BRIQUES. QUALITÉS

D. Qualités et particnlarités des Briques.

Les qualités que doivent posséder les Briques sont en raison des usages auxquels on les destine.

Les unes, destinées aux constructions extérieures, et surtout à celles qu'on veut faire sous l'eau , doivent être sans boursouflures ni vides, suffisamment compactes, sonores et dures, au point de faire feu sous le choc du marteau acéré du maçon. Cependant ces conditions ne sont ni toujours ni toutes de rigueur. Certaines constructions basses et transitoires faites dans des pays secs peuvent admettre des Briques poreuses , légères , faciles à tailler et économiques par ces qualités.

D'autres doivent , au contraire, présenter à l'extérieur les qualités de compacité et de résistance à la pression, ce sont celles qui servent à faire des voûtes et des arceaux; tandis que d'autres doivent avoir la dureté du grès; telles sont celles qui servent à paver les trottoirs et même les routes, comme en Hollande.

Une des qualités importantes et recherchées dans les briques qui doivent servir à construire ou au moins à faire la chemise intérieure des fourneaux et fours qu'on chauffe à très-haute température, c'est la propriété de résister sans se fondre et même sans se ramollir à ces hautes températures plusieurs fois répétées ou longtemps continuées.

On appelle généralement Briques réfractaires celles qui possèdent complètement cette inaltérabilité par l'action d'un feu violent.

On a fait un grand bruit de la fabrication de ces Briques, et cependant leur principe de fabrication est des plus simples et des plus facilement applicables. Il se réduit àposséder une argile déjà très-réfractaire par elle-même, celle dont j'ai défini ailleurs les caractères sous le nom d'argile plastique. Il faut que cette argile, qui est une réunion , en partie par mélange en partie par combinaison , de silice et d'alumine , ne renferme disséminés ni gypse, ni pyrites entières ou décomposées, ni fer oiigiste terreux, ni grains de calcaire (je ne puis supposer du carbonate de

chaux ni même du silicate, ce serait aller contre la définition de Targile plastique); mais elle peut renfermer du charbon, ce qui la rend noire sans altérer ses propriétés.

On lave cette argile pour en séparer les petits cailloux, ou les parties grossières que je viens d'indiquer. Si elle ne contient ni trop de gypse, ni trop de peroxyde de fer, ce lavage suffira pour lui donner le degré de pureté nécessaire.

Mais cette argile, beaucoup trop plastique, a besoin d'être dégraissée. Or c'est ici qu'il faut prendre garde de la rendre fusible par ce dégraissage, ou même trop attaquable à la potasse volatilisée dans les fourneaux chaufTés aubois. Ce n'est donc pasdu sable quarzeux, même le plus pur, qu'il faut employer, mais du ciment de cette même argile, fait exprès et réduitpar la pulvérisation et le tamisage à la grosseur nécessaire (*).

Suivant la qualité plastique de l'argile on ajoute 60, 70, yS même de ciment sur cent parties, en soite qu'il n'y a quelquefois qu'un quart d'argile pure.

Toute Brique faite dans ces conditions sera réfractaire, et si toutes celles que l'on donne pour telles ne le sont pas également, cela tient à la nature de l'argile plastique plus ou moins riche en alumine ou en silice. Or, le lavage le plus soigné (et s'il était si soigné il deviendrait beaucoup trop cher pour des Briques), ne peut pas la débarrasser, non-seulement de l'excès de silice qu'elle peut renfermer en combinaison , mais même de l'excès de sable siliceux, s'il est très-fin.

Il ne faut pas croire cependant que la présence du sable quarzeux ajouté à une argile plastique la rende fusible à la température du four à porcelaine. Cette addition ne donne la fusibilité qu'en raison de la nature de l'argiâe et de la proportion de sable qu'on y ajoute.

J'ai fait à Sèvres, à plusieurs reprises, des Briques qui devaient être réfractaires puisqu'elles devaient entrer dans la chemise

(») Je ne dois pas répéter îcl ce que j'ai dit dans les principes généraux de l'art céramique, sur ce qu'on entend par ciment, sur l'inOuence de la quantité et de la grosseur des parties de ce ciment, sur les propriétés plastique et de retraite, etc.

réfràctàires. 341

du laboratoire du grand feu ; les compositions ont varié comme il suit en raison des argiles employées.

Argile plastique bleuâtre de Vanvres au sud de Paris 50

Sable un peu ferrugineux des hauteurs de Meudon 38

Ciment de Brique réfractaire de Bourgogne et de cazette. . . 17

Ces Briques ont résisté, sans se fondre ni môme se ramollir à la sortie des feux, et cependant elles étaient composées, comme on voit, de matériaux assez impurs. Elles sont absorbantes et ne vaudraient rien en plein air.

La composition suivante a donné des Briques encore plus inattaquables par le feu, plus compactes, et par conséquent meilleures en tout.

Argile plastique de Vanvres 66

Ciment de Brique réfractaire et de cazette très-réfractaire. . . 8A

Les Briques fabriquées à Paris dans les briqueteries de M. Duchemin pour le four à double laboratoire de 184^, mentionné tome I*', page igS, ont été composées :

D*argile plastique de Bourgogne, près du lieu dit Retourneloup , près Épemay, lavée 50

De ciment des débris de Briques résultant de la démolition du four précédent 50

Elles ont présenté en façonnage, solidité, facilité de taille et infiisibilité,' toutes les qualités désirables.

Je donneces compositions comme exemple, en répétantqu'elles doivent varier suivant la nature de Targile. Ainsi, avec l'argile plastique de Dreux, département de l'Eure, il faudrait au moins 60 de ciment de cette argile et /\o d'argile pure non lavée. Mais c'est une argile trop chère pour jamais être employée à une fabrication suivie de Briques.

Je choisirai pour exemples de Briques réfràctàires, les plus connues comme telles en France et en Angleterre , celles dont le musée céramique de Sèvres possède des échantillons, et surtout celles qui ont été essayées sous ces rapports. Ainsi sont éminemment réfràctàires :

Les Briques de Mouchy, Saint-Éloy (Oise), fabriquées par M. Deyeux.

Les Briques de Septveille, de M. Naudot et compagnie, près Provins.

Celles de Saint-Vallier, près d'Orîol.

Elles n^ont éprouvé aucune altération ] mais les Briques de Bourgogne, de Préau-Huré, dites bonne marqua; celles de M. Kevol, à Saint-Uze (Drôme), et celles de Baltimore, quoique employées dans les fours à anthracites , se sont un peu vernissées et ont éprouvé un commencement de ramollissement sur les angles. Celles de Laurent-Gilbert, d'Orléans , se sont vernissées et un peu ramollies. Enfin, celles d'Andresberg, au Harz, ont complètement fondu en verre liquide , et même celles de Stourbridge, en Worcestshire, qui ont une si grande réputation, sont devenues d'un rouge brun, et se sont complètement ramollies.

Toutes ces Briques, dites réfractaires, ont été exposées ensemble à la température la plus élevée du four à porcelaine à Tabri de l'action directe de la potasse des cendres.

Je dois ajouter les briques d'Andennes en Belgique , qui se façonnent à la main en quantité immense , et telle , qu'il faut une machine à vapeur de 60 chevaux pour la préparation des terres.

Jag«meiit des quaiîtét. — On pcut jugcr la qualité des Briques par des moyens appropriés à l'usage qu'on en veut faire.

Si ce sont des briques pour construction ordinaire ; il faut i^ qu'elles supportent une pression déterminée sans s'écraser; 2** qu'elles ne se désagrègent pas dans l'eau , et qu'elles n'en absorbent pas une trop grande quantité. Pour apprécier cette dernière condition, on les pèse sèches, on les laisse dans l'eau pendant douze heures ; on les laisse égoutter pendant environ un quart d'heure*, on les essuie et on les pèse de nouveau. On juge par l'augmentation du poids combien elles ont absorbé d'eau. 3"* Si elles renferment des nodules de calcaire ou des grains de pyrite non entièrement décomposés , ces parties se gonfleront et briseront la Brique lorsqu'elle aura été retirée de l'eau après y avoir • séjourné quelque temps. 4* Si on veut juger la qualité réfractaire d'une Brique , c'est de faire un petit massif de six ou huit de ces Briques sur deux rangs , et de l'exposer, un rang en avant, dans