CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

Foville (1), Parchappe (2) et Lunier, et ces médecins ont appelé l’attention sur des pratiques singulières existant dans certains départements de la France et qui tendent à produire des déformations crâniennes dont l’influence, plus ou moins funeste sur l’intelligence, ne saurait être contestée.

Les conformations anormales de la tête, dont j’ai donné les dessins, sont dans des rapports exclusifs avec un principe maladif; elles peuvent être ramenées à deux groupes principaux :

1° La tête microcéphalique qui peut tenir, ainsi que l’a établi M. le docteur Baillarger, à l’ossification prématurée du crâne.

2° La tête rachitique, qui se signale par la protubérance des bosses frontales, et l’agrandissement du diamètre bi-pariétal. Cette forme de la tête se rencontre particulièrement chez les crétins et chez les individus dont l’ossification des parois du crâne s’opère avec lenteur.

Les autres déformations de la tête sont constituées par les anomalies suivantes qui, en raison de leur fréquence, forment aussi des groupes spéciaux qui se caractérisent par l’aplatissement postérieur de la tête et par la proéminence exagérée de l’os frontal. La dépression extraordinaire du front, qui constitue une tête fuyant en arrière, et l’aplatissement latéral qui exagère le diamètre antéro-postérieur, représentent aussi des conformations vicieuses coïncidant ordinairement avec l’absence ou l’affaiblissement marqué des facultés intellectuelles.

Mais, comme je l’ai dit, la conformation du crâne ne constitue pas à elle seule le caractère maladif de l’espèce. L’élément dégénérateur se révèle dans trois ordres de faits principaux; 1" déformations physiques et arrêts de développements; 2» perversion des fonctions de l’organisme; 3° trouble ou absence des facultés intellectuelles et affectives.

Notre savant D. de Blainville avait déjà fixé l’attention sur le défaut de symétrie du crâne qui entraîne nécessairement, d’après lui, le défaut de symétrie des oreilles. J’ai observé dans un grand nombre de circonstances, des anomalies singulières chez les êtres dégénérés et qui se résument : 1° dans la vicieuse implantation de l’oreille; 2° dans l’exagération ou l’atrophie des formes de cet organe; 3» dans l’état rudimentaire ou l’absence même de quelques-unes de ses parties constitutives. [Hélix, antehelix, cavité de la conque, tragus, anti-tragus.)

Les déformations physiques autres que celles de la tête décrites dans mon ouvrage se rapportent : 1° aux extrémités supérieures et inférieures, à la vicieuse implantation des dents, à l’absence même de la seconde dentition, ainsi que l’a fait remarquer M. Baillarger. Le rabougrissement de la taille, l’existence d’infirmités spéciales comme les hernies, ou de monstruosités comme le goitre, sont des anomalies qui coïncident ordinairement avec l’état dégénératif.

2 Les perversions dans les fonctions organiques sont nombreuses; je ne rappellerai ici que 1 absence ou le développement incomplet de la puberté qui forme un caractère distinctif d’une si grande importance.

3 Enfin, je ferai seulement mention, du trouble ou de l’absence des facultés intellectuelles ou affectives, du développement d’instincts dépravés ou cruels et de toutes les autres perversions de 1 ordre moral sur lesquelles j’ai dû insister d’une manière spéciale, non-seulement dans cet ouvrage, mais encore dans mes Études cliniques sur Valiénation mentale.

Décembre 1856.

(1) Deformations du crâne résultant de la.mélhode la plus générale de couvrir la tête des enfants. Pairs, 1.834, in-8.

(2) Recherches sur l’encéphale, sa structure, ses fonctions maladives. Paris, 1836-1842.

EXPLICATION DES PLANCHES