MATTES. EGYPTE

céramique, tout nous indique au contraire qu'ils étaient en métal émaillé^ car on n'a jamais trouvé, que je sache, en Poteries antiques, rien qui se rapprochât de ces formes; peutrétre même n'étaient-ce que des représentations de vases qui n'ont point été exécutés \ je n'ai vu non plus aucun vase , grand ou petit, en métal ou en pierre, qui rappelât ces formes si particu- Itères , et M. Léon de Laborde m'a confirmé cette opinion négative.

Ces vases auraient cependant produit un bel eSei en exécution. J'ai fait copier en porcelaine, à Sèvres, d'après les dessins relevés dans les tombes par M. Champollion , et qu'il a eu la bonté de me confier, trois où quatre de ces vases , et ils ont , par leur style particulier , piquant sans être baroque , attiré l'attention des artistes ornemanistes et des gens de goût-, on en trouvera la représentation Mus. céram. P, PI. m, fig. 5, et PI. IV, fig. 4 et 5.

Si Ton juge de la nature de la pâte des Poteries mattes ou lustrées de l'ancienne Egypte, par celle dont on se sert actuellement dans ce pays, et dans les contrées voisines, comme à Constantinople et dans d'autres parties de la Turquie , ce devait être une argile assez pure, assez onctueuse, facile à travailler sur le tour, et même à modeler et à tailler. Les Poteries de cette sorte sont ou rouges et un peu purpurines à l'extérieur quand elles sont peu cuites, ou d'un rouge jaunâtre quand elles sont plus cuites (*) 5 mais leur pâte est d'un jaune sale -, leur couleur purpurine est due à du peroxyde de fer, peut être naturel, peut-être artificiel , qu'on enlève facilement avec un linge mouillé sur la pièce peu cuite.

Elles sont très-absorbantes, cependant l'eau ne les traverse pas, même au bout de quarante-huit heures. Les vases que j'ai vus et essayés sous le rapport de leur pepméabilité , après avoir été remplis d'eau se couvrent en séchant d'une efflorescence blanche et saline.

Une autre particularité de ces Poteries, c'est de se laisser

(1) PI. XXI, fig, 2, 3, 4« 5 et 10. — Les Poteries anciennes sont lustrées plutôt par polissage que par glaçnre appliquée ; elles donnent une idée de la couleur de la pâte, le lustre avivant plutôt qu'il ne cache cette couleur.

polir, soit avec Tébauchoir, soit avec une étoffe de laine ou avec de la peau , et de conserver ce poli après la cuisson à une température qui est à peu près celle de nos moufles.

Presque toutes les Poteries égyptiennes que l'on fait encore sont dépourvues de vernis ] il n'y a que peu de temps qu'on a fait des Poteries vernissées par les procédés européens.

On trouve aussi dans les tombes égyptiennes quelques pièces de Poteries noires antiques qui ont été recouvertes dans certaines places d'un vernis noir souvent de nature organique.

Le vase biforme, représenté PI. xWjJig. 6, est à pâte grossière, à façonnage lourd et grossier; il a été lustré par polissage, ce qui a beaucoup rehaussé sa couleur noire. Il fait partie des antiquités égyptiennes du Musée royal.

Les Poteries à pâte tendre matte, sont représentées dans l'Atlas de ce Traité sous les figures i, 2, 3, 4, 6, 7, 9, 1 1 et i3 de la planche xxii (*).

Leur pâte n'a pas été analysée, mais il est a présumer que sa composition diffère peu de celle des hydrocérames d*Égypte , dont l'analyse a été donnée dans le tableau page 386 , 3* Groupe , n^ 5.

La seconde variété de Poteries mattes, dont l'époque n'est pas parfaitement déterminée, que les antiquaires nomment gréco-égyptienne, qu'ils regardent comme de fabrication plus moderne que les autres Poteries antiques dont je viens de parler et qu'ils rapportent au temps des Ptolémée, c'est-àdire vers le milieu du iii^ siècle avant J.-G , est généralement à pâte rougeâtre ou d'un rose pâle et sale, tantôt très-grossière, hétérogène et mêlée d'une multitude de petits grains de pierre blancs ou grisâtres (les premiers sont du calcaire, les seconds me paraissent être des grains de pierre argileuse), et tantôt à pâte plus homogène et plus fine.

La couleur extérieure de ces Poteries est , ou d'un ton pâle tirant sur le gris ou sur le rosâtre , ou d'un ton rougeâtre de briques, ou, enfin, gris foncé. L'intérieure ou celle de la pâte cuite, est tantôt d'un rouge pâle et sale assez également répandu, tantôt rougeâtre à l'extérieur et noire dans le milieu ; ce sont les

(*) El dans TAtlas du Mus. céram. M PI. xiv, fig. 1, û, 5 et G.

UATTBS. EGYPTE. 803

pièces à parois épaisses qui présentent celte disposition ; le milieu est grisâtre, presque noiret les parties voisines des surfaces sont rouges ou au moins rougeâtres, se fondant dans le gris du centre à mesure qu'elles s'en approchent. On voit dans cette dispo^tion l'influence évidente de l'action du feu.

~^ Ces Poteries sont décorées extérieure- 7 ment dans un style tout particulier dont les fig. i4) i5, i6, 17, 1 8 et 19 de la PI. H XIV du Musée céramique peuvent donner une idée. On voit que ce sont principalement des lignes noires croisées , des espèces de bandelettes avec ligures d'oiseaux voisins des grues ou des hérons, mâlées de lignes et de linéaments rouges.

Ce ne sont pas des couleurs vitrifiées, ni même vitriflables, mais des couleurs terreuses minérales qui ont adhéré fortement à la pâte par l'action du feu employé à la faible cuisson de cette poterie.

Plongées dans l'acide nitrique, les pièces^j:. t4 et ig qui sont épaisses et qui renferment des grains blanchltres , font une effervescence partielle et momentanée qui est due à la nature calcaire de ces grains. Le morceau qui est représenté ci-contre, n' ^i^ea A. sur la face ornée de linéaments noirs, et en coupe B sur la tranche, fait voir la couleur noirâtre de son intérieur et les deux croûtes rouges qui l'accompagnent.

Ces couleurs ne s'en vont pas à l'eau, quelque frottement qu'on leur fosse éprouver avec tm linge. Elles sont inattaquables par une chaleur rouge cerise et par l'acide nitrique étendu d'eau dans lequel on les a tenues une demi-heure. Elles ont donc un ensemble de caractères et une solidité très-remarquabtes ^ les pâtes sont cependant de nature difTërenle : les unes ne font aucune effervescence dans l'acide nitrique ; telle est celle de la Jîg. 18 , d'autres en font une seulement partielle due aux grains de calcaire disséminés : cesont les fragments figurés n** i4 et 19,

et cités plus haut. Les piècesy%. 1 5 et 1 8 n'ont éprouvé au grand feu d'autre altération que de prendre une couleur d'un brun rouge très-foncé et de devenir un peu luisantes à leur surface. Les autres ^fig. 1 4 > 1 7 et 19 ont fondu en un verre très-liquide , par conséquent très-étendu , opaque , brun rouge&tre foncé. Mais la pâte de lapièce^^. 19 qui renferme visiblement de la chaux, a donné un verre opaque, vert foncé, sale,entièrementcristallisé, c'est-à-dire composé de cristaux en aiguilles quelquefois se* parées et comme isolées dans des cavités. C'est un caractère assez général des pâtes de Poteries qui renferment de la chaux.

Ces Poteries égyptiennes , moins anciennes que les autres , appartenant tout à fait aux Poteries mattes , sont assez rares. Les échantillons que j'ai cités viennent de M. Lenormant qui les a rapportés d'Egypte.

Le vase figuré PI. xiv,y%. 23, de l'atlas du Musée céramique, appartient aux Poteries de cette sorte , et probablement de l'époque indiquée.

Deuxième sorte, — Les Poterie* qoe j'appelle lustrées

ont un poli souvent peu éclatant, mais quelquefois assez égal. On ne sait à quel procédé Tattribuer, si c'est à une glaçure vitreuse extrêmement mince ou à un poli mécanique ; ces Poteries se confondent entre elles encore plus en Egypte que partout ailleurs , lorsqu'il s'agit de l'oteries à pâte rouge qu'on a laissée matte, car les Poteries grises sont toujours mattes; les Poteries à pâte jaune, comme le canope représenté, PI. \\\^fig,b^ doivent certainement leur brillant au polissage ; mais les Poteries à pâte d'un assez beau rouge , comine celles quî sont représentées même planche, fig, 2, 3, 4 et 10, semblent devoir leur poli à une mince glaçure alcalino-terreuse. I^ur pâte est généralement plus fine, quelquefois presque dure comme du grès; elles sont plus cuites et mieux façonnées que celle de la première sorte. Je n'ai donc à ajouter à ce que je viens de dire au sujet de cette sorte de Poterie égyptienne, que de faire observer que quelques bouteilles à anse , semblables à celle qui est représentée fig 4 5 quelquefois d'une pâte d'un jaune si pâle qu'elle paraît blanche , sont recouvertes d'un engobe argileux blanc , qui a acquis par le polissage , avant la cuisson , un luisant assez vif.

Nous avions d'abord regardé ces vases comme d'origine grecque ; mais ceux que M. Rosellini a découverts en Egypte placent dans les Poteries égyptiennes demi-dures, les vases de cette nature de pâte et de cette forme qu'on voit dans les collections. J'ai donné la composition chimique de cette pâte, notamment de la variété rouge, dans le tableau d'analyse de diverses Poteries, page 386 deuxième groupe, n* 3.

La troisième sorte est celle des Poteries à{)âte sableuse recouvertes d'une glaçure épaisse , brillante , colorée presque toujours en bleu verdàtre ou en vert, avec des orne^ ments noirs. Les pâtes qui reçoivent cette glaçure sont blanchâtres ou grisâtres et sableuses. Les parties sont dures , mais la masse n'a pas de ténacité. La cassure terne et ter* reuse , est bien loin de présenter la compacité , l'édat vitreux et la translucidité de la porcelaine dure, chinoise ^u européenne. Néanmoins, on s'est hâté de la nommer porcelaine, et sur ce nom, appliqué sans avoir cherché quels étaient les vrais caractères de la Poterie qu'on devait appeler ainsi, on s'est empressé de .dire que les Égyptiens avaient fait de la porcelaine de temps immémorial. Outre les caractères extérieurs déjà suffisants pour distinguer cette pâte de celle de la porcelaine, elle n'en a nullement la composition. Par quatre analyses faites dans le laboratoire de Sèvres sur des pièces diverses, en des temps différents , par ditférents chimistes , cette pâte sableuse s'est trouvée composée à peu près comme il suit :

Buiss.

Laur.

Malag.

Salvél.