CHAPITRE V

Le but essentiel de la Cuisson des Poteries est de leur donner assez de solidité pour qu'on puisse les manier sans les briser et assez de densité pour les rendre plus ou moins imperméables aux liquides. On s'est proposé ensuite de leur donner plus d'éclat, d'aviver certaines couleurs , et on a été jusqu'à vouloir donner à là pâte une translucidité flatteuse.

Le premier but est tellement le principal, le seul essentiel, qu'il y a des Poteries qui n'ont reçu aucune Cuisson réelle ; les peuples des pays méridionaux , chez lesquels seuls on les a faites, se sont contentés de les lais^ fortement sécher à Tardeur de leur soleil -, on en cite de telles dans Tlnde et en Egypte ; mais il en est encore un bien plus grand nombre qui n'ont éprouvé que l'action d'un feu si faible, qu'on peut à peine lui donner le nom de Cuisson.

Or, on remarquera que ces Poteries, pour lesquelles on a cru

CUISSON BCS PATES. 18S

pouvoir se passer de Cuisson, étaient et sont encore par leur destination, rarement exposées à être fréquemment maniées ou à conserver des liquides tels-, sont : d'abord les briques non cuites des peuples méridionaux de l'Asie et de l'Afrique, les vases des anciens peuples tels que les Étrusques, presque tous destinés à Tomement des habitations et à être placés dans les tombeaux : ensuite les vases des Indiens , et de quelques peuples tant modernes que d'une haute antiquité, destinés plutôt à recevoir, conserver ou mesurer des grains , qu'à contenir des liquides. Presque tous ces vases jaunâtres, rougeûtres ou noirs, tant les anciens que ceux qui sont faits à peu près avec les mêmes matériaux par quelques peuples modernes, très-arriérés dans les arts céramiques, se laissent traverser plus ou moins promptement par l'eau qu'on y met.

Nous allons remarquer dans la Cuisson des Poteries, telle qu'on la pratique dans les pays les plus éclairés, des difierences extrêmes de température*, dans quelques circonstances, cette température, à peine rubescente, ne peut pas donner à la pâte assez de densité pour la rendre imperméable à l'eau, et cependant la plupart de ces Poteries sont destinées à conserver des liquides et même des liquides bouillants; mais les modernes ont trouvé dans les vernis plombifères placés si communément sur ces Poteries à texture lâche, des moyens faciles et sûrs de les rendre imperméables ; j'ai déjà dit que ces vernis n'ont été connus que très-tard et qu'imparfaitement, et que les anciens n'avaient pas ce moyen de donner l'imperméabilité à des pâtes trop fusibles d'ailleurs pour l'acquérir par une haute température.

Une basse température laisse donc aux pâtes céramiques leur* porosité et les inconvénients qui l'accompagnent dans les usages domestiques, inconvéninits qui ne sont pas compensés par le faible avantage que présentent ces Poteries de supporter sans se briser les changements brusques de température , ni même par l'avantage plus ser.iible d'être à très-bas prix.

Une haute température exige d'abord une composition capable de la supporter, elle est beaucoup plus dispendieuse, elle donne des pâtes denses, imperméables, solides, mais résistant rare-

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ment et toujours imparfaitement aux changement» brusquée de température auxquda ces Poteries peuvmt être «posées, même dans les usages domestiques ^ enfin, l'échelle de température de Cuisson des Poteries va depuis 4o ou 5o degrés du theroiomèlKe centigrade (et on peut dire que dans ce cas, ce n'est qn'one dessiccation et un raffermissement de la pAte) jusqu'à i4o degrés du pyromètre de Wedgwood , c'est-à-dire au degré de la fusion de la fonte, en passant par beaucoup de degrés întermédiaiFes.

Article Icr.— DES FOURS FOUR t\ CUISSON DES PATES CÉRAMIQIES.

Je ne parlerai ici que des fours destinés à faire cuire les p&tes et les enduits vitreux, mais point de ceux dans lesquels on cuit les couleurs et autres ornements de la surface.

Ces fours sont très-variés, non-seulement selon les époques et les pays, mais aussi suivant la nature des Poteries qu'on doit y cuire. On peut cependant en généraliser encore les formes , la structure, les avantages et les inconvénients sous plusieurs points de vue assez distincts. Le tableau suivant que je vais développer indique ces divisions.

I. Fours en demi-cylindre (^) nommés ordinairement fours carrés.

(i) Pal eherdié aub^ois (1807« Traité élémentaire de Minéralogie, u n, p. SIS) à déterminer d'une manière générale, et comme le font les naturalistes, les différentes parties qnl composent les fourneaux , de manière que ces parties étant détcnniiiées, définies et même leurs variétés déerttMt on pSi employer ces dénominations arec sûreté, clarté et laconisme dans la description de tout fourneau. L'expérience que J'ai pu acquérir depuis cette époque me fait présumer encore que cette métbode peut être suivie avec quelque avantage. Je me contenterai de répéter Id les déflnlUons des parties principales.

Tool fourneau est composé de quatre parties principales, qui sont tantôt s^mrées et tantôt confondues, quant à la place, mais Jamais quant à l'action.

Ces parties sont le poter, la bocche, le laboratoihe et lacBEmiffE.

Le fOYES est le lieu où se place le combtistible quel qiill soit.

La BoocBE est la partie par laquelle le fourneau aspire l'air nécessaire à la combustion. Sa position et sa direction peuvent varier sans que les autres parUes coangent, ce qui apporte des diflTérences assez grandes dans l'effet des fourneaux. Les conduits d'air et les machines soufflantes en sont des appea-

Le I.AB0R4T0IBE est le lieu où se met la matière sur laquelle doit agir le combus-