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AnnéM.

M. Texier pense que l'art d'émailler les pièces de revêtement en terre cuite ne remonte pas au delà de l'établissement des' princes seldjoukides d'Asie en Asie Mineure , c'est«èMiire au XI* siècle de l'ère chrétienne, et que les monuments de Konidi , en Cappadoce, ornés de ces émaux, ne sont pas antérieurs au sultan Kilidji-Arslan, qui régnait en 1074* Ces princes associèrent aux savants et aux poètes qu'ils firent venir d'Arabie et de Perse des artistes capables de revêtir dé briques et de carreaox émaillés les édifices qu'ils construisaient. Ils établirent des ftbriques de plaques émaiUées à Nioée et à Brousse. M. Texier dit que ces villes en eonservmt encore des traces.

M. Dubois de Montperreux nous apprend (>) que la porte d'entrée du château de Nakhtchevan , en Arménie, est décorée en moBsiqne composée de briques émaiUées, et qu'on peut rapporfer la construction de cette porte entre 1146 et t aa5.

Dans l'intérieur de la forteresse d'Érivan , on voit uhe mosquée,

(>) DoMUB sBHoRTPnBBOx, Voyagê autour du Caucase^ tom. IV, 1S40, p. 10» m* lérie, PL nu.

88 HISTOIRE DES GLÀÇURES

convertie en église russe , dont le dôme et la façade sont couverts de briques ëmaillées, disposées en mosaïque.

En général les constructions en briques, souvent vernissées sur une de leurs faces , sont innombrables chez les peuples au pied du Caucase. Ces briques sont très-grandes, de a à 3 décimètres, et bien cuites. On a donné aux tuiles , par le vernissage , les moyens de résister à l'action destructive des météores atmosphériques, tout en produisant un trè&-brillant effet. Le toit de l'église d'Akhaltsikhi , dans la province de Gouria , en Mingrélie , est couvert en tuiles vernissées en vert (*).

Je dois ajouter à ces renseignements un fait qui ferait remonter ces revêtements émaillés à un temps bien plus ancien , si on admettait que les sept couleurs dont, suivant Hérodote, étaient peints les murs d'Ecbatane, en Hédie, étaient des couleurs vitrifiées.

Les briques émaillées, trouvées dans les ruines de Babylono, nous conduiront à une antiquité qui serait bien reculée, en ne prenant que le minimum certain, c'est-à-dire, l'époque de la destruction de Babylone par Darius, qu'on rapporte à l'an Saa avant J.-G.; car, comme cette ville n'a point été relevée, il est certain que si les briques émaillées qu'on trouve sur son territoire viennent bien sûrement de ses édifices, elles ne peuvent avoir moins de six siècles avant l'ère chrétienne. Mais ici se présente une autre question : ces fragments si petits, si rares, qu'à peine en voit-on quelques pièces dans les plus riches collections d'antiquités, n'ontr-ils pas une tout autre origine que les monuments de Babylone?

Gela n'est pas présumable, car la quantité qu'on en trouve dans certaines parties de son immense enceinte, devrait faire supposer de grandes constructions -postérieures, une ville nouvelle bâtie sur une partie de l'emplacement de l'ancienne ville; l'histoire en aurait parlé, et je ne sache pas que cette supposition ait même été émise. Ainsi , il est certain que les briques et carreaux émaillés qu'oi\ y trouvait encore il y a moins de cinquante ans, appartenaient à l'ancienne ville de Belus; il est

0} DoKHS DB Moinrmuox, lœ. eiL, tom. III, p. lOS et S AS.

asiatiques; babyloniennes. 89

^[dément sûr que les morceaux en question, figurés ci-contre, n*6o, viennent des ruines de Babylone; ils ont été rapportés vers 1790, et donnés à la Bibliothèque royale par l'abbé de Beaudiamp, vicaire apostolique à Bagdad (^).

Ces pièces m'ont offert les particularités suivantes : la pAte est absolument semblable à celle des briques non cuites , c'est-àdire grossière et gris sale , mais devenue rouge par la cuisson ; elle renfermait , avant d'être cuite, des tiges de graminées qui ont été briUées , mais qui ont laissé leur empreinte dans la pâte ; elle fond au grand feu en une masse noirâtre cristalline. L'un de ces fragments porte une espèce de rosace en glaçure épaisse , bleue et blanche; l'autre , provenant d'une des portes de Babylone , est ▼émisse en beau bleu et en beau jaune. Il a été possible d'en détacher de petites écailles , qui ont été examinées dans le laboratoire de Sèvres par M. Salvetat à deux reprises sur deux envois d'écaille faits par M. Lenormant. Il s'est assuré que cette glaçure, ne renfermant ni plomb ni étain , ne pouvait être considérée <X)mme un émail de faïence , mais bien comme cet enduit vitreux composé de silicate-alcalin d'alumine , coloré par des oxydes métalliques, et que j'ai appelé lustre, analogue, par conséquent, aux glaçures égyptiennes , et à quelques glaçures arabes dont il va être parlé. La petitesse des écailles

examinées n'a pas permis de dé- |^m^^ ^^J terminer la nature des métaux colorants ] cependant il paraîtrait que c'est à de l'oxyde de fer que serait ^ ,-r^-r\« due la couleur jaune A. Je donne IL N* «o* i-

ci-ootttre une idée de la disposition de ces couleurs. Dans l'é-

0) Voir le Voyage aux ruineide Babylone ^ par M. L-G. Riche, résident ft Bagdad, traduit par M. J. Raymond, ancien consul à Bassora, un Yoi. in-S*", Paris ^ Didot, 1818.

n ett dit, p. 58 : « Au nord est une vaUée à laquelle succède la seconde grande

• maiw (de bâtiments en ruines) d'une figure presque carrée C'est

» la partie la plus intéressante des ruines de Babylone les briques y

» sont du plus beau type , cet endroit en est le plus grand magasin. •

» On Tolt dans toutes ces excavaUens des ruines de briques cuites et

• de plus parmi les objets épars des morceaux de belles Poteries

» et une grande quantité de tuiles vernies dont la couleur et

• l'éclat sont encore étonnamment frais.»

90 HISTOIRE DES GLAÇURES

chantillon n"" I, A est jaune , B est bleu et indique la présence du cobalt? Dans Tëchantillon n"" II, D est bleu sale, G est blanc sale. Ces briques étaient employées, assurent les historiens, dans le revêtement des quais et des murailles intérieures.

C*est en Arable, ou plutôt dans les contrées soumises aux Arabes, ou peutrétre simplement habitées par eux, que Ton trouve encore un grand nombre de Poteries émaillées, et notamment des carreaux de revêtement. Nous sommes même plus heureux ici, car ne possédant presque aucun échantillon des Poteries perses et arméniennes des anciens temps , on n'a pu indiquer la nature, soit simplement alcaline, soit plombifère, du fondant de leur glaçure, tandis que , munis au moins de quelques échantillons arabes dont la date est donnée par les antiquaires, nous avons pu connaître, sinon la composition de ces glaçures, au moins la nature de leur fondant.

Les Poteries d'origine arabe, déterminées par les Ueux où on les a trouvées, et par le style de leurs ornements, nous fournissent plusieurs exemples de glaçures sinon entièrement plombeuses, comme le vernis des Poteries de troisième ordre , au moins plombifères, c'est4-dire , présentant aux essais analytiques tantôt des traces de plomb , tantôt du plomb en quantité notable. Parmi ces échantillons, il en est que de savants antiquaires rapportent au IX* siècle de l'ère chrétienne, d'autres qu'on ne peut rapporter à aucune date certaine, d'autres enfin évidemment plus modernes.

Le Musée de Sèvres possède, sous ce rapport, des documents précieux qu'il tient, la plupart, de l'intérêt que lui portent M. Lenormant et M. le baron Taylor, et de leur obligeant souvenir*

Parmi ces échantillons je choisirai les suivants :

N* 1. Deux fragments de Poterie à pâte grossière, de fabrication arabe (Mus. céram., PI. xxix, ^^. lo C). La pftte grisâtre, assez grossière, poreuse, sableuse, mais presque dure comme du grès , est recouverte d'une glaçure d'un bleu tirant sur le verdâtre , tressaillée , picotée , mais néanmoins d'un éclat assez vif, ayant beaucoup de ressemblance sous tous les rapports avec la poterie égyptienne à glaçure bleue, décrite vol. I, p. 5o5. Cette glaçure contient un peu de plomb.