminence à cette industrie dur les autres, mais d!ex« pliquer pourquoi des -hommes qui dififôrent si notablement dans Tobjet de leurs études , prennent tous de Tintérét à cet art , d'expliquer comment Touvrage que je publie s^est étendu beaucoup au delà de ce qne j'avais présumé, coin^ ment j'ai dû aborder des questions d'histoire , d'archéologie, d'art, de physique , de chimie , de mœurs et même de phychologie ('); comment j'ai pu et dû parler de tant de choses si différentes entre elles et qui, au premier aspect, paraissent étrangères à l'industrie céramique; comment j'ai pu le faire sans cependant sortir de mon sujet, mai^ en lui donnant au contraire plus d'intérêt par les points de vue latéraux qu'ouvrent ces considérations; comment aussi les secours nécessaires pour atteindre ce but et qid m'ont été si obligeamment accordés, pourront intéresser à cet art ceux qui les ont fournis.

Cette variété d'objets exige cette variété de^ secours} die exigerait cette même variété de connaissances dans celui qui doit les employer ; mais peu d'hommes les possèdent âsez profondément pour s'en servir sans errrars. On sait qu'on n'échappe presque jamais à ce genre d'er-^

(») Dan» ce que j*al dit sur lé goût général de rornemenuUon. Vol. 1 , p. 380.