DENSITÉ

pays, les Étrusques, la plupart des Grecques. Dans le secondât gré de dureté , il faut appuyer un peu plus fort pour obtenir une rayure : ce sont, en général, les Poteries romaines, les Poteries vernissées et la pâte de faïence connmune. Le troisième degré renferme les Poteries qu'on ne peut rayer qu'en appuyant trèsfort avec la pointe d'un couteau bien acérée ou celle d'un burin : ce sont les biscuits de quelques faïences fines, les prétendues porcelaines opaques. Enfin, le 9 ua^n'éme degré de Dureté est celui des Poteries inrayables, par l'effort le plus puissant de la main avec le couteau ou le burin : ce sont les grès-cérames, les porcelaines dures et tendres , tant françaises que flamandes et qu'anglaises.

Ce caractère , quelque vague qu'il paraisse , m'a appris que toutes les Poteries qu'on nomme antiques, de quelque pays qu'elles soient (j'en excepte toujours la Chine), ne dépassaient jamais le deuxième degré, à moins qu'ayant été trop cuites, elles n'aient éprouvé un commencement de fusion. On a vu et on verra de nouveau quel parti j'ai tiré de ce caractère dans la distinction des Poteries antiques et des Poteries modernes.

Il en est de même, ou à bien peu de chose près, des glaçures, quoique ici le caractère soit bien moins tranché. Toute glaçure ancienne , dans l'acception que les antiquaires donnent à ce nom et sans discuter dans ce cas leur degré d'ancienneté , est rayable assez facilement par le burin-, aucune n'y résiste, du moins de toutes celles que j'ai essayées. C'est dans les Poteries modernes seulement, qu'on trouve le troisième et même le quar trième degré de Dureté.

On verra l'application de ce moyen dans l'exposition des caractères distinctife de chaque classe de Poterie et les exceptions partielles qu'il peut offrir.

§ 2. — Densité.

On n'avait de notions sur cette propriété physique dans les pâtes céramiques, que ce qui avait été inséré dans les tables de Brisson, et répété sans examen dans presque tous les ouvrages de physique.

Les pâtes céramiques dont on avait donné les pesanteurs spécifiques, se réduisaient à huit , qui sont dénommées dans la table suivante :

Porcelaine dure de Sèvres en couverte |

Porcelaine tendre de Sèvres en couverte 203

— — en biscuit 210

— — en biscuit 186

Porcelaine de Saxe 247

Porcelaine de Limoges 284

Porcelaine de la Cliine 238

Porcelaine du Japon 237

Mais d'abord ces observations, qui se bornaient à la porcelaine, ne spécifiaient pas suffisamment à quelle qualité de porcelaine elles s'appliquaient; elles avaient été faites suivant Tancienne méthode, qui consistait à peser des fragments, méthode qui donne des résultats bien différents de la méthode par les poudres, accompagnée des soins minutieux qu'on prend actuellement.

On n'avait donc eu aucune direction pour comparer entre elles les Densités des diverses Poteries , et encore moins de la même Poterie dans différents états.

J'ai cru devoir remplir cette lacune, et chercher à déterminer par les moyens les plus perfectionnés et les plus précis les Densités d^un grand nombre de pâtes céramiques dans différentsétats de cuisson. C'était une suite fort longue d'opérations : je priai M. A. Laurent , attaché au laboratoire des essais de la manufacture de Sèvres, pour m'aider dans toutes les recherches de physique et de chimie propres à éclairer les arts céramiques, de prendre , par les procédés les plus exacts, la pesanteur spécifique d'une série de pâtes céramiques dans divers états de * cuisson , et qui font la majeure partie de celles qui sont inscrites dans le tableau n** VIII (*).

Nous arrivâmes à des résultats tout à fait inattendus et entièrement opposés aux idées qu'on a généralement sur les différences de pesanteur spécifique des diverses sortes de Poteries , idées que

0) Voir ces tableaux dans TAUas.

DES PATES CÉRAUIQUES. 283

je regardais comme tellement fondées que j'en tirais, avec la plupart des physiciens, si ce n'est pas avec tous, des conséquences qui se sont trouvées totalement démenties par Texpérience.

En effet, en étudiant le tableau n*' viii , A, on voit d'abord quelle différence considérable il y a entre la pesanteur d'une même Poterie pnse sur des fragments ou sur la poudre de cette Poterie; ensuite , et c'est ici le fait le plus remarquable , c'est que la pesanteur spécifique , au lieu d'aller en croissant des Poteries les plus lâches, les moins cuites, aux Poteries les plus cuites et les plus serrées, va au contraire en diminuant ; en sorte que les briques tendres de Sarcelles , près Paris , les pâtes de faïence et de Poterie grossière du faubourg Saint-Antoine, à Paris, ont une Densité plus considérable que celle de la pâte si dure , si serrée , si cuite des porcelaines dures.

Mais ce fait me parut tellement paradoxal que, malgré la juste confiance que j'ai dû avoir dans la manière si exacte et si adroite d'opérer de M. A. Laurent, dans des expériences faites dans mon laboratoire de Sèvres et la plupart soiis mes yeux, j'ai cru devoir les faire répéter, à plusieurs années de distance, par l'habile M. Malaguti, et ensuite tout récemment par M. Salvétat. De ces expériences faites dans des circonstances assez particulières et peut-être uniques , c'est-à-dire par une succession d'hommes habiles voulant bien se prêter à poursuivre des recherches que j'avais demandées avec persévérance à plusieurs personnes, il résulte que la porcelaine dure, à mesure qu'elle cuit, qu'elle se contracte, qu'elle diminue de volume, au moins d'un dixième , diminue aussi de pesanteur spécifique dans une proportion énorme. On voit que c'est dans le rapport de 2,619 ^ 2,24^7 6^ Passant au milieu de sa cuisson, par celle de 2t,44o. Ainsi, lorsque la pâte est cuite en dégourdi , c'està-dire lorsqu'elle a été chauffée pendant dix heures à une température incandescente de beaucoup supérieure à la fusion de l'argent, lorsqu'elle est encore poreuse et happante, elle présente, réduite en poudre, une pesanteur spécifique de 2,619: lorsqu'on la cuit au grand feu, mais seulement à moitié, la couverte n'étant qu'adhérente mais glacée, sa pesanteur a

Si84 TEXTURE

été réduite à 2,44^5 lorsque enfin elle est parfaitement cuite,, cette pesanteur est descendue à 2,24^ ^ ^^ cependant la pâte a pris 10 p. 0/0 de retraite en dimension linéaire!

Je ne chercherai pas à expliquer ce fait (*) : ce n'est pas ici le lieu. Je dois me contenter de dire qu'on doit l'admettre comme certain , d'abord parce que l'expérience a été conduite avec toutes les précautions , toute la précision exigible ; ensuite , parce qu'elle se lie avec la loi de changement de la pesanteur spécifique dans les pâtes céramiques, loi qui établit que dans ces pâtes la pesanteur spécifique est en raison inverse de leur degré de cuisson, ou bien, ce qui revient au même, que la Densité de la poudre de ces pâtes est d'autant moindre que la pâte est plus cuite. (Voyez Additions, 1. 1, p. 720.)

Le rapport de changement de Densité, duplusaumoins, inverse de celui d'augmentation de cuisson , qui va du moins au plus, n'a lieu que lorsque ces pâtes sont entièrement privées d'eau. Jusque-là leur changement est en raison directe de la cuisson. On peut exprimer par des courbes , comme l'a fait M. A. Laurent, ces changements dans la Densité produite par la cuisson.

Le tableau n^ viii, B présente trois pâtes céramiques dont la Densité a été mesurée à divers degrés de cuisson dans ce but.

§ 3. — Texture des pâtes céramiques.

J'entends par Texture des pâtes de Poteriô cuite la grosseur et l'arrangement presque mécanique des parties, d'où résultent un grand nombre de qualités ou d'imperfections dans les Poteries.

Les parties (je ne dis pas les molécules) peuvent être ou homogènes de nature et de dimension , ou hétérogènes sous ces deux rapports , d'où résulte pour les Poteries une qualité importante. Dans le premier cas, l'aspect de leur cassure ou de leur

(}) On ne peut attribuer ce changement à la perte de l*eau ou de tout autre corps ; des expériences très-précises , que j'ai raportées plus haut, prouvent que le dégourdi de porcelaine ne perd rien en cuisant au grand feu.

biscuit à surface uniforme et égale est plus agréable à Toeil. Mais si en outre le tissu est serré, les Poteries sont plus fragiles, tant par le choc que par les brusques changements de température.

Dans le second cas, l'aspect est rugueux, peu agréable; mais les Poteries sont plus résistantes au choc et au changement de température.

La Texture homogène peut être ou grossière ou fine , lâche ou serrée^ d'où résulte l'aspect terne ou l'aspect luisant et comme demi-vitreux.

La Texture hétérogène visible présente toujours un aspect grossier et terne.

On voit que plusieurs propriétés,' telles que la ténacité et son contraire la fragilité, la sonorité, et enfin dans toutes les pâtes à tissu très-lâche, la perméabilité, résultent de cette considération principale. Nous les examinerons particulièrement; mais je dois traiter ici de la Perméabilité, condition qui est plus intimement liée avec la Texture poreuse , ou même seulement lâche.

Excepté dans quelques cas particuliers , tels que celui des Poteries de jardin, des formes à sucre etdes hydrocérames ou alcarazas, le but du Potier est en général de serrer assez le tissu de ses vases, surtout de ceux qui sont destinés à contenir des liquides , pour que les liquides ne puissent pas le traverser. Eh bien ! on verra combien, parmi les vases antiques, il en est peu qui aient cette qualité.

Parmi les vases communs modernes, un grand nombre ont aussi une pâte poreuse et perméable. Mais j'ai dit en parlant des glaçures que ce perfectionnement si longtemps attendu dans l'art céramique avait eu pour objet et pour principal résultat de corriger lu perméabilité des pâtes faciles à pétrir, des pâtes peu cuites^ et par conséquent des pièces qui , par leur bas prix , devaient être les plus répandues.

C'est dans les vases antiques que ce défaut est le plus sensible; la Perméabilité de leurs pâtes, et surtout leur porosité capillaire., est si générale, que j'ai dit ailleurs qu'on ne peut trop concevoir comment les anciens conservaient leurs liquides